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pas retrouvés. Enfin, et surtout^ ils avaient poussé aussi loin qu'ils pouvaient le faire, sans l'aide de la boussole^ la science de la navigation.

% 9. L'Histoire phénicienne. — L'histoire de ces petites républiques, dont nous venons d'étudier la vie politique et religieuse, serait fort curieuse à suivre dans ses infinis détails. Comme les cités italiennes du moyen âge, elles eurent leurs heures de prospérité et Uurs jours de malheur : dominées par des despotes, délivrées par des émeutes populaires, aujourd'hui dominatrices superbes de la Méditerranée, demain réduites à la condition de sujettes des Pharaons égyptiens on des monarques assyriens et persans, elles connurent toutes les vicissitudes. Celui des savants modernes qui creusa le plus profondément les annales phéniciennes, M. Movers, a déterminé quatre périodes dans cette histoire. La première est celle des temps mythologiques, elle s'étend jusqu'au xvi* siècle avant notre ère. Les Phéniciens renoncent alors à la vie nomade et se font commerçants. La ville de Sidon domine dans la seconde période, qui s'étend du xvi*^ au XI* siècle avant notre ère. Placée entre l'Assyrie et l'Egypte, la Phénicie, comme la Palestine, est disputée par chacun de ces deux puissants empires, mais Sidon cherche au delà des mers des compensations territoriales et fonde de nombreuses colonies. La troisième période commence au xi* siècle et se termine en 886. Tyr entre en scène, se substitue à Sidon, et fait accepter son hégémonie par toutes les cités phéniciennes. C'est alors que régnent les souverains dont nous avons cité les noms, alors que les colonies phéniciennes ojccupent toute la Méditerranée, et que Carthage est fondée. La quatrième période est celle de la décadence. La Phénicie perd de son importance. Carthage remplace Tyr. Les Grecs, surtout les Ioniens, resserrent les domaines de son commerce. Chypre et la Cilicie reçoivent des colonies grecques. Ainsi affaiblie, la Phénicie devient une conquête facile. Aussi les

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Assyriens, les Égyptiens et les Perses en sont successivement les maîtres. La Phénicie disparaît de la scène du monde.

S lo. Les Colonies phéniciennes, — A vrai dire, l'intérêt de l'histoire phénicienne réside ailleurs qu'en Phénicie.

Les Phéniciens ont couvert de leurs colonies les rivages de la Méditerranée. Depuis l'extrémité du Pont- Eu'xin jusqu'au Sénégal, et probablement jusqu'au cap de Bonne-Espérance , depuis Ceylan jusqu'à l'Angleterre et aux rivages de la Baltique, ils ont parcouru toutes les mers, visité toutes les côtes, et porté la civilisation dans les pays barbares. Leurs colonies ont donc une grande importance, et c'est sur la mer qu'il faut étudier les progrès successifs et la marche envahissante de ce peuple, si petit sur la carte, si grand dans l'histoire.

On aurait tort de croire que les Phéniciens s'aventurèrent au hasard sur les mers qui s'ouvraient à ei;x. Le développement de leur colonisation ne fut pas arbitraire. Nous n'avons plus aujourd'hui sur eux que des notions incomplètes. Les anciens semblent avoir imité la réserve de ce peuple étrange qui jamais ne disait ou n'écrivait ce qu'il faisait ou voulait faire. Mais ces renseignements suffisent pour nous prouver qu'il y eut des phases diverses, pour ainsi dire, et des progrès marqués dans la colonisation. M. Movers, s'appuyant sur un précieux fragment de Sanchoniaton, a su découvrir et distinguer dans la succession confuse de ces lointaines époques trois périodes marquées chacune à la fois par la prédominance d'une ville et par le culte d'une divinité nouvelle, A chacune de ces révolutions sociales et religieuses corre8pon4 une période dans l'histoire de la colonisation.

