CYRUS

(Au du iHonJe 3463. — Avant Jésus-Christ 5-}i.)

Astyage, roi des Mèdes, avait deux enfants, Mandi.ne et Cyaxare. Mandane épousa Cambyse, roi de Perse, père de Cyrus. Ce jeune prince, qui devait jouer un si grand rôle dans rOrient, et soumettre à la Perse la Médie, la Syrie, la Palestine et l'Egypte, naquit un an après Cyaxare, son oncle, frère de sa mère Mandane. Le ciel avait répandu tous ses dons sur Cyrus. Son esprit était vaste et étendu, sa taille majestueuse, sa beauté remarquable, son caractère noble et doux : son ardeur pour l'élude le rendait insensible à la fatigue; aucun obstacle Ee pouvait refroidir sa passion pour la gloire. Il reçut Téducalion qu'on donnait aux autres enfants des Perses, éducation dure qui les accoutumait à la sobriété et les exerçait aux plus rudes travaux. Lorsqu'il eut atteint l'âge de douze ans, sa mère Mandane le conduisit en Médie chez son grand-père Astyage. Ses yeux furenl frappés, dans cette cour, par le spectacle, nouveau pour lui, du luxe et de la mollesse. On voyait briller sur les habits d' Astyage l'or et la pourpre ; sa télé était ornée de faux cheveux ; il portait des colliers, des diamants, des bracelets enrichis de pierres précieuses; ses yeux étaient peints, son visage fardé comme celui des femmes. La j-lus grande dissolution régnait dans ce pays, et lous les grands du royaume imitaient le faste et les vices de leur maître.

Le jcuno Cyrus, modeste et réservé, vil les coutumes des Mèdcs et leur magnificence sans les admirer ni les critiquer. Au milieu d'un IV'Slin somptueux, Astyage parut surpris de le trouver, à son âge, si indiIFérent pour le grand nombre et lu délicatesse des mets qui couvraient sa table; il lui répondit : « Les Perses ne prennent pas tant de peine et de moyens « pour apaiser leur faim ; il ne leur faut que de l'eau, un peu « de pain et de cresson. » Il donna les plats d'or et les mets (lu'on lui présentait à trois olficiers de la cour. Le premier lui apprenait à monter à cheval ; l'autre avait rendu d'importants services à son grand-père ; le troisième servait Mandane avec affection.

Sacas, grand échanson et favori dn roi, n'eut aucune part à ses dons, parce que, étant chargé de régler les audi<'nces du monarque, il refusail souvent de laisser entrer Cyrus. Astyage lui reprocha son injustice pour un homme qui remplissait si bien sa charge ; le jeune prince dit eu rianl qu'il le servirait mieux que Sacas, et il prit au même moment ses fonctions ; mais il refusa de goûter le vin qu'il présentait au roi, disant qu'il croyait que c'était du poison; qu'il avait remarqué que la tète tournait à tous ceux qui en avaient bu ; qu'ils ne pouvaient se tenir sur leurs jambes; qu'on les entendait parler, chanter et crier sans raison, et que cette liqueur faisait perdre au roi sa dignité, et à ses sujets le respect qu'ils lui devaient. « Celte boisson, répondit Astyage, ne produit-elle pas « le môme effet sur votre père ? — Jamais, répHqua le prince; « quand il a bu, il cesse d'avoir soif, et voilà tout. » Xénophon nous a transmis ces détails, où l'on reconnaît la philosophie d'un disciple de Socratc,

Feu de temps après, Mandane retourna en Perse; Cyrus resta en Médiepourse perfectionner dans l'exercice de féquitation; car alors, dans la petite province montagneuse de Perse, on trouvait peu de chevaux, et la cavalerie d'Astyage était renommée dans fOrient. Cyrus ne se servit de son crédit sur son grand-père que pour proléger le malheur et secourir

l'Ell'LES DASIE.

la pauvreté. H se fit généralement adorer des Mèdes par sa douceur et son humanité. Il avait seize ans lorsque le fils de Nabuchodonosor, roi de Babylone, tenta une irruption enMédie. Cyrus suivit Aslyagc à la guerre. Ses premières actions furent brillantes, et il contribua, par son courage, à la victoire signalée que les Mèdes remportèrent sur leurs ennemis.

