U HISTOIRE ANCIENNE

§ 2. Les servitudes et les Juges. — De TinYasion de Chusan à celle des Ammonites (1434-1193).

Après la mort de Josué , les tribus de Juda et de Siméon attaquèrent les restes des Chananéens *. Une première victoire fit tomber entre les mains des Juifs le prince Adonibézec, qui avait réduit soixante-dix chefs à recueillir sous sa table les restes de ses repas, avec les extrémités des pieds et des mains coupées. Il fut mutilé de môme * et les guerriers de Juda s'emparèrent une première fois de Jérusalem, où les Jébuséens restèrent cependant, mêlés à la tribu de Benjamin; ils conquirent encore quelques autres districts ' ; Gaza, Ascalon, Accaron, dans le pays des Philistins, furent môme temporairement conquis *.

Les descendants de Joseph firent aussi de nouvelles conquêtes dont les habitants (Chananéens) ne furent ni exterminés ni chassés, mais demeurèrent comme tributaires. La ville de Mageddo, qui joue un grand rôle dans les guerres des Égyptiens, figure dans ce nombre ^. Il y avait aussi des Chananéens tributaires de Zabulon^; d'autres dans le territoire de Nephthali'' ; la tribu d'Aser surtout • conserva les habitants d'un grand nombre de villes ou de districts, parmi lesquels on remarque ceux d'Acco (aujourd'hui Saint-Jean d'Acre) et de Sidon; en sorte que la côte resta, du moins en grande partie, entre les mains des indigènes. Ceci n'est pas inutile à noter pour comprendre comment les grandes guerres de l'Egypte, au quinzième et au treizième siècle , ne parais-

i Juges, I, 1-4. — « Ib., 5-7. — 3 Ib„ 8, 21.

* Jb., 18 ; cf III, a. — » I, 22-9. — « Ib., 30. -^ ^ Ib„ 33. •.

8 Jb., 31-2.

sent point se mêler à Thistoire des Juifs. Le livre des Juges nous apprend encore que les Amorrhéens resserrèrent dans la montagne la tribu de Dan et se maintinrent dans la plaine S où sans doute ces chars de guerre, que nous verrons employer contre les Égyptiens vers la môme contrée, leur donnèrent l'avantage contre un peuple qui ne mérita pas toujours l'assistance du Seigneur. Il restait aussi des Hévéens dans le Liban '.

Après la génération devant laquelle s'était ouvert le Jourdain et que Josué avait introduite dans la terre de Chanaan, il s'en éleva une autre qui servit Baal et Astaroth, idoles des Phéniciens*. Dieu, pour châtier les Hébreux, les livra aux mains de Chusan, roi de Mésopotamie, qui les tint asservis pendant huit années. Touché de leurs supplications, le Seigneur suscita pour leur délivrance Othoniel, neveu de Caleb, qui les remit en liberté , et ils s'y maintinrent pendant quarante ans *. C'est là le commencement de ces alternatives de servitude et de délivrance qui répondirent, durant la longue période des Juges, aux alternatives d'infidélité et de retour vers Dieu ; mais on tomberait dans une grande erreur historique, et on se jetterait dans des difficultés chronologiques inextricables (aussi bien pour la chronologie des Hébreux que pour celle des peuples voisins), si l'on croyait que ces années de servitude et d'indépendance s'étendirent toujours à tout le peuple d 'Israël. C'est là un point depuis longtemps éclairci, et, s'il reste des obscurités pour la science, c'est seulement quand il s'agit de déterminer exactement la limite géographique de chacune de ces invasions *. Quant à celle de Chusan,

* Juges, I, 34. — » Ib.y III, 3.-8 Ib., il, 10-11, m, 7.

* Ib,, III, 8-11.

