CHAPITRE V

D'HANNiBAL

On a vu * qu'au début de la guerre, en 218, le gouvernement romain avait décidé d'envoyer une armée en Afrique. Ce projet fut abandonné à la nouvelle du passage des Alpes par Ilannibal. Treize années s'écoulèrent avant qu'il ne fut repris. Dans l'intervalle, quelques flottes ennemies apparurent le long des côtes de la Libye : ce ne furent que de rapides expéditions de pillage.

En 217, le consul Cn. Servilius Geminus partit de l'embouchure du Tibre avec 120 quinquérèmes. Après avoir écarté de ritalie une flotte carthaginoise qui s'était montrée devant Pise, il vint relâcher à Lilybée, d'où il se dirigea vers l'île de Méninx (Djerba). Il la ravagea^. Puis il abordaà l'île deCercina (Kerkenna) et ne l'épargna que moyennant une rançon de dix talents d'argent. Il fit même descendre sur le continent des troupes qui, s'étant dispersées, furent surprises; le questeur Ti. Sempronius lîlaesus et environ mille soldats périrent: le reste regagna précipitamment les vaisseaux. Avant de retourner

2. D'après Tite-Live. PoI>l>e nVn dit rien. Il ne parle pas non plus de la di'scenle sur le continent. Par conlro, Tite-I.ive passe sous silonre la prise de Cossura.

^72 HISTOIRE MILITAIUE DE CAIITIIAGE.

h Lilybée, Servilius prit Cossura (Pantelleria) et y laissa une garnison *.

Quelques passages de Tite-Live, dont nous ignorons les sources -, mentionnent des croisières plus récentes. Il est fort possible qu'ils contiennent des inexactitudes, des répétitions fautives, mais nous ne croyons pas qu'il y ait lieu de les rejeter en bloc ' : la flotte stationnée à Lilybée devait chercher des occasions d'exercer son activité et de faire du butin; la décadence de la marine punique permettait d'exécuter ces entreprises sans trop de risques.

En 216, T. OtaciliusCrassus, propréteur en Sicile, fut, dit-on, autorisé par le Sénat à se rendre en Afrique, s'il le jugeait bon *. D'autre part, Tite-Live fait une rapide allusion à une expédition africaine du préteur P. Furius Philus, qui, après le désastre de Cannes, avait été placé à la tête d'une flotte importante ^ ; il revint à Lilybée grièvement blessé ^

De 215 à 211, le commandement de la flotte de Lilybée appartint à cet Ohicilius Crassus^ Tite-Live indique deux croisières qu'il fît sur les côtes africaines. En 215, il ravagea « le territoire carthaginois^ ». En 212, quelques jours avant la prise de Syracuse, il conduisit 80 quinquérèmes vers Utique, entra dans le port quand il faisait encore nuit et captura des

1. Polybe, III, 96, 11-13. Tite-Live, XXII, 31, 1-5. Voir aussi Zonaras, VIIT, 26, p. 416, 6.

2. M. Kahrstedt (p. 241, 269, 296, 305, 313) veut rattacher ces passages à Cœlius.

3. Opinion de M. Kahrstedt, p. 269, 484 (n. 1), 504 (n. 2), 516 (n. 1), 528 (n. 2).

4. Tite-Live, XXII, 37, 13. Le Sénat aurait suivi un conseil donné par le roi lliéron : combatlus dans leur propre pays, les ennemis auraient plus de peine à envoyer des renforts à Ilannibal [id., XXll, 37, 9).