ANTIOCHUS ÉPIPHANE

(An du monde 3819. — Avant Jésus-Christ 175.)

Cléopàtre, reine d'Egypte, et fille d'Antiochus le Grand , venait de perdre Ptolémée Épiphane, son mari. Elle régnait sous le nom de son fils Ptolémée Philométor, qui était né depuis peu de temps. Celle reine ambitieuse prétendait ajouter à la couronne de son fils celle de Syrie et de Perse , que lui disputait Héliodore, soutenu par un parti formidable. Anliochus, revenu de Rome, apprit à Athènes ces tristes nouvelles : maisEumène, roi de Pergame, lui donna des troupes; avec ce secours il battit les rebelles, mil Héliodore en fuite, et i)révint par la promptitude de ce succès l'exécution des projets de Cléopàtre. l\ prit, dans cette circonstance, le surnom d'/ilustre ou à' Épiphane. Ses sujets lui donnèrent plus justement celui d'Épimane (insensé, furieux).

Abandonné aux vices les plus grossiers, il ne respectait ni son rang ni les convenances ; au mépris des coutumes et des mœurs nationales, il se mêlait avec la populace, et buvait, dans les tavernes, avec les matelots étrangers. Presque toujours revêtu de la toge romaine, il offensait les Perses et les Syriens en imitant à Séleucie el à Antioche les usages de Rome. Souvent il briguait sur la place publique un emploi d'édile

onde liibun, et en remplissait les fonctions. Quelquefois i couronné de pampre et de roses, il se promenait dans les rues, cachant sous sa robe des pierres qu'il jetait à ceux qu'il rencontrait. Il déposa le respectable grand-prêtre Onias , et mit à sa place l'intrigant Jason : ce fut la première et méprisable cause des malheurs de la Judée.

Cléopàtre , reine d'Egypte , venait de mourir. Les Égyptiens exigeaient qu'on cédât à leur roi la Syrie et la Palestine. Antiochus envoya des ambassadeurs à Alexandrie, sous le prétexte de féliciter son neveu Philométor sur sa majorité , et dans l'intention réelle de prendre d'exactes informations relativement aux forces et aux projets de la cour d'Egypte. Profitant promptement des lumières qu'il en tira, il marcha contre les Égyptiens, et les battit assez complètement, près de Pèluse , pour leur (Mer la possibilité de rien entreprendre contre la Syrie et la Palestine.

Lorsqu'il se trouvait en Judée, les députés de Jérusalem accusèrent et convainquirent, en sa présence, Ménélas, successeur de Jason, d'une foule de crimes, d'exactions et d'actes de tyrannie; mais les ministres du roi, qui étaient gagnés, renvoyèrent Ménélas absous, et firent mourir ses accusateurs. L'année suivante, Antiochus remporta une nouvelle victoire sur Ptolémée Philométor, son neveu : il le fit prisonnier, s'avança jusqu'à Memphis, et se rendit maître de toute l'Egypte, excepté de la ville d'Alexandrie.

Il traita d'abord avec douceur le jeune roi captif, dont il se disait le tuteur, et, par sa feinte modération, il se concilia l'affection des Égyptiens. Mais, lorsqu'il se fut emparé de tout le pays , il le pilla et le ravagea sans pitié.

Tandis qu'il s'occupait de cette conquête, on répandait en Palestine le bruit de sa mort. Celte nouvelle causa tant de joie dans Jérusalem, que le peuple célébra cet événement par des fêtes. Jason, réfugié en Arabie, revint s'emparer du temple et en chassa Ménélas. Antiochus, furieux de cette révolte, accourut en Palestine , prit Jérusalem d'assaut , la livra au

022 PEUPLES DASIE.

pillage, tua quatre-vingt mille hommes, vendit quarante mille habitants, profana le sanctuaire, emporta les trésors du temple, et revint à Anlioche, chargé des dépouilles d'Egypte et de Judée.

Les habitants d'Alexandrie, voyant Philométor prisonnier, donnèrent le trône à son frère cadet, qu'on nommait Ploléméo Physcon. Antiochus saisit ce prétexte pour rentrer une troisième fois dans l'Egypte : il battit l'armée de Physcon près de Péluse, et marcha contre Alexandrie pour en faire le siège. Les députés des dilforenls États de la Grèce employèrent en vain leur entremise; il continua sa marche en faisant des réponses évasives à leurs propositions de paix. Les Rhodiens l'ayant pressé plus vivement d'expliquer ses desseins, il déclara qu'on n'obtiendrait la paix qu'en rendant le trône à Philométor. Sa fausseté était évidente ; car il retenait toujours ce prince dans les fers, et ne songeait qu'à s'emparer de sa couronne. Ptolémée Physcon et Cléopàtre, sa sœur, avaient imploré la protection des Romains. Philométor, las de son esclavage, et parfaitement éclairé sur les projets de son oncle, trouva moyen de s'échapper et de venir à Alexandrie. Cléopàtre le réconcilia avec son frère Physcon , et ils convinrent tous deux de régner ensemble. Leur réconciliation enlevait à Antiochus tout prétexte de guerre : il la continua cependant ; et, cessant de masquer son ambition, il répondit aux ambassadeurs des deux Plolémées et des États de la Grèce, qu'on n'obtientiendrait la paix qu'en lui cédant l'île de Chypre, Péluse et toutes les terres qui sont le long du Nil.

