DIVISION GÉNÉRALE DE L'HISTOIRE ANCIENNE

La grande division de 1- histoire en temps anciens, moyen âge et temps modernes est fondée en raison sur de grands événements survenus dans la vie politique et la civilisation des peuples européens. Mais la division de rhistoire ancienne elle-même en histoire de TOrient, de la Grèce et de Rome, bien qu'elle laisse place à quelques difficultés de détail, présente aussi une classification naturelle et d'une véritable importance.

La première partie du cours d'histoire classique comprend les origines du genre humain, que nos livres sacrés, comme les traditions de divers peuples, placent à l'orient de l'Europe, c'est-à-dire, dans l'Asie occidentale. Elle comprend ensuite l'histoire, bien incomplète encore, et qui très-probablement le sera toujours, des vieux empires égyptien, babylonien, assyrien, persan, successivement établis autour du point d'où la race humaine s'est répandue sur le globe, ainsi que les faits relatifs aux principales contrées réunies plus tard à ces

s HISTOIRE ANCIENNE

empires eux-mêmes, jusqu'au temps où les peuples grecs, en commençant contre eux de longues guerres, mêlèrent leur propre histoire à celle de leurs aînés. L!In(l6, qui n^a peint jd'iiistoire suivie jusqu'à l'approche des:kmps noOdërnèsV^t la Chine, trop complètement ^séparée de^fititces peuples connus, se sont trouvées en 'dehors de la' division' côiiimunément adoptée pour l'enseignement.

L'histoire des premiers temps de la Grèce prépare naturellement, dans la seconde partie du cours, celle de l'époque où Grecs et Asiatiques se rapprochent pour se combattre. Après une lutte de deux siècles, la langue et la civilisation des Grecs se répandent, à la suite d'Alexandre, non-seulement sur les bords asiatiques de la Méditerranée, mais en Egypte et dans tout le sudouest de l'Asie (sauf la péninsule arabique) pour y obtenir une prépondérance qui n'a pas encore disparu partout. Enfin la troisième *partie du coui's d'histoire ancienne montre la puissance de Rome se formant avec lenteur, puis absorbant tour à tour l'Afrique du nord et l'Europe occidentale, la Grèce et l'Asie grecque ellemême, pour les tenir pendant des siècles sous une même domination, jusqu'à ce que de nombreux peuples barbares, sortis de l'Europe du nord, viennent à leur tour démembrer cet empire et préparer la formation des États modernes.

Sans doute ce plan est loin d'être complet. Mais il ne laisse en dehors aucun peuple dont le passage dans l^istoire ait laissé trace dans nos mœurs> nos idées et nos lois^ aucun peuple dont l'histoire se môle à celle de nos origines. Il peut dont suffire à déterminer le champ des études classiques et à préparer la jeunesse à com^ prendre les immenses progrès que la science historique poursuit et accomplit de nos jours<

GENÈSE. — HISTOIRE PRIMITIVE DU MONDE JUSQU'A LA DIS- PERSION DES PEUPLES. — FORMATION DES PREMIERS EMPIRES DANS LES VALLÉES DU NIL, DU TIGRE ET DE L'EUPHRATB.

§ 1. Le genre humais jusqu'au déluge^

Nous ne savons, sur Thistoire des premiers hommes jusqu'au déluge, que ce que nous enseigne rÉcrilure sainte, bien que les principaux traits de celte histoire primitive se reconnaissent, mais altérés, dans les traditions de différentes contrées. Le premier livre de la Bible, la Genèse ,^ ainsi nommée en Europe d'un mot grec qui signiûe naissance, nous apprend que le premier homme, Adam, créé dans un état d'innocence et de bonheur, devint coupable et malheureux par sa faute, pour avoir mangé du fruit de l'arbre dont Dieu lui avait commandé de s'abstenir; mais que, même avant le péché, il était destiné au travail ^ devenu pénible et difficile en expiation de sa désobéissance ^. La vie agricole et pastorale remonte aux premiers jours de la famille humaine ^. L'un des fils d'Adam, Caïn, tua son frère Abel, par jalousie pour les bénédictions dont Dieu récompensait sa piété * ; puis il s'expatria, dans le désespoir de ses remords, et fonda une ville **. La famille de Caïn inventa ou pratiqua des arts industriels % Dieu ayant créé l'homme avec les dons de l'esprit et du corps qui devaient le mettre en état de remplir le but de son exis-

* Genèse, ch. Ii, v. 15. — « Ibid., ni, 17-9. — ^ Ibid., et iv, 8-4, 20. — ♦ IV, 4-8. — » lY, 13-17. — « IV, 20-2.

4f HISTOIRE ANCIENNE

tence, et par conséqpient de former des sociétés régulières et civilisées; la musique même figure au nombre des connaissances de ces premiers âges.

Adam eut encore plusieurs enfants, dont le premier fut nommé Seth. La vie de ces premiers patriarches était extrêmement longue * ; mais la corruption du genre humain lui attira, plusieurs siècles après la mort d'Adam, un châtiment terrible, le déluge, c'està-dire une inondation générale et miraculeuse, qui fit périr tous les hommes. Seul, le juste Noé, descendant de Seth, fut sauvé avec sa femme et ses fils Sem, Gham et Japhet, ainsi que leurs femmes. Ils s'étaient mis en sûreté dans une arche, ou grand vaisseau, que Dieu avait prescrit à Noé de construire pour sauver sa vie et celle des siens, ainsi que celle des animaux qui devaient conserver sur la terre les espèces destinées à la peupler. Après cent cinquante jours, les eaux commencèrent à décroître; mais les hauteurs mômes ne furent découvertes que le dixième mois, et Noé ne sortit de l'arche qu'après un an de séjour* pour prendre possession de la terre enfin desséchée.

§ 2. Les hommes après le déluge. — Confusion des langues. — Dispersion des peuples.

Sortie, après la retraite des eaux, de l'arche qui s'était arrêtée sur les monts d'Arménie ^, la famille de Noé

1 V. le chap. v de la Genèse. — * Gen., vn et vin.

3 Ce n'est pas le pays nommé plus tard Arménie^ mais une autre partie de la même chaîne de montagnes, celle que l'on appelle le Caucase indien ou l'Indou-Kosch. M. Schœbel, dans son ouvrage intitulé Bouddha et le Bouddhisme {ïvrvù IV, ch. i). Ta montré par de savantes raisons, mais surtout par cette observation bien simple que, d'après le récit même de la Bible (Geu., xi, 2), ce fut en marchant de l'est à

se multiplia; mais, à partir de celte époque, la vie des hommes fut abrégée de beaucoup, bien que Sem (et probablement ses frères) ait encore vécu durant plusieurs siècles *, et que la famille où naquit Abraham ait pu, grâce sans doute aux sobres habitudes de la vie patriarcale, dépasser de beaucoup la vie ordinaire d'alors *.

Tous les hommes, issus d une môme famille, parlèrent d'abord la même langue; mais Dieu confondit leur langage pour punir le sentiment d'orgueil qui les avait portés à construire la tour de Babel, et ils furent obligés de se disperser, chaque famille ou groupe de famille emportant avec elle le langage distinct qu'elle parla dès lors^, et d'où sont provenus les idiomes que la science classe aujourd'hui d'après leurs ressemblances. Le souvenir de la tour de Babel et de la séparation des langues s'était conservé, aussi bien que celui du déluge et de l'arche, chez les Babyloniens qui habitaient la contrée, jadis appelée Senaar, où s'est élevée cette tour *.

On a retrouvé et traduit, il y a quelques années, une inscription du roi Nabuchodonosor, qui se vante de l'avoirréparée ou achevée en l'honneur d'un de ses dieux. 11 l'appelle « la tour à étages, la maison éternelle, le

l'ousst que les descendants de Noé arrivèrent dans la pleine de Senaar^ c'est-à-dire près de l'Euphrate. Sennaar, est, dit M. Oppert, un mot sémitique qui veut dire le pays des deux fleuves (le Tigre et l'Euphrate). (Annales de Philosophie chrétienne, févr. 1858.) 1 Gen., XI, 10-11.

* Gen., XI. La comparaison des premières dynasties égyptiennes avec la généalogie des patriarches ne permet pas de croire que la longue vie des ancêtres et des premiers descendants d'Abraham correspondît à la durée ordinaire de la vie humaine à cette époque. Cf. Gen. vi. 3.

3 Gen., XI, 1-4, 7-9; cf. x, 5, 20, 31.

* Pour le déluge, qui d'ailleurs se retrouve dans les traditions de presque tous les peuples, on a le récit du prêtre chaldéen Bérose, extrait par Eusèbe et par Georges le Synceîle de son livre, aujourd'hui perdu, sur {'Histoire de Babylone, qui fut rédigé au troisième siècle

* avant Jésus-Christ.

6 HISTOIRE ANGUSHNë

a temple des sept lumières, auquel se rattache la mé* « moire de Borsippa (ce qui, dans la langue du pays, a signifiait la tour des langues,) que le premier roi a « commencée, sans en achever le faîte. » Nabuchodo* nosor, ajoute : « Ils y avaient proféré en désordre Tex- « pression de leurs pensées. Le tremblement de terre et « le tonnerre avaient ébranlé la brique crue, avaient « fendu la brique cuite des revêtements. La brique crue « des étages s'était ébranlée en formant des collines ^ » La dispersion générale des hommes eut lieu, d'après le sens le plus naturel d'un passage de l'Écriture *, à l'érpoque de Phaleg, vers le temps de sa naissance, à ce qu'il paraît, puisque son nom lui fut donné en souvenir de cet événement, qui, du reste, n'interdit pas de penser que déjà quelques colonies s'étaient formées en dehors du centre commun.

Phaleg, grand-père du bisaïeul d'Abraham, était né six à à sept siècles avant ce* dernier. C'est ici, en effet, c'est à ce point de départ commun de l'histoire des différents peuples qu'il convient de tracer les premiers traits de la chronologie ou science des dates, sans laquelle l'hisloire du genre humain ne serait qu'un vaste chaos, mais dont les époques les plus anciennes présentent de grandes difficultés.

L'intervalle de la création de l'homme au déluge est de 1656 ans, selon les manuscrits hébreux que nous possédons, et de 2242 ans selon la traduction grecque de la Bible appelée Version des Septante, faite avant la venue de Jésus-Christ sur les manuscrits les plus corrects ei par les hommes les plus versés dans l'interprétation des livres saints. Cette version des Septante est importante surtout pour l'.époque comprise entre le déluge et la naissance d'Abraham, où la différence des chiffres avec les manuscrits des Juifs actuels est plus considérable encore,

^ Traduction de M. Oppert, publiée dans les Annales de PbUosopbie chrétienne, novembre 1856.

