V, VI

2 Vis., III, 5, 1 ; Sun., IX, 27. Il emploie aussi le terme d'évêque, mais d'une manière générale, sans référence spéciale à son éii'lise.

dO CHAPITRF. VII.

de la communauté : célébration de l'eucharistie, prédication, préparation au baptême, direction des assemblées, administration du temporel. Un peu plus tôt, un peu plus tard, les missionnaires durent abandonner à elles-mêmes ces jeunes commmiautés et leur direction revint toute entière aux chefs sortis - de leur sein *. Qu'elles eussent un seul évêque à leur tête, ou qu'elles en eussent plusieurs, l'épiscopat recueillait la succession apostolique. Que, par les apôtres qui l'avaient instituée, cette hiérarchie remontât aux origines même de l'Eglise et tirât ses pouvoirs de ceux à qui Jésus-Christ av^ait confié son œuvre, c'est ce qui n'est pas moins clair.

Mais on peut aller plus loin et montrer que, si l'épiscopat unitaire représente, à certains égards, un stade postérieur de la hiérarchie, il n'est pas, autant qu'il paraît, étranger aux institutions primitives.

D'abord celles-ci ne sauraient être mieux représentées que par l'organisation de la mère-église de Jérusalem, qui av^ait été pourvue, dès la séparation des apôtres, d'un gouvernement miitaire. Il y a aussi toute raison de croire que ce gouvernement était traditiomiel à Antioche, dès le commencement du n*" siècle, alors que saint Ignace lui donne un tel éclat. Dans ses lettres, adressées à diverses églises d'Asie, Ignace recommande, avec beaucoup d'instances, de s'attacher à l'é-

^ Il est possible, comme l'a pensé M. Harnack {Texte u. U., XV, fasc. 3) que les deux petites lettres // et /// Joh. nous aient conservé trace de cette substitution et des conflits qu'elle dut amener çà et là.