C. /d., XXIX

ratifs'. On a peine à croire que, n'ayant pas reçu l'autorisation de procéder à des levées officielles, Scipion ait du recruter des volontaires; que, faute de subsides, il se soit adressé à la générosité de divers alliés italiens pour la fabrication et l'équipement des navires dont il avait besoin; qu'il ait employé un subterfuge pour faire armer et instruire par de riches Siciliens un corps de cavalerie d'élite*. Puisque l'expédition était décidée, il importait qu'elle réussît : tout le monde sans doute sut le comprendre. xMais, après treize années d'une lutte qui avait épuisé le Trésor, il n'était pas facile de constituer la flotte, l'armée, les approvisionnements qu'exigeait cette grande entreprise.

Dans le courant de Tannée 20o, Scipion, dit Tite-Live, envoya C. Lœlius^ faire des dégâts en Afrique, avec une partie des vaisseaux de guerre. Les Romains arrivèrent de nuit près d'Hippo Regius et, au point du jour, débarquèrent pour piller les environs, ce qui leur fut aisé, car personne ne s'attendait à leur venue. La nouvelle, apportée en toute hâte à Carthage. y provoqua une très vive émotion. Comme les messagers ne pouvaient indiquer ni le nombre des navires, ni l'importance des troupes descendues à terre, on crut que Scipion envahiss:iit le sol africain avec son armée. On décida de recruter des soldats partout où cela était possible, de mettre la ville en état de défense, d'équiper des galères et de les envoyer vers Ilippone pour attaquer la flotte ennemie. Mais, bientôt, on apprit que c'était Laelius qui commandait cette flotte, et non le consul ; qu'il

1. Titp-Live, XXIX, 1,13-14; 22. 2-3 et 12. En 205, Scipion se rendit deux fois dans rilalie méridionale, à Locres, d'abord pour chasser de cette ville les (Jarlhajriuuis, puis pour essayer de rétablir l'ordre parmi les troupes romaines qui la g:ard.ii«MU : Tile Livc, XXIX, 7-8; ibid., 9, 8; conf. Appien, Ilann., 53; Zonaras, 1\, II, p. 437, d.

2. Indications de Tite-Live, XXVllI, 45, 13-21; XXIX. 1. 1-11 (conf. V.ilcr... Maxinio, VII. 3. 3; Plnfarquo. Fabius, 25 et 26); d'Appien, /.i6., 7 et S; de Zonaras IX, 11, p. 430. (/ — 437, a.

3. Il comman.iail la llolto (Tite-IJvp, XXIX. 25. 5 et 10). comme il lavait drjà commandée en Espagne (Pi lybe, X. 9, 4; Tile-Liv»». XXVI, 48. 7).

avait amené des forces peu nombreuses, destinées seulement à ravager la campagne, et que le gros de l'armée se trouvait encore en Sicile. Ce fut un grand soulagement.

Informé de la venue d'une escadre romaine, Masinissa se rendit auprès de Lœlius avec quelques cavaliers. Il se plaignit de la lenteur de Scipion à passer en Afrique. S3'phax, disait-il, était occupé à combattre des voisins : il ne fallait pas lui laisser le temps de reprendre sa liberté et de s'en servir contre Rome. Quant à lui, bien qu'il fut chassé de son royaume, il viendrait avec beaucoup de cavaliers et de fantassins. Enfin, il engagea Lselius à ne pas rester plus longtemps, car il croyait savoir qu'une flotte était partie de Carthage. Le roi s'étant retiré, Laelius reprit la mer dès le lendemain, emportant un immense butin, et retourna auprès de Scipion ^

Tite-Live indique ailleurs ^ que Masinissa se trouvait alors entre la côte des Syrtes et le pays des Garamantes, par conséquent à l'intérieur de la Tripolitaine ^, à environ 600-700 kilomètres d'Hippo Regius. Comment l'exilé connut-il l'arrivée des Romains? On ne nous le dit pas. Dans la longue chevauchée qu'il eut faite pour les rejoindre, il eût à tout instant couru le danger d'être pris. Il eût risqué aussi de ne plus trouver Laelius, qui n'avait certainement pas l'intention de s'attarder en Libye, ne disposant pas d'assez de soldats et de vaisseaux pour livrer bataille sur terre ou sur mer. L'expédition du lieutenant de Scipion eut lieu sans doute avant la mauvaise saison * : or il est difficile d'admettre que tous les événements racontés par Tite-Live, depuis le retour de Masinissa d'Espagne (vers l'automne

1. Tite-Live, XXIX, 1, 14; 3, 6-10; 4, 1-4 et 7-9; 5, 1. La source de Tite-Live est inconnue.