L'année d'après, Cambyse rappela son fils auprès de lui. Tous les grands, tous les oilicicrs le reconduisirent volontairement jusqu'aux frontières, et le peuple pleura son absence, il resta encore un an en Perse dans la classe des enfants. On voyait avec étonnement que les mœurs des Mèdes n'avaient point amolli les siennes.

Lorsqu'il fut entré dans la classe de la jeunesse, il surpa?sa tous ses compagnons en ardeur pour l'étude, en adresse dans les exercices, en patience pour supporter les privations, et en obéissance aux ordres de ses chefs. A l'âge de vingt-sept ans on l'admit parmi les hommes ; et pendant treize ans il s'occupa sans relâche à étudier la religion, les lois, l'administration, et à se perfectionner dans l'art militaire.

Astyage avait terminé sa vie ; Cyaxiire, son tils, occupait le trône. Nériglissar, roi de Babylone, redoutant les progrès de la puissance réunie des Mèdes et des Perses, rechercha l'amitié du roi des Indes, fit alliance avec Crésus, roi de Lydie, et, ayant attiré dans son parti plusieurs autres princes, il porta ses armes contre Cyaxare: celui-ci demanda des secours à Cambyse, qui chargea son fils de lever, d'organiser et de commander un corps de trente mille hommes d'infanterie pour soutenir le roi des Mèdes dans cette guerre. Cyrus ordonnai deux cents Perses, distingués par leurs talents, leur bravoure et leur expérience, de choisir chacun quatre officiers ; et ces mille guerriers d'élite, qui contribuèrent tant par la suite aux succès et à la gloire de Cyrus, choisirent chacun, parmi les soldats les plus braves et les plus adroits, dix lanciers armés à la légère, dix frondeurs et dix archers.

Cambyse accompagna son fils jusqu'à la frontière et lui

PKKSKS. I!^7

donna de sages instructions. CnmnK? il trouva que réluilect les exercices militaires lui avaient inspiré trop de contianre en ses talents, il lui demanda s'il connaissailles meilleurs moy(Mis à prendre pour rassembler des vivres, pour prôveuir des m\ ladies dans l'armée, pour exciter l'émulation des ofiiciers, el pour obtenir à la fois l'amour et l'obéissance du soldat. Cyrus lui répondit que dans son éducation on n'avait pas porté ses idées sur de pareils objets; qu'il savait seulement que, pour se faire obéir, il suffisait de louer, de blâmer, de récompenser et de punir à propos. « Mon fds, répliqua Cambyse, c'est le « moyen de forcer à l'obéissance : l'important est d'en obtenir « une volontaire ; pour y parvenir, vous devez convaincre les « hommes que vous connaissez mieux qu'eux-mêmes leurs « propres intérêts : il faut leur prouver que vous êtes phislia- « bile que les autres, et imiter le médecin et le pilote qui ex- « citent la confiance des malades et des voyageurs en leur « persuadant qu'ils savent mieux que personne ce qui leur est <( nécessaire. Vous n'avez appris toute votre vie que le métier « de soldat; étudiez maintenant celui de général. Vous savez « commander aux corps; étudiez l'art de gouverner les es- « prits. » Ces avis prudents garantirent Cyrus de la présomption si naturelle à la jeunesse et do l'orgueil que lui inspiraient ses premiers succès.