Sur ces entreliiites, Rome , qui ne voulait pas que le roi de Syrie accrût sa puissance par de si importantes conquêtes , envoya des ambassadeurs en Egypte. Popilius, ancien ami d'Antiochus, était à la tête de cette ambassade. Le roi, dès qu'il le vit, lui présenta la main : Popilius, refusant d'y joindre la sienne, lut le décret du sénat qui lui ordonnait de faire la paix, de se retirer et d'abandonner ses prétentions sur l'Egypte. Antiochus demanda quelque temps pour délibérer : le ûer

Romain, traçant alors avec sa baguette un cercle autour ihi roi , lui défendit d'en sortir avant d'avoir donné une réponse décisive. Le faible Antiocbus obéit et souscrivit à tout. Il eut ensuite la bassesse de mander au sénat qu'il était plus glorieux de son obéissance que de toutes ses victoires. On lui répondit qu'il agissait sagement et qu'on lui en saurait gré.

Les hommes les plus lâches sont toujours les plus cruels. Antiochus , contraint de sortir de l'Egypte , se vengea avec fureur sur les faibles Juifs des sacrifices que lui arrachait la force romaine. Tyrannisant les esprits et les consciences, il voulut contraindre tous les habitants de son empire à ne professer que la religion des Grecs. Il proscrivit le culte du dieu d'Israël, et fit massacrer tous ceux qui célébraient le sabbat. Pour consolider sa tyrannie , on construisit une forteresse au milieu de Jérusalem. Le temple de Salomon, profané, fut consacré à Hercule, et celui de Samarie à Jupiter.

Toute la Judée tremblante obéissait avec effroi. Une famille courageuse donna l'exemple de la résistance à l'oppression : les Machabées, préférant le martyre au parjure, se laissèrent courageusement mutiler et torturer. Ils rendirent en expirant un noble hommage au Dieu du ciel et de la terre, sous les yeux d' Antiochus qu'ils firent trembler sur son trône en lui annonçant la vengeance divine.

Bientôt un autre Juif, nommé Mathathias, accompagné de ses vaillants fils, se retire sur les frontières d'Arabie, rassemble et fait révolter tous les Hébreux en état de porter les armes. Les premières victoires de Judas Macliabée, raniment le courage de ses concitoyens , et rendent l'espérance à sa patrie : il bat les généraux d'Antiochus, met en fuite plusieurs de ses armées, brise les idoles, rétablit le culte de l'Élernel, et rentre triomphant dans Jérusalem.

Antiochus, furieux de tous ces revers , rassemblait de nouvelles troupes ; mais il manquait d'argent , parce qu'il avait épuisé tous ses trésors pour imiter faslueusemcnt à Daphné les jeux olympiques de la Grèce.

324 PEUPLES d'asie.

Dans ce môme temps, Arlésias, roi d'Arménie, s'affranchissait de son joug. La Perse lui refusait des subsides ; tout était houleversédans l'empire, et les peuples, indignés, bravaient la puissance d'un monarque qui méprisait leurs mœurs , violait leurs lois et outrageait leur religion. 11 chargea Lysias de la régence du royaume, envoya en Palestine Macron et Nicanor, et marcha lui-même en Arménie. Ses armes furent heureuses contre Arlésias; il le vainquit cl le lit prisonnier. Mais, enorgueilli par ce succès, il entra en Perse et voulut piller Elymaïde : les habitants le repoussèrent et le forcèrent à se retirer à Ecbatane. Là il apprit la nouvelle défaite de ses généraux en Judée. Sa fureur alors ne connut plus de bornes; il jura d'exterminer tous les Juifs, et partit pour exécuter luimême ses projets de destruction. Mais tout à coup il se vit attaqué par un mal violent qui déchirait ses entrailles. Son chariot, dont il précipitait la course, se brisa; sa chute aggrava sa maladie; son corps tomba en putréfaction, et il mourut en reconnaissant l'étendue de ses crimes et la justice des vengeances du ciel. Il chargea Philippe, son frère, de la régence pendant la minorité de sonUls, âgé de neuf ans, et lui donna sur l'art de régner des instructions aussi sages que sa conduite avait été insensée.

ANTIOCeUS EUPATOR.

(Au du monde 384o. — An de Jésus-Clirisl, 164.)

Les intentions du feu roi ne furent pas suivies. Lysias tenait les rênes du gouvernement et refusa de les céder à Philippe.

Démétrius, fils de Séleucus Philopator, demeurait toujours à Rome en otage. Il avait vingt-trois ans quand il apprit la mort d'Antiochus Epiphane, son oncle. Comme il était fils du frère aîné de ce roi, il prétendit au trône ; mais on n'écouta pas ses réclamations, et l'ambition du sénat romain, qui voulait dominer l'Asie, préféra un roi mineur à un prince en âge de régner.

