TEMPS HÉROÏQUES

trahi par Typhon, son frère, qui voulait s'emparer du trône. Ce frère perfide le reçut avec rapparence de l'amitié, l'invita à un festin. Pendant le repas, on apporta un coffre magnifique; chacun en admirait l'ouvrage et la richesse. Typhon dit qu'il le donnerait à celui dont le corps le remplirait exactement. Plusieurs convives ayant inutilement tenté de le remplir, Osiris y entra à son tour. Le coffre se ferma; Typhon fit verser dessus du plomb fondu, et l'envoya jeter dans la mer.

Isis, désolée, chercha dans tous les pays ce coffre funeste et précieux. Après beaucoup de voyages et de peines, elle le trouva chez un roi qui l'avait tiré des eaux. A sa vue elle jela un cri si lamentalile, que le fils du monarque en mourut de frayeur. D'un seul de ses regards, elle tua un autre prince qui la surprenait lorsqu'elle approchait son visage du corps de son époux.

Osiris ressuscita, et descendit souvent du ciel pour diriger par ses conseils Isis, qui revint en Egypte, combattit et tua Typhon, et plaça les eniants d'Osiris sur différents trônes de la terre.

Après ces temps fabuleux commencent les temps héroïques, dont l'histoire est très-obscure et très-incertaine. Les Égyptiens prétendaient avoir été gouvernés vingt mille ans par les dieux, les demi -dieux et les héros.

Miinhéton, grand-prêtre d'Egypte, avait publié l'histoire de trente dynasties qu'il prétendait avoir tirée des écrits d'Hermès ou Mercure, et des anciens mémoires conservés dans les archives des temples. Cet ouvrage parut sous le règne de Ptolémée-Philadelphe. Les dynasties de Manélhon comprennent plus de cinq mille trois cents ans jusqu'au règne d'Alexandre. Les savants ont démontré la fausseté de ces calculs. Éralosthène, Cyrénéen, appelé à Alexandrie parPtolémée-Évergète, donnait une liste de trente-huit rois thcbains, toute différente de ceux de Manéthon. Ce qui est vraisemblable, c'est que l'Egypte ayant été longtemps partagée en quatre royaumes, dont les capitales étaient ïhèbes, Thaiu, la Sais des Grecs , Memphis et Tanis, on

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adonné la liste des rois qui ont gouverné ces différents Élats, et qu'on a souvent pris leurs règnes simultanés pour des règnes successifs. Sans vouloir éclaircir ces obscurités ni expliquer ces contradictions, nous ferons connaître simplement ce qu'Hérodote et Diodore ont dit des rois d'Egypte. Leurbutaété, comme le nôtre, de parler seulement des monarques égyptiens, dont l'histoire a paru la plus intéressante et la plus instructive. L'histoire ancienne d'Egypte contient deux mille cent cinquante-huit ans; elle peut se diviser en trois parties.

La première', depuis rétablissement de la monarchie, fondée par Menés, l'an da monde 1816, jusqu'à sa destruction par Cambyse, roi de Perse, l'an 3479.

La seconde *, depuis l'invasion des Perses jusqu'à la mort d'Alexandre le Grand, arrivée en 5681.

Enfin la troisième' contient l'histoire des monarques grecs appelés Lagides, et s'étend depuis Ptolémée-Lagus jusqu'à la mort de Cléopàtre, dernière reine d'Egypte, en 5974.