SIROÈS
(628 ans après Jésus-Christ.)
Ce monstre , objet du mépris et de la haine de ses sujets, ne survécut pas un an à son père Ardézer son fils voulait lui succéder; mais Sébarazas, général de l'armée, se révol la contre lui, le lua et s'empara du sceptre. Les grands , qui n'avaient pas consenti à son élévation, l'assassinèrent dans son palais et proclamèri nt roi Isdigcrtes, lils d'un frère de Siroès.
ISDIGERTES H.
Lorsque ce prince monta sur le trône, l'armée, démoralisée par les conquêtes de Cosrès et par ses défaites , avait perdu sa force et sa discipline. Les généraux étaient divisés, les grands corrompus, les mages avilis. On ne respec tait plus ni la religion ni l'autorité royale , et il ne pouvait exister aucun
34fJ l'^.ll■L^:s ijash:.
amour do la patrie chez un peuple si opprime et dans une cour qui venait d'être le iliràlreile tant de crimes.
Ce fui à celle épo^iue que les Sarrasms envahirent la Perse. Indigènes se difendil avec courage ; mais il péril dans une bataille, et son armée se dispersa.
Les Barbares , après avoir ravagé la Perse , s'y élablirenl en maitris. Elle devint le centre de leur empire, et la religion de iMahomet y remplaça celle d"S mages.
Celle grande révolution aniva l'an 640 de notre ère, cl fil asseoir les successeurs de Maiiomet sur les ruines du trône de Cyrus.
lilSTOîRlî DE LA GllÈCS:.
Sa description. — Sa position. — Son histoire divisée en quatre âges, lucertiiude sur l'orijjiiie des Grecs.
La Grèce, pays classique, aussi célèbre dans la fablo que dans riiisloire, était la paliie des héros et le temple des dieux de l'ancien monde. Aucune contrée n'a produit de plus briives guerriers, de plus grands philosophes, de plus liaLiiles législateurs et des esprits plus ingénieux. Le nom seul de la Grèce parle à rimagination, et rappelle à la mémoiieramour de la gloire, de la sagesse, de la liberté. Celle nation poétique animait, divinisait tout. Elle plaçait ses passions comme ses vertus dans le ciel. Sa religion étai', l'histoire embellie par des ligures, et la nature repréhcnlée pur des images célestes. Ses jeux , ses féies, ses lois, ses combats, ses arts sont toujours gravés dans notre souvenir. Nus guerriers, nosoialeurs, nos poètes, nos philosophes prennent encore aujourd'hui les Grecs pour maîtres et pour modèles; notre enfance est formée par leurs kçons. La Grèce, détruite, barbare et dépeuplée , revit dans notre peiiste; elle conserve sur les esprits Tinlluence et la domination qu'elle a perdues sur la terre.
Ce pays, destiné à une si longue renommée, fut longtemps obscur et habité par des sauvages, tandis que l'Egypte et la Phénicie jouissaient de tous les avantages de la civilisation. Il était (liflicile de prévoir alors qu'une contrée dont le tenitoire était inculte, couvert de forêts, peuplé de bétes féroces et de Biibares,el qui n'avait pas le quart de l'étendue de la France, dût répandre, peu d'années après, tant de lumières en Europe et en Asie, et nmplir le monde de sa gloire et de sa puis.-anee. Quelqu» s colon.es, pai lies de Sais, de Memphis et de Tyr, changèrent la face de la Grèce. Les Égyptiens lui
5i.S IIISntlItK liF. LA tiRtCE.
(loniirieiil des lois et un culte. Elle re(;ut des Pliéiikieiis l.i science du commerce et de la navigation. Les Clialdéens lui appriient l'astronomie et Taslrologie. Bientôt elle surpassa ses maîtres, et l'on vil les petits Etals qui la partageaient, remplis de héros, peuplés de talents, résister aux plus grands empires, les combattre et les subjuguer.
L'union des différents peuples grecs les fit triompher du grand roi Xercès : mais, enivrés de gloire, ils se divisèrent; la discorde, détruisant leurs forces , les soumit au pouvoir d'Alexandre et de ses successeuis , les assujettit à la puissance romaine , et les fit enfin tomber dans l'esclavage et dans les chaînes dos mahométans.
