C. LA ROYAUTÉ

I. Règne de Saûl. — Saûl ne tarda pas à trouver nte la domination de Samuel. Il voulut s'affranchir e tutelle inopportune, et usurpa les fonctions du •doce. Le prophète indigné lui déclara qu'en tion du sacrilège il perdrait son royaume. Il cher-

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cha même à lui donner un rival appnyé de tout le poids de son aatorité religieuse et de Tinfiuence politique quMl avait conservée comme ancien juge , et sacra- secrètement le jeune David, fils d'Isaï, de la tribu de Juda. Mais Samuel n'aurait jamais . réussi à renverser un souverain que ses victoires sur les Philistins et les Amalécites rendaient de plus en plus populaires. Aussi le nouvel oint du Seigneur se tenait-il prudemment à l'écart. Un heureux hasard l'amena à la cour. Saiil était souvent saisi d'une profonde mélancolie, que soulageait seule la musique. David, très-habile joueur de harpe, fut appelé près de lui, et parvint à calmer ses accès de tristesse; mais il excita bientôt sa jalousie, pour avoir tué îe géant Goliath^ et soulevé chez le peuple par cet exploit un indicible enthousiasme. Sauvé à diverses reprises par deux des enfants de Saûl, Michol dont il avait obtenu la main, et Jonathan qui était devenu son ami, David fut obligé de s'enfuir. Il réunit autour de lui quelques centûnes de désespérés, et à leur tête mena quelques années une vie aventureuse. Errant de retraite en retraite, plus d'une fois trahi dans son malheur, il épargna cependant à deux reprises la vie du roi qu'il eut entre ses mains, et ne voulut jamais provoquer la guerre civile, en appelant à son aide les peuples étrangers. Les Philistins lui donnèrent pourtant le trône en remportant sur Saûl une grande victoire sur le mont Gel boë. Saiil et son fils Jonathan périrent dans la bataille (io$6). David pleura la mort de son ennemi, et exhala dans un chant sublime les regrets que lui inspirait celle de Jonathan, mais il fit aussitôt connaître la faveur dont Samuel l'avait jugé digne, et , prit le titre de roi.

La tribu de Juda s'empressa de le reconnaître. Les autres tribus prirent parti pour Isboseth, un autre fils de Saûl, et la guerre éclata entre les deux princes. Elle dura sept ans et se termina par la mort d'Isboseth. Les grincipaux de ses partisans vinrent aussitôt trouver Davfd à Hébron, se soumirent à lui, et le

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reconnurent comme roi unique. Il avait alors trentehuit ans.

§ a, Règne de David. — Le règne de David est l'époque la plus glorieuse de l'histoire hébraïque. A l'intérieur la monarchie s'organisa; à l'extérieur les Hébreux" établirent leur prépondérance sur les peuples voisins, de la Méditerranée à l'Euphrate. David commença par donner une capitale au royaume , eo enlevant aux Jébuséens le poste important de Jérusalem , où il fixa sa résidence et transporta Tarcbe d'alliance. Il assura la sécurité de ses frontières en battant à plusieurs reprises les Philistins, auxquels il prit le territoire de Geth. Au sud il extermina les Moabites, les Amalécites et les Iduméens. // enleva même à ces derniers les ports d'Elath et d'Anongaber sur la mer Rouge et mit ses États en communicaxm avec les contrées les plus reculées de l'Asie et d( l'Afrique ; à l'est les Ammonites furent vaincus à leur tour malgré les secours des Syriens. Ces succès provoquèrent une vaste coalition, dans laquelle entrèrent tous les peuples établis entre le Jourdain et l'Euphrate. David marcha contre eux , les battit et soumit au tribu les rois de Damas, de Sobah et d'Emath.. Peu à peu je royaume, hébraïque grandissait et devenait redoutable. Les cités phéniciennes craignaient soq voisinage. Hiram de Tyr, pour ne pas être subjugué, signait un traité d'alliance; et les Arabes du Yémen et du Hedjaz l'imitaient. Les puissants monarques d'Egypte et d'Assyrie commençaient à regretter d'avoir laissé se constituer si près d'eux cette nationalité vivace et compacte. Un avenir glorieux semblait réservé au peuple hébreu. Mais cet éclat n'était qu'extérieur. David ne put jouir du succès de ses armes. Aussi bien une fatale destinée lui refusa, pend|int toute sa' vie, le repos et le bonheur. Jeune homme il avait dû fuir devant la vengeance de Saûl. Son âge viril se consuma en guerres contre les peuples voisins, et r sa vieillesse fut abreuvée d'amertume par des troubles

