B. LA RÉPUBLIQUE

^ 7. Josué et la conquête de Chanaan, — Moïse avait été le législateur théorique. Josué fut le législa» teur actif. Sa vie est en quelque sorte le dédoublement de celle de Moïse. C'est lui qui opéra la conquête du pays de Chanaan, et l'organisa dans la mesure de seg forces. On peut comparer son rôle dans l'histoire hébraïque à celui des quatre kalifes électifs, successeurs immédiats de Mahomet.

La région qu'il voulait envahir était habitée par un certain nombre de tribus obéissant à des chefs, auxquels la ifible donne le nom de rois. Ces tribus étaient d'origine chamitique. Nous avons cité les principales d'entre elles, en étudiant l'histoire des Phéniciens, - Héthéens, Jébuséens, Amorrhéens, etc. Elles étaient livrées à une effroyable corruption, et divisées entre elles. L'approche du danger les unit. Les plus puissantes se coalisèrent pour repousser l'invasion.. Josué :n'en fut pas effrayé. Il passa le Jourdain et prit Jéricho, dont il massacra tous les habitants. Les villes qui résistèrent éprouvèrent le même sort. Seule, Gabaon fit alliance avec lui. Elle aurait été punie de sa défection, car le roi de Jérusalem, Âdonisédec, de concert avec les Amorrhéens, s'apprêtait à fondre sur elle, mais Josué courut à son secours, et remporta une grande victoire qui lui assura la possession du midi de la Palestine. Une seconde coalition se forma bientôt. Trente-cinq chefs du nord et de l'ouest, à la tête desquels était Jabin, roi de Hasor, marchèrent contre les Hébreux. Ils furent encore battus, et Josué s'empara de leur&.^tats après une résistance acharnée. Toute la Palestine* iétait au pouvoir du vainqueur.

Les Chananéens pourtant gardèrent encore quelques places : Gaza, Geth et Azoth restèrent indépendantes au sud-est ; lesJébuséensse maintinrent à Jérusalem ; les Philistins et les Phéniciens tout le long de la côte ; enfin

226 LES PEUPLES DE RACE SÉMITiq^UE.

quelques tribus se défendirent avec énergie dans leurs montagnes. Josué comprit que -l'œuvre delà conquête ne pourrait pas être achevée de sitôt. Au lieu défaire de nouvelles tentatives qui, eussent exigé de grands efforts, il préféra organiser les affaires intérieures des Hébreux, et abandonna à chaque tribu le soin d'achever la conquête des villes qui devaient leur appartenir.

$2.0rganisati(m de la conquête, — On procéda en effet au partage de la terre promise. Après une enquête minutieuse, les tribus furent réparties sur le territoire. Lévi, qui recevait la dîme de tous les fruits de la terre, n'obtint pas de propriétés. On lui assigna seulement pour demeures quarante-huit villes, disséminées dans le territoire des autres tribus. Ruben, Gad et la moitié de Manassé restèrent à l'est du Jourdain. Juda, Simêon, Dan et Benjamin s'établirent au sud de la Palestine, entre la mer Morte et la Méditerrante. Ephraïm, Issachar, la seconde moitié de Manassé et Zabulon se fixèrent au centre. Aser et.Nephtali, séparés par le Liban, s'étendirent au nord. Jôsué régla ensuite le gouvernement et l'administration intérieure. Il organisa les tribunaux, fixa la juridiction et les attributions des magistrats, et mourut à VkgQ de cent dix ans, sans avoir désigné son successeur.

Ce fut une grave faute : tant que vécurent ceux qui avaient pris part à la conquête, le premier élan se maintint, et la majorité de la nation persista tout à la fois dans le culte de Jéhovah et dans sa hame des Chananéens. Alors furent conquis Jérusalem, Gaza, Ascalon et Béthel ; alors fut battu le dernier défenseur de l'indépendance nationale, le roi Adoni-Sedec. Mais le manque de chef, l'absence d'unité et d'ensemble dans les opérations militaires paralysèrent les efforts des Hébreux. Les Chananéens devinrent de plus en plus dangereux, et par leurs forces matérielles qui n'étaient pas brisées, et par leur culte plein de séduction, et par l'exemple de leurs mœurs. Peu à peu les tribus furent comme étrangères les unes aux autres, et cette