La Grèce fait aujourd'hui partie de la Turquie d'Europe. Elle était bornée à l'orient par hi mer Egée (l'Archipel) ; au midi, par la mer de Crète ou Candie ; au couchant , par la mer d'Ionie : au nord, par l'Illyrie et la Thrace. Elle était divisée en plusieurs contrées : l'Épire, le Péloponèse ( aujourd'hui la Morée), la Grèce proprement dite, la Thessalie, la Macédoine et plusieurs îles.
Les peuples de l'Épire étaient les Molosses, les Chaoniens, les Thespotiens, les Acarnaniens; on y remarquait les villes de Dodone, célèbre par une forêt qui rendait des oracles ; de Dorique, Bulhrotie, Ambracie, Nicopolis, et Actium , qui devint fameuse par la bataille que s'y livrèrent Auguste et Antoine. Les rivières de TÉpire étaient le Cocyte et l'Achéron , que la fable place dans les enfers
Le Péloponèse est une presqu'île qui ne lient à la Grèce que par l'isthme de Corinthe. Ses divisions étaient : l'Achaïe, où l'on trouvait Sicyone, la plus ancienne ville du pays; Corinthe, célèbre par sa magnificence; Patras, Olympie, Pise : c'était là aussi qu'on se rendait de toutes parts pour disputer le prix aux jeux publics de la Grèce.
La Messénie, qui contenait la ville de Mycène et celle de Pyle, patrie de Nestor.
L'Arcadie, célébrée par tous les poètes qui ont chanté la vie
HISTOIRE DE I.A GKKCK. 5'»9
pastorale de ses habitants; ses villes étaient Cyllène, Togée , Stymphale, Gallopolis, Mantinée qu'illustra une victoire des Thébains.
La Laconie, immortalisée par Sparte ou Lacédémone, sa capitale , par Lycurgue, son législateur, par ses rois Agis, Agésilas , et par une foule de héros.
L'Argolide fut la première contrée de la Grèce civilisée par Inachus. Elle était la patrie d'Hercule et d'Agamemnon. On y admirait les villes d'Argos, de Némée, deMycène, de Nauplie, d'Epidaure, patrie d'Esculape. L'Eurolas arrosait cette contrée que dominait le mont Taygète.
La Grèce proprement dite comprenait TÉlolie et les villes de Chalcis et de Calydon ; la Doride, ou le pays des Locres- Éoliens, dont la capitale était Naupacte, aujourd'hui Lépanle, la Phocide, où l'on venait de toutes parts consulter l'oracle d'Apollon dans la ville de Delphes; Anticyre était aussi une de ses villes: la Béotie , dont la cité principale était la fameuse Thèbes, qu'illustrèrent Œdipe dans les temps fabuleux, le sage et vaillant Epaminondas à la fin des beaux jours de la Gièce. De grandes victoiresimmortalisèrentaussi les villes de Ghéronée , de Platée et de Leuclres. On y trouvait encore Orchomène et Thespis.
L'Aulide : l'embarquement des Grecs et le sacrifice d'Iphigénie ont signalé son nom.
L'Attiquc : les arts, la gloire, la liberté consacrèrent le nom d'Athènes. Les autres villes de l'Altique étaient Mégare, Marathon, qui vil fuir les Perses; Eleusis, dont les mystères furent toujours impénétrables. Lrs poètes célébraient encore Décélie. Athènes avait trois ports fameux , le Pyrée , Munychie et Phalère.
Les montagnes de la Grèce étaient le Parnasse, l'Hélycon et le Cythéron.
La Thessalie, connue par ses vallons, par sa magie, contenait Us villes de Magnésie, Mèthone, Gomplie, Thèbes de Thessalie , Larisse, patrie d'Achille, Démétriade, Pharsule, qui vit I. 20
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luir Pompée. Ses inonUigmb boiil l'Olympe, lesulence dcb Dieux; Pélion et Ossa , que les Titans, selon la frible , voulurent entasser l'un sur Taulre pour s'élever jusqu'au ciel. Le fleuve Péiiéeralraieiiissait par ses eaux limpides le charmant vallon de Tem| é. Ses montagnes foimaient le fameux défilé desThermopyles, où trois cents Spartiates bra\èrenl le plus grand monarque de l'Orient , et éternisèrent la gloire de leur nom el de leur pays par une mort héroïque.
