AVANT-PROPOS

Ce livre est un des exemples les plus douloureux que Ton puisse citer à l'appui du vieil adage : « L'homme propose, mais Dieu dispose. » Enlevé par une implacable maladie, à 46 ans, en pleine activité scientifique, au moment où il étonnait le monde savant par sa puissance de travail et cette vaste érudition qui embrassait des domaines si variés, François Lenormant a laissé inachevés plusieurs de ses ouvrages les plus importants, et cependant il est un des écrivains qui marqueront lempreinte la plus profonde dans les progrès des sciences historiques au xix* siècle.

Ce n'Est pas un homme qui pourrait entreprendre de continuer l'œuvre de François Lenormant, c'est un groupe tout entier. J'ai accepté, pour ma part, une partie de cette tâche, celle à laquelle mon illustre maître tenait peut-être le plus : la continuation de VBistoire ancienne de l'Orient. Dans la pensée de rauteiff, ce livre devait être la vulgarisation et la mise à la portée du grand public, des travaux d'érudition qu'il avait entrepris sur les origines. de