SECOND EMPIRE ASSYRIEN

J I. L'usurpateur Tuklat-Pal-Asar IL — Les Assyriens avaient été battus et humiliés ; ils avaient perdu leur dynastie nationale et la prépondérance de l'Asie. A Babylone, en Médie, dans toutes les anciennes provinces tributaires avaient surgi des rois indépendants. L'unité politique et militaire de la région semblait à tout jamais brisée. Mais il y avait dans le caractère assyrien trop de ressort et d'énergie pour qu'ils fussent abattus par une seule défaite. L'écIipse de leur domination ne fut que momentanée. Elle se releva bientôt avec le Tuklat^Pal- Asar II, le Tiglat-Pileser de la Bible, le fondateur du second empire assyrien. Les ruines du palais de Tuklat-Pàl-Asar attestent un fait inouï dans les annales assyriennes. Les monuments de ce prince, malgré les imprécations lancées contre les sacrilèges qui oseraient les profaner, ont été ou mutilés par ses successeurs ou employés à d'autres usages. On le considérait donc comme un usurpateur. Ce fut, en tout cas, un glorieux usurpateur, car l'empire assyrien prit sous son règne une extension prodigieuse. Bien qu'il soit difficile de distinguer les pays conquis des provinces tributaires, au nord l>Arménie fut par lui « broyée comme du blé », ainsi qu'il s'en vante; et à l'orient il soumit la Médie et entreprit une grande expédition vers les pays Ariens. La Perse, la Sagartie, l'Asie et

l'Arachosie furent conquises. Au sud Babylone fut réduite à l'état de puissance secondaire. A l^ouest la Syrie fut prise, Damas saccagé, les rois d'Israël me-p nacés, et quelques-unes des tribus israélftes, Ruben, Gad et Manassé et Nephtali menées en captivité. Peu à peu tombaient les barrières, qui séparaient encore les deux plus puissants empires du monde, l'Egypte et l'Assyrie i ils allaient bientôt entrer en luîtc directe.

%2. Les Sargonides. — Sargon, — Le successeur de Tukiat-Pal-Asar est un nouveau Salman-Asar, connu surtout par la Bible. Ce^Salman-Asar, ri est vrai, n'est peut-être que le Sargon, dont les inscriptions de Khorsabad permettent de reconstituer l'histoire dans son ensemble et |es détails. On distingue à Khorsabacf deux grands textes. Dans le premier (salles, a, S» '5 et 14) les événements sont exposés suivant l'ordre chronologique et fort résumés. Ce sont, à proprement parler, les annales du règne. Dans le second (salles 4^ 7f ^9 9) ^^) 1^ rédacteur a raconté les principaux événements de Sargon. Ce sont les fastes du règne. De plus les montants des portes, les taureaux gigantesques qui décorent l'entrée principale du palais, les pavés et les plaques métalliques retrouvés dans les fondations sont chargés d'inscriptions commémoratives. Enfin il existe, en dehors de Khorsabad, une inscription de Sargon à Kalash, et une stèle élevée dans VWq de Chypre,

Aucun de ces documents ne fait connaître les ancêtres de Sargon, et la généalogie de ses successeurs ne remonte qu'à lui. II est donc le fondateur d'une dynastie nouvelle, à moins qu'il ne se rattache à la descendance des. Bel-Kat-Irassou, un moment interrompue par l'usurpateur Tuklat-Pal-Asar : c'est du moins ce qui expliquerait l'acharnement avec lequel Sargon et ses successeurs détruisirent les monuments construits par le prince, qui interrompait la série des souverains légitimes.

DYNASTIES A8SYRIO- BABYLONIENNES. 175

Sargon, dès le début de son règne, fît une expédition en Palestine. Il emmena en captivité 27,280 familles juives, qu'il remplaça par des colons Babyloniens, procédé barbare qu'aimaient à pratiquer les despotes de la haute Asie. Pour assurer sa domination dans ces contrées, et afin de prévenir un retour offensif des Égyptiens, il s'empara de Khazita ou Gaza. Quelques années plus tard, Osée s'étant révolté et ayant appelé le Pharaon Schabaka à son aide, Sargoii assiégea Samarie, s'en empara après un siège de deux ans, et, celte fois, opéra une déportation en masse des Israélites, qu'il transplanta dans les cantons, que ses troupes venaient de conquérir en Médie. Puis il battit leur alliée, le Pharaon, à Rapick ou Raphia, lui imposa tribut, et occupa sur sa frontière Azoth et Jamneh.