L'armée babylonienne était de deux cent mille hommes de pied et de soixante mille chevaux. Les Mèdes et les Perses réunis pouvaient à peine lui opposer cent mille fantassins et vingt mille cavaliers. Cyrus, pour balancer la supériorité du nombre par celle des armes, distribua à ses troupes, à la place des traits qu'on lançait de loin, un grand nombre d'épées et de boucliers pour combattre de près, espérant que cet usage, nouveau dans l'Orient, favoriserait le courage des siens et étonnerait les ennemis. Le roi des Indes n'embrassa aucun parti dans cette guerre, et offrit sa médiation pour la paix. Le roi d'Arménie, croyant l'occasion favorable pour recouvrer son indépendance, refusa de payer le tribut annuel qu'il devait à

lyy l'ELl'LES D'aSIE.

Cyaxaro. Cyius, ayant répandu le bruit quM voulait faire une grande partie dédiasse dans les montagnes, y rassembla secrètement ses plus braves guerriers; il y laissa une forte embuscade, et par une marclie rapide, descendant tout à coup dans la plaine, surprit les Arméniens qui n'étaient point préparés à cette attaque, et délit sans peine leurs troupes dispersées. La reine d'Arménie et les enfants du roi voulurent se sauver dans les montagnes, et tombèrent dans l'embuscade que Cyrus y avait placée.

Le jeune prince, maître de ces otages, reprocba au roi la violation de sa foi et Tinfraction des traités. Tigrane, prince d'Arménie, lié d'amitié avec Cyrus, prit la défense de son père, et promit, pour réparer son erreur, de fournir au roi des Mèdes quarante mille bommes de pied et buit mille chevaux. Cyrus n'en accepta que la moitié : demandant ensuite au roi et à Tigrane quelle rançon ils proposaient pour la liberté de leur famille, ils promirent de souscrire à tout ce qu'il exigerait. Cyrus, les ayant invités à un grand festin, leur rendit sans rançon la reine et ses enfants. Il ne leva aucun impôt et partit d'Arménie, après y avoir conquis l'admiration générale par son audace, et la reconnaissance des peuples par sa générosité.

Les Clialdéens, alors en guerre avec les Arméniens, leur livrèrent bataille. D'après les dispositions du roi d'Arménie, Cyrus avait prévu sa défaite et s'était tenu à portée de le secourir. Il délit les Cbaldécns, dicta la paix, et bâtit sur les montagnes une forteresse où il plaça des troupes, avec l'ordre de combattre le premier des deux peuples qui romprait le traité. Le roi d'Arménie lui donna un corps de quatre mille hommes : ainsi, il revint en Médie avec un grand accroissement en forces et en renommée. Lorsqu'il eut réuni les armées de Perse, de Médie et d'Arménie, il marcha contre le roi de IJabylone. En présence des ennemis, il donna pour mot d'ordre Jupiter secourablc et conducteur, fil entonner l'hymne de Castor et Pollux, et, cluugi'anl à la tète de ses braves, il en-

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l'oi'.ça les Assyriens, que la cavalerie mède poursuivit jusqu'aux portes de leur camp. Effrayé par ce premier revers , Cri'sus, leur allié, prit la fuite avec ses Lydiens. Nériglissar, roi de IJabylone, périt dans le combat.

Cyrus voulait poursuivre les ennemis et compléter sa victoire : Cyaxare craignait de réveiller leur courage en les réduisant au désespoir. Le prince de Perse n'obtint de lui que la permission d'emmener du camp les volontaires qui consentiraient à le suivre.

Le roi des Mèdes, dans l'ivresse d'un succès au((uel il avait peu contribué, ne songea qu'à se livrer aux excès de la table et de la débauche. Tandis qu'il passait la nuit en festins, les -Mèdes coururent en foule se joindre aux Perses, et suivirent avec ardeur Cyrus, qui s'empara du camp des Assyriens, dans lequel il trouva d'immenses richesses. Les Hyrcaniens se soumirent à lui : il permit à tous les prisonniers de retourner dans leur pays, sans autre condition que la promesse de ne pins combattre contre la Perse et contre la Médie. Il réserva pour Cyaxare tout ce qu'on avait trouvé de plus précieux dans il' camp ennemi. Dans un grand repas donné aux officiers, les Mèdes et les Hyrcaniens eurent des vivres en abondance ; les Perses, comme Cyrus, se contentèrent de pain et d'eau. L'^s mages reçurent la première part des dépouilles de l'ennemi : il partagea le reste entre les Mèdes, et ne donna aux Perses que des armes et des chevaux.

