CIVII.I8ATIOK ASSYRIO-BABYLONIENNE. 20I

même . de sa vie quotidienne, et avec les attributs de «on travail. Tout au plus connaissons-nous quelques détails sur leur agriculture^ leur industrie et leur commerce. • , L'agriculture, surtout en Chaldée, était très-florissante, et même très-savante, car elle reposait à la fois sur une pratique ancienne et sur dMngénieuses théories. Les modernes n'ont souvent fait que reproduire, et ils n'ont pas dépassé les méthodes agricoles des paysans mésopotamiens. Ils pratiquaient Tart des irrigations : pas une goutte d'eau n'était perdue. Ils connaissaient même la culture intensive. Hérodote fut très-frappé de la merveilleuse fécondité de cette région : « Il ne pleut guère en Assyrie, écrivait-il, et voici comment on nourrit la racine du blé : on arrose la plante avec l'eau du fleuve, elle prend de la force et l'épi se forme. L'arrosement se fait à la main ou à l'aide de machines. Tout le territoire est couvert de c^aux, dont le plus grand nombre est navigable. De toutes les contrées que nous connaissons^ c'est de beaucoup la plus féconde en fruits de Cérès. On n'essaye pas de lui faire porter des arbres, mais elle est si fertile en blé qu'elle rend deux cents pour un. Elle va même jusqu'à trois cents dans les meilleures récoltes... Les habitants ne font point usage d'huile d'olive^ mais de sésame. Dans la plaine entière poussent spontanément des palmiers. La plupart portent des fruits, dont ils composent certains mets. Ils en font aussi du riz et du miel, etc. » Les moutons d'Assyrie étaient célèbres. Ils fournissaient une laine épaisse, qui servait à mille

usages.

S 3* L'industrie, — L'industrie n'était pas moins développée. Les tissus de laine et de Un, aux couleurs éclatantes, brodés de figures humaines ou symboliques étaient célèbres dans le monde antique. Les manufac* tures de Babylone étaient les plus renommées. Mais on trouvait le long de l'Euphrate et du Tigre, surtout à fiorsippa, d'autres fabriques également importantes.

1202 LES PEUPLES DE RACE séMITIQ^UE.

Le travail des métaux était très-perfectionné. Les ouvriers se servaient d'instruments de fer et d'acier, qui leur venaient sans doute du Caucase^ et confectionnaient des armes ciselées, des cottes de maille et des cuirasses, des meubles incrustés ou revêtus de plaques, des feuilles de bronze travaillées au repoussé, de vases couverts de sujets variés et de nombreux bijoux, bracelets ou pendants d'oreilles. Ils connaissaient le verre. Ils pliaient l'argile à mille usages variés : tantôt ils en faisaient des briques communes, tantôt le revêtement de leurs édifices, ou bien encore des poteries et des vases d'une rare élégance. On vantait encore leurs pierres taillées, leurs ivoires sculptés, leurs amulettes et leurs émaux. La céramique émai/Jée était en effet un des principaux éléments décoratifs de l'architecture chaldéo- babylonienne. Des carreaux dont la réunion formait des scènes variées étaient plaqués en guise de revêtement sur les murs. L'usage s'en est perpétué dans l^s mosquées de l'Iran moderne. On en a retrouvé quelques débris dans les fouilles de Khorsabad, ainsi que des meubles, des tables et des chaises, décorés avec goût, et dont les motifs d'ornementation, pattes de lions, têtes d'animaux, fleurs et feuilles, ressemblent aux nôtres.

% S. Le commerce. — Ces produits agricoles et industriels les négociants, surtout ceux de Babylone, les exportaient dans Je monde entier. Des deux capitales de la Mésopotamie, Ninive, enfoncée dans la montagne, traversée par un fleuve torrentueux et difficile, dans une région stérile, ne pouvait devenir le centre d'un grand commerce. Babylone au contraire, par sa position géographique et les produits variés de son sol, était appelée à une grande prospérité commerciale. Bâtie dans une plaine fertile, sur un fleuve large et profond, tout près de la mer, au point de jonction de l'Asie occidentale et de la haute Asie, elle devînt promptement l'entrepôt des caravanes et le rendez-vous des navigateurs.

