CHAPITRE PREMIER LANGUES ET ÉCRITURES

Sauf le punique, on ne paraît pas avoir parlé, dans les royaumes indigènes, d'autre langue que le libyque^ morcelé en un certain nombre de dialectes ". Aucun d'entre eux ne s'éleva à la dignité de langue d'Etat. Syphax, Masinissa et ses successeurs adoptèrent comme langue officielle le punique ', de même que les souverains berbères du moyen âge adoptèrent l'arabe.

Gomme les étrangers n'apprenaient pas volontiers ces dialectes, dont ils n'auraient pu faire qu'un usage restreint, il fallait que leur langue fût connue des Africains avec lesquels ils étaient en rapports ; il arriva même qu'elle fit office de langue commune à des indigènes qui, autrement, eussent eu de la peine à se comprendre.