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gouvernées par des rois était défectueuse. Elles n'avaient pas d'armée nationale et soudoyaient des mercenaires : aussi, à l'heure du danger, malgré leur honorable résistance, elles tombèrent au pouvoir de leurs ennemis.

En résumé, la Phénicie était une réunion de villes libres, confédérées, dont l'union se rompait aussitôt le danger passé. Un lien plus puissant que le lien politique les unissait pourtant, la communauté de religion.

S 6. La Religion phénicienne, — La religion phénicienne est encore mal connue. Le fragment considérable, attribué à Sanchoniaton, porte l'empreinte visible du mélange des croyances étrangères avec le culte primitif; on y retrouve cependant la doctrine fondamentale de ces peuples, l'adoration des forces naturelles, la divinisation du monde matériel.

Le grand dieu phénicien était Baal, adoré surtout sous la forme du soleil, principe de la vie. Baal, maître souverain du monde, le gouverne et le conserve en le modifiant. On lui donnait parfois le nom d'Adonis, et il représentait alors le printemps qui mourait pour renaître, dans l'ordre invariable des phénomènes naturels. On l'adorait encore sous le nom de Baal Chons, et il était alors le dieu conservateur, de Baal Moloch, et il était alors le dieu destructeur; Astaroth ou Astarié, la Nuit ou la Lune, était encore adorée par les Phéniciens, mais sous les formes et avec les attributions les plus diverses.

Au-dessous de ces deux divinités supérieures venaient les huit Kabires : les sept premiers assimilés à différents corps célestes, le huitième, Esmoun, représentant le système céleste tout entière La religion phénicienne était donc pour ainsi dire l'apothéose des phénomènes naturels : et ce culte impur et matériel avait engendré une effroyable corruption, que les prophètes juifs ont dépeinte avec une sombre éloquence. « Pour Baal, a dit un poëte inspiré du génie hébraïque, Milton, aucun esprit plus souillé ne tomba du ciel, aucun n'aima d'un

IB6 les peuples de rage CHAMITiq^UB.

plus sale amour le vice pour le vice... Il règne aux cités corrompues où la voix de la bruyante orgie monte audessus des plus hautes tours; et quand la nuit rend les rues sombres, alors errent les fils de Baal, ivres d'insolenge et de vin. » La licence effrénée du Malabar moderne peut seule donner une idée de ce qui se passait dans ces Sodomes phéniciennes, aux fêtes d'Ado> nis, ce dieu de l'universelle génération. C'étaient des lamentations, des danses funèbres pendant la nuit, mêlées à de honteux plaisirs. Aux fêtes d'Astarté, les femmes se prostituaient en public; à celles de Moloch, on dressait un bûcher, et quand la flamme s'élançait au ciel, comme ce dieu terrible demandait des viclimes humaines, les parents eux-mêmes jetaient leurs enfants dans le brasier, « pendant que des danses frénétiques et les coups redoublés du tambourin barbare empêchaient les mères d'entendre Igs cris. »

Cette religion sanguinaire, les Phéniciens la propagèrent au loin dans leurs colonies. A Chypre, à Rhodes et dans les îles de l'Archipel on retrouve les vestiges de ce culte. Le minotaure de Crète, qui dévore les enfants, n'est peut-être que Baal Moloch. De Cythôre, le culte d'Astarté, devenue Aphrodite, se répandit dans toute la Grèce. Les Kabires de Samothrace et de Lemnos se rattachaient encore à la religion phénicienne. A Carthage, le rite odieux de Moloch devint comme une institution d'état, et rayonna dans tout le bassin occidental de la Méditerranée, surtout en Espagne. Comme la religion et surtout le culte d'un peuple portent toujours l'empreinte de son génie, il semble que ce culte ait fermé le cœur des Phéniciens - à toute émotion généreuse. Ils ne croyaient qu'à l'intérêt. Durs et inexorables, égoïstes et sans foi, ces âpres négociants ne poursuivaient que le bien-être. C'étaient de vrais Chamites, accessibles seulement aux jouissances matérielles, les descendants authentiques du fils maudit de Noé !

