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Le totémisme est une croyance sur laquelle on a beaucoup disserté dans ces dernières années, non sans en exagérer l'importance. Un totem est généralement une espèce animale à laquelle un clan, groupe d'hommes unis entre eux par le sang, se prétend apparenté. Le clan prend le nom du totem; les gens de ce clan vivent, autant que possible, dans la familiarité des animaux de l'espèce élue; ils s'abstiennent d'ordinaire de les tuer et de les manger. Ils estiment qu'ils n'ont rien à craindre d'eux; si l'un de ces animaux fait quelque mal à un individu du clan, c'est un signe qu'il a de bonnes raisons de le renier pour son parent. Cette croyance a été constatée de nos jours dans les deux Amériques, en Inde, en Océanie, dans le continent africain1. On a produit des arguments, dignes tout au moins d'attention, pour soutenir qu'elle a existé, dans les temps primitifs, chez divers peuples des pays méditerranéens et que, çà et là, il en est resté des vestiges jusqu'en pleine époque historique. Peut-être est-il permis d'alléguer pour l'Afrique du Nord le texte de Diodore de Sicile que nous avons mentionné. Divers détails y font penser au totémisme : « villes » qualifiées de villes des singes; familiarité des hommes et des singes; respect pour la vie de ces animaux. <>n peut être aussi tenté de retrouver une superstition totémique dans des indications relatives aux Psylles de la région des ttyrtes2. Les cérastes (vipères à cornes), ennemis des autres Libj'ens, avaient, raconte Elien\ une alliance avec les Psylles4, qui étaient

1. Rappelons, entre autres exemples, que les Touaregs du Sahara ne mangent pas l'ourane, qu'ils disenl être leur oncle maternel (c'est-à-dire le parent qui légalement leur lienl lieu de père : conf. p. 240, u. •!) : Gautier, Sahara algérien, p. 333.