5 J'avertis une fois pour toutes que, pour celte chronologie des Juges, j'ai fait grand usage de la dissertation, fondée sur le système de Marsham, qui se trouve dans la Bible de Vence.

je ne vois aucun motif de la borner aux contrées qni sont à Test du Jourdain et qui durent se présenter à lui les premières. Outre que la chronologie ne trouve point d'embarras à faire entrer ces huit années de servitude et ces quarante années de repos dans l'histoire générale de la nation juive, un peuple qui vient châtier l'adhésion au culte phénicien par les tribus d'Israôl a dû envahir aussi la Palestine occidentale^ d'où ce culte avait sans doute pénétré dans les tribus de TOrient.

Après un intervalle de quarante ans, commence l'invasion d'Églon, roi des Moabites, unis aux peuples d'Ammon et d'Amalec, et qui tint sous le joug pendant dix-huit ans les Israélites prévaricateurs*. Cette grande coalition ne se borna pas non plus à envahir les contrées de TEst, voisines des Ammonites. Le territoire de Moab était au S.-E. de la mer Morte et celui d'Amalec au S. de la terre promise elle-même : ces peuples avaient dû attaquer la tribu de Juda, et d'ailleurs les circonstances du soulèvement montrent assez que l'ennemi s'était établi au cœur du pays. En effet, Aod ayant frappé Églon d'un coup mortel et appelé le peuple à prendre les armes, les Israélites occupèrent les gués du Jourdain qui formaient la voie la plus directe de communication entre la Palestine centrale et le territoire de Moab, et ils tuèrent dix mille soldats Moabites qui essayaient de regagner leur pays *. Mais on ne peut appliquer aussi à la Palestine entière les quatre-vingts ans de repos qui furent obtenus par là.

En effet, c'est après ce succès des Israélites que l'Écriture mentionne la résistance opposée par Samgar aux

1 Jujçcs, m, 12-14.

« Ib., ib.y 28-30. D. Calmet pense (1. in, ch. 19) que plusieurs tribus avaient échappé aux Moabites.

Philistins S et elle ajoute ensuite qu'Israël s'étant corrompu après la mort d'Aod, le Seigneur livra son peuple aux mains de Jabin, roi des Chananéens, qui les contint par la crainte de ses chars armés de faux, et les opprima vingt ans ^. Ces deux fléaux de l'attaque des Philistins au sud-ouest et de la domination des Ghananéens au nord', sont assurément contemporains des années de repos dont jouirent les tribus orientales, C'est en effet avec les seules forces de Nephthali et de Zabuion^ avec 10,000 combattants seulement ^, que; sur l'ordre de la prophétesse Débora, Barac prit Tinitiative de la guerre, et gagna la bataille du torrent de Cison. Si je comprends bien les passages qui suivent, Barac reçut ensuite l'assistance des Benjaminites, de la tribu d'Issachar et de celle d'Éphraïm ; mais Ruben se divisa, une partie de ses chefs refusant de prendre part à la guerre ^. Le pays de Galaad, au delà du Jourdain, demeura immobile, et les tribus maritimes de Dan et d'Aser, bien voisines pourtant du théâtre de la guerre , demeurèrent attachées à leurs occupations pacifiques'^. C'est là^ un des plus frappants exemples de ces divisions ou de cette timide et apathique indifférence entre les tribus, qui, résultant du relâchement de la foi commune, put être plus d'une fois funeste aux Hébreux : Dieu se sert souvent de nos vices mêmes pour npvis en infliger le châtiment.

Quarante années de paix suivirent cette lutte '; mais

i Juges, m, 31, cf. X, 11-12. — « /6.. iv, 1-3.

3 Dominatioa qui néanmoins ne parait pas avoir empêché le pouvoir judiciaire, exercé sous un palmier par la prophétesse Débora, dans les montagnes d'F^phraïm. iv, 4-3. On voit aussi combattre Âinalec, v, 14.

* Jb,, ib., 6-7, 14-16 cf, V- 18-22.

3 76., IV, 23-4, V, 14-16. D. Calmet (1. m, ch. 20) incline à croire que .luda et les tribus voisines furent en dehors de ces événements.

6 //>., V, n, cf. 23. — 7 /6., y, 3î.