* Eo quod in diebus cjus divisa sit terra. (Gen., x, 25. — I. Paralip.,

mais où les difFérences sont faciles à comprendre par cette considération que les Septante corrigeaient en grec des abréviations de langage qui étaient claires poiu* les Juifs d'alors, accoutumés à la langue de Moïse, mais qui auraient été des causes d'erreur pour les étrangers, et le seraient pour nous si nous les prenions à la lettre.

Il ne faudra donc point s'étonner de voir adopter dans ce volume des chiffres qui ne s'accorderaient pas avec ceux que contiennent certains abrégés modernes d'histoire sainte, et qui pourtant résultent, au moins comme approximation, de l'histoire des anciens peuples. Les Septante donnent 1174 ans du déluge à la naissance d'Abraham, et il est aujourd'hui impossible d'admettre le chiffre de 294 qui résulte d'une autre version. Non pas du reste que ce chiffre 1174 se trouve nulle part dans la Bible, non plus que l'autre, non plus que ceux dont j'ai parlé ci-dessus; mais on y est arrivé par le calcul de l'âge des divers patriarches, depuis Adam jusqu'à Abraham, âge que les anciens Hébreux exprimaient souvent en supprimant le siècle qui formait le premier chiffre de l'âge de chacun d'eux au moment de la naissance de son fils *. En plaçant, comme je le ferai plus loin, la naissance d'Abraham en 2122, je me trouve conduit à placer le déluge en 3296. •

11 est d'ailleurs important de faire remarquer ici que des générations ayant été omises dans certains passages ou certains manuscrits des livres saints, et les erreurs d'un copiste de manuscrits étant bien plus faciles à commettre et plus difficiles à rectifier pour des chiffresiisolés que pour des mots, oîi ie sens de la phrase répare aisément une inadvertance, les dates ainsi établies par voie indirecte peuvent, en certains cas, laisser place à des difficultés que les progrès de la chronologie générale peuvent atténuer ou résoudre graduellement. Mais ce serait une grande erreur que de confondre la copie plus ou moins exacte d'un chiffre avec l'inspiration divine q^i a dicté les saintes Écritures pour nous éclairer sur notre origine, notre fin et nos devoirs.

* De même (on l'a fait observer déjà) que nous disons 89, 93 pour 1789,1793.

§ 3. Ancienne répartition du genre humain sur le globe.

I. ChAm. — La race de Cham domina d'abord dans TAsie occidentale et méridionale, comme en Afrique. Nemrod, fils de Chus et petit-fils de Cham, régna sur Babylone etfonda le plus ancien des empires ^ Plusieurs des premiers Chamites, qu'il ftiut sans doute reconnaître sous le nom d'Éthiopiens, quelquefois donné à cette race, ont, selon M. d'Eckstein, occupé, près du berceau des races humaines, le pays bordé par l'Oxus (Gihoun) et qui s'étend vers le cours supérieur de l'Indus *. Tous les savants sont aujourd'hui d'accord pour reconnaître que les bords du Tigre, la Médie, la Perse, l'Inde môme ont été peuplés par la famille de Chus , avant d'être occupés par les descendants de Sem et par les Aryas, issus de la race de Japhet ^. Il y a aussi de sérieuses raisons de penser que les Cares et les Méoniens , premiers habitants de l'Asie Mineure, appartenaient à la race de

1 Gen., X, 6, 8, 10. — I. Paralip., i, 10. — 11 possédait Arach, Achad et Chalaiine dans le pays de Senaar. On a cru reconnaître CCS villes à leurs noms défigurés ou à des restes de remparts^ là première au sud-est, la deuxième un peu au nord-ouest de Babylone, près de FËuphrate, la troisième sur le Tigre, au point où il se rapproche le plus de Babylone. — V. Bonomi, Nineveh ad its palaces, p. 40-1.

^ J'avoue que pour mon compte je reconnaîtrais bien plutôt dans le Q^houn et le Pbison de l'Écriture le Djihoun d'Asie Mineure et l'Araxe ou le Cyrus (Kour).

s V. UEcksieifif Questions relatives aux antiquités des peuples sémitiques, §§ y, VI, vn, XI, XII, xv, xvii, et Les Cares ou les Cariens de l'antiquité, première partie m, deuxième partie ii. — Starkj Gaza, pages 34, 49, 54. — Oppert, Rapport au Ministre de l'Instruction publique (sur les antiquités assyriennes de Londres) , dans les Annales de philosophie chrétienne, novembre 1856. — Schœbel, mémoire sur le monothéisme primitif (Annales de philosophie chrétienne, janvier 1861).

DBS PEUPLES DE L'OAIENT. 9

Cham ^ Le nom de Sidon, porté par un des fils de Chanaan, fils de Cham, fut celui de Tune des villes les plus fameuses de la Phénicie, et la Bible nous apprend que la race de Ghanaan s'étendit dans la terre de ce nom, appelée aussi Palestine , depuis Sidon et depuis Gaza, jusqu'à Sodome et Gomorrhe % c'est-à-dire dans le pays compris entre la Méditerranée et la mer Morte. L'Arabie méridionale reçut aussi de très-bonne heure des colons de race de Gham ^.

Mais ce fut surtout en Afrique que fut solidement établie la domination de cette race. La famille deMesraïm, frère de Ghus *, s'établit certainement en Egypte, car ce pays est appelé terre de Mesraïm ou de Misr. Les Nubiens étaient appelés race de Ghus par les Égyptiens eux-mêmes ; et le nom de Phuth , autre fils de Gham, est celui que l'ancienne Egypte donnait aux habitants de la Libye.

IL Sem. — A une époque très-ancienne aussi, quoique moins reculée, les descendants de Sem et ceux de Japhet acquirent en Asie une prépondérance marquée, ou plutôt se substituèrent presque partout au règne des enfants de Gham. La race du Sémite Ëlam donna jadis son nom à la Perse. La famille de Jectan, frère de Phaleg, se répandit dans une partie de l'Arabie, où elle se substitua auxGuschites * ; les descendantsd'fsmaél, fils d'Abraham, s'établirent aussi dans cette péninsule, et la famille de Sem pénétra jusqu'en Abyssinie, où ses descendants se distinguent fort bien aujourd'hui des peuples nègres ou nubiens qui les environnent.

* V. D*Eckstcin, les Gares, deuxième partie, §§ ii et vi. — Questions, etc., §§ XT, XIII. — « Gen., x, 19. — » y. D'Ecksteiu, Quest. relat. aux ant. sém., vu, xii. — Stark, Gaza, p. 34, 49,54. — *Gen., X, 6. — * V. D'Eckstein, ubi supra, §§ vu, xii. Oppert, Ann. de phil., fév. 1858, et le Quarterley Review, oct. 1844, traduit dans les

Ânuaies de 1845.

10 HISTOUJS ANGTSNNE

Aram, fils de Sem ^ , fut la tige des Syriens. Les Hébreux s'emparèrent, comme on sait^ de la Palestine sur la race de Chanaan, et ce furent sans doute le voisinage, la puis* sance, les colonies de ces deux peuples qui introduisirent en Phénicie la langue toute sémitique que présentent les monuments phéniciens. Lud , fils de Sem aussi, fut probablement la tige des Lydiens qui habitaient une partie de TAsie Mineure*. Assur, son frère, était sorti du royaume fondé par Nemrod pour aller fonder, sur la rive du Tigre, Ninive, capitale deTAssyrie, et avec elle deux autres villes encore, Resen et Chale ^.

Sans dire expressément qu'il s'agit du même personnage, la Bible nomme Assur parmi les enfants de Sem, et se sert ailleurs de ce nom pour exprimer le peuple assyrien. Si donc elle n'a pas voulu dire que la fondation de Ninive appartient au fils de Sem lui-même, il faut probablement l'entendre de ses descendants ; il est d'ailleurs démontré aujourd'hui, par la lecture des inscriptions assyriennes, que la langue de ce pays était voisine de l'hébreu, et qu'ainsi le peuple de Ninive, tel que nous le trouvons à l'époque des rois de Juda, était un des rejetons de la tige sémitique.

IIL Japhet. — On reconnaît parmi les descendants de JaphetlesKimris et les Celtes, qui se répandirent successivement dans une grande partie de TEurope et jusque

1 Gen., X, 22. — D'Eckstein, ubi supra, §§ xi, xiv, xvi, etc.

* M. Oppert (Ann. de phil. chrét., févr. 1858) fait observer que, selon Hérodote, le plus savant des historiens grecs, le nom de Lydiens n'était pas le nom le plus ancien des habitants de cette contrée, et qu'il y fut apporté par une colonie étrangère : ce fut sans doute celle des descendants de Sem, venant remplacer ou assujettir ceux de Cham. Cf d'Eckstein, Quest. relat. aux ant. sém., §§ xi, xiii. — V. aussi, pour l'extension des populations sémitiques dans l'Asie Mineure, l'article de M. de Vogué sur une antiquité d'Abydos, dans la Revue archéologique, janvier 1862. L'auteur renvoie aux travaux numismatiques de M. Waddingtoi^.

3 Gen., X, 11, 12. Ou croit que ce royaume s'étendait dans toute la largeur de la Mésopotamie.

DES PEUPLES DE i'ORIENT. 11

dans la France actuelle. Les Grecs descendent aussi de Japhet par son fils Javan ^ ; les peuples d'Italie avaient avec les Grecs une communauté d'origine que la comparaison des langues établit clairement; il en est de même des populations qui ont rempli la Germanie et les péninsules Scandinaves, et même des Slaves et Lithuaniens'. D'autre part, les Mèdes sont regardés comme les descendants de Madaï, l'un des fils de Japhet; les Arméniens et les peuples du Caucase tiennent à la môme famille , et les peuples de la Perse , de l'ancienne Bactriane et de l'Inde, dont les langues avaient des rapports si étroits avec les langues européennes (surtout si l'on compare le sanscrit avec le grec et l'allemand ), ne peuvent être classés dans une race différente de celle qui habite presque toute l'Europe.

Les Perses primitifs et les anciens Hindous, jadis réunis sous le nom d'Ariens ou Aryas, et certainement unis par une parenté fort étroite, comme le montrent jusqu'à l'évidence le rapprochement de leurs anciennes traditions et surtout la similitude de leurs langues, ont dû, avant de se séparer, habiter une contrée voisine à la fois de la Perse et de l'Inde. On pense que ce dut être sur le plateau de la Bactrlane ou vers les sources de l'Indus. Mais les savants les plus compétents conviennent que ce point de géographie antique n'est pas bien éclairci*. M. Oppert paraît aussi admettre* que, malgré la pro-

* L'écriture hébraïque de ce nom peut se prononce^ Ion; elle rappeUe la race des Ioniens, si fameuse parmi les nations de la Grèce et tige du peuple athénien.

s V. le tableau des langues de cette famille, dans le discours prononcé à l'ouverture du cours do sanscrit à la Bibliothèque impériale, par M. Oppert (Ann. de phil. chrét.Janv. 1858, pages 16, 19).