La Macédoine était un royaume sé[taié de la Grèce, et qui la subjugua. Les villes qui décoraient cette contrée étaient : Dyrraeliium, aujourd'hui Durazzo; Apollonie, Egée, Edesse, Pallène, Olynihe, Thessalonique, Pliilippes (Brulus et la liberté romaine y périrent), Slagyre, Scolus , Pella , qui donna naissance au plus illusii'e des conquérants, Alexandre le Giand Le mont Alhos s'élevait au-dessus de toutes les autres montagnes de la Macédoine. Sa rivière principale était le Slrymon.
Les îles grecques étaient : dans la mer Ionienne , Corcyre (aujourd'hui Corfou) , Céphallène, Ithaque, pairie d'Ulysse; Cylhère, consacrée à Vénus ; dans le golfe de Salone, Egine; entre le Péloponèse et l'Attique, Salamine; entre la mer de Crète et la mer Ep[ée , les Cyclades, parmi lesquelles on remarquait Andros, Délos el Paros; et au-dessous des Cyclades, les Sporades.
En remontant dans la mer Egée, du côté de la Béotie, est TEubée , séparée de la leri e par un bras de mer appelée l'Eulipe, sur les rives duquel on voyait la ville de Clialcis; et, toujours en remontant vers le iu)rd, Seyros, Lemnos, fameuse par les forges de Vukain, el Samoiiirace.
En descendant, et du côté de l'Asie Mineure , Lesbos, dont la capitale était Milylène, ensuite Chio, Samos.
Au sud de l'Archipel , Crète ou Candie, célèbre par ses lois, par son loi Minos, que la fable établit comme juge dans les enfers. Ses princii aies villes étaient Goriyne et Sydon ; ses moniagiies, Dictée elIda,où l'on plaçait le berceau de Jupiter.
Les Grecs avnient fondé de grandes colonies dans l'Asie Mineu:e, qui fait aiijoiird'iiui paitie de la Turquie d'Asie. C'éiail l'Éolie, où l'on voyait Cuines, Pliocée, Élée; l'Ionie, dont les villes les plus reuiarquables élaiml Smyrne , puissante encore aujourd'hui [lar son coaimL'rce , Clazomèiie, Tliéos, Coloplion , Éphèse , célèbre par le temple de Diane ; enfin la Doride, qui comptait parmi ses villes celle d'Hiiiicarnas-e , où naquit Hérodote, et de Guide, consacrée à Vénus. Les Grecs avaient encore des colonies en Sicile etenCalabre; on leur donna le nom de Grande-Gièce. Noire riche cité de Marseille était une colonie de Phocéens.
On divise ordinairement l'hisloire des Grecs en quatre âges qui renferment deux mille cent cinquante-quatre années. Le premier date de la fondation des petits royaunn's, qui commencent par eelui de Sicyone, jusqu'au siégede Troie. Cet âge comprend mille ans, depuis l'an du monde 1820 jusqu'en
Le second âge s'étenil depuis la prise de Troie jusqu'au règne de Darius, fils d'Uystaspe, époque à laquelle l'histoire des Giecs se mêle à celle des Perses. Cet âge renferme six cent soixante-trois années , depuis l'an du monde 2820 jusqu'en
Le troisième âge , qui fut la belle époque de la Grèce, commence au règne de Darius , lilsd'Hystaspe, et se termine k la mort d'Alexandre le Grand. Il comprend cent quatre-vingtdix-huit ans, de l'an du monde 5483 à l'an 5fi81.
Le quatrième et dernier âge, ci lui de la décadence, depuis la mort d'Alexandre le Grand, en 3681, offre pour principales époques la di-strudion de Corinlhe par le consul Lm^ius Memmius, en 58o8; l'extinction des Séleucides détrônés par Pompée en 5939 , et la fin du règne de la race des Lagides, détiônés par Auguste en 3974. Cesévénements sont renfermésdans l'espace de deux cent quatrc-vingt-treiz(îans.
