VARANNE V

Le fils d'Isdigerfes se brouilla avec les Romains, et, pour les lombatlie, s'allia aux Suiasins, dont le nom se fit connailre pour la première fois à cette époque.

Le roi Pérose, attaqué par les Huns qui habitaient nu nord de la Peise, se laissa envelopper jar eux, et fut obligé de capituler. On avait exigé qu'il se prosternât devant le roi des Huns: les mages lui conseillèrent d'exécuter cet ordre au lever du soleil, pour qu'il parût faire un acte de religion et non de bassesse. Pérose, irrité de ces humiliations, prit de nouveau les armes : il espérait surprendre les Barbares; mais ils le bailirenlet le tuèrent.

VALÉUS.

Le fils de Pérose fit de vains efforts pour venger son père, et, ne pouvant affranchir son pays du tribut imposé par les Huns, il mourut de chagrin.

CAVADE

La fortune se montra d'abord plus favorable à ce monarque qu'à ses préilécesseurs; mais l'orgueil que lui inspirèrent ses victoires, et sa passion désordonnée pour les voluptés, le perdirent. Il publia un édil insensé, qui, viobmt les lois de la justice et de la pudeur, soumettait à ses caprices toutes les femmes de ses sujets. Les grands, indignés, se révoltèrent, l'enfermèrent dans une prison, et donnèrent le diadème à unde ses parents, nommé Z imbade. Ils s'iissemblôrent ensuite pour délibérer sur le sort de leur captif: les avis étaient partagés; les uns demandaient la mort du roi , les autres voulaient le sauver, L'un des plus emportes, montrant un canif, dit que

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si ce petit instrument servait à fnipper le tyran, il serait plus utile à la P. rse que les cimeterres de vingt mille soldats. Malgré cette violente sortie, l'avis le plus humain l'emporta dans le conseil : on décida que le roi serait enfermé, pour sa vie, dans une prison.

La reine, restée libre, portait souvent d'S provisions à son époux; mais il lui était défendu de le voir L'ofTniler, chargé de sa garde, s'enflamma pour la reine, lui permit d'écrire à son mari , et lui fit même la promesse de la laisser entrer dans la prison si elle voulait cédera son amour. Le roi, informé de cette proposition criminellt^ ordonna à sa femme de consentir à tout. La reine obtint l'entrtivue qu'elle désirait, et en profila promptement pour revêtir le roi de ses habits. Sous ce déguisement, Ciivade s'éihappa de sa prison et se réfugia ch< z le roi des Huns, qui lui fit épouser sa fille et lui donna une armée. Avec ces troupes, il rentra en Perse et promit des gouvernements à tous ceux qui embrasseraient les premiers sa cause : ces charges étaient héréditaires; l'espoir de les obtenir ramena au roi presque tous les grands. Sa marche lut rapide, il défit les rebelles, rentra dans sa capitale, fil crever lesyeux àZimbade, envoya au supfdice le conseiller qui avait opiné si hautement pour sa mort , et prit pour premier ministre Sésore, compagnon de sa fuite.

Cavade profila des leçons du malheur : maître du pouvoir, il n'en abusa pas, dompta ses passions, gouverna avec sagesse, et rendit à la Perse son ancien éclat.

Il pria l'empereur Aiiaslase de lui piéter l'argent nécessaire pour payer les secours qu'il avait reçus du roi des Huns.

Le refus de l'empereur aigrit le roi; la guerre se ralluma. Cavade s'empara d'Amide el conquil plusieurs provinces. Après ces victoires, il voulait que l'empereur d'Orient adoptât un do ses fils pour le placer sur le trône de Constantinople. L'eilVui qu'insiiiraient les iirmes du roi de l'erse avait décidé la cour impériale à consentir à celte proposition : on était [irès de conclure le traité; mais la signature en fut retardée pnr des

difficultés de forme. Los circonstances changèrent, etCavade, modérant ses prétentions, accorda la paix à l'empeieur qu'il contraignit seulement à lui payer un tribut.

Le roi de Perse, sentant sa fin s'approcher, désigna pour son successeur Cosroès, qui n'était pas l'ainé de ses lils. La confiance que lui inspiraient les talents et les grandes qualités de ce jeune prince décidèrent son choix. La nation assemblée le confirma.

COSUOÈS.

(531 ans après Jé.Mis-Clirist.)

L'ambition active de Cosroès fut longtemps avantageuse à la Perse et désastreuse pour les Romains. Lorsqu'il les voyait attaqués par leurs voisins, il les menaçait et leur faisait acheter sa neutralité- Dès qu'il les voyait sans ennemis, il se tenait sur la défensive, et encourageait, par ses conseils et ses promesses, Us Huns, les Goths et les Sarrasins à renouveler leurs irruptions dans l'empire.