$11. Période deCronos et de Byblos»^ La première période est celle du dieu Hel ou Cronos, et la ville qui exerce alors la prépondérance est Byblos. Le dieu

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Crbnos aurait, paraît-il, parcouru toute la terre habitée , mieux vaut lire toute la terre connue, et cette terre ne dépassait pas alors la Sicile. La piraterie semble avoir été le trait dominant de cette époque, car c'est ainsi que commence la navigation chez la plupart des nations commerçantes. La rapine avec ses gains énormes attire et séduit, en même temps que par ses dangers elle excite le courage. Mais les Phéniciens savaient déjà mêler le négoce au brigandage. Comme c'était surtout avec les Grecs qu'ils avaient des relations, ils leur vendaient des jouets et de brillantes bagatelles, et, quand ils en trouvaient Poccajtion, s'emparaient des garçons et des jeunes filles qu'ils exposaient sur les marchés de chair humaine asiatiques. Eumée, le fidèle pasteur d'Ulysse, raconte, dans VOdyssée, qu'il fut ainsi pris dans son enfance par des pirates phéniciens. Le début de l'ouvrage d'Hérodote correspond à ce récit de VOdyssée, car l'enlèvement d'Io, la fille du roi d'Argos, n'est qu'un des nombreux épisodes du brigandage qui constituait alors la navigation phénicienne.

Peu ou point de colonies dans cette première période. Il se pourrait cependant que quelques colons phéniciens se soient dès lors établis sur les rivages septentrionaux de l'Afrique ; mais ils disparurent bientôt. On croit encore que les Kabires de Samothrace, ces mystérieuses divinités aux ventres énormes qui - exploitaient pour leurs adorateurs les mines de l'Archipel, ne sont que des mineurs phéniciens.

§ 12. Période d'Astarté et de Sidon. — La déesse Astaroth ou Astarté préside à la seconde période de la colonisation, et Sidon, dont Astarté est la protectrice, exerce alors la prépondérance parmi les cités phéniciennes. Instruits par l'expérience et l'amour du gain, les Phéniciens commencent à apprécier les avantages d'un commerce régulier et pacifique. Ils substituent le négoce à la piraterie, et, profitant de leur position exceptionnelle, ouvrent l'ère de la colonisation.

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Si dans leurs courses les Phéniciens s'avancent au delà du détroit de Sicile, et s'aventurent déjà jusqu'à des mers inconnues aux Grecs, dans leurs établissements ils se bornent aux côtes d'Asie Mineure et aux îles de la mer Egée. Chypre surtout, la grande île qui s'étend en face d'eux, et leur offre, outre ses nombreux ports, les bois de construction dont ils ont tant besoin, et le cuivre qui leur est si utile, les attira de bonne heure. Ils eniirçnt même comme une seconde Phénicie, puisque Alexandre, après avoir soumis Tyr, considéra dès lors l'île de Chypre comme lui appartenant. Citium (la Kittim biblique, le Larnaka actuel), Amathonte et Paphos furent les principalescolonies cypriotes. De nombreuses médailles attestent encore le long séjour des Phéniciens dans l'île. Rien qu'à Citium, Pococke et Ross ont trouvé trente-six inscriptions phéniciennes, et M, de Vogué, dans une récente mission, en a découvert plusieurs autres.

Tout près de Chypre, séparée d'elle seulement par jin détroit de seize lieues, la Cilicie reçut un grand nombre de colons Phéniciens. On prétend même qu'elle doit son nom au Phénicien Cilix. Les côtes de Pamphylie, de Lycie et de Carie paraissent aussi avoir reçu à cette époque lointaine des colonies phéniciennes, dont on a cru retrouver les restes dans la population des Solymiy mentionnés par Homère, qui, chassés de la côte par de nouveaux colons, auraient cherché un refuge dans les montagnes de Pisidie, où ils conser- * vèrent' leur ancienne langue.

L'île de Rhodes éveilla de bonne heure l'attention des Phéniciens, comme le prouvent les traces de leur religion retrouvées dans les ports de Lindos, Camiros et Jalysos. Le nom de Telchines ou d'Ignétes, donné par les Grecs aux anciens habitants de Rhodes, s'appliquerait peut-être aux colons phéniciens. Plus au large dans l'île de Crète, abondante en précieux minéraux, et importante par sa position centrale dans le bassin oriental de la Méditerranée, les Phéniciens fondèrent de nombreux établissements, surtout à Itanos et à Lampe.

