I. — * LES ARYAS EN BACTRIANE

Si. Les Ar y as et les lavanas, — La -race japhétique/ dont nous descendons presque tous, paraît avoir eu pour demeure première la Bactriane, c'est-à-dire la vallée de TOxus et de ses affluents, cette région fertile que Strabon appellera plus tard la plus belle et la plus importante partie de l'Ariane. Aussi loin que remontent les souvenirs historiques, les descendants de Japhet paraissent s'être constitués en tribus indépendantes les unes des autres, ayant chacune leurs usages et leur langue. A les considérer dans leur ensemble, on pourrait établir une distinction entre les JavanaSy ou Japhétites occidentaux, qui quittèrent de bonne heure la Bactriane, et devinrent les ancêtres des peuples Européens, et les Aryas, ou Japhétites orientaux, qui se maintinrent au contraire plus longtemps dans leur pays originaire, et furent les ancêtres des Iraniens et des Indiens.

Nous n'avons pas à étudier ici l'histoire des lavanas et de leurs migrations successives, nous nous attacherons exclusivement aux Aryas.

)IO LBS PEUPLES DE RACE JAPHétiq^VB.

$ a. Histoire primitive des Aryas, — L'histoire primitive des Âryas est à peu près inconnue. I>e certaines de leurs tribus, Gédrosicns, Sogdiens, I>raagîaniens, Margianiens, Ârachosiens, etc., on n'a pour ainsi dire conservé que le nom. Cette race, pourtant intelligente et perfectible, et qui pendant de longs siècles, a joui d'institutions sociales assez perfectionnées, a laissé se perdre ses annales dans des légendes poétiques. Le Schah nameh, ou livre des Rois, composé au x' siècle de notre ère, à la cour du Ghaznévide Mahmoud, par Aboul-Cassin Firdousiy n'est malheureusement pas une source de renseignements plus précis que le seraient, pour l'étude de notre moyen âge français, nos chansons de gestes et nof romances de chevalerie. Nous ne pouvons énumércr ici les dynasties et les guerres interminables à travers lesquelles se déroule le poëme national persan. Le fait dominant de cette période mystique est la lutte des Aryas contre les Touraniens leurs ennemis héréditaires, d'autant plus acharnés qu'ils se disputaient la possession des mêmes pays, et qu'aux haines politiques se joignaient encore les fureurs religieuses. Les Aryas engagèrent contre eux une lutte plusieurs fois séculaire, qui se termina par leur victoire. Alors vécurent les héros célébrés par Firdousi, DjemS' chid, l'organisateur de la société aryenne, le forgeron Kaveh, dont le tablier de cuir fut plus tard regardé comme l'emblème de la monarchie et de la natiotAlité persanes, Feridour et Gustasf, les vainqueurs du Touranien abhorré et tant d'autres, doat les exploits rappellent ceux de nos chevaliers de M Table Ronde.

S j. La civilisation primitive des ilryâi. — -Les institutions sociales des Aryas, à cette époque confuse de leur histoire, sont mieux connues, grâce aux ingénieuses remarques de M. Pictet, qui a érahli en • principe que les mots qui se retrouvent à la fois dansr le sanscrit, ou langue sacrée des Indiens, dans le ztnd,

LES ARTAS EN BACTRIANB. jll

Qxx langue sacrée des Persans, et dans les langues de

l'Curope, sans avoir été sensiblement modifiés, don-

Tient la mesure du degré de civilisation, qu'avaient

atteint les Aryas et les lavanas, quand ils vivaient

côte à côte dans la Bactriane. On a pu reconstituer le

tableau de leur état social avant leur séparation.

Cette ingénieuse restitution est en quelque sorte de la

paléontologie philologique. De même que les fossiles

ont été rétablis, morceau par morceau, avec une

rigueur toute scientifique, ainsi ces races éteintes

nous ont livré, par la comparaison de leurs idiomes,

le secret de leur civilisation disparue. ,

On sait que Phomme, pour passer de l'état sauvage à l'état civilisé, doit traverser trois périodes, qui correspondent à son enfance,^à son adolescence et à sa virilité. Dans la première, il est chasseur, et tue pour ▼ivre ; dans la seconde, il est pasteur, et élève des animaux; dans la troisième, il est laboureur, et demande à la terre les fruits de son travail. Or les Aryas et les lavanas, quand ils n'avaient pas encore quitté le berceau commun de leur race, avaient déjà renoncé à la vie de chasseurs et pratiquaient la vie* pastorale. En effet tous les mots qui se rapportent à la vie pastorale sont à peu près identiques dans les langues Indo-Européennes. Les Aryas possédaient déjà des animaux domestiques et mangeaient leur chair. Ils savaient atteler à des chars des bœufs et des chevaux; ils avaient même déjà les premiers éléments de l'agriculture, mais ils n'apprirent que plus Urd à se servir de la charrue, à semer des grains, à cultiver les légumes et les arbres fruitiers. Ils avaient des demeures fixes, et commençaient à manier les métaux, mais non le fer.

La famille, chez nos ancêtres de la Bactriane, était fort respectée. Le mariage n'était pas une union brutale, mais l'association librement consentie de deux êtres, qui se promettaient aide et protection mutuelle, avec l'assentiment de leurs deux familles, et après la bénédiction du prêtre et certaines formules symbo»

jI2 LES PEUPLES DE RAGE J A PH É TI <^Vr E.

liques, dont l'usage n'a jamais disparu. La femme était traitée avec douceur, comme la future mère de ceux et de celles qui perpétueront la race. Entre le frère ou protecteur et la sœur ou gardienpe s'établissaient les deux liens de Pamitié. En s'étendant^ la famille devenait la tribu, c'est-à-dire la réunion des frères; car tous les membres de la tribu étaient parents à l'origine. A la tête de la tribu paraît le père de famille, investi d'un pouvoir absolu, que consacrent les législations ultérieures, mais assisté par un conseil de pères de famille. Au-dessus des tribus est le roi, dont les principales attributions consistent à commander l'armée en temps de guerre, et à rendre la justice en temps de paix. Le roi est assisté par an conseil de vieillards. Dans les cas douteux il prononce l'épreuve par le feu, par l'eau et par le fer. C'est le jugement de Dieu, qui n'a pas encore complétemeot disparu de nos mœurs européennes.

$ ^. La religion primitive des Aryas. — La religion primitive des Aryas fut le culte d'un Dieu unique. Mais bientôt ce Dieu Créateur se confondit avec l'univers créé par lui. Chacun de ses attributs devint comme une personne distincte et reçut les hommages aveugles de la foule. Le polythéisme naquit, et avec lui les impuretés d'un culte corrompu. Les imités et les cérémonies de cette religion dégénérée /arent conservées par les Aryas qui s'établirent plus tard en Hindoustan ; nous aurons occasion de les examiner quand nous aborderons l'étude de leurs livres sacrés et de leur antique histoire. Heureusement ppar les tribus Aryennes, qui continuèrent à résider en Bactriane, survint un réformateur qui les arracha à leurs erreurs, en les ramenant au culte d'un Dieu unique.

§ S Zoroastre, — Ce réformateur se nommait Zoroastre. On ne connaît pas la date de sa naissance. Le premier écrivain grec qui le mentionne est Platon, et il en parle comme d'un philosophe déjà

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