Par cette politique astucieuse, il trouva le moyen de remplir en peu de temps ses trésors. Lorsque Justinien eut conquis l'Afrique, il exigea de ce prince un tribut, prétendant qu'on lui devait une part des fruits de cette conquête, qu'on n'aurait jamais pu faire, malgré le génie de Bélisaire, si la Perse n'était point restée neutre. Il fatigua, durant un long règne, ses ennemis par les querelles qu'il leur suscitait, et ses sujets par des levées d'hommes et des marches continuelles.

A la fin de sa vie, la fortune l'abandonna. Il perdit une bataille contre les Romains, ne dut son salut qu'à la fuite, et vit ses ennemis s'établir en quartiers d'hiver dans ses États: l'habitude des succès ne l'avait point préparé aux revers ; il ne put supporter sa défaite, et mourut de chagrin, après avoir recommanJé à son fils de ne jamais exposer sa personne dans une action contre les Romains.

HORMISDAS Ilf.

(58o ans après Jésus-Clirist.)

Le fils de Cosroès, faible, superstitieux et livré cà tous les

OiH l'i:il>LHS 1) ASIE,

vices, croyait qu'il pinrraii sansdangvr suivre le torrent de ses pis~;ions, parci'quc les maires lui avaient assuré qu'il réussirait dans toutes ses entreprises, et que ses projets, quels qu'ils fussent, seraient constamment protégés par le ciel. Sesdéliauches et ses caprices excitaient un mécontentement universel. Varran, nn de ses plus braves généraux, reçut, en combatt mt contre les Romains, un légerécbec. Le roi îui écrivit une lettre insultante et lui envoya des habits de femme. On pardonne les rigueurs et non les nlfronts: le général se révolta et fil partager son ressentiment à l'armée qui se souleva. On pdia les palais et les domnines du monarque ; on ouvrit les prisons. Un prince du sang, nommé Bindoès, que le roi avait chargé de fers, brisa ses ehaines, se mit à la télé des rébelles, foiça les portes de Ciésiphon, capitale du royaume, et pénétra dans le |)alais. Le roi était sur son trône ; à la vue des révoliés, il donna ordre d'arrêter le prince rébelle; mais la garde immobile n'obéit point à ce commandement.

Bindoès arracha lui-même la tiare du roi, et le fit j^'ter en prison. L'intortuiié monarque réclama un jugement de la nation et piailla sa cause diîvant une assemlilée générale, avec une chaleur qui commençait à émouvoir en sa faveur li'S esprits; mais Bindoès, après avoir retracé le tableau des injustices, des débauches, des excès et des exécutions arbitraires qui excitaient l'indignation du peuple contre Hormiilas, lit sentir avec force aux grands combien il serait iinpruilent à eux de rétablir sur le trône un monarque injurié, qui aurait tant de motifs de vengeance contre ses sujets. Cette crainte entiaina les opinions; le roi fut condamné à une prison perpétuelle, el on lui passa un fer rouge devant les yeux, pour le mettre hors d'élat de régner.

Hormisdas demanda pour dernière grâce h l'assemblée de ne point donner le trône à son llls Cosroès, qui devait, selon lui, faire le malheur du son peuple. Il pria les grands de mettre à sa place un autre de ses enfants, qu'on appelait Hormisdas, dont le caractère était doux cl humain. Loin d'écouler les

PERSES. S-iô

vœux du roi captif, Ips gran Is couronnèrent Cosroès et firent mourir le jrune Hoimisdas et sa nièi'e. Le vicuK roi, (il st'spéré, ne pouvait conienir ses uiuniiures et sa douleur ; lu baibare Cosroès le fit assassiner.

COSROÈS ir.

(Sgo iins après Jésiis-Clirisl )

Le g{'uiéral Varran, au lieu de se soiimetire au roi, persista dans sa rébellion, et jura de punir un piince panicide, que sescrimes rendaient indignas de régnersui' les Pert^es. Cosroès le combattit, fut vaincu etoHigé de se réfugier cbez fempereur d'Orient. Varian viclorieux s'empara de Ciésiphon ; mais, lorsqu'il se vit mailre de la capit;ile , se dépouillant de tout masque de vertu et de modération, il (it mettre en prison le pi ince Bindoès, se revêtit des ornements l'oyaux, et voulut se placer sur le trône. Les grands, iri'ilés de celle audace, formèrent une conjuration contre lui, délivrèrent Bindoès et attaquèrent l'usurpateur dans son palais. Mais il repoussa vaillamment leurs efforts, les dispersa et en tit péiir une parlie par les armes et l'autre par les supplices. Bmdoès évita la mort et se sauva en Médie, où il leva des tioupes. Cosioès vint le joindre à la tête d'une armée que l'empereur Maurice lui avait donnée. Après cette jonction , le roi livra bataille à Varran, le battit et remonta sur le trône. Varnin, obligé de fuir, termina sa vie cliez les Iluns qui l'assassinèrent.

