RELATIONS DES INDIGENES DE L'AFRIQUE DU NORD AVEC D AUTRES CONTRÉES

Des auteurs grecs et latins racontent ou mentionnent diverses invasions de l'Afrique septentrionale qui auraient eu lieu dans des temps très anciens. Avant tout examen, l'on peut écarter ces indications du domaine de l'histoire et les considérer soit comme des fables inventées par des faiseurs de romans, soit comme des traditions très suspectes, puisque, avant d'être écrites, elles auraient passé, pendant de longs siècles, par un grand nombre de bouches et se seraient profondément altérées.

Dans le Timée, dialogue de Platon1, Critias répète, assuret-il. un récit qui aurait été fait à Solon par un prêtre égyptien de Sais; celui-ci l'aurait trouvé dans des livres sacrés.

En avant des Colonnes d'Héraclès, dans la mer Atlantique, existait jadis une île, YAtlantis, plus grande que la Libye et l'Asie réunies. Les souverains très puissants qui y régnaient étendaient leur domination à l'Est du détroit, sur la Libye jusque dans le voisinage de l'Egypte et sur l'Europe jusqu'à la Tyrrbénie (l'Italie). Il arriva qu'une expédition, réunissant

I. I'. 24, e- 25, d. Dans le Critias, autre dialogue qui est resté inachevé, Platon rail de VAUantis un tableau dont lnus 1rs traits sont dus à son imagination.

toutes les forces de cet État, essaya de conquérir l'Egypte, la Grèce et, d'une manière générale, tous les pays de la mer intérieure. Mais les Athéniens arrêtèrent les envahisseurs, sauvèrent les peuples menacés et délivrèrent même ceux qui étaient asservis en ileçà des Colonnes. Plus tard, des tremblements de terre et des inondations anéantirent en un jour et en une nuit vainqueurs et vaincus : tous les guerriers athéniens furent engloutis et Y Allant is s'enfonça dans la mer. Depuis lors, celleci est inaccessible dans ces parages, à cause des boues que l'île effondrée alaissées. Cet événement se serait passé neuf mille ans avant Platon '.

L'Atlantide n'est mentionnée que par Platon et par ceux qui l'ont lu2. Est-ce une pure invention du philosophe? Ou faut-il croire que Solon ait véritablement entendu ce récit en Egypte? Nous l'ignorons3. En tout cas, il est impossible aux historiens