Quelquefois par des murettes

3. Conf. supra, p. 163, n. 3. V(.ir Goyt, R. Constanline, XXIV, 1886-7, p. 82-83; Berlholon. Bull, de géogr. hist., 1891, p. 484-8; Hamy, ibid., 1904, p. 62; Carton, L'AnthropoL, VIII, 1897, p. 27 et suiv. : DeyroUe, ibid., XV, 1904, flg. à la p. 394; Maumené, Rev. archéoL, 1901, II, p. 31.

Mais, au Sahara, on a édifié des chouchet en plein xix* siècle ' ; on s'est contenté de les islamiser, en y plaçant, au-dessus des corps allongés, aux pieds et à la tête, les deux pierres dressées, les deux « témoins », dont les musulmans surmontent leurs tombes -. Des tas de pierres, bordés ou non d'une murette, et sur lesquels se dressent les témoins, recouvrent encore très souvent des fosses funéraires, non seulement au Sahara, mais en Berbérie ; bien plus petits, il est vrai, que la plupart des tumulus antiques^ et toujours ovales, forme commandée par la fosse oblongue oîi le mort est étendu. En d'autres lieux, c'est, au-dessus de la fosse, ce que les préhistoriens appelleraient un petit cromlech % une enceinte elliptique, faite, soit de pierres plates, superposées en assises, soit de pierres fichées en terre; les témoins prennent place dans l'axe, à l'intérieur du cercle, ou bien sur la murette.

Les rites expriment des croyances, auxquelles ils survivent très souvent et dont le sens même s'oublie. Des croyances nouvelles donnent naissance à de nouveaux rites, qui ne font pas disparaître les anciens. Les hommes qui pratiquent les uns et les autres n'ont cure des contradictions que leur conduite implique; d'ordinaire, ils n'y réfléchissent même pas. C'est ce dont il faut se souvenir quand on cherche à interpréter les coutumes funéraires des vieux Africains.

Ils se souciaient assurément des morts. Ils leur faisaient des sépultures dont beaucoup exigeaient un travail bien plus long, bien plus dur que l'édification des huttes, des maisons, où ils

1. Chudeau, LWnlhropoL, XXIV, 1913, p. 189, et Assoc. franc., Le Havre, 1914, p. 711.

2. Chudeau, A .soc. //an?,, Reims. 1907, p. 1002. Gautier, Sah. algér., p. 79.