3 V. Spiegel, traduction allemande de l'Avesla, t. i, introduction, p. 4-6. Weber, Esquisses indiennes, pages 6, 7, 16 de la traduction française. Cf. Oppert, même discours, p. IT, où une faute d'impression lui fait nommer le nord-est de la presqulle au delà du Gange, au lieu du nord-ouest de la presqu'île en deçà. Et Ann. janvier 1862, pa?es 4Î et 45.

^ V. le discours d'ouverture, p. 16.

iâ HISTOIRE ANCIENNE

fonde diversité de leurs langues, les peuples tartares et finnois appartiennent au rameau japhétique. Ajoutons que^ si Ton a pu résumer ici^ d'après les progrès de la science contemporaine, les principaux traits de la filiation des premiers peuples, ce tableau est loin d*ôtre complet, et peut-être ne le sera jamais.

§ 4. Formation du royaume d'Egypte.

Selon les anciens récits, conservés par les prêtres d'Egypte , le premier roi de cette contrée fut Menés ou Mena, que l'on a cru être Mesraïm lui-même * , et qui, du moins, appartenait à sa famille. Il fonda, dit-on, la ville de Memphis, près du lieu où le fleuve du Nil, qui traverse TÉgyptedu sud au nord, se divise en plusieurs branches pour aller se jeter dans la mer.

L'époque de cette fondation ne peut être fixée. Il est certain, en effet, que les chiffres transmis aux Grecs par les anciens ÉgyptiensJ^ont été trop inexacts ou trop défigurés par les copistes des manuscrits, avant l'invention de l'imprimerie, et sont quelquefois trop en désaccord avec des inscriptions authentiques pour qu'on puisse y ajouter foi, quand ils ne sont pas confirmés par des inscriptions égyptiennes contemporaines des événements ; or il n'y en a pas pour les temps les plus reculés. Comme d'ailleurs ce peuple n'avait point d'ère fixe à laquelle il rapportât les événements de son histoire, comme il se bornait à mettre à la suite la durée des gouvernements de chacun de ses rois, recommençant à chaque règne à numéroter les années, on n'a aucun moyen de corriger les erreurs Joujles lacunes introduites pour teÙe ou telle époque, les dates égyptiennes des époques voisines étant sans aucun rapport avec celles-là *. Mais il est sûr du moins que la fon-

1 II sfiraii possible que, rattachant à l'histoire de leur pays même celle des ancêtres de leur race, les Égyptiens aient compté leur première dynastie depuis Mesraïm, et que la colonie chamitique se soit établie un peu plus tard sur les bords du Nil.

2 Nous n'avons, écrivait en 1855 M. de Rougé, aucun moyen de mesurer l'âge des pyramides.

DES PEUPLES DE l'ORIENT. 13

dation de l'empire égyptien est extrêmement ancienne. Le nombre des événements que l'histoire de ce pays fait connaître avant l'époque déjà reculée où l'on ti'ouve une chronologie authentique, ne permet pas d'en douter. L'Egypte eut plusieurs dynasties de rois avant l'histoire d'Abraham, et le règne du fondateur de Memphis ne peut être bien éloigné du déluge.

Nous ne savons rien de positif sur les premiers successeurs du roi Menés, qui régnèrent, à ce qu'on croit, les uns à Memphis même, les autres àThis, dans la haute Egypte ou Egypte méridionale. Il est impossible de rien affirmer ni sur la durée de leur domination ni sur son étendue ; on ne sait pas même si la plupart de ces princes régnèrent à la fois sur la haute et la basse Egypte, ou si les royaumes de This et de Memphis furent séparés et subsistèrent en môme temps. Des noms de rois très-probablement défigurés, un très-petit nombre de faits sans liaison entre eux, fort peu authentiques et quelquefois plus qu'invraisemblables, comme l'eau du Nil mêlée de miel pendant plusieurs jours et la lune changeant de dimensions, voilà tout ce que l'antiquité nous a transmis sur cette périoàe *. On s'aperçoit cependant que les Égyptiens des époques moins anciennes aimaient à attribuer à ces vieilles familles de rois les coutumes politiques et religieuses suivies par euxmêmes, et qu'ils se représentaient ces ancêtres de leur nation comme les modèles, soit de leurs princes, soit de leurs docteurs. Ainsi leur crédule imagination, non contente de diviniser le fondateur de leur monarchie * , se figurait le successeur de Menés comme auteur de livres

1 V. )es Extraits de Manéthon dans Eusèbe et le Syncelle.

* M. J.-J. Ampère, dans un rapport au Ministre sur son voyage en Egypte, raconte qu'il a yu au Caire un sarcophage dont l'inscription fait connaître qu'il a renfermé le corps d'un nommé Sneb, prêtre de divers dieux égyptiens et entre autres du roi Menés.

JPanatomiéy et un roi de la deuxième dynastie comme ayant institué le culte du bœuf Apis.

Par une aberration d'un autre genre, les Grecs se sont figuré plus tard que les Égyptiens, ou du moins leurs premiers rois, étaient venus de la Nubie, ou, comme ils l'appelaient^ de l'Ethiopie, en descendant le Nil; mais c'est là une supposition qui ne repose sur aucune raison sérieuse, que tout contredit au contraire, et que le savant Lepsius a nettement réfutée K C*en est assez sur VoriginelAvL royaume d'Egypte; nous en reprendrons Ykistoire, après avoir parlé de la formation des premiers empires dans l'Asie occidentale et de Tancienne histoire du peuple hébreu.

§ 5. Antécédents de l'empire assyrien.

La fondation de Babylone appartient, nous l'avons vu, à une époque voisine de celle du déluge. Ce fut la race de Gham qui, dans la personne de Nemrod et de ses héritiers, régna d'abord dans ce pays, et l'Ecriture nomme, avec la capitale de ce premier des empires, les villes d'Arach, d'Achad et de Chalanné, dans la terre de Senaar, c'est-à-dire dans la Chaldée. Des calculs ingénieux ont montré que les traditions des anciens Chaldéens attribuaient près de onze siècles à ce premier État babylonien, dont ils faisaient remonter l'origine jusqu'à l'époque de Gham lui-môme. Ils semblent en effet avoir confondu l'époque du déluge avec celle de la tour de Babel, et Pon peut ici admettre, avec un degré de vraisemblance de plus, ce me semble (puisque Nemrod a régné aux lieux où se dispersèrent les premiers peuples),

* Briefe aus jEgypten, etc., p. 267.

DES PSUPUSS ])£ L^ORIENT. 16

ce que j'ai soupçonné déjà pour TÉgypte, un peuple faisant entrer dans Thistoire propre de sa nation des temps qui appartenaient encore aux origines communes du genre humain S Cette époque des Ghuschites fut sans doute signalée par cette culture industrielle et ces progrès scientifiques, liés à des idées et à des traditions su« perstitieuses et mythologiques, que l'on a reconnus chez les anciens peuples dé cette race, dans les différentes contrées où ils ont porté leurs établissements : agriculture, exploitation des métaux usuels et précieux, commerce par mer et par terre *.

La race de Japhet régna ensuite sur les vallées du Tigre et de l'Euphrate, s'il en faut croire les traditions chaldéennes, qui mentionnent des rois Mèdes ( ou Bactriens), entête desquels on fait figurer un Zoroastre, peut-être le môme que le législateur religieux des Mèdes et des Perses. Cette période fut beaucoup plus courte que la précédente, et les Chaldéens ne lui attribuaient guère que deux siècles; mais elle a beaucoup d'importance dans l'histoire de l'Asie, s'il faut croire que, dès cette époque, la religion de Zoroastre, sur laquelle nous reviendrons plus loin, fut apportée à Babylone et commença à se combiner avec celle du pays. Mais il faut avouer que, si les traditions des anciens Perses nous apprennent que les doctrines de Zoroastre furent répandues par lui en Bactriane, qui devint le berceau de cette croyance, elles ne nous apprennent rien de positif ni sur la patrie de Zoroastre lui-môme, ni surtout sur l'époque où il vécut '.

1 V. Oppert, rapport cité (Ann. de phil. chrét, oct. et nov. 1856). C*est aux fragments de Bérose qu'est empruntée la succession de dynasties dont il est question dans ce paragraphe.

« V. D'Eckstein, §§ vi et vu.

^ V. Spiegel, dans sa traduction allemande de l'Avesta : introduction du premier volume, 41-3; introduction du deuxième volume.

Un événement d*une autre nature fut amené par la domination, pourtant assez courte, des Scythes ou Touraniens, qui venus, à ce qu'il semble, des bords de la mer Caspienne ou du lac d'Aral, se rendirent maîtres de la Babylonie. Ce fut ce peuple en efTet qui , selon de fortes apparences, apporta dans la Babylonie et TAssyrie ce singulier système d'écriture qu'on appelle cunéiforme, parce que chaque caractère est formé de traits ayant la forme d'un coin ou d^un clou.

Ce système a été déchiffré seulement depuis quelques années. Les caractères qui le composent représentent quelquefois des mots et souvent des syllabes. Ils offraient, aux époques les plus anciennes, le dessin grossier ou l'image symbolique, bien altérée depuis, de l'objet exprimé ou rappelé par cette syllabe, non dans la langue assyrienne elle-même, mais dans celle de peuples aujourd'hui voisins des monts Curais. Et c'est précisément d'après la langue dans laquelle ce système d'écriture a dû être primitivement conçu, que M. Oppert * a reconnu à quelle race appartenaient ces conquérants, dont les fragments de Bérose ne font pas connaître le nom 2. Ainsi Dieu se rend en assyrien par le mot îlou. Mais le caractère qui le représente, et qui avait primitivement la forme d'une étoile rayonnante, se prononée An dans d'autres mots, parce que.

vii-ix, cvii-ix; dissertation à la fin du deuxième volume , 207-9. M. Spiegel incline à croire que Zoroastre était né en Médie. M. Oppert, en écrivant (Ann. de phil. chrét., janvier 1862) : « Zoroastre vivait à une époque très-reculée, selon nous vers 2,300 avant J.-C.» eu Bactriane, » semble le reconnaître, sinon pour le chef de la dynastie mède qui régna sur Babylone, du moins pour contemporain de cette domination.

