LES ARYAS EN BACTRIANE. 3I

ancien. Xanthusde Lydie plaçait ta naissance vers le xii* siècle de notre ère, Pline le dit de mille ans antérieure à Moïse. Hermippos, qui traduisit ses livres en grec. Je faisait remonter à cinquante, et Eudoxe à cinquante six siècles avant la prise de Troie. Les érudits contemporains, t6ut en aVouant leur impuissance à fixer une date précise, s*accordent néanmoins à trouver le témoignage de Pline fort vraisemblable : c'est donc vers le xxv" ou xxvi* siècle avant le Christ qu'aurait vécu Zoroastre.

La vie du réformateur est également obscure. Sa. légende^ telle qu'elle est rapportée par les Persans modernes, ne mérite aucune créance, lis lui attribuent des miracles et des prodiges qui n'ajoutent rien à sa grandeur. Zoroastre, dont le nom persan de Zarathustra signifie splendeur d'or, eut pour père Pourouscbaçpa qui passait pour avoir reçu la révélation divine. Héritier de ses traditions et de son enseignement, Zoroastre forma le projet de simplifier le culte en. le ramenant à une sorte de monothéisme, et de faire de ce culte comme un lien entre les tribus éparses. Sa réforme était donc à la fois religieuse et politique. Il commença vers l'âge de trente ans à prêcher sa doctrine, et, comme tous les fondateurs de religion, ne rencontra d'abord que des incrédules. Mais un des principaux chefs Bactriens, Kava Victaspa, qu'pn a confondu très à tort avec l'Hystaspes, père de Darius, se laissa couvertir, et devint le plus ardent de ses disciples.' Aidé par lui et par d'autres néophytes ii conquit à ses doctrines une grande partie de la Bactriane, mais fut tué en cherchant à les imposer à des tribus nomades. D'après une autre tradition, Zoroastre ne ^ serait pas contenté du rôle de réformateur religieux. II aurait détrôné Kava-Victaspa , ou lui aurait succédé, et non-seulement aurait converti les Bactriens, mais encore aurait régné sur eux, de mâme que plus tard Moïse et Mahomet firent accepter à la fois leur religion et leur domination aux Hébreux et aux Arabes.

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^H LES PEUPLES DE RACE JAPHÉtIQ^UB.

. A défaut de la vie, nous connaissons l'œuvre du prophète, et elle commande l'admiration. Il n'y a pas dans toute l'antiquité de doctrine aussi pure^ aussi opposée au polythéisme des races chamitique et isémitique. Il est difficile de concevoir, avec l'aide de )a seule raison, un culte qui se rapproche autant des vérités éternelles. On peut s'en convaincre en étudiant Jes ouvrages sacrés composés par Zoroastre, ou du moins inspirés par lui.

S 6, Les livres sacrés des Aryas. — Ces livres furent longtemps inconnus. Au dernier siècle, un de nos compatriotes, Anquetil Duperron, résolut de les retrouver. Bravant les p4rils d'une navigation alors difficile, il s'engagea dans les troupes coloniales de THindoustan, s'appliqua sous la direction d'un docteur Farsi de Surate à l'étude du Zend, c'est-à-dire de la langue des anciens habitants de l'Iran, et du Pehlvi, c'est-à-dire de la langue parlée au temps des Sassanides, restaurateurs du culte national. Quand il eut ramassé un certain nombre de manuscrits, il revint en France, et fit paraître en 1771 sa traduction du Zend-Avesta qui est restée, malgré ses incorrections et ses négligences, le point de départ des études Iraniennes. Depuis, Eugène Bupiouf par son Commentaire sur le Yacna et ses Études sur la lauftie et les textes ^^ends, Spiegel par ses savants Commentaires de VAvesta, et ses études sur la littérature et les traditions des Perses, MM. Haugh^ 5chœbel, Menant et de nombreux érudits ont singulièrement avancé la science nouvelle; mais, bien qu'il soit de mode de décrier Anquetil Duperron, toujours est-iJ que, sans ce Champollion des études iraniennes, on en serait encore réduit à répéter les légendes grecques.

Le Zend-Avesta^ ou réunion des écrits sacrés attribués à Zoroastre, .comprenait vingt et un livres au temps des rois Sassanides, les plus fervents adeptes de cette religion. Lors des persécutions que firent- subir

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