"CIVILISATION ASiYRIO-BABYLONIENNE. 20j

Le commerce par eaa se faisait par l'Euphrate et le golfe Persique. 'Hérodote a décrit tout au long la navigation de PEuphrate. Les bateaux qui servaient au transport des marchandises venant de l'Arménie ou du Caucase étalent de forme ronde, et faits avec des peaux gonflées d'air. On les abandonnait à la pente des eaux y et, une fois arrivés à destination, les marchands les dégonflaient e^ les rapportaient par la voie de terre. Ce singulier mode de navigation s'est perpétué jusqu'à nos jours. Le cours du fleuve avait été amélioré par des digues qui le contenaient dans son lit, et par de nombreux canaux qui brisaient son impétuosité. Dans la direction du sud, sur le golfe Persique, les Babyloniens possédaient une flotte nombreuse. J^es inscriptions cunéiformes parlent souvent des vaisseaux babyloniens, sur lesquels se réfugièrent, à plusieurs reprises, les défenseurs de l'indépendance chaldéenne. Au temps d'Eschyle ces vaisseaux étaient encore réputés, car le poète, dans sa tragédie des Perses, lorsqu'il énumère les armées du grand roi, mentionne u la riche Babylone et &^ capitaines qui arrivent à la tête de leurs navires ». Par le golfe Persique les Babyloniens allaient chercher les denrées précieuses du Midi, les produits de l'Arabie et de l'Inde. D'après Strabon ils eurent !lans ces parages des comptoirs et des colonies, entre autres Gerrha, un des plus riches entrepôts du monde. Les perles des îles Bahrein, les cannes de Tylos, les parfums d'Ophir, les animaux de l'Inde, attiraient ces marchands. Peut-, être même ont-ils poussé jusqu'à Ceylan.

Le commerce par terre était plus important encore. De Babylone partaient dans toutes les directions des grandes routes qui sillonnaient l'Asie entière. Une de ces routes se dirigeait par le désert vers l'Arabie et l'Egypte ; une autre mettait Babylone en relation avec les pays. riverains de la Méditerranée;^ une troisième allait en Asie Mineure par l'Arménie, la Cappadoce et la Phrygie. Hérodote, qui la suivit, raconte qu'il y trouva onze cents maisons royales, ou stathmoi, où

204 LES PEUPLES DE kACE séMITIQ^UB.

Ton recevait les voyageurs et leur suite. Ce sont les caravansérails d'aujourd'hui. Au nord-est, par Ecba- ' tane et les bords de la Caspienne, Babylone communiquait avec le Turkestan actuel ; à l'est enfin, par la Bactriane d'un côté, la Drangianc et l'Arachosie de l'autre, elle s'enfonçait dans l'Inde par Peucela et Taxila dans le Pendjab, et par Pattala jusqu'à Palibothra, au confluent du Gange et de la Djemmah. En échange des produits variés de son industrie, elle recevait les richesses des autres' pays,- et c'est ainsi qu'affluaient à Babylone les pierres précieuses et les grands chiens de l'Inde; la cochenille ou lacca des bords du Gange; les vins et les esclaves d'Arménie; la gonnme, l'ébène et l'ivoire africains, peut-être les soies de la Chine et les épices des grandes îles Océaniennes. Ézéchiel disait avec raison en parlant de cette contrée : « C'est le pays où fleurit le commerce, et où est la grande ville commerçante. » Mais cernée lange incessant des races les plus opposées, joint à l'influence énervante du climat et d'une religion qui divinisait les instincts matériels, engendra une effroyable corruption, et Babylone vécut son dernier jour au milieu d'une orgie.