1 V. le rapport cité (Ann. de phil. chrét., sept, et oct. 1856).

^ S'il m'était permis cependant d'exprimer ici une conjecture, je demanderais si cette langue, toute différente de l'assyrien et du persan, si cette écriture même ne remonteraient pas aux anciens Chamites, à ce premier empire de Babylone, dont je parlais il n'y a qu'un instant. Les habitants de l'Oural pourraient appartenir à la même race. C'est à cette idée que revient la conjecture émise par le baron d'Ëckstein, quelques mois avant la publication du mémoire de M. Oppert.

dans la langue scythique, Dieu se traduisait par Annap, Ainsi encore, le caractère qui signifie aller se retrouve ailleurs avec la prononciation mat, parce que les Scythes exprimaient par mit le même verbe.

Si ces différentes dynasties, qui nous conduisent dans rhistoire du genre humain jusqu'à Tépoque d'Abraham, ont joué un grand rôle dans TOrient, les détails de leur domination nous sont tout à fait inconnus; et nous n'en savons pas davantage touchant des Sémites (Chaldéens et Arabes) qui, d'après Bérose^ les suivirent pendant plusieurs siècles encore ^ Mais il ne faut pas les confondre avec les Assyriens proprement dits, avec la race d'Assur, qui finit par relever son empire , longtemps comprimé ou ruiné par ces dynasties étrangères, empire dont nous aurons à nous occuper plus loin avec quelque détail.

1 2017-1314, selon le calcul de M. Oppert,

18 HISTOIRE ANGIENIIS

LE PEUPLE DE DIEU. — VOCATION d'ABRAHAM. — LES ISRAÉLITES EN EGYPTE. — MOÏSE.

§ i. Abraham.

Les diverses tribus qui composaient le genre hnniaia oublièrent peu à peu les grands souvenirs de leur histoire primitive^ ou du moins n'en retinrent pour la plu* part que des traits épars qui se mêlèrent aux rêves de leur imagination; et Tidée même de Dieu s'obscurcit graduellement dans leurs âmes, « Les hommes ensevelis dans la chair et dans le sang, dit Bossuet * , avaient pourtant conservé une idée obscure de la puissance divine, qui se soutenait par sa propre force, mais qui, brouillée avec les images venues par leurs sens, leur faisait adorer toutes les choses où il paraissait quelque activité et quelque puissance. Ainsi le soleil et les astres, qui se faisaient sentir de si loin, le feu et les éléments dont les effets étaient si universels, furent les premiers objets de l'adoration publique. »

Avant que l'idolâtrie eût complètement envahi la terre. Dieu désigna une famille destinée à devenir, en se multipliant, un peuple fameux, et qu'il chargea de conserver intact le dépôt de ses préceptes et des promesses qu'il avait faites au genre humain. Tharé, descendu d'Arphaxad, l'un des fils de Sem, habitait Ur, dans le pays des Chaldéens. Il eut trois fils, Abram, Nachor et

1 Hist. univ.^ deuxième partie.

Aran. Celui-ci mourut du vivant de son père, tandis que sa famille habitait encore ceUe résidence, et laissa un fils nommé Lot. Mais Dieu commanda àAbram, né, selon les Septante, 1174 ans après le déluge, et destiné à être la tige des croyants, de s'éloigner d^Ur ; et cette famille, excepté Nachor, se transporta d'abord à Haran, en Mésopotamie, où Tharé mourut *. Mais ce n'était pas là que Dieu avait fixé la demeure future d'Abram. Il lui commanda, en lui promettant de le rendre père d'un grand peuple et de le combler de bénédictions, d'aller s'établir dans la terre qu'il lui montrerait, et ce fut celle de Chanaan, appelée dans la suite Judée. Abram vint s'y fixer avec sa femme Saraï, plus tard appelée Sara, et Lot son neveu; il avait alors 75 ans *.

La vie pastorale et nomade, qui subsiste encore dans une grande partie de l'Asie, était celle d'Abram et de Lot. Une foule de serviteurs héréditaires erraient comme eux d'un pâturage à l'autre, à mesure qu'il était épuisé, avec les troupeaux de leurs maîtres ou plutôt de leurs seigneurs, car chaque famille patriarcale formait une sorte de petit état, où probablement une partie des pasteurs tenait au chef de la tribu par des liens de parenté plus ou moins éloignés. Les troupeaux immenses de l'oncle et du neveu rendirent difficile le pacage commun; leurs serviteurs se prirent de querelle à ce sujet, et il fallut se séparer ^. Lot habita vers la vallée infé-

1 Gen., XI, 27-33. Act vu, 2-4.

' Gen., XII, 1-5. Le P. Petau démontre clairement {Rationarium temporum, deuxième partie, 1. ii, ch. 2) , par le rapprochement de divers passages de rÉcriture, que le premier établissement d'Abrabam dans la terre de Chanaan eut lieu lorsque Tbaré vivait encore , mats qu'il revint à H aran à l'époque de la mort de Tharé et retourna de nouveau dans la .Palestine , devenue sa patrie ^ après avoir réglé la succession paternelle.

• Gen., XIII, 5-9.

rieure du Jourdain, dans le pays de Sodome, et Abram resta dans la terre de Ghanaan * , que Dieu lui promît de donner à sa descendance *.

Cependant Chodorlahomor, roi des Élamites, c'est-àdire de la tribu sémitique qui habitait autrefois le pays nommé plus tard la Perse, avait établi sa domination sur la contrée où Lot s'était fixé. La treizième année qui suivit cette conquête, les petits rois de cette région, voyant Chodorlahomor et ses alliés occupés de guerres dans le nord de l'Arabie, crurent pouvoir secouer le joug; mais le roi des Élamites revint sur eux avec Amraphael, roi de Sennaar (de Babylonie) et deux autres princes. La bataille se livra dans un lieu nommé la val" lée sauvage, où se trouvaient des puits de bitume ; les indigènes furent mis en déroute, Sodome et Gomorrhe furent pillées et Lot fut emmené captif^. Abram en fut instruit par un fuyard. Il habitait alors la vallée de Mambré et avait fait alliance avec le prince de ce pays. 11 part avec son allié, les deux frères de celui-ci et 318 serviteurs et se met à la recherche des ennemis , qu'il atteignit à Dan, ville de la Palestine septentrionale. Une surprise nocturne lui donna la victoire ; les quatre rois furent poursuivis jusqu'aux environs de Damas; Lot fut délivré et tout le butin repris*. C'est alors qu'Abram reçut la bénédiction de Melchisédech, roi de Salem et prêtre du Très-Haut, car, comme je l'ai dit, le polythéisme ne régnait pas encore complètement sur la terre. Les faits que nous venons de voir nous montrent aussi combien étaient généralement faibles de population et quelquefois d'étendue les États qui environnaient, dans ces siècles reculés, les empires fondés à Babylone et à Memphis,

1 Gen.,xiii, 10-12. — « Gen., xiii, 14-17. — » Gen., xiv, 1-12. — * Ihid., 14-16, 24.

DES PEUPLES DE L'oRIENT* 21

La vie des hommes qui conservaient l'existence active et frugale des patriarches était encore fort longue, quoique très-inférieure à ce qu'elle était avant le déluge, et Abram, qui reçut de Dieu le nom d'Abraham, signifiant qu'il serait père d'une immense postérité, nom sous lequel il est resté connu, ne devint père d'Isaac qu'à l'âge de cent ans ^ C'est à celte époque que Sodome et Gomorrhe furent détruites par un feu venu du ciel, en punition des crimes de leurs habitants.

Environ quarante ans après la naissance d'Isaac, Abraham perdit Sara , et elle reçut la sépulture dans une caverne qu'Abraham acheta pour cet efTet avec le champ où elle était située , pour 4;00 sicles d'argent : l'usage de la monnaie à cette époque, dans le pays de Chanaan, se trouve ainsi constaté*. Ce fut à Hébron, appelé aussi Mambré et Arbee % que Sara mourut et fut ensevelie; Éphron, le propriétaire du terrain, habitait dans le pays des enfants de Heth, peut-être les Chétas, dont il sera si souvent question dans l'histoire d'Egypte, et ce fut en présence du peuple (audientibus filiis Heth) que la vente fut conclue : tel avait été sans doute le mode ordinaire de garantie établi pour les transactions privées , à une époque où l'usage de l'écriture était loin d'être général.

* Gen., XXI, 5.

* Gen., XXIII, 15, 16. La Vulgate à\i i Qundringentos siclos argenti probatœ monetœ publicœ. Les textes orientaux remplacent le mot sîcle par celui d'agneau , mais le nom de l'animal dont la figure servait d'empreinte se prenait pour la monnaie elle-même. — V- Annales de phil. chrét., février 1843. En latin , joecwwm vient de pecus,

3 Gen., XXIII, 2, xxxv, 27.

Si . HISTOIRE ÀNGIENIŒ

§ 2. Isaac et Jacob.

Abraham eut plusieurs enfants d'une autre épouse nommée Cétura ^; Tun d^eux fut Madian, qui fut sans doute la tige des Madianites. Ismaôl , père d'une partie des Arabes pétait ûls d'Abraham et d'Agar*. Lorsque Abraham se vit très-avancé en âge, il voulut marier Isaac, qui devait être le père du peuple élu , et envoya son serviteur Éliézer en Mésopotamie , pour lui choisir une épouse de sa race. Éliézer se mit en route avec dix ehameaux et des présents, et il arriva près de la ville de Nachor, ainsi nommée peut-être à cause du frère d'Abraham; Bathuel, fils de Nachor, Thabitait alors. Éliézer s'arrêta près d'une fontaine, et aperçut une jeune fille d'une grande beauté, qui était venue y puiser de Teau. Gomme elle s'en retournait avec son urne remplie, Éliézer lui demanda à boire. Elle inclina l'urne pour la lui présenter, et, s'offrant d'abreuver aussi ses chameaux, elle retourna puiser d'autre eau qu'elle leur donna. A ce trait de mœurs gracieuses et naïves, Éliézer reconnut le signe qu'il avait demandé au Seigneur pour connaître l'épouse destinée à l'héritier des promesses divines; il apprit d'ailleurs que cette jeune fille, nommée Rébecca, était fille de Bathuel, neveu de son maître. [1 accepta l'hospitalité qui lui fut offerte chez Bathuel, fit connaître la mission qu'il avait reçue, et Rébecca partit avec les bénédictions de sa famille ^,

A l'âge de soixante ans^ Isaac eut deux ûFs, Ésaû, qui fut surnommé Édom, et Jacob, plus tard nommé Israël *.

1 Gen., xxv. — * Gen., xvi et xxv. — * Gen., xxiv.

* Gen., XXV, 26, 30; xxxii, 28. — La naissance de Jacob est antérieure de 130 ans à son arrivée en Egypte et par conséquent, comme on le Terra plus loin, je la place en 1962, celle d'isaac en 20S2, celle .d'Abraham en 2122 (avant J.-C).