Cependant Cyaxare, sortant de son ivresse, apprit avec colère que tous les Mèdes l'avaient abandonné. Resté seul dans son camp avec ses convives, il rappela sur-le-champ ses troupes près de lui; mais Cyrus, aussi modeste que brave, fléchit son courroux et calma son orgueil par une lettre respectueuse et soumise.

Parmi les prisonniers, on avait réservé pour Cyrus une femme remarquable par sa beauté ; elle se nommait Panthée ; I lie était femme d'Abradate, roi de Susiane. Cyrus, redoutant le pouvoir de ses charmes, refusa de la voir. Araspe, l'un

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de ses officiers, fut plus présompliu^ux ; il so ciuyail à Tabri des passions, et se chargea de la garde de la reine. L'amour s'empara bientO)t de sa raison, elne pouvant toucher le cœur de Panlhée, il voulut user de violence. Cyrus, irrité, ordonna à Artabaze de lui faire de justes reproches. Araspe se croyait perdu ; mais le prince, après l'avoir réprimandé, le traita avec bonté, lui pardonna, et excita tellement sa reconnaissance, qu'il résolut d'exposer sa vie pour lui rendre un imporlanl service. Ayant fait courir le bruit qu'il était disgracié et mécontent, il feignit decherclicr un asile à la cour d'Assyrie, dans l'intention d'examiner tout avec soin, de prendre une connaissance exacte des projets et des forces de l'ennemi, et de contribuer ensuite efficacement aux succès de Cyrus : étrange aveuglement des hommes, qui .croient qu'un dévouement légitime peut rendre la trahison honorable!

Panthée, sauvée par la vertu de Cyrus des périls qu'avait courus son honneur, en informa son époux Abradate. Il vint, à la tête de deux mille hommes, offrir son épée, ses services et sa vie au prince de Perse.

Cyrus vit aussi arriver dans son camp deux hommes puissants en Assyrie, qui implorèrent sa protection ; l'un se nommait Gobryas. Le dernier roi d'Assyrie, aimant et respectant ce vieillard, voulait que son fils épousât sa fille. Le jeune prince de Babylone, fougueux dans ses passions, s'était emporté à la chasse contre le fds de Gobryas, et l'avait tué. Peu de temps après, monté sur le trône, il voulut, en abusant de son autorité, prendre pour femme la sœur de sa malheureuse victime. Gobryas, ne pouvant supporter cette tyrannie, demanda à Cyrus appui et vengeance. Le même roi avait aussi maltraité Gadatas, gouverneur d'une grande province ; il offrit également ses services à Cyrus.

La mort du roi do Babylone et l'avénomcnt au trône de son frère Nabonit, ou Balthazar, n'apaisèrent point le ressentiment de ces deux mécontents, qui jouissaient en Assyrie de l'estime générale et d'un grand pouvoir. Le prince de Perse, fort do

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leuriti)pui, cuira avec conliancccii Assyrie : il y pciiOti-a par la province soumise à Gobryas, qui lui ouvrit les porlesd'ui.c forteresse importante, el mit à ses pieds tous ses trésors. C\ rus lui dit : « Je les accepte, et je les donne en dot à votre « fille : elle trouvera, parmi mes guerriers, un époux digic « d'elle. » Il tourna ensuite la ville dcBabylone el entra dans les contrées où commandait Gadatas. Ce satrape le ren;!ii maître du pays des Sacques et des Gadusicns. La réunion de ces provinces augmenta son armée de trenle-six mille hommes.