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intérieurs et des malheurs domestiques. Son fils aîné Amman fut assassiné ; son fils cadet Absalon se révolta contre lui, entraîna dix tribus dans la rébellion, et mourut misérablement ; un autre de ses fils, Adonias, lui témoigna la plus noire ingratitude. Le premier-né de la plus chère de ses épouses mourut au berceau. Ces épreuves étaient comme la punition du crime que David avait commis en faisant mourir traîtreusement un de ses meilleurs officiers, Uri, après avoir séduit sa femme Bethsabée. Il ne survécut pas à ces épreuves,' et mourut après avoir donné à son successeur, Salomon, les plus sages instructions, et laissant entre ses mains le plan du temple quMl devait élever à Jéhovah (loitf).

David ne fut pas seulement un conquérant, mais plus encore un organisateur. Grâce à lui les tribus hébraïques devinrent une nation indépendante, et atteignirent un haut degré de civilisation. Jérusalem fut élevée à la dignité de capitale politique et religieuse du royaume, et ce royaume devint redoutable à ses voisins. Aux yeux de la postérité, David est surtout le roi- prophète, car il est l'auteur de ces Psaumes où le repentir trouva ses accents les plus mélancoliques, et il a célébré en termes sublimes la Jérusalem nouvelle, dont il entrevoyait les splendeurs dans ses visions mystiques.

S j. Régine dé Salomon, — Saîomon arrivait au trône dans d'excellentes conditions : il n'avait ni ennemis à combattre, ni institutions à créer ; il ne lut restait qu'à recueillir les fruits des travaux de son père. Mais sa fortune l'enivra. 11 ne sut que ruiner le peuple, dont il pouvait faire le bonheur; il dédaigna le culte national qui faisait sa force, et prépara la prochaine dissolution du royaume. Son règne fut pacifique. La Bible a exprimé la profonde tranquillité dont jouirent les Hébreux sous son règne en disant que « chacun vivait dans l'abondance et la joie, à l'ombre^ de sa vigns et de son figuier »'. Quelques tribus cha-

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nsQéennes avaient seules conservé leur indépendance, Hévéens, Héthéens et Amorrhéens. Il en acheva la réduction et les employa aux grandes constructions, dont il ornait ses États. L'Iduméen Hadad et le prince de Damas, Rézon, essayèrent de secouer le joug : une , simple démonstration suffit pour les arrêter. Il est vrai que l'armée fut mise sur un pied nouveau. La cavalerie seule s'éleva à plus de 60,000 hommes. D'imposantes fortifications protégèrent le pays contre une invasion. Jérusalem fut entourée de murailles. Heser, Mageddo, Baalath et Gaza devinrent de redoutables citadelles. Tadmor ou Palmyre servit de boulevard contre les Assyriens et les Arabes. Une telle puissance excita le respect et Tadmiration des peuples voisins. Les Pharaons de la xxi« dynastie entrèrent en relation avec lui, et Psiou-en-san lui donna sa 611e en mariage. Les Phéniciens contractèrent aveclm^e alliance offensive et défensive ; plusieurs princ» arabes lui payèrent tribut, et, du fond du Yémen, la reine de Saba vint en personne lui rendre hommage.

Un commerce immense augmentait les richesses du royaume. Asiongaber et Elath sur la mer Rouge servirent de ports de départ aux flottes hébraïques et phéniciennes, qui allèrent chercher jusqu'à Ophir et Tarsis, c'est-à-dire jusqu'aux pays producteurs, Jes précieuses denrées de l'Inde et de TAfrique. A Tadmor affluèrent les caravanes de l'Asie antérieure. Aussi « l'argent devint-il à Jérusalem comme les pierres et les cèdres^ comme les sycomores qui naissent dans les campagnes ».

