BACTRIANE

royaumos el âo nations. On ne peut suivre leur histoire. Le temps nous a conservé les noms de ces pays et de quelquesuns de leurs chefs, sans nous transmettre la suite des événements dont ils ont été le théâtre; c'est seulement en parcourant l'histoire des peuples qui les ont conquis, que nous pouvons nous faire quelque idée des faits qui les concernent.

Les Syriens ne nous sont connus que par le récit des guerres que les Juifs ont soutenues contre eux, et par les conquêtes des rois d'Assyrie qui s'en emparèrent. Mais , après la mort d'Alexandre, il se forma un nouveau royaume de Syrie. Nous en parlerons dans la suite avec détail, puisqu'il devint une des principales puissances de l'Asie, sous la domination des successeurs du conquérant macédonien.

Les Moabites, les Ammonites, les Madianites, les Iduméens, lesAmalécites, les Chananéens et les Philistins même qui ont donné leur nom à la Palestine, ne nous sont connus que par les Juifs, qui conquirent la plus grande partie de ces pays, et lurent continuellement en guerre avec ceux de ces peuples qui n'avaient pas reconnu leur autorité.

Il serait impossible de traiter séparément l'histoire de ces petits royaumes qui ne nous présentent que des faits épars, des règnes sans suite, des événements sans liaison, des limites peu certaines. L'histoire des Hébreux, des Égyptiens, des Assyriens et des Perses nous fait connaître tout ce qu'il est désirable de savoir sur ces peuples qui tiraient, dit-on, leur origine de Chara , et dont la plupart descendaient des enfants d'Agar et de ceux d'Ésaû.

Position de leur empire. — Leurs mœurs. — Leur gouvernement. — Leurs lois et leur culte. — Le Zend, livre de Zoioeistre. — Productions de la Perse. — Premiers temps de ce pays. — Cijumarotli, premier roi. — Ses successeurs jusqu'à (Àrus.

170 PEUPLES d'aSIE.

Cyrus.— Son éducation. — Ses premières armet. — Traits de sa magnanimité.

— Sa guerre avec Crésus. — Crésus est prisonnier. — Le nom de Selon lui sauve la vie — Siège et prise de Babyione par Cyrus. — La main mystérieuse.

— Gouvernement de Cyrus. — Fin de son règne glorieux. — Son histoire selon Hérodote. — Cambysb. — Porle la guerre en Egypte. — Son stratagème pour prendre Pcluse. — Défait Psamméaits. — Massacre de hérauts. — Désastre dans l'armée de Cambyse. — Retour de ce roi. — Mort du bœuf Apis.

— Bassesse du favori Prexape. — Fable sur une éméraude. — Retour de Cambyse en Perse. — Sa mort. — Smehdis. — Fausseté de son nom. — Son gouvernement — Son imposture découverte. — Sa wiort. — Massacre des mages.

— Dabies I. — Délibération sur la forme du gouvernement des Perses. — Election de Darius par la ruse de son écuyer. — Cause des guerres entre la Perse et la Grèce. — Siège de Babyione. — Prise de cette ville ; dévouement de Zopire. — Marche de Darius contre les Scythes. — Détresse de son armée. — Sa retraite. — Autres entreprises de Darius. — Ses hérauts en Grèce. — Défaite des Perses. — Mort de Darius. — Xercf.s. — Son avènement. — Naissance d'Hé-. rodole. — Projet de guerre contre la Grèce. — Réalisation de ce projet. — Extravagance de Xercès. — Dénombrement de son armée. — Combat aux Thermopyles. — Bataille navale à Salamine.— Défaite de la (lotte perse. — Retour de Xercès en Asie. — Mort de Mardouius à la bataille de Platée. — Destruction de son armée. — Atrocités de la reine Amestris. — Mort de Xercès. — AnTAXERCE Longue JIain. — Son entrevue avec Théniistocle. — Ses victoires. —