HISTOIRE DBS. HEBREUX. 329

indifférence faillit se convertir en hostilité. LMdolâtrie et la corruption des mœurs augmbntèrent. L'heure de la revanche semblait approcher pour Chanaan. La terrible histoire du lévite d'Ephraïm et du massacre des Benjamites offre un triste tableau des mœurs barbares de l'époque. L'auteur du livre des Juges,^ en racontant cette abominable tragédie, a raison d'ajouter que « dans ce temps-là il n'y avait pas de rois en Israël, et chacun faisait ce ^ui lui semblait bon ».

S). Époque des 'Juges. — Nous entrons en effet dans une période de troubles et d'anarchie, qui dure plusieurs siècles. On la désigne sous le nom d'époque des Juges, Les Hébreux devinrent si faibles par leurs divisions qu'ils furent incapables de repousser les attaques des peuples voisins. De là dés servitudes temporaires, mais fréquentes, d'oii ils furent tirés par des héros, qui, après la victoire, devenaient leurs Juges» On ne sait rien de positif sur les fonctions et les droits de ces juges. Les uns conservaient pendant toute leur vie une certaine autorité sur le peuple qui leur devait son salut, les autres rentraient dans la vie privée. Il est impossible de présenter même un résumé authentique de cette époque, car le seul livre que nous puissions consulter, le livre des Juges, n'est qu'uji recueil de traditions détachées, composé sans doute sur d'anciens poëmes ou des légendes populaires. D'habitude on compte quatorze juges. Les plus célèbres sont : Othoniel, Aod, Déborah, Gédéon^ Jephté, Samson, Heli et Samuel, Othoniel délivra ses compatriotes de la tyrfinnie de Kouschan, roi de Mésopotamie. Aod, après avoir tué Eglon, roi des Moabites, assura aux tribus un repos de quatre-vingts années. Déborah ou l'abeille était une femme, mais elle ranima les courages, et battit les Chananéens du nord, qui étaient redevenus puissants et avaient en partie reconquis la Palestine. Elle célébra sa victoire dans le cantique qui porte son nom. Quelques années à peine s'étaient écoulées, et les Madianites, les Amalécites et autres

2J0 LES PEUPLES DE RACE séMITiq^UE.

peuplades orientales les assujettirent encore. Gédéon les sauva. Sa victoire excita une telle admiration qu'on lui offrit la souveraineté héréditaire. Mais il comprit que l'esprit d'unité ne pénétrait pas encore assez les tribus, et se contenta du titre de juge. Pendant quarante années il servit de bouclier aux Hébreux. Les désordres recommencèrent après sa mort. L'idolâtrie se répandit de plus en plus, et de nouveaux ennemis, les Ammonites et les Philistins, ck>rainèrent tour à tour les Hébreux. Jephté battit les Ammonites, et se crut obligé, pour accomplir un vœu barbare, d'immoler sa propre fille. Samson battit les Philistins, mais on ne lui donna le titre de juge que par honneur, car jamais il n'exerça d'acte qui témoigne de son autorité ; toit comme chef militaire, soit comme juge suprlme. Malgré les exploits de leurs héros, les Hébreox restaient toujours exposés à de graves dangers. Le» Philistins étaient devenus les plus redoutables de )kox% ennemis. Les incursions étaient pour ainsi dire périodiques. Les Hébreux essayèrent de conjurer le péril en concentrant les pouvoirs civil et religieux entre les mains du grand prêtre Héli, Mais son grand âgé, sa partialité pour, ses 'fils, et ses paisibles habitudes le rendaient impropre au rétablissement de l'indépendance nationale. Les Philistins redoublèrent d'audace. Ils remportèrent une grande victoire près de Silo, et réussirent même à s'emparer de l'arche d'alliance, qu'il» placèrent dans le temple de leur dieu Dagon.