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Les Dactyles Idéens et les Carètes, qui, les premiers, exploitèrent les mines Cretoises et fabriquèrent désarme^ et divers instruments, ne sont sans doute que des colons phéniciens. Les Phéniciens occupèrent aussi, les unes après les autres, toutes les Cyclades. C'étaient comme autant de stations commerciales qui les conduisaient à la côte du Péloponnèse. Cythère devint le principal entrepôt entre les deux peuples, et de là se répandit dans toute la Grèce le culte de la Vénus phénicienne. La Grèce reçut-elle des colonies phéniciennes ? La question est fort controversée. Thucydide, qui parle des Phéniciens établis dans les lies de la mer Egée et sur les côtes d'Asie Mineure, ne mentionne pas leurs colonies grecques. Il doute même que pour ces temps obscurs on puisse rien affirmer. Pourtant Cadmos, fils du Phénicien Agénor, passe pour avoir fondé Thèbes, et appris aux Grecs à se servir.de l'alphabet phonétique, et à foiidre les métaux. Certains érudits, plus ingénieux que sérieux, ont prétendu que Cadmos n'avait jamais existé. Pour eux, Cadmos, à la recherche de sa sœur Europe, enlevée par des pirates grecs, représente l'Orient fatigué de sa solitude, et cherchant l'Occident pour s'unir à lui. Mais le symbolisme moderne n'a-t-il pas trop souvent cherché des allégories là où il n'y avait que des réalités? L'enlèvement d'Europe ne fut sans doute que la punition d'autres rapts commis. par les Phéniciens. Quanta Cadmos, il quitta peut-être son pays avec la résolution de venger sa sœur; mais lorsqu'il la retrouva mariée, mère heureuse de plusieurs enfants, et établie dans une région fertile, il oublia son ressentiment pour ne songer qu'à ses intérêts. Comme les indigènes, grossiers et ignorants, reconnaissaient sa supériorité et l'acceptaient volontiers pour maître, il aima mieux rester en Béotie le premier que revenir le second en Phénicie. Fidèle aux habitudes nationales, il fonda une ville avec ses compagnons, et dota son nouveau peuple de la civilisation phénicienne. Ce fut alors que les Grecs adoptèrent l'alphabet phénicien. On a

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contesté à ce peuple l'honneur de la découverte. On ne peut nier cependant que des marchands aient éprouvé plus que personne le besoin, pour leurs transactions commerciales, de signes peu compliqués, peu nombreux et faciles à manier; toutes conditions que ne remplissaient point les caractères hiéroglyphiques ou cunéiformes, et qui constituent au contraire l'écriture phonétique. Ce qui prouverait encore le séjour ou du moins les antiques relations des Phéniciens et des Grecs, c'est le grand nombre des mots orientaux conservés dans la langue. Ainsi les noms des poids et mesures (keration, mina, cabos, coros) sont d'origine phénicienne, ainsi que ceux de beaucoup de marchandises (myrrhe, cinnamome, galbanum, jaspe, saphir, hysope, nitre, cumin, etc.).

Au moins est-on certain du séjour des Phéniciens dans les îles du nord de la Grèce, à Thasos surtout. Les peuples commerçants ont toujours attaché une grande importance au signe représentatif de la richesse, au numéraire métal : or Thasos avait des mines d'or et d'argent. Aussi les Phéniciens s'y établirent-ils de préférence à tout autre endroit. Même après leur expulsion par les Grecs, leur souvenir s'y perpétua. Au temps d'Hérodote, on voyait encore les puits et les galeries qu'ils avaient creusés. Près de là, sur le continent, ils exploitaient les mines d'or du Pangée, et avaient fondé Galepsos. Quant à leurs colonies du Bosphore et du Pont-Euxin, on n'en sait rien de précis. On cite seulement Pronectos sur le Bosphore , Maryandine en Bithynie , Tyras sur le Dniester, et peut-être Sinope, avant qu'elle fût renouvelée par les Milésiens.