— Peste dans l'Altique. — Mort d'Artaxerce. — Xercès II. — Règne de quarante-cinq jours. — SoGDiEN Sa tyrannie. — Sa mort par le supplice des

cendres. — Darius Xothus. — Révoltes contre lui. — Couronnement de son fils. — Artaxerce Mmémon — Son sacre. — Révolte de son frère Cyrus. — Ses préparatifs de guerre. — Bataille entre les deux frères. — Défaite et mort de (^yrus. — Fameuse retraite des dix mille. — Vengeance de la mère du roi. — Son exil. — Autres entreprises d'Ariaxerxe. — Fin de son règne. — Mort de ses cinquante fils. — Mort du roi. — OccHtis. — Son astuce. — Ses cruautés. — Sa guerre en Egypte. — Sa mort. — Atrocité de son favori Bagoas. — Darius CoDOMAN. — Mort de Bagoas. — Règne heureux de Darius. — Époque d'Alexandre le Grand. — Sa descente en Asie. — Bataille du Granique. — Défaite des Perses. — Nœud Gordien. — Darius à la tête de ses troupes. — Maladie d'Alexandre. — Marche de l'armée de Darius. — Bataille d'Issus. — Défaite et fuite de Darius. — Siège et prise de Tyr par Alexandre. — Sou respect pour Jérusalem. — Détresse de son armée près de Memphis. — Construction de la ville d'Alexandrie. — Soumission de Darius rejelèe par Alexandre. — Bataille d'.Vrbelles. — Défaite et fuite de Darius. — Entrée triomphante d'Alexandre dans Babyione.

— Prise de Persépolis. — Incendie du palais de Xercès. — Mort de Darius. — Alexandre. — Suite de ses conquêtes. — Contraste dans son caractère. — Mort de Parménion et de Pliilotas, son fils. — Discours des ambassadeurs scyihes. — Mort de Clitus tué par Alexandre. — Remord» d'Alexandre pour ce meurtre. — Sa guerre dans l'Inde. — Sa victoire sur les Indiens. — Porus est prisonnier.

— Consternation parmi les Macédoniens. — Leur retraite. — Trait de courage d'Alexandre. — Vengeance de Bagoas envers Orsine. — Festin de neuf mille

l'F.RSKS. 171

personnes. — Mort d'Éphesilon. — Dépense de trente-six millions pour ses funérailles. — Mort d'Alexandre.

Les Perses, que TÉcrilure appelle les Élamites, occupaient en Asie une contrée qui ne comptait que cent vingt raille habitants partagés en douze tribus. Ils furent subjugués par les Assyriens, et restèrent cinq cent vingt-cinq ans sous leur tiomination. Après avoir recouvré leur indépendance, Nabuclu donosor les soumit de nouveau; et depuis, la fortune ayant favorisé les armes des Mèdcs, les Perses devinrent tributaires de la ;Médie, jusqu'au moment où Cyrus conquit l'Asie, hérita des trônes de Persépolis et d'Ecbatane, régna dans Babyloiie et fonda l'empire des Perses qui domina l'Orient, subjugua l'Egypte et ravagea la Grèce.

Cet empire s'étendait depuis l'Indus jusqu'à la mer Ionienne, et de la mer Caspienne à l'Océan.

Avant Cyrus, les auteurs de l'antiquité ne nous apprennent rien de positif sur les anciens Perses, dont la puissance devait avoir été cependant assez étendue, puisque, au temps d'Abraham, on voit que le roi de Sodomeet quatre autres rois du pays de Chanaan étaient tributaires des Élamites, qui devaient leur origine à Élam, petit-fils de Sem.

La célèbre législation des Perses dut son éclat à Cyrus. La religion des mages ne reçut sa puissance et sa célébrité que do Zoroastre, qui naquit du temps de Cyrus et publia ses lois sous le règne de Darius, lils d'Hystaspe. Cependant, on doit croire que Cyrus et Zoroastre n'avaient fait que réformer et perfectionner les lois civiles et religieuses des anciens Perses. Hérodote n'entre dans aucun détail relativement aux rois de Perse qui avaient précédé le fondateur de l'empire; mais tout ce qu'il rapporte de l'éducation de Cyrus et des usages auxquels il fut obligé de se conformer avant de parvenir au commandement des armées et au gouvernement du pays, prouve que la plupart des sages lois de l'empire existaient dans l'ancien royaume des Perses, et que le culte des mages y fut pro-

172 l'ElPLES u'àSIE.

fessé de tout temps, ainsi que dans la Médie, qu'on regardait comme son berceau. Quelques auteurs ont prétendu qu'il avait existé plusieurs Zoroastre. Nous ne chercherons point à pénétrer dans ces ténèbres, puisque nous ne trouvons aucune lumière sûre pour nous y conduire. Ainsi, ce que nous dirons des lois, des mœurs et de la religion des Perses, se rapporte également aux temps anciens où ces institutions prirent naissance , et à l'époque où Cyrus et Zoroastre les perfectionnèrent. Cette législation, simple dans son enfance, forte dans sa maturité, se soutint pendant les premiers règnes des successeurs de Cyrus, et se corrompit ensuite promptement par l'excès du luxe et de la puissance, qui amène toujours la perte des mœurs et la chute des empires.