DES PEOFLÊd m L^OfilENT. 23

Jacob, en Imtte à la fureur de soû frèfe, pai^ee qtilt atait reçu à sa place la bénédiction paternelle, après avoir acheté d'Ésaû le droit que celui-ci y avait d'abord, Bienfait en Mésopotamie, près de Laban , frère de Rébecca, sur le conseil de sa mère elle-même et sur Tordre d'Isaac, qui, à l'exemple d'Abraham, ne voulait pas donner à l'héritier de sa race une épouse chananéenne *. Arrivé dans la terre orientale, il rencontra des pasteurs de Harran, et ils lui montrèrent Rachel, une des filles de Laban, qui faisait paître elle-même les troupeaux de son père. Jacob se fit connaître et fut reçu amicalement par Laban; mais celui-ci ne voulut lui accorder sa fille Rachel qu'après qu'il l'eût servi plusieurs années et qu'il eût épousé Lia, sœur aînée de Rachel *. Plus tard il revint se fixer dans la terre de Chanaan, et Ésaû se réconcilia avec lui *; une circonstance de ce voyage nous apprend que Tidolâtrie existait chez Laban ^.

Jacob, outre une fille nommée Dina, eut douze fils qui furent ancôlres des douze tribus d'Israël. Ce furent Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Dan, Nephthali, Gad, Aser Issachar, Zabulon, Joseph, et Benjamin : ces deux derniers étaient seuls fils de Rachel. Joseph était haï de ses frères aînés, jaloux de l'affection que lui témoignait leur père, et irrités du récit de deux songes par lesquels Dieu avait voulu annoncer la grandeur future de Joseph. Un jour Jacob l'envoya savoir des nouvelles de ses frères qui erraient avec leurs troupeaux. Le voyant seul, ils conçurent le dessein de le tuer ; néanmoins Ruben détourna les autres de souiller leurs mains du sang de Joseph et

* Gen., XXVII, xxvni. — » Gen., xxix. -- .sQen., xxxiii. — Néftnmoiiu la multitude de leurs troupeaux les obligea de se séparer^ eomme autrefois Abraham et Lot. Esaû ?int résider au mont Séir et derint la lige des Édomiles. Les Amalécites étaient une branche de ce peuple (V. Gen., xxxvi).

* Gen., XXXI»

^ HISTOIEE ANCIENNE

leur persuada de le descendre dans une citerne sans eau. Il voulait le rendre à son père, mais, en son absence, des marchands Ismaélites vinrent à passer, qui se rendaient en Egypte : Juda décida ses frères à leur vendre Joseph, et ceux-ci à leur tour le vendirent à Atiphar, officier des troupes d'un roi d'Egypte que TÉcriture désigne seulement par son titre de Pharaon ^ L'on fit croire à Jacob qu'une bête féroce avait dévoré son fils.

§ 3. Joseph en Egypte.

Cependant Joseph acquit les bonnes grâces de son maître, qui lui confia l'intendance de sa maison. Mais, calomnié par l'épouse de Putiphar, il fut mis en prison *, et là, Dieu lui révéla le sens des songes mystérieux de deux compagnons de captivité. L'un d'eux, échanson du roi, rentra bientôt en faveur auprès de son maître, comme Joseph le lui avait prédit, et oublia d'abord le fils de Jacob '; mais, deux ans plus tard, le roi, à son tour, ayant vu en songe sept vaches maigres et sept épis maigres qui dévoraient sept vaches grasses et sept beaux épis, son esprit en fut fort agité, et il demanda qu'on lui interprétât cette vision. Alors Téchanson lui fit connaître la faveur divine dont Joseph était l'objet. On l'envoie chercher dans sa prison ; il est présenté au roi et lui annonce que sept années de stérilité succéderont bientôt à sept années d'abondance *.

Le Pharaon, frappé de cet avis, jugea que personne ne pouvait mieux combattre le fléau qu'un homme si

* Phe Ouro, le roi, ou Phe Ra, le soleil (en égyptien). La désignation honorifique de soleil appliquée aux rois se retrouve à chaque instant sur les monuments de l'ancienne Egypte. — Le récit sur Joseph et ses frères est du chapitre xxxvii de la Genèse.

* Gen., XXXIX. — s Gcn., XL. — * Gcn., xli.

favorisé du ciel. Il lui mit au doigt un anneau, au cou un collier d'or (marque d'honneur retracée ou mentionnée plusieurs fois sur les monuments de TÉgypte), le revêtit d'une robe de lin et le fit monter sur un char, accompagné d'un héraut qui annonçait à tout le peuple qu'on eût à fléchir le genou devant lui, car il était choisi pour administrer tout le royaume. Le roi le décora d'un nom qui signifiait sauveur du monde, c'est-à-dire sauveur du pays, car, en égyptien le pays (le pays par excellence, l'Egypte) et le monde s'expriment par le môme mot (To) . Le nouveau ministre épousa Aseneth S fille d'un prêtre d'Héliopolis, nommé Putiphar comme son ancien maître * : il eut deux fils, Manassès et Éphraïm ^.

Joseph recueillit une partie de la moisson surabondante des années de fertilité et la vendit, au nom du roi, aux Égyptiens, pendant les années de disette *; il put môme en vendre aux habitants des contrées voisines où la famine se faisait sentir ^. C'est alors que ses frères vinrent en Egypte dans ce but; à leur second voyage, il se fit connaître d'eux, leur pardonna et appela toute sa famille à résider en Egypte ^. Jacob s'y rendit en efl'et avec tous les siens "^ ; il était alors âgé de cent trente ans ;

1 C'est-à-dire la précieuse Neith : Neith était une déesse des Égyptiens.

« La prononciation égyptienne est Pet-ph-ra, c'est-àdire qui appartient au soleil.

3 V. la Gen., ch. XLI.

* En retour de la prévision et des secours qui les avaient sauvés, Joseph exigea des Égyptiens qu'ils cédassent au roi ce que les jurisconsultes appelleraient le haut domaine de leurs terres, avec redevance d'un cinquième des produits. Les prêtres en furent exceptés, parce qu'ils recevaient leur nourriture (statuta cibaria, dit la Bible) des greniers publics*. Un semblable usage existait encore bien des siècles plus tard. — V. Hérodote, liv. ii^ ch. 37 et 168. Pour ce récit, V. Gen., XLVii, 20, 22, 24, 26.

5 Gen., XLI, 55-57; XLii, 1, 2. — « Gen., xli-xlv. — ' Gen.,

26 HISTOIRB ANCIENNE

en conséquence ceci se passait 290 ans après la naissance d'Abraham, on 1464 ans après le déluge, diaprés les chiffres des Septante, adoptés dans cet ouvrage. Le Pharaon les accueillit avec faveur et les établît dans la terre deGessen* que Ton croit avoir été le territoire de la ville actuelle de Belbéis, au N. N.-E. de Memphis ef de la ville moderne du Caire *. Les Hébreux ou Israélites, c'est-à-dire les descendants d'Israël, y continuèrent leur vie pastorale, sans se confondre avec les Égyptiens qui l'avaient en aversion •.

§ 4. Les Hébreux en Egypte (1832-1532).

Les Hébreux se multiplièrent extrêmement durant lé temps qu'ils passèrent en Egypte. Les manuscrits des versions diverses ne s'accordent pas sur le chiffre de leur séjour, mais il me semble que, bien interprété, le passage des Septante représente une durée de trois siècles, depuis l'arrivée de Jacob jusqu'au départ sous la conduite de Moïse, et c'est à ce nombre que je m'arrêterai.

Cependant l'existence des Israélites dans cette contrée fut loin d'être toujours aussi heureuse qu'elle l'était d'abord. A la suite des changements politiques qui seront racontésa illeurs *, il s'éleva, dit l'Écriture, « un roi nouveau qui ne connaissait point Joseph; » les services rendus par lui au royaume ayant été mis en oubli, les descendants de Jacob, considérés comme dangereux

1 Gen., XLvn, 1-12. — * V. Qua^remère, Mémoires géographiques Sûr rÉgypie, article Belbéis.

3 Gen., XLVi, 31-34; xlvii, 1-6, 11.

♦ V. plus loinno V, § 7. Cf. § 10. Coimneje l'expliquerai dans l'appendice, le sens le plus naturel du texte des Septante donne 300 ans, et non 430 ni 215 au séjour en Egypte. Au sujet de la date de l'Exode, V. mes observations chronologiques à la fin du 4« § du n9 iv»

h cause de leur nombre et de leur origiae, furent en butte âux plus injustes et aux plus cruelles persécutions. On les accabla de trayaux^ on les obligea à bâtir deux villes; mais, leur nombre continuant de s'accroître, l'ordre fut donoé de jeter dans le Nil tous les enfants mâles qui naîtraient aux Hébreux ^

C'est alors que naquit Moïse , de la tribu de Lévi. Sa raère le cacha pendant trois mois ; enfin, ne pouvant plus dissimuler son existence, elle l'exposa sur le bord du fleuve dans une corbeille enduite de bitume et de poix. Découvert par la fille du roi, il fut recueilli par elle et élevé dans le palais. Mais lors qu'il fut devenu homme, il retourna parmi les Israélites, et, indigné des mauvais traitements qu'on leur faisait subir, il tua un jour un Égyptien qui frappait un Hébreu. Poursuivi pour cette action, il s'enfuit dans l'Arabie Pétrée, où il se maria et demeura longtemps*.

• Enfin, après la mort du roi d'Egypte qui avait voulu faire mourir Moïse, Dieu, touché des gémissements de son peuple *, ordonna au fugitif de se présenter devant le nouveau Pharaon, avec Aaron son frère, pour délivrer les Hébreux et les conduire dans la terre de Chanaan *. Mais bien qu'ils n'eussent réclamé pour leurs compatriotes que la liberté d'aller sacrifier dans le désert, leur demande fut repoussée avec mépris, et, loin d'accorder le moindre relâche au peuple d'Israël, un surcroît de travaux lui fut imposé ^ Alors Dieu, par le ministère de Moïse et d'Aaron, frappa le pays de divers fléaux, si célèbres sous le nom des dix plaies d'Egypte. Les eaux du Nil changées en sang, divers animaux nuisibles, la mortalité des animaux, des ulcères, un orage furieux, des ténèbres surnaturelles vinrent tour à tour affliger les

* EjMKle, I. — « Ex., lu l-â3. — » Ex., n, t3-6. ^* V. les ch. ni et IV. — » Ex., v.

Égyptiens *. Plusieurs fois, le roi, touché de repentir ou de crainte, pria les deux frères d'obtenir de Dieu la cessation de ces désastres ; mais, lorsque le fléau avait cessé> il revenait à Pendurcissement de son cœur. Enfin^ la mort de tous les premiers-nés du royaume et du fils même du roi brisa sa résolution, et il laissa partir les Israélites*.

