Gagnât et Mer'in, Inscr. lat. d'Afrique

de citoyens résidant dans des cités libres d'Afrique sont appelés coiwentus : on mentionne le conventus d'Utique', celui d'Hadrumète ^, celui de Thapsus\ S'ag-it-il d'un terme vague et sans signification politique : « l'ensemble » des citoyens romains domiciliés dans un lieu qui n'était pas commune romaine? Ou d'un terme officiel, désignant un corps organisé, avec un conseil et des chefs? En Orient, on ne rencontre pas avant l'époque impériale de ces conventus officiels, qui avaient à leur tête des curateurs {curatores)^. Nous serions disposé à croire que les conventus qui existaient en Afrique au temps de la guerre entre César et les Pompéiens avaient déjà ce caractère ^ Ceux de Thapsus et d'Hadrumète furent condamnés par le dictateur à une amende en bloc, de même que les deux cités libres^ : ils devaient donc constituer, comme elles, des corps organisés, pourvus d'autorités qualifiées pour répartir et lever l'amende. Les Trois-Cents ont peut-être été le conseil (ou, comme le dit Appien, le « sénat ))^) du conventus d'Utique. Ce chifîre de 300 est, il est vrai, fort élevé et peut nous inspirer des doutes sur la valeur de notre hypothèse, mais il ne faut pas oublier que le conventus d'Utique était très important.

1. César, Bell, civ., II, 36, 1. Bell. Afric, LXVIII, 4. CicéroQ, Pro Ligario, 8,24.