Les mœurs des Perses étaient pures et leurs lois très-sévères. L'éducation formait la partie principale de la législation. L'État se chargeait des jeunes gens : on les élevait en commun: nourriture, études, châtiments, la loi réglait tout. Ils vivaient de pain, de cresson et d'eau. Dans les écoles, on s'occupait plus de leur cœur que de leur esprit; et, comme on voulait former des hommes et non des savants, ils apprenaient plus la morale que les lettres. Lajuslice était regardée comme la première vertu, l'ingratitude comme le plus grand des vices. On exerçait leur corps à toutes les fatigues , et leur âme à toutes les vertus, ils sortaient de la classe des enfants à dixsept ans.

La jeunesse apprenait à tirer de l'arc, à lancer le javelot. Lesjeunes gens consacraient leurs journées à ces exercices ou à la chasse, et veillaient une partie des nuits dans les corpsde-garde. A vingt-cinq ans, ils entraient dans la classe des hommes : là, ils apprenaient à remplir les devoirs d'olliciers et de commandants. A cinquante, on les exemptait du service militaire, et ils pouvaient prétendre aux places de judicature et d'administration.. Chacun, suivant son mérite et sans distinction de naissance, parvenait aux emplois, mais devait passer successivement par tous les grades.

Leur gouvernement était monarchique : le roi désignait paiini SCS enfants celui qui devait lui succéder. Les princes élaient élevés dans leur enfance par des eunuques; on leur donnait ensuite pour gouverneurs des olliciers expérimentés. On confiait leur instruction à quatre maîtres: l'un leur enseignait la magie ou le culte des dieux et les principes du gouvernement ; le second leur apprenait les règles de la vérité et de la justice ; le troisième était chargé de les garantir de l'atteinte des voluptés ; le quatrième les exerçait à braver les périls et à s'affranchir de toute espèce de crainte.

L'autorité du roi devait être limitée par un conseil de sept magistrats puissants et respectés, que l'État nommait, et sans lequel le monarque ne pouvait rien décider. On gardait dans des archives les registres et les annales : on inscrivait sur les premiers tous les arrêts rendus, toutes les grâces accordées ; les annales, dépôts des lois, contenaient le récit des événements les plus remarquables.

On voit dans l'Écriture qu'Assuérus se faisait lire ses registres et ses annales, qui lui rappelèrent le service que Mardochée lui avait rendu. On exigeait des juges une austère intégrité.

Le droit de juger les hommes ne s'accordait qu'à la vieillesse : les rois surveillaient la conduite des tribunaux, et punissaient sévèrement les magistrats qui s'écartaient de leurs devoirs. Ils rendaient quelquefois la justice eux-mêmes ; Gambyse condamna à mort un juge convaincu d'iniquité : on l'écorcha ; et le fils, qui remplaçait son malheureux père, fut obligé de s'asseoir sur la peau du juge prévaricateur.

Les lois n'appliquaient la peine de mort qu'à la récidive. On admettait, dans le jugement, les services rendus à l'État et les bonnes actions, en compensation des crimes commis. La délation était punie quand elle se trouvait calomnieuse. On avait divisé l'empire en cent vingt-sept gouvernements confiés à des satrapes, qui administraient sous les ordres de trois ministres. \'a ofticier de la couronne était chargé de réveiller tous les matins le monarque et de lui dire : «Levez-vous, et songez à

17 î l'ELl'LES 1)'aS1£.

« bien remplir ks fonctions et les devoirs qu'Oromaze vous « a imposés en vous plaçant sur le trône. »

Comme le prince ne pouvait surveiller lui-même toutes les parties d'un si vaste gouvernement, il envoyait dans les provinces des commissaires qu'on nommait les yeux et les oreillles du roi. L'agriculture recevait des encouragements ; on avait fait de sages règlements pour diriger ses travaux : il existait une loi qui promettait des récompenses à l'activité, et qui punissait la paresse. Cyrus, pour honorer l'agriculture, laboura lui-même des champs, et planta beaucoup d'arbres de sa main.