Oeax expéditions assyriennes soumirent la Phénicie. Dans la première, il se contenta d'imposer un tribut; dans la seconde, appuyé sur plusieurs cités maritimes qui se donnèrent à lui, il bloqua Tyr, coupa ses aqueducs, et réussit à s'en emparer. Dès lors les. Assyriens pénètrent dans le bassin de la Méditerranée. Sargon « franchissant la mer comme un poisson » s'empare de Chypre et soumet Yatana, sans doute llle de Crète « à sept journées de navigation au milieu de la mer du soleil couchant ». Les Cretois lui opposèrent une énergique résistance, car « il dut entasser comme dans une aire à blé les cadavres de ses guerriers, et les précipita dans la mer 1». Au bruit de ses exploits, les princes, « dont le domaine est établi au milieu de la mer », peut-être les tyrans des Cyclades, se déclarèrent d'eux-mêmes ses tributaires.

A l'orient^ plus encore qu'à l'occident, Sargon étendit ses conquêtes. L'Arménie, la Médie^ les pays Ariens déjà soumis par Tukiat-Pal^Asar, Babylone, une partie de l'Arabie, reconnurent son autorité. Aussi bien il a tracé pour les géographes de l'avenir les limites de son empire. « J'ai régné, dit-il, depuis le pays des Yatana (Crète) jusqu'aux frontières du pays de Musari (Egypte et du pays de Muski (les Mos-

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chiens du pont Euxin). Depuis le vaste pays d'Ahari (Phénicie), le pays de Khaiti (Syrie) dans son ensemble, le pays de Guti(?),Ic8 lointaines contrées du pays de Madaï (Médie) qui sont proches du pays de Bikni (Asie?), jusqu'aux pays d'ijipi (Albanie), de Ras (?), sur les frontières du pays d'Elaus (Susiane), aux rives du fleuve Diglat (?)... aux Suti (Arabes), du désert au pays de Yatbur (Haça) jusqu'aux villes dépendant du pays d'Elaus et de Kardunyas (Baby- 'lonie maritime ; l'Irack-Arabi actuel), la h^ute et la basse Kalche (Babylonie) ; le pays de Bit Yakin qui est situé sur les rives de la mer (rivages du golfe persique) auprès du pays de Dilman (Verse. Farsîstan actuel). J'ai perçu les tributs de tous ces peuples, j'ai institué au-dessus d'eux mes lieutenants comme gouverneurs, et je les ai réduits sous ma dépendance. i>

Sargon ne se contenta pas de conquérir : il voulut aussi réorganiser, a II a dirigé son esprit, raconte une inscription, sur le repeuplement de ses va&tes États, il a ouvert des rues, il a aligné des murs, il a porté son attention sur les roches escarpées où se trouvait depuis les temps antiques une pauvre végétation..., il entreprit l'étude de la profondeur des étangs, il combla des ravins, il dirigea des cours d'eau pour apporter en haut et en bas la fertilité; » — et plus loin : « Les régions du pays d'Assur étaient de vastes solitudes ; des marais, les mauvaises plantes avaient envahi les habitations, et, au lieu d'être le centre de la richesse du royaume, ils étaient des causes de pauvreté... Le pays était ml, il ne pouvait pas nourrir les troupeaux, la terre n'était pas cultivée, le blé n'y croissait pas... alors j'ai requis des corvées d'hommes pour arracher l'ivraie de mon pays qui ne rendait pas sa valeur. J'ai fait un examen approfondi delà totalité de la dépense nécessaire pour faire revivre cette solitude, et j'ai résolu d'élever une ville en cet endroit, etc. » De ces utiles travaux et de ces brillantes conquêtes le souvenir même avait disparu. On avait perdu jusqu'au nom de ce fondateur de

DYNASTIES A 8S Y RIO-. B A B Y tO NI E N H E 8. 177

dynastie. Dans trente ou quarante siècles Charlemagne et Napoléon seront peut-être oubliés de la sorte!

S 3. Sin-Akhi'Erib. — Sin-Akhi-Erib (704-1580), le Sennachérib de la Bible, fils et successeur de Sargon, est le premier prince assyrien, dont on trouve des monuments sur l'emplacement même de Ninive, à Koïoundjick. Il* rendit à l'ancienne capitale toute sa splendeur, en y transportant de nouveau le siège de l'empire. « La ville de Ninna est la ville de ma puissance, lisons-nous sur un des marbres de Koïoundjick, )'«n ai renouvelé les demeures, j'ai restauré les rues, j'ai réparé le . . . royal, et je l'ai fait briller comme le soleil; j'ai refait les remparts et l'enceinte, j'ai augmenté les fossés de cent grandes mesures. Les soldats de mon armée royale ont été longtemps employés à transporter les marbres des carrières. »