A la faveur de cette paix et de ces richesses, Salomon résolut d'exécuter le projet de son père, et de construire à Jérusalem un sanctuaire digne de Jéhovah. Hiram, roi de Tyr, lui fournit en abondance les bois précieux du Liban, les ouvriers, les architectes et les artistes, dont il avait besoin, i $0,000 Chananéens furent occupés à extraire, à teiller et à transporteries pierres pour la construction, et 30,000 ouvriers, partagés en escouades de 10,000 hommes, travaillèrent

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sept ans et demi à cette fameuse construction. La huitième année^ Salomon en fit la dédicace au milieu d'un immense concours de peuple. L'arche d'alliance y ftit transportée, et a l'unité de Dieu fut démontrée par l'unité de son temple ».

Mis en goût par l'immense éclat dont il venait d'entourer le culte national, et non content des charges et des sacrifices qu'il avait imposés au peuple, Salomon ordonna encore la construction d'un palais, où il prodigua un luxe effréné. Il s'y entoura d'une cour véritable, et se comporta désormais en despote oriental. L'amour du plaisir le perdit. Il oublia le Dieu de ses pères, et se laissa gagner par le pernicieux exemple des femmes étrangères, dont il avait peuplé son harem. On le vit adorer la Phénicienne Astarté, le Moabite Chamos, l'Ammonite Moloch. Cette tolérance était contraire à la loi mosaïque. Elle froissa le sentiment national. Les avis et les menaces ne lui firent cependant pas défaut. Les peuples tributaires s'agitèrent, les rois d'Egypte redevinrent menaçants; enfin Jéroboam, en excitant les tribus à la révolte, prépara la division du royaume et commença sa ruine. Quand Salomon mourut (976), la décadence avait déjà commencé. Elle ne devait plus s'arrêter.

Salomon a laissé dans tout l'Orient un grand souvenir. Les auteurs orientaux du moyen âge ne tarissent pas en histoires merveilleuses sur ce prince qu'ils nomment Soliman, et qui, d'après eux, non-seulement aurait gouverné toute la terre, mais encore exerçait sur las bons ou les mauvais esprits un pouvoir souverain attaché à un anneau magique. On lui attribuait une foule de traités de magie. Salomon ne fut pourtant que le principal représentant de la sagesse hébraïque. Il se plaisait à résoudre ce qu'on nommait alors des énigmes, et étonna ses contemporains par sa pénétration. Il avait dans plusieurs livres, aujourd'hui perdus, consigné le résultat de ses observations sur les animaux et les plantes. Il composa aussi de nombreux Cantiques, dont un seul, le psaume II,

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paraît devoir lai être attribué. Enfin il écrivit quelquesuns de ces traités de philosophie populaire^ dont les courtes sentences gravaient facilement dans la mémoire des règles de doctrine et des réflexions pratiques. Une partie du livre des Proverbes est probablement son ouvrage. Aussi comprend-on que sa haute sagesse et la profondeur de son esprit aient été si réputés dans Tantiquité.

