II. — LES BACTRIENS

S I La Bactriane indépendante. — Les Aryas qui restèrent en Bactriane jouirent, dans toute l'antiquité, d'Une réputation méritée de bravoure. Attachés à leur patrie, fiers de Ja pureté de leur sang et de l'authenticité de leurs traditions, sectateurs fanatiques du Zend Avesta, dont les nobles doctrines communiquaient i

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leurs âmes ane énergie farouche et un vif sentiment de dignité, ils gardaient sur les peuples voisins comme une supériorité d'origine. Bien servis par la nature de leur pays et la pauvreté de leur sol, ils repoussèrent énergiquement toutes les invasions. Quoique la légende grecque célèbre la gloire de Bacchus vainqueur des Bactriens,tl est probable qu'ils se maintinrent plusieurs siècles dans leur austère indépendance, et même, si on en croit la tradition, qu'ils fondèrent un puissant empire qui s'étendait au centre de l'Asie. Mais les documents authentiques font complètement défaut, et, malgré les ingénieuses recherches de Bayer dans son Historia regni Grœcorum bactriani, et de Wilson dans son Ariana antiqua, nous ne pouvons encore sur ce point énoncer que des conjectures.

% 2. La Bactriane assyrienne et persane. — Les Assyriens réussirent une première fois à dompter la Bactriane, mais leur autorité n'y fut jamais que subie et jamais acceptée; car les inscriptions cunéiformes parlent de révoltes incessantes et des sanglantes représailles exercées par les monarques ninivites. Les Bactriens acceptèrent plus volontiers la domination per* sane. Lorsque Cyrus, après avoir conquis la Lydie, et confié à ses lieutenants le soin de soumettre l'Asie Mineure, se dirigea contre les Bactriens, ceux-ci se livrèrent volontairement à lui, attirés par la communauté d'origine et de religion : aussi les traita-t-il avec douceur. Loin de les réduire au rang de tributaires, il leur donna pour roi un de ses fils, Tanaozarès, qui ne reconnaissait pas la suzeraineté de Cambyse. Il est vrai que cette autonomie ne fut que momentanée, et que, dès le règne de Darius P', la Bactriane redevint satrapie persane; mais il ne paraît pas qu'elle ait essayé de recouvrer son indépendance sous les faibles successeurs du grand roi. Librement elle "s'était donnée aux Perses, librement elle continuait à faire partie intégrante de l'empire Oriental. On eut la preuve de cette fidélité lors de la

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conquête d'Alexandre. Alors que toutes les satrapies n'essayaient même pas de résister au vainqaeur d'Arbèles, les Bactriens avec Spitamenés luttèrent énergiquement. On eut dit que le souvenir des vieilles haines entre lavanas et Aryas s'était réveillé après tant de siècles d'oubli. Aucune contrée ne résista plus longtemps et avec plus de constance pour échapper à la domination grecque. Le Macédonien ne crut même pouvoir consolider son autorité dans cette province qu'en y fondant douze colonies, et en y laissant quatorze mille colons grecs, éléments d'une civilisation nouvelle. En effet la Bactriane, contenue et surveillée par ces colons, ne profita point de la mort prématurée do conquérant pour secouer le joug. Elle fit partie de l'empire des Séleucides ; à l'exception de Stasanor, ce ignore le nom des chefs chargés d'administrer ce pa^i jusqu'à Théodote, qui se révolta en 254 contre Antiochus II Théos. •

Ç }. L^i Bactriane grecque, — Théodote ^st le premier de ces souverains grecs qui étendirent dans l'Asie centrale et jusque dans le bassin de Tlndus l'influence des idées et des institutions, helléniques. Quelques lignes de Strabon et de Trogue Pompée étaient les seuls documents qui nous restaient sur ces établissements grecs ; mais la découverte récente d'aa grand nombre de médailles appartenant à ces rois a jeté tout à coup un jour nouveau sur leur histoire. Théodote I*' («s S -2+î) et son fils Théodote II {^^yvii) furent déjà de puissants souverains, puisque miiie cités leur obéissaient. Euthydème de Magnésie (aaa-ip;), un usurpateur, étendit sa domination jusque dann l'Inde. C'est à cette conquête que Strabon fait allusion quand il dit que les rois bactriens poussèrent leurs expéditions dans l'Orient plus loin qu'Alexandre. On cite encore les noms de Démétrius, Ménandre, Apollodote, et des deux Eucratidas. Mats il semble qae l'empire bactrien se soit alors divisé. Les trois premiers de ces princes paraissent avoir concentré lear

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activité dans Tlnde proprement dite, et les deux derniers en Bactriane. Il s'est opécé sans doute un démembrement "analogue à celui qui eut lieu dans l'empire d'Alexandre, et, comme on a trouvé sur bien des points différents des médailles royales, il se peut que ces diverses localités aient été successivement les centres de plusieurs dominations particulières.

De tous ces souverains, Ménandre et Eucratidas furent les plus célèbres. C'est ^de Ménandre que parle l'auteur du Périple de la mer Erythrée, Arrien, quand , il raconte que, de son temps, on trouvait encore dans la presqu'île du Gange des monnaies grecques à l'effigie de ce souverain. A la même époque ses sujets étaient en relations avec les Seres ou Chinois. Quand il mourut, il excita de tels regrets que plusieurs villes se disputèrent l'honneur de posséder ses cendres. Quant à Eucratidas il repoussa victorieusement lesattaques des Parthes et des barbares du Nord, et prit le titre de grand roi. Ses monnaies portent une double inscription grecque et arienne. Dans la direction du nord-est il poussa ses conquêtes jusqu'à la frontière des Seres, et fonda Eucratidia au delà des monts Emodes. A partir de cette époque les Seres, au teint doré (colorati) et les riches produits de leur industrie (soie, porcelaine, etc.) commencent à se répandre en Occident. ♦

Pendant cette domination des princes bactriens, la civilisation grecque s'étendit dans tout l'Orient. Le grec continua à servir de langue ' officielle comme l'attestent les monuments contemporains. L'art luimême s'inspira des traditions helléniques, car les médailles bactriennes ne le cèdent en rien pour la beauté de l'exécution à celles qui 'se fabriquaient à Antioche ou dans les républiques grecques. Enfin la littérature puisa aux sources fécondes de l'Inde , et il y eut entre les penseurs et les poètes des deux contrées une communication d'idées et de sentiments'dont il serait curieux de suivre les traces dans leurs ouvrages respectifs.

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Mais le royaume grec de Bactriaoe n'eut qu'une durée éphémère. Des barbares scythes, des ToursnieoSy le renversèrent en 126 avant J.-C, et s'emparèrent aussi des pays soumis aux Grecs dans la valJée de rindus. Sous ces nouveaux maîtres , la ptijpuiaAm grecque garda sa langue^ tes aits et set snoears. Les rois Scythes subirent -eux-mêmes l'influence de cette civilisation, et il se forma une société mixte dans laquelle entrèrent des éléments empruntés à la Grèce, à l'Inde et à la Scythie. Mais bientôt ces contrées devinrent comme le champ de bataille de l'Asie, et, dès lors, jusqu'à la conquête arabe, il est impossible de suivre les transformations politiques de l'aotiqae patrie des Aryas.

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