Cependant il voulut encore les poursuivre, et, les ayant presque atteints sur les bords de la mer Rouge, déjà les fugitifs s'abandonnaient au désespoir, quand Moïse leur promit, de la part du Tout-Puissant, une délivrance éclatante. En effet, ayant étendu sa main sur la mer, un vent violent la dessécha jusqu'au fond pour livrer passage au peuple d'Israèl, qui s'y engagea entre deux remparts liquides ^, Les Égyptiens voulurent les suivre par ce chemin nouveau, mais Dieu renversa leurs chars, et. Moïse ayant de nouveau étendu la main, les eaux revinrent à leur place et engloutirent l'armée infidèle, fugitive à son tour*.

§ 5. Les Hébreux au Sinaï (i532).

A leur départ d'Egypte, les Israélites étaient au nombre de six cent mille , sans compter les femmes ni les enfants, ni une multitude de gens du peuple qui les avait suivis * : c'étaient, selon toute apparence, des tribus étrangères au peuple égyptien, qui, opprimées aussi, avaient saisi cette occasion pour se soustraire à la servitude. Cette foule immense, que l'on ne peut guère évaluer à moins de trois millions d'âmes, se trouvait conduite, avec des troupeaux nombreux, dans un désert

1 Ex.. vii-x. — « Ex., xi-xiii. — . 8 Ex., XIV. — * Ex., xiv, xv. Josué, XXIV, 7. — 5 Ex., XII, 37-8.

OÙ à peine quelques tribus d'Arabes trouvent de loin en loin un peu d'eau et de pâturages *. Dès les premiers jours, Dieu pourvut à la vie de son peuple en faisant adoucir par Moïse l'eau amère de Mara ; puis, lorsqu'ils se furent éloignés des fontaines d'Élim pour se rendre, à travers le désert de Sin, au canton de Rapbidim, près du mont Horeb, Dieu fit sortir de l'eau du rocher •, prodige qu'il renouvela encore plus tard ' pour sauver son peuple d'une mort infaillible. C'est alors aussi que Dieu commença à faire tomber la manne, qui nourrit les Hébreux durant les quarante années * qu'ils furent retenus dans le désert en punition de leur peu de foi. La manne tombait chaque matin dans le camp; chacun en recueillait promptement (car elle fondait aux premiers rayons du soleil) la quantité nécessaire à la consommation du jour, mais non davantage, car le lendemain elle était corrompue ; cependant la veille du sabbat on pouvait, sans qu'elle se corrompît, en amasser pour deux jours, afin d'observer exactement le jour consacré au Seigneur *• Les Israélites étaient encore à Rapbidim, lorsqu'ils furent combattus par les Amalécites. Dieu accorda la victoire à son peuple, qui fut conduit au combat par Josué •, le futur conquérant de la terre promise. Partis deRaphidîm, les Hébreux arrivèrent, le troisième mois depuis leur sortie d'Egypte, au pied du mont Sinaï, où Dieu leur donna sa loi, annoncée par le bruit du tonnerre, la lueur des éclairs, les nuées et la fumée qui couvrirent la montagne ''. Il promulgua d'abord les de-

1 Y. entre autres descriptions^ le 29« chapitre des Voyages de Rûppel dans la Nubie, le Kordofan et la presqu'île de Sinaï (1829, en aUemand).

* Ex., XV, fin. xvii,init. — 8 Nombres xx, 2-13. — * Ex., xvi, 35. Cf Nombres xxi, 5. Deut., il, 7. Jos., v, 12. — ^ Ex^, xvi, et spécialement 16-29, et Nombres xi, 7-9. — * Ex., xvii. — ' Ex., xix, 1-2, 16-25.

30 HISTOIRE ANGUSMNE

voirs fondamentaux de ITiomme envers Dieu, son prochain et lui-même; c'est ce qu'on nomme le décalogue, ou les dix commandements*. Beaucoup de préceptes plus détaillés furent ajoutés à ceux-là, et le peuple promit d'observer la loi du Seigneur '.

Mais, tandis que Moïse était retourné sur le Sinaï, où il disparut aux regards, enveloppé d'une nuée, et demeura quarante jours et quarante nuits *, écoutant les ordres que Dieu lui donnait pour la célébration de son culte *, le peuple léger et grossier d'Israél n'eut pas la patience de subir cette première et facile épreuve de sa fidélité à cette loi suprême, qui allait être sa grande institution nationale, le principe même de sa constitution. Durant la courte absence du prophète, il oublia et la majesté du Dieu qui l'avait tiré de servitude et ses propres engagements ; il dit à Aaron ; a Faites-nous des dieux qui nous précèdent. » Aaron leur fabriqua un veau d'or, peut-être en imitation du culte égyptien d'Apis, et les Hébreux dirent en le voyant; « Voilà tes dieux, Israël, qui t'ont fait sortir de la terre d'Egypte, » Aaron lui éleva un autel et l'on offrit des victimes à ce honteux simulacre ^. Moïse intercéda près du Seigneur pour qu'il n'anéantît point ce peuple perfide, mais, dans le transport de son indignation, il lança et brisa contre terre les tables de pierre où Dieu lui-même avait tracé sa loi; il jeta au feu l'idole et envoya la tribu de Lévi fondre sur les infidèles, rebelles à la loi divine, loi de la nation elle-même, que Dieu avait miraculeusement affranchie et créée pour ainsi dire. Un grand nombre tomba sous le glaive ®. D'autres tables de pierre furent

1 Ex., XX. — * Ex., xxt-xxiv. — 3 Ex., xxiv. — ♦ Ex., xxv- XXXI. — ^ Ex., XXXII, 1-6.— « Ex., xxxii.

taillée» par Moïse d'après Tordre du Seigneur et les dix commandements y furent de nouveau tracés ^

§ 6. La loi de Moïse.

l. Prdïcipbs. — C'est ici le lieu de faire connaître les traits principaux de la législation dictée en diffé* rentes fois à Moïse par la parole divine et destinée à en* seigner au peuple Hébreu les principes de croyance, les lois de la morale^ la forme de son culte et les institu* tiens politiques et civiles qui devaient en faire un peuple à part parmi les nations. Je me plais à rapporter les idées principales de ce paragraphe aux belles et savantes leçons que nous faisait, à TÉcole normale, M. Wallon, aujourd'hui professeur à la faculté de Paris et membre derinstitut».

La loi de Moïse ofifre le spectacle, unique dans Thistoire du monde, d'une législation complète dès Torigine d'une nation et subsistant durant de longs siècles, mal- 'gré des infractions fréquentes, mais toujours réparées, quoique, par sa beauté même, elle fût profondément antipathique aux inclinations grossières du peuple qu'elle régissait. Celui-là seul pouvait l'imposer aux Hébreux qui pouvait écrire en tête du livre : a Je suis le Seigneur ton Dieu, » et confirmer cette parole par quarante années de miracles.

II y a, il est vrai, dans ce code, des traits qni ne sont pas directement empruntés à la perfection divine; c'està-dire qu'on y mentionne des coutumes imparfaites ou regrettables, sans doute antérieurement existantes chez

» Ex., XXXIV, i, 4, 28, 29. Et Deut., x, 1-5.

^ V. aussi le premier volume de son Histoire de rcsclavage dans l'antiquité, et Guenée, Lettres de quelques Juifs, quatrième partie, lettres I, II, iv, vi, x, xi, xii, xni.

un peuple qui avait vécu au milieu deTÉgypte, et que la loi tolère en partie, se bornant à prescrire des règles pour en restreindre l'application. Mais, quelque éloignée qu^elle soit de la perfection évangélique, réservée pour une époque où Texemple du Sauveur et l'institution des sacrements devaient apporter au genre humain une force morale inconnue jusque-là, la loi de Moïse dépasse encore de la distance du ciel à la terre les institutions de tous les peuples anciens, sans en excepter ceux qui surpassèrent les Hébreux par la vivacité de rintelligence ou l'élévation du caractère.

Le principe fondamental de cette législation, c'est l'autorité de Dieu sur les Juifs. Il est, dans le sens littéral du mot, leur souverain, et toute autre autorité est subordonnée à l'exercice permanent de la sienne, môme dans l'ordre politique ou civil; du reste les autres pouvoirs sont institués par Dieu pour administrer conformément à ses lois, mais ne sont pas d^ordinaire choisis parmi les prêtres, descendants d'Aaron, ni dans la tribu de Lévi, consacrée aux diverses fonctions du culte.

Chaque tribu avait ses autorités civiles, bien que certaines causes fussent réservés à un tribunal suprême ^, mais l'unité de la nation reposait surtout sur l'unité de croyance et de culte, sur les grands souvenirs rappelés chaque année par des fêtes solennelles, savoir : la Pâque (sortie d'Egypte), la Pentecôte (promulgation de la loi), et la fête des Tabernacles (commémoration du séjour dans le désert). Le Tabernacle unique, où s'offraient des sacrifices solennels et où reposait l'arche, symbole de de l'alliance formée entre Dieu et son peuple *, était le

1 y. Deut.,xvi, 18-20 j xvii, 8-10.

3 Elle contenait un peu de manne, les tables du Sinaï^ la verge ou baguette d'Aaron, et, peu avant sa mort, Moïse y déposa le texte original de la loi qu'il venait d'écrire. — Ex., xvi, 33-4; Nombres, XVII, 10-M. Deut., X, 6; xxxi, 24-6. Hebr., ix, 4.

DES PEUPLES DE l'ORDENT. 33

le centre politique comme le centre religieux de la nation.

II. Détails. — Les loi pénales des Juifs ne connaissaient ni les supplices recherchés ni la question par laquelle (triste héritage du droit romain), les nations modernes cherchaient encore, il y a un siècle, à arracher dans les tourments les aveux d'un accusé. On ne devait point prononcer la peine de mort sur la déposition d*un seul témoin, et, contrairement aux mœurs politiques de TAsie, le supplice du père ne pouvait jamais entraîner celui des enfants ^ Mais Tidolâtrie qui, dans ces contrées, comme partout ou presque partout ailleurs, s'alliait à d'affreuses débauches, l'idolâtrie, qui était à la fois un outrage à la divinité môme et une attaque formelle contre le principe constitutif de la nation, contre la condition de son unité, aussi bien que contre la raison, emportait la peine de mort.