Voulant ouvrir une prompte communication entre toutes les branches de l'administration, il établit des postes et des courriers qui portaient avec rapidité les dépêches aux extrémités de l'empire ; enverra que le dernier Darius avait eu dans sa jeunesse la surintendance des postes. Les rois levaient des impôts en argent et en nature : la satrapie d'Arménie fournissait vingt mille chevaux. Hérodote estimait les revenus de l'Etat à cent quarante millions, dont le tiers provenait du seul gouvernement de Babylone. On avait aifecté des cantons aux dépenses de l'habillement de la reine; l'un s'appelait canton de la ceinture, l'autre canton du voile de la reine.

Quand Thémistocle se réfugia en Perse, le roi lui assigna quatre villes pour sa subsistance : l'une fournissait son vin, l'autre son pain, la troisième ses viandes, la quatrième ses habits et ses meubles.

La garde du roi se composait de dix mille hommes d'élite qu'on appelait les immortels. Les Perses avaient pour armes le sabre, le poignard, le javelot, l'arc et les flèches. Ils couvraient leur tète d'un bonnet qu'on nommait tiare. Hérodote, en rapportant l'expédition deCambyse,dil qu'on examina les morts sur un champ de bataille, et qu'on trouva les crânes des Perses beaucoup moins durs que ceux des Egyptiens. On attribua celte différence à l'habitude qu'avaient les Perses de couvrir leur tète, tandis que celle des égyptiens était ordinal-

l'ERSES. 175

rcinenl nni\ Les Pcrsos portaient pour armes défensives des cuirasses, des brassards et des boucliers d'airain. Leurs chevaux étaient bardés de fer. On voyait dans leur armée une grande quantité de chariols armés de faux et attelés de quatre chevaux. Soumis à une sévère discipline, on exigeait d'eux un travail continuel. Lorsqu'ils campaient, fût-ce pour un jour, ils fortifiaient leur camp par des fossés et des palissades. Cyrus, comme on le verra dans la suite, perfectionna beaucoup leur tactique. Ils avaient fait de grands progrès dans les arts, dans les sciences, et surtout dans l'astronomie, qu'ils avaient apprise desChaldécns. Ils croyaient à l'astrologie, et jugeaientde la destinée des hommes par l'aspect des planètes au moment de leur naissance. On croit vulgairement, d'après les fables de quelques auteurs grecs, que les Perses adoraient le soleil, les astres, le feu et les éléments ; mais leur culte était beaucoup plus épuré. LesÉlamites, dignes enfants de Sem, avaient conservé et transmis la croyance d'un Dieu unique -.ils honoraient le soleil comme son trône, le feu comme son image, les astres comme ses ministres, les éléments comme ses agents animés. Dieu avait créé la lumière et les ténèbres, sous les noms d'O* romaze, principe du bien, et d'Arimane, principe du mal. Ils appelaient le soleil Mylhi as. Ils est vrai que, dans la décadence di' l'empire, sous la domination des Grecs et des Parthes, la [•(iigiondes mages s'altéra; on en vit même quelques-uns sacrifier aux divinités des fleuves, des bois, et adorer Vénus sous le nom de Mythra. Mais, lorsque Artaxare, dit aussi Ardshir, affranchissant aussi sa patrie, releva l'empire des Perses, deux cent vingt-six ans après Jésus-Christ, le culte des mages se dégagea des liens du sabéisme et de l'idolâtrie, que les Grecs et les Parthes avaient fait régner cinq cents ans dans leur pays, et reprit tout à coup son ancienne puissance et son premier «'clat. Sapor rassembla un concile de mages qui rétablit la doctrine. Le zèle pour les lois de Zoroastre redoubla de ferveur : ' m vit des fanatiques s'exposer à l'épreuve du feu pour prouver 'a vérité de leur reUgion :cet ancien culte, qui résista drpuis

aux armes dos maliométaiis ol à la rigueur de leurs lois, n'a jamais pu êlre cntièremenl détruit; il compte encore aujourd'hui, dans l'Orient, un assez grand nombre de sectateurs qu'on nomme guebres, et qui sont l'objet du mépris et de la calomnie des disciples de Mahomet.