Le roi d'Assyrie marcha contre Gadalas pour le punir de sa défection ; mais il fut vaincu par Cyrus et forcé de retourner à Babylone. La vaillance et la générosité du prince des Perses lui attiraient l'affection de lous les peuples, qui briguaient son alliance. Avare de leur sang, il voulut terminer la guerre par un combat singulier, etdétia le roi d'Assyrie: ce prince n'osa pas répondre à ce défi. On conclut une trêve d'un an, et Cyrus retourna en Médie. Cyaxare craignaitde recevoir danssesÉlals les Perses victorieux. Tout annonçait une désunion funeste aux deux peuples; mais Cyrus, que la victoire n'avait pas enorgueilli, désarma son oncle par ses prières, et le toucha tellement par sa douceur, qu'il lui donna sa fille en mariage. Le prince, après avoir fait un voyage en Perse pour obtenir le consentement de Cambyse, son père, revint à Ecbatane célébrer ses noces et hâter les préparatifs qu'exigeait la guerre.

Le roi des Indes lui envoya des secours en argent. Pendant ce temps, le roi d'Assyrie, qui s'était rendu en Lydie, réunissait des forces immenses, avec lesquelles il se flattait d'écraser les Perses et les Mèdes. Les rois de Thrace, d'Egypte, de Chypre, de Cilicie, les Phrygiens, les Cappadociens, les Arabes, les Phéniciens et les Ioniens embrassèrent le parti de Crésus et de Balthazar. Leur nombreuse armée, rassemblée au bord du Pactole, se proposait de marcher sur Thymbrét». La force de celte ligue et la nouvelle de sa marche répandirent l'inquiétude dans l'armée des Mèdes el des Perses. Cyrus ren-

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(lit lu couuige et la confiance à ses guerriers en leur rappelant la rapidité de leurs premiers triomphes; il leur prouva que la discipline el le courage pesaient plus dans la balance du deslin que le nombre des soldats, el que des troupes aguerries, unies, exercées aux travaux et à la fatigue, vaincraient sans peine une multitude de peuples qui ne s'entendaient pas, qui n'avaient ni les mêmes intérêts, ni les mêmes lois, ni le même langage, el dont le roi Crésus, nommé généralissime, n'était encore connu que par une fuite honteuse.

Cyrus se voyait à la tête d'une armée de cent quatre-vingtseize mille hommes : la cavalerie perse était nombreuse et bien exercée; il avait inventé les chariots armés de faux, qui devaient porter le désordre dans les rangs ennemis. Par son ordre on construisit des tours de bois, montées sur des roues, qui suivaient ses bataillons, et du haut desquelles on lançait des pierres et des dards.

Comptant sur le succès de cotte nouvelle lactique, et encore plus siu" rnrrtenr et le dévouement de ses guerriers, Cyrus se porta vers la ville de Tliymhrée. L'armée de Crésus se montait à quatre cent vingt mille combattants, placés sur une seule ligne : l'infanterie occupait le centre , la cavalerie les ailes. Les Égyptiens seuls, toujours inviolablement attachés à leurs usages, n'avaient pas voulu s'étendre et s'étaient formés en bataillons carrés, Araspe, parfaitement instruit dos forces, des plans et des dispositions de Crésus el de Bullhazar, vint les découvrir à Cyrus, qui disposa son infanterie en plusieurs colonnes, sur douze hommes de front. Il plaça en avant les archers, les lanciers, les frondeurs et les chariots armés de faux. Derrière l'infanterie on rangea les tours roulantes. A quelque distance était un corps de réserve nombreux, destiné à se porter sur les points qui auraient besoin d'appui. Cyrus, après avoir adressé ses prières à Jupiter, ordonna à Arsamas et à Chrysanle, qui commandaient les ailes, de mesurer el de régler leur marche sur celle du centre, où brillait l'étendard royal. C'était un aigle d'or placé au bout d'une pique.