La propriété de la terre était soumise à des conditions, à des restriciions qui , dans leur bienfaisante sagesse, devaient rappeler souvent à l'Israélite le don direct et spécial que Dieu lui en avait fait, en chargeant son peuple de châtier la dépravation des Chananéens et lui abandonnant leur territoire. Non- seulement la dîme du revenu, sorte d'impôt perçu au nom de Dieu môme, souverain du peuple d'Israël, était destinée à l'entretien des Lévites, exclus par la loi de toute part à la possession des champs et pourvus seulement de certaines villes avec une étroite banlieue*; mais, chaque septième année, ou année sabbatique, la terre se reposait et les productions qu'elle rendait sans culture devaient être

* Deut, xxiv, 16. — « Lévit., XXV, 32-4; Nombres, xviii, îO-4; XXXV, 2-8. Deut, xiv, 27-9; xviii, 1-8. Cf Josué, xiii, 14, 33 et tout le chapitre xxi. L'étranger, la veuve et Torphelin devaient avoir part à la dime. Deut., xxvi, 11-13.

34 HISTOIRE A5GIEISKE

partagées avec les serviteurs et les étrangers ^. De plu$^ l'année jubilaire *, c'est-à-dire la cinquantième année on peut-être la septième année sabbatique (qui représente la cinquantième, en comptant celle du point de départ, selon l'usage de divers peuples anciens ^ devait rétablir chaque famille en possession de l'héritage qui lui serait assigné lors de la conquête. Ainsi la vente des biens ruraux ne pouvait jamais être qu'un engagement de la terre pour les années qui restaient à écouler jusqu'à la prochaine année jubilaire; en sorte que Timprévoyance, la prodigalité ou la mauvaise conduite d'un père ne pouvait compromettre que temporairement le sort de sa famille : au bout d'un terme fixe, elle recouvrait son ancienne aisance, et cela sans que les droits de personne fussent compromis. Le père ne pouvait non plus, comme chez les Romains, exercer un droit de vie et de mort sur ses enfants.

Mais ces années sabbatique et jubilaire avaient une autre portée encore et un but plus élevé : elles rendaient la liberté aux esclaves hébreux. Sans doute le sort de l'esclave ne ressemblait presque en rien chez les Juifs à ce qu'il était chez les peuples les plus policés de l'ancienne Europe. La loi de Moïse punissait de mort le maître meurtrier de son serviteur et affranchissait (sans indemnité aucune ) celui que son maître avait blessé *. Le repos du sabbat et des fêtes lui appartenait comme à l'homme libre : C'est pour eux aussi que ce repos est

^ Sur le sol delà Palestine, les semailles^ une fois faites^ produisent encore l'année qui suit la récolte. Sur l'année sal^batique^ voir le xxv« chap, duLévitique. 1-7, 20-2.

« Ibid,, 8-16, 23-34.

^ Cependant la première interprétation me parsdt plus Traisemblable, à cause de la distinction faite entre l'année jubilaire et Tannée sabbatique. — V. Lev. xxv, 4-5 et 11.

* Ex., XXI, 20. 26.

DES PEtTPLES DE L'oRIENT. 35

institué, disait la loi; et elle ajoutait cette raison touchante : « Souvenez-vous que vous avez été vous-mêmes esclaves en Egypte. » Maïs cette servitude si adoucie, et qui n'avait d'ailleurs pour origine que la punition d'un crime ou l'acquittement d'une dette par le travail dans une famille autrement insolvable S cette servitude ne devait, en aucun cas, dépasser l'espace de six ans, puisqu'à la septième année par laquelle il faut, selon toute apparence, entendre Tannée sabbatique, l'Hébreu esclave redevenait libre, s'il ne s'y refusait lui-môme, auquel cas il était réduit à une servitude perpétuelle, n est vrai qu'en apparence les esclaves étrangers étaient exclus de cette bienfaisante disposition^ les Juifs usant envers eux du droit des gens que les étrangers pratiquaient eux-mêmes. Mais, en se déclarant prosélyte, en ouvrant les yeux à la lumière et embrassant la loi divine du Sinaï, tout étranger paraît admis à l'égalité avec l'Israélite *, et sans doute il n'y avait pas d'exception pour les serviteurs.

La charité la plus entière était d'ailleurs prescrite aux Juifs envers les étrangers, contrairement aux mœurs de tous les peuples antiques : a Que l'étranger soit chez vous comme Pindigène, disait la loi, et vous Faimerez comme vous-mêmes, car vous aussi vous avez été étran-

> Il s'agit du capital et non de Tintérêt, le prêt étant gratuit entre Hébreux.— V. Lévit., xxv, 35-8. Cf Deut., xv, 7-1!. — Un père dans la détresse pouvait engager le travail de ses enfants.

* V. Lévit, XIX, 33-4. Et Nombres xv, 13-4. Pour la loi de la septième année, Ex., xxi, 2. Deut., xv, 12-8. D'après un texte du Dentéronome (xxxi, 10), on voit que cette septième année ou année de rémission retenait périodiquement ; ainsi les six ans de servitude étaient un maximum. Cependant celui qui s'était vendu lui-même restait esclave jusqu'au jubilé, s'il n'était racheté ou ne se rachetait. Mais le rachat paraît forcé pour le maître, et encore le prix n'en doit-il être estimé que d'après les années restant à courir jusqu'à l'anncc jubilaire. V. Lévit., xxv, 39-55.

gers sur la terre d'Egypte. * » 11 avait part aux dîmes et il était associé à Torphelin et à la veuve dans le droit de glaner la gerbe oubliée , droit formellement établi par la loi •. La loi sur les gages est d'une admirable délicatesse', et des préceptes particuliers, en prohibant des actes de dureté envers les animaux, devaient accoutumer lHébreu à la douceur envers les hommes.

§ 7. Séjour dans le désert ^ (1531-1493).

Partis du Sinaï, les Israélites avaient d'abord marché vers le nord, à travers le désert de Pharan; puis, se rabattant vers le sud ou plutôt le sud-est, ils avaient atteint Asiongaber, situé à l'extrémité du golfe d'Akaba, autrefois golfe Élani tique, au nord-est de la mer Rouge; de là ils s'étaient portés dans un second désert de Sin, à Cadès *. C'est là que les nouvelles de l'exploration faite dans la terre promise causèrent leurs murmures de défiance et de découragement; ils s'abandonnèrent à un lâche désespoir et songèrent môme à retourner en Egypte. •. Leur peu de foi dans les promesses divines fut puni d'un séjour prolongé dans le désert. Durant tout ce temps, on l'a vu plus haut, la nourriture miraculeuse ne leur manqua point; leurs vêtements môme ne s'usèrent pas ' ; mais ils furent retenus quarante an-

* Lévit., XIX, 34. Et Ex., xxii, 21. Deut., xxiv, 17-8.

• Deut., XXIV, 19-22. — » Ex., xxii, 26. Deut., xxiv, 10-13.

* Voyez sur les marches des Hébreux dans le désert le travail de M. de Laborde, dont les Annales de la philosophie chrétienne contiennent des extraits considérables (numéro de juin 1843), et la dissertation de M. Schœbel [ibid., mars 1859).

• V. Nombres xxxiii, 16-36. Il y avait treize mois qu'ils étaient sortis d'Egypte, quand eut lieu le départ du Sinaï. Cf. Ex., xii, 2,18, 31 et Nombres X, 11-3.

« Nombres, ch. xiii, xiv. — ' Deut., viii, 4; xxix, 5.

nées en Arabie, loin de la patrie nouvelle destinée aux descendants de Jacob, et, sauf Caleb et Josué, qui s'étaient montrés intrépides et fidèles, aucun de ceux qui avaient alors accompli leur vingtième année n'entra dans la terre de Ghanaan.

La nuée miraculeuse qui avait guidé le peuple à sa sortie d'Egypte le guidait encore dans le désert. Reposant sur le tabernacle et brillant comme le feu pendant la nuit, elle donnait par son mouvement le signal de la marche , et marquait par son repos la prolongation du séjour que prescrivait dans telle ou telle station la volonté divine *.

Ce fut à Gadès et dans Cadès-Barnée que se passèrent les trente-huit années de cet obscur et malheureux séjour •.

C'est, avec le Sinaï, la partie la moins stérile de la contrée ; des tribus nomades peuvent même, pendant certains mois de l'année, y vivre avec leurs troupeaux *. Au commencement de ce séjour, aussitôt après l'arrêt prononcé, à ce qu'il semble, le peuple croyant n'y voir qu'une menace et pensant avoir évité le châtiment par ses marques de repentir, voulut forcer le passage et gravir les hauteurs qu'occupaient les Amalécites et les Cbananéens. Mais Dieu ne prêta point son assistance aux Israélites, qui furent vigoureusement repoussés, et les ennemis, descendant à leur poursuite dans la vallée, en firent un grand carnage*. Les Hébreux ne demeurèrent pas constamment immobiles durant ces 38 années; mais leurs mouvements furent peu étendus*; il n'y a pas d'ailleurs d'in-

1 Ex., xui, 21-2, et Nombres, ix, 15-23. Deut., i, 32-3.

* Nombres, xiv, 28-38; xxxn, 13. Deut., i, 3, 46, ii, 14, cf Jos., XIV, 7-10.

3 Delaborde, ubi supra, p. 457-8, 461-3 du septième volume des Annales (troisième série). L'objection faite par M. Schœbcl sur la position de Cadès me paraît reposer sur un malentendu.

* Nombres xiv, 39-45. Deut.. i, 40-6.

» V. Nombres, xxxii, 13. Deut., i, 40, 46 et il, 1, 14. Le Cadès Baméé où ils errèrent est, selon M. de Laborde (p. 457), le Ouadi

38 HISTOllE ANGIES5E

dice qu'ils y aient été troublés par des attaques d'aucune sorte. Dieu leur avait prescrit de revenir en arrière et de se diriger vers une contrée déserte par la route de la mer Rouge. Comme Font fait observer MM. Delaborde et Schœbel^ les stations diverses de cette période ne sont point énumérées dans rÉcrlture ; il y a lacune presque complète dans cette histoire presque sans événements. C'est alors toutefois que la révolte de Coré^ Dathan et Âbiron fut punie par un châtiment sumanaturel *, et qu'un autre prodige confirma le sacerdoce d'Aaron *. Plusieurs ordonnances divines sont aussi rapports * dans l'intervalle qui s'étend du récit de la défaite des Israélites à celui des événements qui vont de nouveau nous présenter une histoire suivie.

