PREMIER AGE DE LA GRÈCE. 3S

incui sions dans les îles adjacentes et sur les côtes voisines pour accroilre leur renommée, pour étendre leur puissance, et pour augmenter leurs richesses, qu'ils ne pouvaient devoir qu'au pillage, en attendant que le commerce vint leur donner des moyens plus doux d'en acquérir.

C'est dans ces temps qu'on nounne héroïques, que l'histoire place le voyage des Argonautes, IfS crimes des Danaïdes, les aventures de Thésée, les travaux d'Hercule, les malheurs d'Œ'Jipe, le siège de Thébes et celui de Troie. On y trouve tt lleinent mêlées la mythologie et l'histoire, la vie des hommes et celle di s dieux, les méiauiorphoses et les révolutions, qu'on peut appeler ces temps fabuleux aussi bien que héroïques.

Les premiers rois des Grecs commandaient à des hommes braves et même féroces; leur autorité n'avait quelque étendue que pendant la guerre, elle était irès-boinée pendant la paix. Ils adoucncnl leurs mœurs par leurs lumières, sans pouvoir amollir assez les coui'ages pour éiablir solidement leur domination. Toute autorité, contestée et mécontente de seslimiles, cherche à obtenir par la crainte ce qu'elle ne peut obtenir par la loi; aussi vit-on bientôt tous ces princes abuser de leurs victoires sur leurs ennemis et du dévouement de leurs soldats pour opprimer leurs concitoyens ; mais les Grecs, uniquement occupés de guerre et d'agriculture, étaient exempts des vices qu'entraîne la mollesse. Ils brisèrent les chaînes de la tyrannie, et presque partout le gouvernement républicain s'établit. Les Giees avaient conservé entre tous les citoyens une parla ite égalité qui maintint la libeité diu'anl lestleux premiers âges; le troisième y inti'oduisit li richesse, l'-ambilion, l'inégalité, la corruption ; et le quatrième, la servitude.