Le plus connu et le seul peut-être qui ait existé des quatre Zoroastredont parlent les auteurs de l'antiquité, naquit dans la Médie, à peu près à la même époque que Cyrus: son père s'appelait Parschap, et sa mère Doghdu. Il vécut dans le temps où la science d'Esdras et la sainteté de Daniel étaient en honneur dans l'Orient. Envoyé très-jeune en Judée, les prophètes qu'il servait soignèrent son éducation ; il étudia la sagesse dans les livres de Moïse et de Salomon. Revenu en Médie, dans la province d'Aderbijan, sa patrie, il commença à prophétiser, et, pour se livrer sans distraction à l'étude, il se retira dans une caverne, où il resta longtemps. Il en orna les murs d'hiéroglyphes et de caractères symboliques. Candémir, partageant les préventions des musulmans contre les mages, prétend que Zoroastre invoquait, dans cette caverne, le démon, qui lui apparaissait au milieu des flammes et lui imprimait sur le corps des marques lumineuses. Ce qui paraît certain, c'est que ce fut dans celte solitude qu'il composa et qu'il écrivit sur des peaux l'ouvrage qui contenait sa doctrine et qu'on appelait ZendonZenda-Vesta. A l'âge de trente ans, il vint enBactriane, s'arrêta à Balch, et y jouit d'un si grand crédit, que quelques auteurs l'ont cru roi de cette contrée. Il fit un assez long voyage dans les Indes, et revint communiquer aux mages tout ce qu'il avait appris de la religion des brames.

Il présenta son livre à Darius, fils d'Hystaspe, qui adopta son culte, et l'établit à Balch, comme archimage, lui laissant exercer dans l'empire une autorité spirituelle égale à l'autorité temporelle des rois.

Sa religion, comme toutes les autres, devint persécutrice dès qu'elle fut dominante ; elle proscrivit le sabéisme, c'està-dire le culte des faux dieux et des idoles.

l'iiKSKS. 177

Zoroaslre voulait établir ses lois cii Scyliiie et y i.iire une révolution religieuse. Darius seconda ses projets; mais Arçjaspe, roi des Scythes, zélésabéen, entra en Baciiiane, battit les Perses, s'empara de Balch, égorgea quatre-vingts mages, el tua Zoroastre sur les débris de son temple.

Les auteurs arabes racontent ditleremment ce fait.

Le roide Touran, disent-ils, apprenant que tous les hommes de guerre étaient sortis de Balch pour se rendre à l'armée du roi Guztaspe, attaqua, avec quatre mille hommes, celte ville sans défense, et fit mourir quatre-vingts mages, dont le sang éteignit le feu sacré. D'autres disent seulement que Zoroaslre moiu'ul d'une mort violente.

Le Zend-Yesta, composé par cet homme célèbre, renferme les principes d'une haute sagesse et de la plus pure morale. On y reconnaît l'existence d'un seul Dieu créateur de l'univers: il annonce un jugement dernier, qui distribuera aux lions et aux méchants des récompenses et des châtiments. Dieu pèsera dans ses balances les actions des hommes : si le bien l'emporte, ils iront dans le ciel ; et ils tomberont dans l'enfer, si le poids du mal est plus considérable. La loi délivre l'homme de la puissance de Satan ou Arimane.

Voici les prmcipaux préceptes du Zend :

« Honore tes parents. Marie-toi jeune pour que ton lils te » suive el ne laisse point interrompre la chaîne des êtres. Fais u le bien, évite le mal. Dans le duute, abstiens-toi. Que les « hommes vertueux soient les seuls objets de tes libéralités ; « mais donne le nécessaire à tout le monde, même aux chiens. « Songe qu'il faut être pur pour prêcher. Évite tout mensonge, « toute injustice, toute débauche. Necommets point d'adultère « ni de vol. Ta main, ta langue, ton cœur, doivent être purs. « Montre à Dieu ta résignation dans le malheur, et la recon- « naissance dans la prospérité. Fais du bien jour et nuit, car « la vie est courte. » '

Les mages conservaient le feu sacré que Zoroastre avait apporté à Kis en Médie, el qu'il disait avoir reçu du ciel. Pour

178 l'ELPLES D'ASIE.

