Agrum Carlhaginiensem » : Tite-Live, XXIII

bâtiments remplis de blé; puis, étant descendu à terre, il pilla la campagne autour d'Utique ' et rapporta sur ses vaisseaux toute sorte de butin. Il revint à Lilybée trois jours après en être parti, ramenant 130 navires de charge. Le blé dont il s'était emparé fut aussitôt envoyé par lui à Syracuse et arriva fort à propos pour sauver vainqueurs et vaincus de la famine '.

Deux ans plus tard, en 210, M. Valerius 31essalla, qui commandait la flotte de Sicile, fut chargé par le consul M. Valerius Laevinus d'aller en Afrique avec une partie de ses vaisseaux,, d'y faire du dégât et aussi d'essayer de se renseigner sur les préparatifs des Carthaginois. Il emmena 50 navires et, débarquant à l'improviste avant le jour, il envahit le territoire d'Utique, qu'il ravagea sur une grande étendue. Ayant pris beaucoup de gens et recueilli un riche butin, il regagna Lilybée, treize jours après son départ de ce port ^ On voit que la prouesse de Messalla ne différa guère de celle de son prédécesseur. Ce n'est peut-être pas une raison péremptoire pour affirmer qu'elle a été inventée par quelque chroniqueur.

Une nouvelle razzia sur le littoral africain fut projetée en 209, mais non exécutée *. L'année suivante, le proconsul M. Valerius Laevinus passa de Sicile en Libye avec 100 vaisseaux. Il débarqua près de Clupea, au Sud-Est du cap Bon, et dévasta au loin la campagne, ne rencontrant, pour ainsi dire, aucune résistance. Les pillards remontèrent en toute hâte sur leurs vaisseaux à l'approche d'une flotte carthaginoise Celle ci comptait 83 galères. Une bataille qui s'engagea dans les eaux de Clupea fut favorable aux Romains; ils capturèrent 18 bâtinients

1. Si vraimonl toute l'expédition se lit en trois jours, Otacilius n'aurait disposé que de (juelciues heures pour accomplir ces exploits : entre Lilybée et Uiique. il y a environ 200 kilomètres : la traversée, aller et retour, exigeait au iiiuins deux jours et deux nuits, et il est ù croire qu'au retour, les nombreux bàlimenls de charfre que ramenaient les Romains ralentirent leur marclie.