S 7. Les Beaux-Arts en Phénicie. — Si le peuple

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phénicien était matérialiste, en religion, il fut positif, on dirait volontiers utilitaire, dans les beaux-arts. Le petit nombre de,s monuments phéniciens qui sont parvenus jusqu'à nous sont tous marqués au cachet de l'utile. Ce sont des digues, des aqueducs, des fortifications, des égouts ou des tombeaux. Un même caractère de force massive et imposante les distingue. On dirait que les Phéniciens ont dédaigné le fini dans les détails, et n'ont songé qu'à produire un effet général de puissance et de grandeur. Ainsi les remparts d'Àradus, les substructions des temples de Jérusalem et de Baalbeck, élevés par des maçons phéniciens, sont formés par des pierres gigantesques. £n général les temples étaient petits, mais, autour du sanctuaire, se développaient de longs portiques et d'énormes cylindres de pierre, presque toujours monolithes, terminés au sommet par un cône. Les tombeaux des nécropoles sont presque toujours creusés dans le roc. Ils présentent une succession de chambres dans les parois desquelles s'ouvrait une série de cases destinées à recevoir ks cadavres embaumés.

La sculpture phénicienne n'atteignit jamais comme en Egypte des proportions gigantesques, car les Phéniciens rendaient hommage dans leurs temples à des pierres coniques d'un symbolisme obscène et brutal, mais les artistes exécutaient un nombre prodigieux de statuettes et de figurines en terre cuite ou en bronze, véritables ex-voto fabriqués pour l'exportation, dont quelques-unes seulement ont été exécutées avec soin.

Ce sont surtout les orfèvres, les graveurs et les ornemanistes phéniciens qui furent las vrais artistes. Les divers produits de l'orfèvrerie découverts dans les tombes, les pierres gravées et les ivoires dénotent une grande habileté de main, mais peu d'inspiration. C'étaient d'admirables ouvriers : jamais ils ne furent créateurs, car ils s'astreignirent à la reproduction de la nature, et ne s'élevèrent pas jusqu'à l'idéal.

§ 8. Littérature phénicienne. — Chez un peuple de

marchands, la littérature et les littérateurs ne sont janrais fort estimés. Le seul auteur phénicien dont on ait conservé les œuvres, et elles ne sont pas authentiques, était Sanchoniaton , qui peut-être fut inventé par Philon. Les Phéniciens paraissent n'avoir goûté ni la poésie ni les spéculations philosophiques. Ils visaient à l'utile : ils rédigeaient des traités d'agriculture, et, nous dirons presque, des manuels du teinturier ou du vitrier. Ils demandaient encore aux capitaines de leurs navires des journaux de bord bien tenus, des recueils d'observations et de renseignements, et les gardaient avec soin dans les archives nationales. Ces archives contenaient aussi les annales des souverains, tenues à jour avec sécheresse, mais exactitude. Josèphe avoue qu'il les a consultées pour la rédaction de ses Antiquités judaïques : Dius et Ménandre d'Éphèse en avaient fait de nombreux extraits. Ce trésor de connaissances sérieuses et solides a disparu, sans doute dans l'une de ces catastrophes qui, à plusieurs reprises, firent expier à Tyr son orgueil et son égoïsme; en sorte que nous avons perdu tout espoir de puiser à cette source vivâce de renseignements pratiques. D'ailleurs, il ne nous reste du langage phénicien qu'une centaine d'inscriptions votives ou funéraires, dont deux seulement, celle du tombeau d'Eschmounezar et celle du temple de Marseille, sont développées. Les .auteurs grecs et latins nous ont encore transmis quelques mots ou noms propres, mais siagulièrement altérés ; car le phénicien du Pœnulus de Plante ressemble sans doute au phénicien comme le patois des paysans de Molière ressemblait au langage de Versailles et de Paris. Aussi comprend-on qu'il soit difficile d'asseoir une opinion définitive sur la littérature phénicienne.

Nous connaissons moins encore la science phénicienne. Ils étaient pourtant bons constructeurs et excellents ingénieurs, ce qui dénoterait une certaine connaissance des mathématiques. Ils avaient aussi pour leurs industries certains procédés chimiques qu'on n'a