Il est impossible de connaître avec quelque certitude les prem.iershabitanlsqui peuplèrent laGrèce.Ceshommes sauvages,
^5t niSTOIRE DB LA GRÈCE.
qui broutaient comme les animaux, ne purent laisser ni monuments ni traditions. Ce que l'on peut penser de plus probable , c'est qui! le nord de la Grèce l'ut d'abord babité par des bonnnes venus de dilVérenles contrées do l'Europe, tandis que le midi se peupla jtar les incursions de quelques pirates sortis des ports de l'Asie et des îles de l'Arcbipe).
On croit généralement que ses premiers babilanls portaient le nom de Pelages, que leur avait donné Pélagus ou Phaleg, l'un de leurs rois. Les Hébreux, les Cbaldéens, les Arabes appelaient les Grecs Ioniens : selon eux , Jon ou Javan , fils de Japliet , et petil-fils de Noé, était le père des peuples connus sous le nom de Grecs.
Javan eut, dit-on, quatre enfants : Elisa, Tharsis, Cetihius, Dodanim , qui furent chefs de différentes tribus. On prétend que le nom d'ilellèm^sou Helléniens venaitd'Élisa, qu'onnummait aussi Elos. Cetihius passait , selon cette vrrsion, pour être le père des Macédoniens. Le livre des Machahées appelle Alexandre roi de Cetthius; il nomme Philippe et Persée rois des Cetthéens. Les mêmes auteurs croient qu'en Thessalie le nom de la ville et du temple de Dodone venait de Dodanim.
Dans les ouvrag(>s d'Homère, les Grecs sont toujours appelés Helléniens, Danaéeiis , Argiens et Achéens. Virgile n'emploie presque jamais la dénomination de Grœcus. Il est singulier qu'on ne puisse savoir l'origine véritable du nom sous lequel ces peuples sont maintenant le plus universellement connus.Pline rapporte qu'ils le reçurent d'un roi nommé Grécus, dont l'hisloire ne nous a conservé aucun souvenir. Ce qui parait constant, c'est que ces peuples ignoraient à tel point les premiers éléments de la civilisation, qu'ils décernèrent les honneurs divins à leur roi Phaleg ou Pélagus, parce qu'il leur avait appris cà se nourrir de glands.
Ces peuplades se réunirent d'abord probablement pour se défendre contre les bêtes féroces. Elles s'exercèrent à les chasser, et conservèrent, par leur dCvStruclion , les troupeaux qui servaient à les nourrir et aies vêtir. Ces troupeaux devenant
HISTOrRK DE LA GRICE. ,>..>
bienlôt un objet d'envie, toutes ces hordes errantes combaitaienlets'entrc-tuaient continuellement pour les enlever.
Les peuplades qui s'étaient retirées dans les iles pour évitrr plus facilement l'attaque des animaux sauvages, r.e connaissant point Tartde cultiver la terre, creusaient des arbres, tt s'erabarquant sur ces frêles canots, se formaient à la piraterie en faisant des incursions fréquentes sur les cotes de la Grèce pour les piller.
Cette simple navigation, dont la découverte a été célébrée comme un prodige, devait être facile et paraître peu dangereuse à des hommes habitant un climat chaud, accoutumés à nager et à jouer sur les arbres que les vents déracinaient et faisaient tomber dans les fleuves.
Il paraît que la peuplade qui habitait TAttique, dont le terrain plus sec tentait moins l'avidité de ses voisins, conserva son territoire, tandis (jue toutes les autres changeaient continuellement d'habitation.
Quelques auteurs disent queDeucalion, vivant dans le temps d'un déluge qui bouleversa la face de la Grèce, avait un lils nommé Hellénus , qui se rendit maître du Péloponèse et nonnua ses sujets Helléiiiens Les Achéens et les Ioniens, habitants de Lacédémone, attribuaient leur origine à Jon et à Achéus, petit-fils d'Hellénus. Éolus et Dorus, autres descendants d'Hellénus, furent chefs des Éoliens et des Doriens. Pélops, fils de Tantale, vint ensuite dans le Pélojionèse et lui donna son nom ; enfin les Héraclides, descendants d'Hercule, en chassèrent les Achéens et les Ionien?, qui se retirèrent dans l'Asie Mineure.
