LIVRE PREMIER

Au printemps de l'année 146 avant J.-C, Carthage ayant succombé, dix commissaires, désignés par le Sénat de Rome en vertu d'une loi votée par le peuple, se rendirent en Afrique, pour prendre avec le vainqueur, Scipion Emilien, les mesures qu'exigeaient les circonstances '. Ce qui restait de la ville fut

entièrement détruit et le territoire qu'elle possédait encore

* 1 . Voir t. III, p. 403. Mentions des décisions de cette commission : Appien, Lib., 135 (en collaboration avec Scipion); loi agraire de l'année 111 : C. /. L., I, 200 = 585, 1. 77 et 81; Cicéron, De lege agraria, II, 19, 5. Ailleurs, la décision est attribuée à Scipion seul : Cicéron, l. c, I, 2, 5; II, 22, 58; Velléius Paterculus (note suivante); Pline l'Ancien, V, 25; voir aussi loi agraire de 111, 1. 81 (où |e nom de Scipion peut être restitué avec certitude).

en 149, au début de la troisième guerre punique, devint une province romaine'. Le général et les commissaires en fixèrent ^exactement les limites, en réglèrent l'organisation, décidèrent de la condition des lieux habités, des personnes et des terres. Ce fut la charte de la province, lex provinciae .

Cette province fut appelée provincia Africa\ — Africa étant un adjectif joint à un substantif^ — ou, par omission du substantif*, simplement Africa^.

Les Romains avaient employé l'adjectif yl /news avant la chute de Carthage*. De même, Africanus\ qui en était dérivé: tel fut le surnom que Scipion l'Ancien reçut à la fin du m" siècle^ C'étaient là des formes purement latines, dépendant du mot Afer^, dont l'usage est également attesté avant le milieu du second siècle : nous le trouvons dans Plaute*", et l'on sait que l'émule de Plante, Térence, affranchi d'un P. Terentius Lucanus, joignit au prénom et au nom de son patron le surnom Afer, qui rappelait son origine". Africa terra était la terre, de ceux que les Romains appelaient Afri, pluriel latin à' A fer.

i. Velléius Paterculus, II, 38, 2 : « P. Scipio Aemilianus... Africain in formulam redegit provinciae. »

2. César, Bell, civ., II, 32, 3. Bell. Afric, VIII, 5; XXVI, 4. Etc.

3. On disait de même terra Africa, Africa terra (Scipion et Ennius, textes cités infra, n. 6; Bell. Afric, III, 5; "XXIV, 3; XXVI, 4; Virgile, Enéide, IV, 37; Tite- Live, XXIX, 23, 10); mare Africam; etc.

4. Même omission du substantif, ventus, dans l'expression Africus, qui désignait le vent du Sud-Ouest.

5. Loi agraire de ill, 1. 48, 52, 01, 68, 74, 77, 86, 87 (-. in Africa »). Cicéron, Pro Caelio, 4, 10. César, Bell, civ., I, 30, 2. Et une foule de textes postérieurs : voir Thésaurus linguae Latinae, I, p. 1238, 1. 3 et suiv.

6. Scipion, le premier Africain (apud Aulu-Gelle, IV, 18, 3) : « in terra Africa ». Ennius (2» édit. de Vahlen, Ann., 310; Sat., 10) : .. Africa terra ». Piaule, Poenulus, 1304 : « amatricem Africam ».

7. Gaton, Agri cuit., VIII, 1 : « ficos Africanas ». Plante, Poenulus, 1011 : « mures Africanos ».