S 4. Lff schisme d'Israël. — Son fils Roboam lui succéda pourtant sans rencontrer d^opposition ; mais les autres tribus étaient fatiguées de la prépondérance de Juda. Leurs députés s'assemblèrent à Sichem pour y rendre leurs hommages au nouveau roi, et aussi pour lui dicter leurs conditions et réclamer une diminution des charges. Roboam leur répondit avec dureté. Aussitôt dix tribus se séparèrent du fils de Sabmoà, auquel Juda et Benjamin restèrent seuls fidèles, et se donnèrent pour roi Jéroboam. Ainsi fut consommée la division des Hébreux en deux royaumes ennemis. Celui de Juda était moins étendu et moins peuplé, mais plus riche et plus' respecté, car il possédait le sanctuaire national. Celui d'Israël était plus considérable, mais sans cohésion et sans unité. La conséquence immédiate de cette révolution fut Taffaiblissemcnt de la foi religieuse. Les rois d'Israël, afin de se soustraire à l'obligation de porter chaque année leurs offrandes au temple de Jéhovah, élevèrent autel contre autel, et devinrent promptement idolâtres. Quant aux rois de Juda ils respectèrent davantage la loi mosaïque, mais il fallut à plusieurs reprises, pour extirper l'idolâtrie, les menaces des prophètes et les dures leçooc ^e la conquête étraiigère. La seconde conséquence du schisme fut en effet la diminution de l'importance politique. Entourés d'ennemis, et toujours en guerre les uns contre les autres, les rois d'Israël et de Juda ne surent pas conserver leur indépendance. Leur agonie sera lente. Le royaume d'Israël ne tombera qu'après a$$ ans d'une déplorable anarchie, et celui de Juda après 389 ans.

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• S $• ^ royaume d'Israël. — Malgré l'étendue de son territoire et les forces dont il disposait, le royaume d'Israël ne put jamais arrivera se consolider. Il lui manquait le prestige de l'hérédité et des souvenirs.. Ses frontières n'étaient pas non plus suffisamment garanties contre les attaques incessantes de ses voisins, qu'attiraient les fertiles cantons de la Galilée et de la Samarie. De plus les luttes intestines, les fréquents changements de dynastie et une série de rois faibles et tyranniques épuisèrent promptement ses ressources. Son histoire est une fastidieuse énumération de tragédies domestiques , de crimes sans grandeur et de guerres sans résultats. Nous ne pouvons en indiquer ici que les principaux épisodes. De 975 à 721, dix-neuf souverains régnent à Samarie, car ce fut dans ces villes qu'ils fixèrent leur résidence. Voici leurs noms : Jéroboam, Nadab, Baasa, Ela, Zimri, Omri, Achat, Ochosias, Joram, Jéhu, Joacha\, Joas, Jéroboam II, Zacharie, Sallum, Manahem, Phaceîa, Phacée et Osée. De tous ces souverains les seuls dont la postérité ait retenu le nom sont Achab, Jéhu, Joas, Jéroboam II et Osée. Achat {çiç- 886) avait épousé la Tyrienne Jé\atel. A son instigation il adopta le culte de Baal et des autres divinités phéniciennes, et persécuta le prophète Élie, qui le menaçait de la vengeance divine. Il périt dans une bataille contre le roi 4e Syrie. Jéhu se fit l'instrument de la colère de Jéhovah. Il précipita du haut d'une des fenêtres de son palais Jézabel, dont le cadavre fut dévoré par les chiens, fit mettre à mort soixante -dix des descendants d'Achab, et égorger les prêtres de Baal. Joas relève Israël, repousse victorieusement les Syriens, et s'empare de Jérusalem, dont il transporte les richesses à Samarie. Son fils Jérotoam II rétablit le royaume dans ses anciennes limites, mais l'impiété de ses successeurs accéléra leur ruine, car ils dédaignèrent les sinistres prophéties de Jonas, d'Osée, d'Amos et d'Abdias, et déjà l'ennemi était aux portes de la capitale.

Manahem n'avait une première fois échappé à la

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ruine qu'en payant tribut à Phul-Barazar, roi de Babylone(7$2). Sous le règne de PAac^^i? Tuklat-paï-asar II roi d'Assyrie^ revint en Israël, s'empara de la Galilée' de tout le pays de Nephtali, et transporta les habitants en AssyVie. Osée fut le dernier souverain d'Israël Il essaya de s'affranchir de la honte du tribut et chercha un appui en Egypte. A cette nouvelle Sargon celui que la Bible nomme Salman-asar, revint en Israël, fit Osée prisonnier, et le chargea de chaînes. Samarie fut prise, et ses habiUnts transférés en masse au fond de la Médie. A leur place des Babyloniens s'mstallèrent dans la Samarie. On désigna sous le nom de Samaritains les descendants de ces colons confondus avec les débris de la population juive restée dans le pays (721).