entretenir cefuu, on se servait d'un bois sans tache. Les mages n'en approchaient qu'avec un linge sur la bouche, dans la crainte de le souiller par leur haleine. La pureté du code moral et religieux de Zoroastre était ternie par sa tolérance pour l'inceste; la religion des mages approuvait le mariage des frères et des sœurs ; on prétend même qu'ils avaient porté leur coupable erreur jusqu'à préiérer, pour les hautes dignités sacerdotales, l'homme né de l'inceste du fils et de la mère ; mais rien ne prouve la vérité de cette accusation. Ce qui parait probable, c'est que Zoroastre, en promulguant sa loi, ne se crut pas assez fort pour détruire la coutume établie de tout temps en Perse, en Médie, comme en Egypte, qui avait consacré le mariage entre frères et sœurs, et qu'il craignait, s'il l'entreprenait, de voir tous ses prosélytes abandonner son culte pour embrasser une religion plus conforme à leurs habitudes. La capitale delà Perse, dans les ancienstemps, était la ville dePersépolis, située dans une plaine arrosée par l'Araxo. Tous les voyageurs ont vanté la beauté de ce pays, fertile en riz, en froment, en fruits, en vins excellents. On y trouve des mines d'or, d'argent et de fer. Le golfe Persique fournit les plus belles perles de l'Orient. La terre estjonchée de tulipes, d'anémones, de jasmins, de tubéreuses, qui croissent sans culture. On y mange les dattes les plus sucrées, les pèches les plus savoureuses ; on y recueille le meilleur opium. Les chevaux persans ne le cèdent en vitesse qu'aux chevaux arabes.

Les Grecs, indiiférents sur les événements qui s'étaient passés en Asie avant les conquêtes de Cyrus, nous ont laissés dans l'ignorance sur les règnes et même sur l'existence de ses prédécesseurs. Mais, avant de faire connaître le peu de lumières qu'ils nous ont transmises sur la famille de ce grand monarque, nous croyons devoir rapporter ce que les Perses ont écrit sur les premiers temps de l'histoire de leur pays.

Suivant les fastes héroïques des Arabes, Cajumaroth, dont le nom signifie, en persan, juge équitable, fut le premier roi des Perses. 11 disait qu'un roi doit toujours sacrifier son bon-

heur à celui de son peuple ; et comme il se conforma constamment à cette maxime , pendant un règne long et glorieux, sa mémoire fut toujours révérée en Orient. Son fils vécut dans la retraite et s'adonna aux sciences.

Cajumaroth avait abdiqué pour laisser le trône à son petitfils ; mais ce jeune prince, ayant été tué dans une bataille, Cajumaroth reprit la couronne, civilisa les Perses, leur apprit à bâtir, àtiler; et on le regarde comme le fondateur de la religion des mages.

Un de ses petils-fils nommé Husang, qui lui succéda, inventa la charrue, creusa des canaux, apprit à ses sujets l'art «bexploiter des mines, et celui de fondre et de forger des métaux.

Les Perses citent parmi ses successeurs Thamasrab (ou celui qui humilie le diable). Il conquit plusieurs provinces et se lit chérir par ses vertus. Gjemschid (c'est-à-dire le soleil) est rtc;ardé par les écrivains arabes comme le plus célèbre des anciens rois de Perse. Savant et législateur, on l'appelait le Salomon persan. Il réforma le calendrier, partagea son peuple en trois classes, celle des guerriers, celle des laboureurs et celle des artisans. Il établit des greniers d'abondance qui préservèrent ses sujets du fléau de la famine. Avant lui, le vin n'était qu'un remède ; sous son règne, il devint une boisson générale. Au renouvellement de l'année, ce prince célébrait des fêtes qui duraient sept jours. Il accordait pendant ces solennités un grand nombre de grâces à tous ceux qui s'en étaient rendus dignes. Semblable en tout à Salomon, il se laissa vaincre par la volupté, et se tit mépriser dans sa vieillesse. Ses sujets se révsoltèrent sous la conduite de Déhoc. Le roi voulut en vain défendre son trône. Il fut vaincu et pris dans une bataille. Déhoc le fit scier en deux. Le nom de l'usurpateur présageait un règne lyrannique , car il signifiait la réunion des deux vices. Ce prince cruel gouverna la Perse avec un sceptre de fer. On prétendait qu'il était magicien et qu'il avait fait un pacte avec Arimane (le génie du mal), qui lui appliqua ses lé-

480 PEITI.ES d'asie.

vres sur l'épaule, et fil naître un ulcère dont on ne pouvait apaiser la douleur qu'en le lavant avec du sang et en le couvrant de cervelle liuinainc.

Les peuples, las de sa lérocité, se soulevèrent. \In forgeron, dont le lils avait été sacrifié au lyran, se mil à la tète des révoltés, prit pour étendard son tablier de cuir qu'il portail dans toute la Perse, en criant : Guerre au barbare, et vengeance! Ce généreux artisan battit l'usurpateur, le tua, et plaça sur le trône Phrydun, l'un des fils de Gjemscbid, qu'il avait dérobé au poignard de Déhoc. Le règne de ce prince fut glorieux et signalé par d'importantes conquêtes. Phrydun, entraîné par sa passion pour une fille du meurtrier de sou père, l'avait épousée; il en eut un fils nommé Turc, qui se révolta, et lui fit la guerre. Ce fils ingrat et rebelle, vaincu, banni et forcé de s'établir dans une province voisine, y fonda un royaume qui prit son nom. Les Aiabes ont cru trouver dans cette histoire l'origine de la haine des Perses contre les Turcs.

