CHAPITRE II

L'Afrique du Nord est à peine une terre africaine.

Au Sud, elle est isolée du centre du continent par un immense désert, qui existe depuis de longs siècles ^ Des textes grecs et latins nous apprennent que des populations noires occupaient dans l'antiquité la plupart des oasis du Nord du Sahara ^ Mais nous ne savons pas si ces « Ethiopiens » étaient étroitement apparentés aux Soudanais; en tout cas, ils n'empiétaient pas, du moins aux temps historiques, sur la Berbérie proprement dite. Le transit entre l'Afrique septentrionale et le Soudan dut se développer arec l'emploi général du chameau, vers les m* et iv* siècles de notre ère. Mais il ne créa pas, à notre connaissance, de liens politiques, il n'influa pas sur la civilisation des deux contrées'.

Du côté de l'Orient, on devine des rapports très anciens