S 6. Le royaume de Juda. — Le royaume àe luda se soutmt plus longtemps : là étaient le sanctu^re national, les glorieux souvenirs et l'hérédité. Aidés par les prophètes, qui confondaient avec raison le culte et la nationalité, les souverains trouvèrent un sérieux appui dans le fanatisme à la fois politique et religieux du peuple. Les nombreuses forteresses et les montagnes qui couvriaient le pays en rendaient l'accès difficile. La pauvreté du sol n'excitait pas Ja convoitise de puissants voisins. Aussi Juda conserva-t-i] longtemps son indépendance, et même, à diverses reprises, joua un rôle important dans les affaires orientales.

De Ç7S à $87, vingt souverains régnèrent à Jérusalem. Voici leurs noms : Roboam, Abia, Asa, Josaphat, Joram, Ochosias, Athalie, Joas, Amasias, Osias, Joathan, Acha^, E^échias, Manassé, Anton, Josias, Joachai, Joachim, Jéchonias et Sédécias, Le premier d'entre eux ne sut pas défendre sa capitale contre le Pharaon de la xxii* dynastie, Scheschock ou Sésac, qui fit un immense butin et grava en caractères ineffaçables sur les murs de Thèbes le souvenir de sa victoire. Josaphat se fit un nom par sa piété. Il ré-

tablit Pobsenration des lois de Moïse, triompha des Ammonites et des Moabites, et rendit au royaume de Juda réclat qu'il avait perdu. II essaya même, mais en. vain, d'exploiter de nouveau par la mer Rouge les côtes indiennes et africaines.- Le génie de Racine a immortalisé les noms d'Athalie et de Joas, L'impie Achai n'échappe à la destruction qu'en implorant les secours de l'Assyrien Tuklat-pal-Asar II, mais il n'éloigne ce redoutable allié qu'en lui livrant les trésors du temple. Avec É\échias le royaume se relève un peu de sa faiblesse. Le sanctuaire central et la dynastie de David avaient toujours empêché les débordements de l'irréligion et les passions politiques. Les prophètes Isaîe, Jérémie, Baruch, etc., étaient, mieux écoutés. En outre, la position géographique était des plus avantageuses, et Jérusalem offrait de redoutables moyens de défense. C'est sous les murs de cette ville que Sennachérib perdit une grande armée assyrienne. Mais son fils Âssur-akhi-eddin, l'Assar-hadon de la Bible, le vengea en menant en captivité le fils d'Ezéchias, Manassé. Dès lors tout est fini pour Juda. Placé entre les deux grands empires des. vallées du Nil et de l'Euphrate, tour à tour ravagé par les Égyptiens ou les Assyriens, ce royaume n'a plus qu'une ombre d'indépendance. Nabuchodonosor, le puissant souverain de Babylone, lui porta les derniers coups. En 606. il s'empara de Jérusalem et emmena en captivité a Babylone Joachim et plusieurs milliers de ses sujets. Quelques mois après, il renversait son successeur 7écAo«w5^ et, en $87, malgré la belle résistance de Sédécias, prenait d'assaut et détruisait la capitale de David et de Salomon. Le dernier roi de Juda fut conduit devant le féroce vainqueur, qui lui fit crever les yeux, égorgea ses fils et le jeta en prison pour le reste de ses jours. Ses anciens sujets furent transportés en masse à Babylone ou aux environs. On ne laissa dans le pays que quelques pauvres paysans pour cultiver la terre.

Telle fut la fin tragique du royaume de Juda. A dater de ce moment jusqu'au retour de Sesbazar sous

3^2 LES PEUPLES DE RA€E SÉMITIQ^VB.

Cyras^ après une captivité de soixante et dix ans, la Jadée n'est plus qa'une des satrapies du roi de. Babylone. Mais les Hébroux exilés et persécutés s& retrempèrent dans l'adversité. Ils commencèrent à comprendre les salutaires avertissements des prophètes^ et se préparèrent de nouveau à la mission qu'ils devaient remplir.

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