Rivière et Lecq, Manuel de l'agricuUeur abjérien, p. 98i

chameaux broutent les bourgeons naissants, les jeunes tiges «ivec leurs feuilles et leur écorce.

Les effets de l'invasion se firent sentir là même oîi les nomades ne pénétrèrent pas. Se retirant devant eux, des indigènes qui habitaient des plaines allèrent se réfugier dans des districts montagneux, dont ils accrurent la population; il fallut y faire de la place à l'agriculture aux dépens de la forêt.

On peut apprécier en Algérie les ravages commis dans les régions forestières depuis la conquête française. Ils ont pour causes principales le pacage et les incendies. Ils sont manifestes dans les montagnes qui dominent les grandes plaines de la province de Constantine, au pied méridional de l'Aurès, dans l'Atlas de Blida, dans le djebel Amour, etc.'. Les forêts de la Tunisie centrale sont aussi en décroissance. Il en est de même ■de celles du Maroc ^.

Mais l'œuvre de destruction qui se poursuit sous nos yeux date de loin. Sur beaucoup de points, elle se devine. Des forêts devaient s'étendre jadis sur des montagnes, aujourd'hui dépourvues de végétation, qui offrent les mêmes sols que des chaînes voisines, portant encore des arbres. « Le djebel Mégris, entièrement dénudé, dit M. Ficheur^ présente la même constitution {grès medjaniens) que le Tamesguida et les crêtes boisées de la région de Djidjeli, à trente kilomètres au Nord... Dans tous les chaînons disséminés sur les plateaux, de Sétif à Aïn Beida, ce sont les calcaires du crétacé inférieur qui forment ces crêtes mamelonnées ou ces croupes entièrement dénudées, que l'on voit passer progressivement vers le Sud à des montagnes boi- •sées, de constitution et d'allures identiques, dans les Ouled Sellem et le Bellezma*. » En général, il est impossible de fixer

1. On trouvera de nombreux renseignements à ce sujet dans une publication du Gouvernement général de l'Algérie : Commission d'études forestières, Compte jendu des séances et rapport de la Commission (Alger, 1904).