L'armée ennemie, par ses premiers mouvements, déborda et entoura celle de Cyrus, qui fitfiice de tous côtés. Abradate, à la tète des chariots armés de faux, jeta le désordre dans les rangs de Lydiens; ils se dispersèrent aussitôt. Un escadron de chameaux, effrayant les chevaux assyriens par son aspect, son odeur et ses cris, mit en fuite toute la cavalerie de Balthazar. Abradate, voulant ensuite attaquer l'infanteiio égyptienne, ne put pénétrer ses masses, fut renversé de son char et périt. Ces braves Égyptiens rompirent et traversèrent les quatre lignes de l'armée des Perses jusqu'aux tours. Cyrus, qui s'était porté à la tète de sa cavalerie victorieuse , revint sur la masse égyptienne et l'enfonça: il tomba de cheval dans la mêlée au milieu des ennemis; mais comme il était adoré par ses troupes, elles se précipitèrent à son secours et le dégagèrent.

Cyrus, frappé de la valeur dps Égyptiens qui tenaient frrme et ne voulaient pas rendre Ipurs armes, fit un^ capitulation avec eux et leur donna les viilos de Lari'^se et de Silènf^, où longtemps après leurs descendants liabifaiont encore.

La bataille avait durédepuis lematin jusqu'à la nuit. Crésus se retira près de Sardes, et chacun des alliés retourna dans son pays. Le lendemain l'armée des Perses marcha sur Sardes et battit les troupes de Crésus : après avoir attiré l'attention de l'ennemi sur un point par une fausse attaque, elle marcha d'un autre côté, pénétra dans la ville et s'empara du palais. Crésus fut pris avec tous ses trésors. Cyrus, irrité contre lui, l'envoya au supplice: il allait mourir; mais, ayant prononcé trois fois le nom de Solon, le vainqueur arrêta le IVr levé sur sa tête et lui demanda la cause de son exclamalion. Crésus lui répondit que, dans le temps de ses prospérités, lorsque, enivré par la fortune, la gloire et la volupté, il se croyait le plus puissant des rois et le plus heureux des mortels, ce sage législateur l'avait averti de la vanité et de l'inconstance de la fortune ; enlin il répéta toutes les vérités

104 PEUPLES D'aSIK.

sorties do la bouche do ce philosoplie poui" Je piéinunir contre l'orgueil et pour le ramener à la veriu. Près d'expirer, il s'était rappelé ses conseils en regrettant de n'en avoir pas mieux profité.

Cyrus, louché du malheur de ce prince, lui accorda la vie cl lui laissa le litre de roi avec des revenus assez considérables. Cyrus parcourut ensuite Tlonie, qu'il rangea sous son autorité en bravant les menaces de Lacédémone. Ses armes lui soumirent l'Asie, depuis la mer Egée jusqu'à l'Euphrate. 11 conquit la Syrie, l'Arabie, et vint enhn assiéger Babylone.

Les habitants de celte ville immense, délendue par un fleuve profond, par de hautes murailles et par une nombreuse armée, se croyaient invincibles. Cyrus employa beaucoup de temps à creuser un canal pour détourner le cours du fleuve. Lorsque cet ouvrage prodigieux fut achevé, étant instruit que les Babyloniens célébraient la fêle de Vénus et passaient la nuit dans la débauche, il fil ouvrir par des tranchées les bords du fleuve, au-dessus et au-dessous de la ville : les eaux se jetèrent alors dans le profond canal qu'on venait de creuser; par ce moyen l'Euphrate se trouva à sec. Alors deux corps de troupes, commandés par Gobryas et Gadatas, entrèrent, chacun de son côté, par le lit du fleuve, dans la ville, se rencontrèrent au palais du roi, surprirent la garde et tuèrent Balthazar.