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La république reconnut donc Anlioclius Eupalor, el lui ( uvoya des ambassadeurs, dont le chef se nommait Oclavius. L'dbjet de cette ambassade était moins d'honorer le roi que d'alFaiblir graduellement sa puissance, sous prétexte de surveiller l'exécution des traités. Les discordes civiles ne sont que les maladies des empires; mais l'intervention des étrangers cause leur mort et leur déshonneur. Lysias, toujours battu par les Juifs, conclut avec eux une paix qu'ils rompirent bientôt. Judas remporta une nouvelle victoire contre Timothée, et lui tua trente mille hommes. Le régent, conduisant avec lui le jeune roi, entra en Palestine, et fit le siège de Jérusalem, qui était près de succomber, lorsqu'on apprit que Philippe venait de s'emparer d'Antioehe, dans le dessein d'enlever la régence à Lysias. Le régent accorda la paix aux Juifs, et revint en Syrie avec Anliochus. Philippe fut vaincu et tué.

Cependant les ambassadeurs romains, arrivés en Syrie, trouvèrent qu'Antiochus avait plus de vaisseaux et d'éléphants que le traité ne le portait. Loin de se borner à des plaintes, ils firent insolemment brûler les vaisseaux et tuer les éléphants qui dépassaient le nombre permis. Le peuple, indigné, se souleva, massacra l'ambassadeur Octavius, et les Romains soupçonnèrent Lysias d'avoir ordonné cet assassinat. On fit d'humbles excuses à Rome : le sénat n'y répondit pas; il érigea une statue à Oclavius. Son silence et ce monument glacèrent de crainte la cour de Syrie.

Démétrius crut alors pouvoir renouveler ses sollicitations ; elles ne furent pas accueillies. L'historien Polybe, ami du jeune prince, lui conseilla de soutenir ses droits avec son épée. 11 suivit son conseil, partit de Rome, sous le prétexte d'une partie de cliass'', s'embarqua à Ostie, et arriva sans obslactes à Tripoli de Syrie. Le sénat ne lui montra ni courroux ni faveur; mais il envoya Gracchus et Lentulus en Syrie pour observer les suites de cette expédition. Les Syriens, voyant arriver Démétrius, et le croyant appuyé par Rome, se révolté- I. IH

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rciil, ariêlcront Lysias ol Anliochus, el les livrèiinl à ro prime qui U'S lit l'gorger. DCMiuHriiis ordonna aussi la mort do Timarqueel d'Ilûraclide, doux anciens favoris d'Épiphane, qui gouvernaient el opprimaient Babylone. Les Babyloniens, délivrés de leur tyrannie, donnèrent au nouveau roi le titre de Soter (sauveur).

DÉMÉTRILS SOTER.

(Au du monde 384». — Avaiu Jésus-(;iirist i6ï.)

La guerre contre les Juifs continuait toujours : Judas venait nouvellement de vaincre et de tuer Nicanor ; mais ce héros de la Palosi^liiie péril dans un autre combat. Ses frères hériièrenl de sa puis.-^ance, de sa gloire et de sa fortune.

Los Romains les protégèrent. Démétrius, craignant leur ressentiment, rappela son général Bacchide, et laissa forcément quelque p'pos à la Judée.

Quoique temps après, il rétablit sur le trône de Cappadoce Holophorne, qui en avait été chassé par Ariaralhe. L'ingrat Holophorne forma une conjuration contre son protecteur. Démétrius la découvrit, mais ne put en punir l'auteur; il se trouvait appuyé par Ariarathe, par le roi d'Egypte, par Altaie, el par Héraclide et Timarque, qui, échappés à la mort, s'étaient retirés à Alexandrie.

Los princes, ligués avec les rebelles, opposèrent à Démétrius un jeune aventurier nommé Bala, qu'ils firent passer pour un lils d'Anliochus Épipliane : ils l'envoyèrent à Rome, etoi)tinrent en sa faveur un décret du sénat.

L'imposteur arriva en Palestine, y trouva des troupes, et prit le nom d'Alexandre avec le titre de roi. Démétrius recliorclia r.illianoe de Jonaihas, prince des Juifs, et lui oflVit le commandement de son armée. Alexandre, de son cùlé, ayant envoyé à Jonatlias de riches présents et une couronne, obtint la préférence. Les deux rois se battirent. Alexandre, vaincu dans un premier combat, se releva par les secours des Romains ot dos Juifs, et se vit bicniôt on état do livrer une nouvelle bataille. Déméliius, vainqueurù l'iule qu'il lojnniandait,

P 'Ui'suivif trop vivomcnl l'ennemi : le reste de son armée prit la fiiiie. Forcé lui-même de se retirer, il tomba dans une fondiière, où on le peiça à coups de llèclies. Son règne n'avait duré que douze ans.