Toutes ces colonies florissaient à peu près au temps de la guerre de Troie. Mais voici que les Phéniciens rencontrent de redoutables rivaux dans les Grecs, Doriens, Éoliens ou Ioniens, bien décidés à prendre, eux aussi, leur part de Méditerranée. Les Phéniciens auraient pu leur résister. En vrais commerçants, ils aimèrent mieux se retirer et chercher d'autres pays où

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ils n'auraient à redouter aucune concurrence. Chypre, l'a Crète et les Cyclades ne seront plus désormais que les étapes de traversées plus longues, les stations nécessaires d'excursions lointaines. Ces contrées, qu'ils ont seulement reconnues, les Phéniciens vont maintenant les coloniser, et, dans leur marche progressive, dirigée comme un plan refléchi, ils reculeront les bornes du monde connu. A mesure que s'étend leur domaine, l'expression géographique des points qu'ils colonisent change et voyage pour ainsi dire. L'océan Atlantique et l'Atlas africain, qui lui a valu son nom, reculent. Les colonnes d'Hercule sont transportées du détroit de Messine au détroit de Gibraltar , et la contrée de l'extrême Occident, l'Hesperia, ne désigne plus l'Italie, mais bien l'Espagne.

S i^. Période de Melcarthet de Tyr. — Alors commence la troisième période, celle de VHercule Tyrien, la plus longue et la mieux remplie des trois. Tyr, et non plus Sidon, est maintenant la ville prépondérante, avec ses deux ports, ses maisons gigantesques et son énorme population. A Tyr se trouve le fameux temple de l'Hercule Syrien, auquel tous les colons Phéniciens, dispersés par le monde, envoient des députations solennelles pour honorer en lui la divinité nationale.

L'Hercule Tyrien, Melcarth ou Mélicarth, le Moloch ^ des Carthaginois, est le symbole de cette vaste colonisation qui couvrit les rivages de la Méditerranée et déborda dans l'Atlantique. Les historiens grecs, Diodore surtout, ont raconté cette fabuleuse expédition. Hercule part de Crète avec une flotte nombreuse. Son dessein est de pénétrer en Ibérie, pays riche en raines d'or, où règne Chrysaor, père de Géryon, Il traverse l'Afrique, y introduit l'agriculture, et fonde dans l'intérieur des terres la grande ville d'Hecatonpylos. Il arrive, en longeant le littoral, au détroit, où il laisse deux colonnes, comme souvenir de son expédition, conquiert l'Espagne, traverse les Pyrénées, passe en

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Gaule où il fonde Âlesia, et s'en retourne par l'Italie et l'Épire, semant des villes sur son passage, soumettant les peuples et les initiant aux bienfaits de la civilisation. La plupart des traits de cette allégorie sont transparents. Elle résume l'ensemble des expéditions entreprises par le génie aventureux des Phéniciens. Le point de départ est la Crète, et en effet c'est de là que les Phéniciens se répandirent dans la Méditerranée occidentale. Le dieu tyrien ne marque pas son passage par le sang; au contraire, il répand la civilisation, il enseigne l'agriculture et l'industrie, il remplace par des villes florissantes les mapalia numides ou les tentes des Nasamons. Or que font d'autre les marchands phéniciens? Ne se contentent-ils pas, eux aussi, de conquêtes pacifiques ? Enfin le véritable but de l'expédition est l'Espagne, et l'Espagne justement deviendra la principale colonie phénicienne, et le point central de leur commerce. Le mythe est donc d'accord avec la réalité, et les pays qu'il désigne sont les pays qu'occupèrent successivement les Phéniciens. Il est difficile de préciser l'époque; car les renseignements font défaut. Tout ce qu'on peut affirmer, c'est que les colonies de la troisième période furent toutes fondées du X® au vi« siècle avant notre ère.

Ces colonies, presque toutes villes littorales, n'étaient pas autre chose que de grands établissements de commerce, des entrepôts qui servaient de débouchés aux marchandises de la métropole. Le système colonial des Portugais reproduisit plus tard avec fidélité le système que les Phéniciens avaient mis en pratique vingt-cinq siècles auparavant. Un territoire exigu, le voisinage de la mer invitèrent également Tyriens et Portugais à demander des compensations au commerce maritime, mais une population restreinte les empêchant les uns et les autres d'établir nulle part un Dorieui^g solide, compacte et puissant, leurs colonies eux aussi, .^„t surtout en comptoirs disséminés sur toutes auraient pu leivaîne sans fin, dont le premier anneau aimèrent mieuy^g mains de la métropole, mais dont les