Ce fut au commencement de la quarantième année depuis la sortie d^gypte que mourut à Masera , sur la montagne de Hor, le frère de Moïse, Aaron. Il était alors âgé de cent vingt-trois ans, et le souverain sacerdoce fut transmis à Éléazar son fils *; mais Fenlrée de la terre promise lui fut refusée ainsi qu'à Moïse, parce qu'ils venaient de chanceler dans leur foi, quand Dieu leur avait prescrit de commander au rocher de Cadès de donner de Teau à son peuple *. Le mont de Hor se trouve sur la frontière du pays alors occupé par les Édomites ou descendants d'Ésaû, à qui Moïse venait de demander le passage, en faisant appel aux souvenirs de leur commune origine et aux marques visibles de la protection dont Dieu avait couvert les Israélites. II avait promis que le peuple ne s'écarterait point de la route frayée et paierait Teau qu'il pourrait boire. Édom refusa, et le peuple d'Israël, à qui Dieu avait défendu de com-

Araba, longue vallée qui s'étend de la mer Morte au golfe d'Âkabtt, le Cadès proprement dit serait le Ouadi Djeraji^ vallée qui s'embranche avec celle-là^ en se dirigeant au nord-est. V. p. 457, 468 et la carte de l'auteur.

1 Nombres, ch. xvi. — * Id., cb. ivii.

3 Id., cb. XV, xvui-xix. ^ */c?., XX, 22-30 et xxxm, 37-9. — 5 Id., XX, 8-13, et Deut., XXXII, 48-5«.

battre ses frères, prit un détour vers le sud-est, par la route du golfe d'Akaba, pour tourner ensuite au nord ^ Attaqués dans leur marche par les Chananéens d'Arad, les Hébreux furent d'abord vaincus, puis prirent une éclatante revanche; mais les Édomites les laissèrent défiler sur leur frontière. Dieu leur défendit également d'attaquer les Moabites et les Ammonites, tous deux descendants de Loth, et ils suivirent la lisière du désert jusqu'au torrent de Zared, puis gagnèrent celui d'Arnon, qui formait la frontière des Moabites et des Amorrhéens *. Le torrent d'Arnon se jette dans la mer Morte, vers le milieu de la côte orientale de cette mer, et celui de Zared, sur la m^me côte, plus au «ud.

§ 8. — Conquête du pays à Test du Jourdain (1497).

Une ambassade pacifique fut alors adressée à Sehon, roi des Amorrhéens, pour demander le passage, en promettant encore de ne pas s'écarter de la route et de ne faire aucun dommage. Sehon, loin d'y consentir, réunit ses troupes et s'avance dans le désert pour combattre les Israélites. Complètement vaincus, les Amorrhéens se voient enlever toutes leurs villes, dont la capitale était Hésébon, et le peuple de Dieu arrive aux frontières des Ammonites '. Après une nouvelle victoire sur le royaume deBasan, les Juifs vinrent camper dans les plaines de Moab, à gauche du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho, sans que le peuple de ce pays osât y apporter d'obstacle *. Ce contact devint funeste à beaucoup d'entre eux ^, qui se laissèrent entraîner à l'idolâtrie et furent énergiquement

1 Nombres xx, 14-22, xxi, 4. Deut., n, 4-8. — « Nombres xxi, 10-15. Deut., II, 9, 13, 18-9. — » Nombres xxi, 18-26. * Nombres xxn, 1-3. — » Nombres xxv, 1-3.

AO HtSTOIRE ANCIENNE

châtiés. On fit ensuite le dénombrement des familles d'Israël, et il donna 601,730 hommes en état de porter les armes*. De nouveaux préceptes furent ajoutés à la loi des Hébreux *, et Josué fut désigné par Dieu comme successeur de Moïse , mais avec ordre de consulter le grand prêtre Eléazar dans les déterminations qu'il aurait à prendre '.

Enfin, le moment de franchir le fleuve approchant, les tribus de Ruben et de Gad , fort riches en troupeaux et charmées de l'abondance des pâturages que présentait la contrée qui venait d'être conquise, prièrent Moïse de leur permettre de s'y établir. Moïse leur reprocha de semer ainsi le découragement parmi le peuple, mais ces deux tribus ayant promis de prendre part aux combats de la conquête de Chanaan^ sans y réclamer de part, Iç prophète consentit à leur demande, et ils occupèrent, avec des descendants de Manassé, fils de Joseph, le territoire des Amorrhéens et de Basan *. Moïse donna ses dernières instructions au peuple ^y désigna le grand prêtre Éléazar et Josué pour faire entre les Hébreux le partage de la terre promise • et mourut enfin sur le montNébo, dans la terre de Moab, après avoir vu de ses yeux, mais non touché de ses pas, la nouvelle patrie qui allait appartenir aux Hébreux.

1 Nombres xxv et spécialement 2-51.

* Id,, XXVII, XXX. — 8 Id., xxvir, 18-23. — * Id., xxxii, ^ V. les trois derniers cliapitres des Nombres cl tout le Deuléronome.

^ Nombres xxxiv, 17.

SES PEUPLES DE l'ORIENT. il

ÉTABLISSEMENT PES ISRAÉLITES DANS LA TERRE PROMISE. — LES JUGES. — LES ROIS : SAUL, DAVID, SALOMON. — SCHISME DES DIX TRIBUS.

§ 1. Conquête de la terre sainte.' — Josué. — Période de repos

Enfin, quarante ans après la sortie d*Égyple, Josué franchit, à la tête des tribus d'Israël, le Jourdain, dont les eaux s'entr'ouvrent pour leur livrer passage * , et les murs de Jéricho s'écroulent devant eux '. Les habitants de Haï (à Test et près de Bethel), attirés dans une embuscade, succombent à leur tour ^. Josué élève sur le mont Hébal un autel au Seigneur et y inscrit le texte du Deutéronome rédigé par Moïse *.

Cependant une coalition générale se formait contre les Hébreux. Les Héthéens, les Jébuséens, les Amorrhéens, qui habitaient les montagnes, les Chananéens proprement dits, qui vivaient dans les plaines voisines de la mer et du Jourdain, se réunirent pour les combattre *. Les Hévéens de Gabaon ayant traité *, Adonisédec, roi de Jérusalem, appela à lui les peuples d'Hébron, de Jérimoth, de Lachis et d'Églon, et les cinq tribus amorrhéennes vinrent attaquer Gabaon, qui implora le secours de Josué ''. Celui-ci se mit en marche de Gaigala, avec toute son armée, et remporta une grande vic-

* Josué, m. — * Ib,, VI. — » 76., vni. — * Ib., ib.

* /6., IX, 1-î; cf Nombres xni, 30. — « Josué, ix cf xi. 19.

'^ Ib.y X, 1-6. Les Héthéens, les Jébuséens, les Amorrhéens, les

iS HIftTOIRI ANGIKNIIE

toire. Les fuyards furent accablés par une grêle de pierres que Dieu fît pleuvoir sur eux, et il signala sa puissance par un prodige plus frappant encore, en arrêtant la marche apparente du soleil pour donner aux Hébreux le temps d'achever la poursuite et leur victoire *. Plusieurs villes, entre autres Lachis, Églon, Hébron, tombèrent à leur tour, et tout le midi de la PMestine, toutes les montagnes, depuis Cadès-Barnée jusqu'à Gaza, se trouvèrent conquis *.

Une seconde coalition se forma, comprenant les Chananéens de Test et de Touest, les Amorrhéens, les Héthéens, les Pbérézéens de la montagne, les Hévéens enfin qui habitaient au pied de THermon; ou plutôt la coalition précédemment formée , mais dont une partie seulement avait combattu, mit sur pied les forces dont elle disposait encore •. Mais Dieu avait résolu de châtier les crimes des nations chananéennes. Josué est encore victorieux et poursuit Tennemi jusqu'auprès de Sidon; la conquête du midi et celle de l'ouest s'achèvent, et Israël devient maître des montagnes qui prirent son nom*. Après une résistance acharnée, la Palestine est au pouvoir des Hébreux '^, depuis Baalgad, au pied de l'Hermon •, dans la plaine du Liban ', jusqu'aux montagnes qui se rattachent à celles de Séir, c'est-à-dire jusqu'au pays des Édomites. Elle fut partagée entre les diverses tribus «. Cependant quelques villes, quelques peuplades échappèrent à la conquête.

Au sud-est restèrent indépendantes les villes de Gaza, Geth, Azoth, où il paraît, par la comparaison des textes, que les

Hévéens étaient issus de Chanaan, comme U résulte du dixième chapitre de la Genèse (15-19) cf xv, 16, 18-21.

1 Josué, X, 7-14. — « Ib., X. — 3 X, 1-4. — * xi, 7-17.

» /6., 18-21. — « xm, 5. — 7 XII. 7.

8 V. les ch. XV, XIX et xxi-n.

Ënacim^ poursuivis par Josué dans les montagnes, leur ancien territoire, trouvèrent asile chez les Philistins *. Les Jébuséens conservèrent Jérusalem dans le territoire que Juda • reçut depuis le de'sert de Sin et les frontières des Edomites, la mer Morte et l'embouchure du Jourdain jusqu'à la Méditerranée auprès d'Accaron. Des Chananéens restaient encore sur le territoire d'Éphraïm ' et sur les terres que la demi-tribu de Manassé obtint en deçà du Jourdan *. Le pays qui fut ainsi donné aux descendants de Joseph allait du Jourdain auprès de Jéricho jusqu'à la mer auprès de Gazer. Êphraïm s'étendait au nord et au midi de cette fraction de Manassé, mais possédait des villes enclavées ^ ; tous deux touchaient au rivage ^. Au nord de cette contrée était la tribu d'Azer, et à l'est celle d'Issachar^, avec des enclaves données à Manassé, entre autres Mageddo *. Zabulon fut établi au nord d'issachar, entre la côte occupée par la tribu d'Aser et le territoire de Nephthali, un peu plus reculé vers Test; celui-ci côtoyait le Jourdain depuis sa source jusqu'au lac de Génazareth et suivait le bord occidental de ce lac même. Siméon obtint des villes d'abord destinées à Juda : il occupait l'extrémité sud-ouest de la Palestine, sur la frontière des Philistins, et avait au nord la tribu de Dan. Comme je l'ai dit ailleurs, les lévites n'eurent point de territoire à part, mais seulement des villes répandues dans les diverses tribus®.

Se voyant arrivé à une extrême vieillesse, Josué réunit à Sichem le peuple d'Israël et lui fit promettre obéissance aux préceptes du Seigneur : il mourut à Tâge de cent dix ans. Tant que vécurent les vieillards contem* porains de Josué et témoins des merveilles que Dieu avait faites pour son peuple, celui-ci demeura fidèle, mais son ignominieuse inclination à Tidolàtrie reparut ensuite et lui attira de nouveaux châtiments.

» Jos. XI, 21-2, xui, 3.— * XV, 63 et II R., v, 5-9. — » xvi, 10. '* xvji, 12-13. — » XVI, 9, xvii, 9-10. — « XVI, 1-7, - "^ xvii, iO. 8 Mngeddo fut une des villes que les Chananéens conservèrent. ^ V. le ch. XXI et, pour tout ce partage, D. Calraet, Histoire de l'Ancien Testament, m, 9.