Cette même nuit , ce prince impie , livré à la débauche , dans une sécurité profonde, avait voulu se servir des vases sacrés du temple de Jérusalem. Tout à coup une main divine traça sur la muraille des mots inconnus, que Daniel expliqua en annonçant au monarque sa mort prochaine et la destruction du royaume. A peine Daniel cessait de parler, Cyrus parait et renverse l'empire des Babyloniens, comme l'avaient annoncé Isaïeet Jérémie. Les vainqueurs pillôrenl Babylone et en ruinèrent une partie. Dans la suite, les rois de Perse préférèrent à cette capitale Suze, Ecbatane et Persépolis. Alexandre voulut rendre quelque éclata Babylone ; mais après sa mort les rois macédoniens l'abandonnèrent, et construisirent dans son voisi-

PERSES. 19ÎÎ

nage Séleucie, qui lui enleva un grand nombre d'hahilanls. La dynastie des Perses, succédanl à celle des Grecs, acheva de ruiner celte antique capitale en bâtissant Ctésiphon. Du temps de Pausanias, il ne restait plus de Babylone que ses murailles. Les rois de Perse en firent un parc pour les bêles sauvages ; ses murs, qu'on ne réparait plus, se détruisirent. L'Euphrate changea de cours ; et la place qu'occupait cette ville célèbre n'oirril plus aux yeux du voyageur qu'un marais infect et (]u'un vaste désert. Tout disparut, jusqu'à ses ruines, et les géographes modernes ne peuvent même lixer avec précision le lieu où elle existait.

Cyrus, maître de l'Orient, organisa sagement son vaste émigré : il le partagea en gouvernements, en districts, et nomma des satrapes pour les gouverner. Afin d'affermir son autorité et de tempérer celle des gouverneurs de provinces, il avait placé partout des officiers fidèles qui les surveillaient, et qui correspondaient directement avec lui. Il choisit pour tous les emplois les hommes les plus vertueux, les plus habiles, et les traita avec une grande générosité. Crésus lui reprochait cet excès de libéralité, et voulait lui prouver qu'avec plus d'économie il aurait pu se faire un trésor immense, qu'il porta par ses calculs à une somme énorme. Cyrus écrivit aux grands de l'empire qu'il avait un besoin pressant d'argent : sur-lechamp on lui en envoya de toutes parts une quantité qui surpassait de beaucoup la somme évaluée par Crésus- « Voilà, dit-il, « mon trésor : il est inépuisable ; je le trouve dans le cœur et tt l'affection de mes sujets. »

Cyrus protégea le culte des mages et lui donna beaucoup d'éclat. Toutes les vertus militaires et civiles prospérèrent par son exemple : mais les plus nobles caractères sont rarement à l'abri du double poison de la puissance et de la flatterie ; il oublia la simplicité de mœurs des Perses; trois cents eunuques firent le service de son palais. On vit briller à sa cour le luxe dfs Mèdes; il porta leurs longs habits et se para de leur lard. Peut-être, ayant renoncé aux conquêtes, croyait-il nécessaire

196 PEUPLES d'asie.

d'amollir une nation guerrière dont l'activilé, sans occupation pendant la paix, pourrait lui faire craindre des troubles et des révoltes. Il tolérait et respectait tous les cultes; et, quoique, celui des mages fût le sien, il protégeait le sabéisme. On le vit traverser la ville sur un char, entouré d'une cour magnifique, et suivi par une garde de quarante mille hommes. Il offrit un sacrifice solennel au Soleil, à Jupiter et à la Terre, et donna ensuite au peuple des jeux et des courses de chevaux.

La mort de Cambyse, son père, et de Cyaxare, son oncle, qu'il avait comblé de présents, réunit à ses États la Perse et la Médie. C'est ainsi que fut fondé ce vaste empire de Perse, qui dura depuis Cyrus jusqu'à Darius Codoman, l'espace de deux cent cinq ans.