Phrydun laissa son trône au second de ses fils, nommé Manujarh, dont le caractère pacifique rendit ses peuples heureux. Nudar, son successeur, fut presque toujours en guerre avec les Turcs. Un des visirs de ce roi, nommé Sélian, luibilail le Sygislan, sur la frontière des Turcs. Le fils de Sélian, qu'on appelait Zalzer, à cause de la couleur dorée de ses cheveux, rencontra à la chasse une fille turque, nommée Roudaba. Il en devint amoureux et l'épousa secrètement, malgré les périls auxquels devaient l'exposer le ressentiment de son père et celui du roi. De ce mariage naquit Rustan , le héros des temps fabuleux de la Perse.

Zalzer fut obligé de cacher longtemps dans les forêts son existence et celle de son fils; mais, apprenant que le roi Nudar était vivement pressé parles Turcs, il sortit de sa retraite, et fit des prodiges de valeur pour défendre son prince et sa patrie. Malgré ses eiforls, le roi perdit la bataille et la vie. Zalzer le vengea par des victoires, et couronna Zab, l'héritier du trône. Ce monarque, dont les Perses vantaient la sagesse et

l'ERSES. 181

réconomie, cul ringratilude Je vouloii' perdre son déCenscur, Zalzer, irrité, le combattit, le détrùna, et lit régner à sa place Kejkobad. Ainsi linit, par la mort de Zab, la première race des rois persans, à peu près dans le même temps où Josué gouvernait les Hébreux. Le règne de Kejkobad fut avantageux pour la Perse; ce prince protégea Tagriculture, encouragea le commerce, et rendit les communications plus faciles en perçant le pays de grandes routes. Zalzer le secondait dans son administration. Le fameux Rustan, qui commandait ses troupes, remporta plusieurs victoires contre les Turcs , et répandit au loin la gloire de ses armes.

Le roi éprouva le sort de Thésée. Sa femme, aussi coupable que Phèdre, devint amoureuse de Siavek, son beau-fils, qui repoussa ses vœux criminels : elle l'accusa. Le roi, furieux, avait juré la mort de son fils ; mais il découvrit la fourberie de la reine, et voulut la faire périr. Siavek fléchit son père et sauva la vie à cette femme impudique et cruelle.

Kejchosran , héritier de Kejkobad , combattit toute sa vie contre les Turcs. Ce fut, dit-on, sous son règne, que vécut le célèbre Lockman, TÉsope des Orientaux, et dont les fables font encore les déhces des Turcs et des Perses modernes. On demandait mi jour à ce sage comment il était parvenu à se rendre heureux. Il répondit : a En disant toujours la vérité, en « tenant constamment ma parole, et en ne me mêlant jamais « de ce qui ne me regardait pas. » Lhoraspe régna peu de temps après. Son fils Guztaspese révolta contre lui. Le jeune prince, vaincu et banni, vécut longtemps ignoré dans une profonde retraite.

Suivant un usage antique, lorsque le roi de Perse voulait marier une de ses hlles, il la conduisait dans une galerie où se trouvaient réunis tous les princes et tous les grands qui prétendaient à sa main , et celui d'entre eux auquel elle offrait une pomme d'or devenait son époux. Lhoraspe voulait marier sa fille. Le jeune prince Guzlaspe quitta sa solitude , vint secrètement dans la ville, et, au moment de la cérémo- I. 11

I8i PEUPLES d'aSIE.

nie, sn inùhi parmi les prétendanls. La princesse l'aperçut et lui donni la pomme. Le roi fit d'abord éclater son courroux: les larmes de ses enfants l'apaisèrent. Il était vieux, dégoûté du trône : il le quitta et y plaça son fils.

Il paraît que le roi Guztaspe est le premier Darius des auteurs grecs. Les Persans prétendent que Zoroastre parut sous le règne de ce prince, et perfectionna le culte des mages. Les Arabes lui attribuent beaucoup de miracles. Il transporta, dit-on, 1 ' roi Guztaspe dans le paradis , et lui en lit admirer toutes les merveilles. Le lègne de Guztaspe fut belliqueux et glorieux. Cependant, à la fin de ses jours, le roi de Touran le battit, s'empara de Bach, égorgea quatre-vingts mages, et fit, à ce qu'on croit, périr Zoroastre.