Jusqu'à ce moment , voulant se concilier l'amitié de l'empereur d'Orient, Cosroès s'habillait à la romaine, et montrait beaucoup de tolérance et mèrne de bienveillance pour les chrétiens; mais il changea de conduite dès qu'il se vit maître de l'empire.

Narsès, général de l'empereur Maurice , avait puissamment coiitnuué à son rétablissement. En se séparant de lui, il crut pouvoir lui recommander , d'un ton qui lappelait l'antique fierlé romaine, de prouver toute sa vie la reconnaissance qu'il devait aux Romains, maîtres du monde. Le roi de Perse , pour

3^4 ptiPLEs d'asie.

rabattre son orgueil , lui traça le tableau réel de la situation de cet empire, miné par la corruplion , décbiré par les discordes inlfstinos l'I de tous côtés envahi pur des Barbares. Il mesura les progrès de cette décadence, et prédit l'époque précise de sa chute avec tant de justesse, qu'il passa par la suite aux yeux des Grecs pour un grand astrologue.

La paix dura quelque temps entre les deux l'oyaumos; mais, dès que Cosroès apprit l'assassinat et la mort del'emperiur Mauriee , il déclara le guerre aux Romains. Celle fameuse guerre commença la seizième année de son règne.

La fortune favorisa conslammenl ses armes: ses victoires furent nombieusrs el laiiiies. En neuf mus il conquit la Mésopola I ie, la Syrie, la Palestine, la Cappadoec, rArménie (t la Paphlagonie. Après avoir pris Anlioclie, il s'empara de Jérusalem, envoya en Perse le patriarche, profana le saint sépulcre, emporta la vraie croix, et vendit quatre-vingt-dix mille chrétiens aux Juifs de ses États, qui les égorgèient tous. Il soumit ei.suite l'Egypte, et revint en Perse pour comliaitre l'empereur d'Oiient, Héraclius.Ce prince, aussi sage que vaillant, proposa d'aboril la paix au roi de Perse. Mais Cosroès répondit insolemment qu'il ne ferait aucun traité tant que l'empereur el ses sujets n'auraient pas adjuré le culte du dieu erucilié, et embrassé la religion des mages.

Héraclius punit cette brutale arrogance par une victoire, et proposa de nouveau la paix. Cosroès, enivré de sa fortune passée, et ne pouvant croire qu'elle l'eût abandonné sans retour, rompit toute négociation, et livra une seconde bataille, dans laquelle il fut défait et perdit cinquante mille hommes. Après ce revers, connue il soupçonnait un de ses généraux , nommé Sarbale, de l'avoir trahi, il écrivit à un autre chef de l'arrêter et de le faire mourir. Les Romains, ayant intercepté la lettre, la donnèrent à Sarbate, qui joignit à son nom, dans l'ordre du roi, les noms de quatre cents officiers de marque. Il communiqua ensuite cette pièce à l'armée. Tous les officiers désignés se crurent proscrits, se révoltèrent et entrai-

nèri'Hl daiks leur rébellion une grande partie tles troupes.

Dans ce même temps, Cosroès avait voulu désigner pour son successeur le plusjrune deseslils, nommé Mcrdazas. Siroès, l'aîné de ses enfants, irrité de celte préférence, se joignit aux révoltés, et l'empereur Héraclius donna promptement la plus grande force à leur parti , en rendant la liberté aux Perses prisonniers, à condition qu'ils se joindraient aux rebelles.

L'insurrection devint générale. Cosroès, affaibli par l'âge, se laissa prendre et fui déposé. Siroès, digne d'un tel père, le fil en( haîner dans un cachot , où il élail exposé aux regards du public. On l'y garda cinq jours, ne le nourrissant que de pain et d't'au. On tua ensuite devant lui son fils Meidazas. Entin Siroès donna l'ordre de le faire mourir à coups de flèches.

Telle fut la fin de Gosruès : parricide, il périt par un parricide ; son règne, qui avait duié trente ans, otTre aux hommes la preuve que les grands ciimes, malgié l'éclat dont peut les couvrir quelque temits la fortune , attirent toujours la vengeance du ciel, qui, pour être tardive, n'en est que plus terrible.