Cette monarchie était divisée en cent vingt provinces. Tous les officiers qui avaient secondé Cyrus dans sa conquête possédèrent lespremiers emplois et acquirent d'immenses rif-.hesses. Les ordres du roi parvenaient aveccélérilé d'une extrémité à l'autre du royaume, au moyen des postes et des courriers qu'il établit partout. Trois principaux ministres étaient cliargésde l'administration de l'empire. Le prophète Daniel fat un de ses ministres ; sa vertu lui avait mérité la confiance de Cyrus, Il obtint la réédification de Jérusalem et la liberté des Juifs, depuis soixante-dix ans captifs en Babylonie. Cyrus, par un célèbre édit, renvoya les Hébreux en Judée, et leur permit de rebâtir le temple de Salomon. Il remit à Zorobabel les vases sacrés pris dans le temple ; mais les Samaritains, par leurs intrigues, retardèrent l'exécution de ce décret.

Cyrus jouissait en paixde ses travaux. Son empireétaitborné à l'Orient par l'Inde, au nord parla mer Caspienne et par le Pont-Euxin, au couchant par la mer Egée , au midi par l'Kthiopie et parla mer d'Arabie. Il passait sept mois de l'année à Babylone, trois à Suze et deux à Ecbatane. Tous les ans il allait une fois à Persépolis. Il fit son dernier voyage à l'âge de soixante-dix ans; il avait conservé jusque-là sa vigueur et sa santé- Lorsqu'il vil sa fin s'approcher, il remercia les dieux do

toutes leurs faveurs, rassembla les grands, déclara Camliyse, son lils, roi de Perse, et donna à un autre fils nommé Tanatas plusieurs gouvernements en apanage. Il parla à ses enfants de rimmortalité de l'âme, leur représenta que toutes leurs actions se passeraient sur un grand théâtre à la vue de tout l'univers; enfin il leur recommanda de craindre le jugement des dieux et celui de la postérité. Au lieu de brûler son corps il voulut qu'on l'enterrât, afin qu'après sa mort, en fécondant la terre, il fût encore utile aux liommes comme il l'avait été pendant sa vie. Il mourut après avoir commandé les armées vingt-trois ans et régné pendant sept.

Hérodote raconte autrement l'histoire de Cynis : selon cet écrivain, Astyage, averti en songe que son petit-fils le détrônerait, ordonna sa mort. Cyrus, sauvé de ce péril par l'humanité d'un Mède, parvint à fléchir le courroux d'Astyage, qui le reconnut; mais la prédiction n'en fut pas moins accomplie, cl leroidesMèdes périt de la main du prince qui s'était révolté contre lui. HéroJote n'est pas plus d'accord avec Xénophon sur la mort de Cyrus: il dit que ce monarque, portant la guerre contre les Scythes, les trompa par une fuite simulée , et laissa beaucoup de vin et de viandes dans son camp. Les ennemis s'étanl livrés à la débauche, Cyrus les surprit, les battit et fit prisonnier le prince de Scythie, qui se tua de désespoir. La reine Thomiris, sa mère, animée par la passioii de la vengeance, attira les Perses dans une embuscade, en tua deux cent mille avec Cyrus, leur roi; puis, ayant fait couper la tète de ce prince, elle la jeta dans une outre pleine de sang en lui disant : «Cruel ! rassasie-toi maintenant de ce sang hu- « main dont tu as été insatiable pendant ta vie. » Le même historien rapporte que Cyrus, pour se venger de l'Euphrate, dans lequel les chevaux consacrés au soleil s'étaient noyés, lit couper par son armée ce fleuve en trois cent soixante canaux. Au reste, Hérodote avertit hii-racme qu'il existait différentes versions sur l'histoire de Cyrus : il a préféré sans doute, suivant le goût des Grecs , la plus fabuleuse, et peut-

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ôlre les contes que répandait en Asie le roi de Babylonc, lorsque Cyrus lui faisait la guerre.