S 4. Réforme de Samuel, — Ce fut leur dernier succès. Le restaurateur de la religion et de l'État, le continuateur de l'œuvre de Moïse et de Josué, était déjà né. II se nommait SamueL Accordé aux vœux de sa mère après une longue stérilité, il avait été élevé dans le tabernacle près d'Héli, qu'il servait à l'autel des sacrifices. Sa jeu'** imagination s'exalta pour Jéhovah, et il se sentit ... ' .i à rétablir la doctrine de Moïse dans sa pureté primitive. A l'âge de douze ans, il commença à prophétiser, et sa réputa-

HISTOIRE DES HEBREUX. Sj I

tion se répandit dans le pays entier. Trop jeune encore quand mourut Héli, pour se mêler des affaires publiques, il supporta, comme tous ses compatriotes, le joug des Philistins. Leur oppression devint si tyrannique que les tribus hébraïques éprouvèrent le besoin de se grouper autour d'un centre unique, et de reconnaître une autorité suprême. Dès qu'il crut le 'peuple suffisamment préparé pour ses grands projets, Samuel sortit de sa retraite, et rétablit dans toute sa pureté le culte national. Élevé à la dignité de juge, il parcourut les villes, exhortant les Hébreux à bannir les divinités étrangères. Le peuple régénéré retrouva son patriotisme et son courage. Les Philistins furent vaincus et renvoyèrent l'arche d'alliance. Samuel profita du rétablissement de la paix pour achever son œuvre de restauration religieuse. Il fonda des écoles de prophètes, destinées à exercer une grande influence et à prendre rang parmi les pouvoirs de l'État, en opposition aux prêtres trop attachés au culte matériel, et au pouvoir exécutif dont ils devaient empêcher les empiétements. Ces prophètes en effet jouèrent plus tard un rôle important.

Il eût été facile à • Samiiel de prendre le titre de roi, car les Hébreux commençaient à apprécier les avantages de la concentration des pouvoirs en une seule main ; mais il espérait que désormais lu, nation ne manquerait plus de défenseurs, et que ses institutions la garantiraient contre une nouvelle anarchie. Quand il parvint à la vieillesse, ses fils n'avaient réussi qu'à amasser des haines contre eux, et les ennemis du dehors s'agitaient, « Donnez -nous un roi comme en ont les autres nations, dirent' les Hébreux à Samuel, un roi qui nous juge et nous commande. » Samuel résista longtemps. Il défendait l'ancien principe qui faisait de Jéhovah le seul roi du pays. Comme le peuple persista .d^ns sa demande, il obéit à la volonté nationale, ; .j^ans regret, mais sincèrement, Il jeta les yeux su*/ un jeune homme de la tribu de Benjamin, d'une grande beauté et d'une force remar-

yGoOgJ-

aj2 LES PEUPLES DE RAGE S^MITXQ^UB. •

— *)]e; le sacra en répandant sur son front une fiole ile; puis il assembla le peuple à Masphat, et, s lui avoir reproché son ingratitude, désigna SaQl suffrages de ses compatriotes, qui l'acclamèrent.

S. Élection de Saûl, — Les débuts du nouveau iirent humbles. Non-seulement Samuel conserva ignité de juge et continua à diriger Tadministra- , mais encore Saûl n'exerça en réalité aucun pou- . Il n'était qu'un capitaine toujours armé, n*ayant )ur ni résidence fixe, aux ordres de Jéhovah dont uel restait l'interprète. Mais bientôt il allait se re nécessaire et justifier le choix des Hébreux ses victoires. Les Ammonites avaient envahi /e ; à l'est du Jourdain, et assiégeaient Jabés. Saûl ût ppel à la nation entière, et fondit sur les Ammo- I, qui furent écrasés. Une seconde assemblée du lie fut convoquée à Galgala, Samuel y résigta. 'onctions de juge, et l'élection de Saûl fut sanc- 3ée.

lors s'ouvre une période nouvelle dans l'histoire aïque. La royauté est définitivement constituée, tribus forment un corps de nation animé du même it, et repoussent en commun toute agression du )rs. La loi de Moïse, renouvelée par les réformes amuel et la création des écoles de prophètes, est jement observée. De grandes destinées semblent lises à la nation. Cette importante révolution Jra vers l'an 109S avant notre ère.