Baliaman monta sur le trône. Il employa toute sa vie à guérir les blessures que les guerres étrangères et les troubles civils avaient faites à son royaume. Tolérant pour toutes les religions, il protégeait également les Sabéens et les mages, (juoiqu'il pcncliàt personnellement pour le culte de Zoroastre. Il gagna la confiance du peuple, en le consultant sur l'administration. Cette déférence apparente afTermit son autorité. Son fils aine dédaigna de régner et se retira dans une solitude. Dégoûté lui-même du trône, il le céda à sa femme Omaï qui était enceinte. Baliamad acquit la réputation du plus populaire des rois. On cite de lui cette maxime : Que la porte du prince ne doit jamais être fermée.

Lorsque Omaï accoucha, les devins consultés prédirent que sou enfant serait le fléau de sa patrie. Sa mort fut décidée; mais la r( ine, ne pouvant se résoudre au sacrifice de son fils, ordonna qu'on exposât sur la rivière le berceau qui le renfermait. On avait eu soin d'y placer des bijoux précieux. Un teinturier qui lavait sa laine aperçoit le berceau et le porte à sa femme. L'enfant, élevé par eux, grandit, embrassa le métier des armes, acquit une grande renommée par ses exploits, et se fil reconnaître par sa mère qui lui céda le trône, sur loquo> il monta sous le nom de Darali V'.

Oinaï no lit pas de conquêtes comme Sémiramis; mais elle fil construire, comme elle, des palais magnifiques et des monuments superbes. Guztaspe avait commencé à bâtir Persé- [îolis; Omaï Fagrandit et l'embellit. La prédiction des devins faisait redouter le règne de Darah ; révénement prouva la fausseti- de leur science, car le règne de ce prince fut heureux et pacifique.

Darah II était le fils de Darius Codoman, dont les ésrivains grecs ont écrit la vie ; mais les Perses, loin de représenter ce roi comme bon et juste, disent qu'il fut cruel et persécuteur, ei que le mécontentement des peuples appela en Asie Alexandre le Grand, dont ils racontent les exploits en les dénaturant et en les mêlant de fables. Au reste, selon leur récit, comme dans l'histoire grecque, Darah périt victime de la trahison d'un do ses sujets. Quoique les historiens persans prétendent avoir tiré leurs narrations des anciennes annales de la Perse, ils ne peuvent inspirer la moindre confiance. Cette histoire ne paraît qu'un tissu de fables fondées sur une fausse tradition populaire.

Nous avons déjà vu que les Grecs ne nous offrent rien de plas certain sur les temps anciens de cette monarchie. Eschile, dans la tragédie des Perses, cite les noms des deux rois qui avaient régné avant Cyrus. Hérodote, en parlant de Cambyse, père de ce monarque, ne lui accorde pas le titre de roi, mais le compte au nombre des hommes les plus riches et les plus puissants de cette contrée. Selon cet historien, lorsque Cyrus, s'élant échappé d'Ecbatane, fut arrivé en Perse, Harpage, qui l'avait sauvé de la mort dans son enfance, lui écrivit pour l'engager à soulever les Perses. Cyrus, profitant de ses conseils et de ses secours, rassembla les tribus de ce royaume , et leur persuada de s'armer pour secouer le joug du roi des Mèdes, qu'il combattit et défit complètement.

Xercès se faisait honnein^ de descendre d'Achèménès, père de Cambyse et aïeul de Cyrus.

D'autres historiens assurent que plusieurs rois gouvernèrent

484 PEUPLES d'asie.

les Perses, dans les temps mêmes où ils étaient soumis aux Assyriens et aux Mèdi'S : ils citent les noms de Perses, le premier de ces rois ; d'Acliéménès, qu'on disait avoir clé nourri par un aigle; de Darius, son tils, père de Cyrus P'; de Cambyse, qui lui succéda et donna naissance au grand Cyrus.

Nous ne chercherons pas plus longtemps à percer ces obscurités, et nous allons commencer Thistoire de l'empire des Perses par le règne de Cyrus, en suivantlerécildeXènophon, dont les lumières et la philosophie nous l'ont regarder l'opinion comme préfciable à celle d'Hérodote.