Les principales inscriptions du règne de Sennachérib ont été écrites sur des prismes d'argile enfoncés dans les fondations de ses palais. Le prisme Taylor trouvé à Mossoul en 1830, et le prisme Bellino découvert en 1B20, racontent les campagnes du souverain; L'inscription de Nebbi Younous et celle de Bavian complètent le récit des prismes. Sennachérib poursuivit avec persévérance les conquêtes de son père. Les premières années de son règne furent consacrées à des expéditions contre la Chaldée. Il y établit, après ses premières victoires, un prince vassal de Ninive; mais, comme le souverain légitime de Babylone, Mérodach-Baladan, n'avait pas renoncé à la lutte et cherchait à former contre lui de redoutables coalitions, Sennachérib l'attaqua à la fois par le continent et par le golfe Persique, le battit, s'empara de Babylone, et aurait détruit la ville, s'il n'eût préféré lui donner comme vice-roi son quatrième fils, Assur- Akhi-Idin. %

Afin de punir les princes occidentaux de leur alliance avec les Babyloniens, Sennachérib tourna contre eux ses armes. Les Phéniciens en furent humiliés, et le roi

78 LES PEUPLES DE RAGE séMITIQ^OB.

e Juda, Ézéchias, forcé de payer une* lourde rançon our obtenir la retraite de l'ennemi. La Bible a raconté î désastre. Le prisme Taylor raconte en ces termes i victoire du despote assyrien. « Khaza Kian du ays de Yaudaf ne fit pas sa soumission. J'ai attaqué uarante-quatre grandes villes, des places fortes, des )rteresses dont le nombre est sans égal. J'ai affronté :ur fureur, je les ai attaqués avec le feu, le massacre, is combats, mes engins de guerre. J'ai emmené comme aptifs 200.150 personnes de tout âge... Quant ï Ihaza Kian, je l'enfermai dans la ville d'Ursalimni (Jéiisalem) sa capitale, comme un oiseau dans sa cage . . . ai séparé de son pays les villes que j'avais prises, : j'ai ajouté aux tributs qu'il payait déjà de nouveaux •ibuts, pour assurer ma souveraineté. » Mais le roi e Juda n'avait renoncé ni à sa haine ni à ses espéinces. Il s'allie de nouveau aux Chaldéens toujours ivoltés, et aux Égyptiens qui redoutaient le voismage e l'assyrien. Sennachérib revint aussitôt mettre \e lége devant Jérusalem. Il fit sommer la ville par ses éputés, qui défièrent les Juifs de trouver leur salut ans la protection de leur Dieu. Mais la peste éclata ans le camp des assiégeants. 18$, 000 furent emortés, et Sennachérib s'enfuit éperdu. Les annales {syriennes se taisent sur ce désastre; mais les desotes de l'Orient ne se vantaient que de leurs victoires ; t d'ailleurs le récit biblique est confirmé par Héroote, auquel les prêtres égyptiens racontèrent l'évéement miraculeux, qui les avait sauvés de l'invasion ^syrienne, mais en l'attribuant à l'intervention de urs dieux nationaux.

Sennachérib semble avoir pris à tâche de faire oublier îtte funeste expédition en tournant vers d'autres conées l'effort de ses armes. Les Chaldéens et les Elamites lyèrent pour les Juifs. « Je les ai vaincus, raconte înnachérib : les harnais, les armes, les trophées de ta victoire nageaient dans le sang des ennemis comme ms une rivière. Mes chars de bataille, qui écrasent s hommes et les animaux, avaient dans leur course

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DYNASTIES AS STRIO-B ABTKON I EN N ES, l8}

complète que nous ignorons encore comment s'est accomplie la catastrophe !

Les historiens grecs ont raconté que les Modes, commandés par Phraortes, furent une première fois battus à Ragau. Mais le successeur de Phraortes, Cyaxare, s'allia avec le Babylonien Nabopoiassar, et les deux souverains non-seulement réussirent à vaincre le dernier Sargonide, mais encore brûlèrent et détruisirent sa capitale. D'un autre côté, les hiéroglyphes nous apprennent que les Égyptiens, peu après la conquête d'Assur-Bani-Pal, avaient complètement reconquis leur indépendance. Il y eut donc à cette époque un grand bouleversement en Asie : les inscriptions cunéiformes ne nous ont encore appris que le nom du dernier souverain ninivite. Il se nommait Assur-Edil-IU, Il ne reste de lui que les vestiges d'un monument inachevé, à Kalash; mais ce sol tragique est fécond en surprises : si rien encore ne nous a révélé l'histoire des événements qui ont fait disparaître Ninive de la scène du monde, l'archéologie et les fouilles n'ont pas dit leur dernier mot. Nous ne pouvons, provisoirement, que constater un fait, l'écrasement de Ninive et la chute des Sargonides; mais Babylone et les descendants de Nabopolassar vont continuer la domination Sémitique en haute Asie.