LES ARYAS EN BACTRIAMB

et, dans rAvesta, il donne les moyens à l'homme d'assurer la victoire d'Ormuz sur Ahriman, en lui enseignant ses devoirs. Or ces devoirs deux roots les résument : lutter et mériter. Lutter contre ses mauvais instincts, en suivant certaines prescriptions ; mériter par le travail. Au nombre de ces prescriptions recommandées signalons la confession, les prières, la charité, les soins du corps et de l'esprit, l'amour de la famille. L'homme doit en effet se maintenir dans la pureté en avouant ses fautes. « Je me repens de tous mes péchés, lisons-nous dans l'Avesta. J'y renonce ainsi qu'à toute mauvaise pensée, à toute mauvaise parole; à toute mauvaise action... Ayez pitié de mon ftme, ô purs, dans ce monde et dans l'autre. J'y renonce par les trois paroles et je m'en repens. » 11 s'aidera encore contre les suggestions d'Ahriman par la prière, mais à condition de ne prier ni seul, ni pour lui seul. La prière s'adresse à Ormuz, aux astres, aux éléments. « O Lune, je t'invoque, astre brillant, éclatant de lumière et de gloire, qui parais en haut du ciel, qui élèves l'esprit et lui donnes la paix ; ô lune bienfaisante qui produis la verdure et l'abondance. » L'homme invoquera aussi le feu. II lui demandera « une science excellente, une langue douce et mélodieuse, une imagination et une intelligence qui comprennent l'avenir ». Il priera encore les eaux qui fertilisent : « O sources qui^ du fond de la terre, montez et bouillonnez, beaux canaux nourrissants, moelleuse eau limpide, douce eau courante qui multipliez l'arbre et qui purifiez 1^ désir, soyez bonnes, et coulez pour nous ». Ces prières, il les adressera à toute heure, chaque fois que sa pensée se dégagera des choses matérielles. Le réformateur ne demandait pourtant pas l'impossible. L'ascétisme et le mysticisme n'étaient point à ses yeux le but suprême de la vie. Il ordonne de soigner et d'entretenir son corps. Il recommande le mariage, même entre cousins germains, et les soins de la famille. Il prescrit de donner à ses enfants une instruction supérieure à celle qu'on a reçue, et, seul

3^l3 LES PBUPLBS^ DE RACE JAPMETK^UE.

parmi tous les fondateurs de religions antiques^ fait un devoir impérieux de la charité envers ses semblables.

Mais le point sur lequel Zoroastre insiste le plus est l'obligation du travail ; avant tout le travail de ht terre, car la terre lui témoigne la première sa reconnaissance et il entre à ce sujet dans mille détails^ qui font de TAvesta une sorte de traité d'agriculture, v Laboure et sème, dit-il. Qui travaille avec pureté accomplit la loi. Il fait plus qu'en sacrifiant dix miile fois. » Grande et noble pensée, qui a fait la supériorité des sociétés modernes, actives et agissantes, sur les sociétés antiques, inertes et languissantes.

Telle est la vie de Thomme sur la terre : pureté et travail! Mais Zoroastre ne l'abandonne pas ici-bas. Il croit à une autre existence, et c'est ici surtout que l'Âvesta s'élève à une hauteur de conception vraiment sublime. La mort étant une victoire d'Ahriman, Je cadavre est considéré comme impur. On le transportera sur une montagne où les oiseaux le déchiquetèrent et le soleil le rongera. Au bout de trois jours, l'homme se réveille. S'est-il mal conduit, Ahriman ou Tun de ses noirs acolytes le précipite dans un sombre abîme, qui pourtant ne se referme pas à tout jamais sur lui, car, ainsi que dans le purgatoire chrétien, les prières .des survivants peuvent abréger la durée de son supplice. A-t-il au contraire mérité une récompense, il e«r mené par les Yzeds au sommet d'un montsacré, et Yoit s'ouvrir devant lui le grand passage. Mais une figure charmante et souriante se présente à lui, et, comme Béatrice au Dante, lui tend les bras en l'appelant vers elle, a Qui donc es-tu, ô beauté ? Jamais je n'ai rien vu de si pur au monde. — Ami, je suis ta v/e même, ta pure pensée, ton pur parler, ton activité pure et sainte. J'étais belle; tu me fis très-belle. Voilà pourquoi je rayonne, glorifiée devant Ormuz. » Elle dit, prend Thomme par la main, et le conduit au ciel. Désormais l'âme et l'homme ne font qu'un. Ils se sont retrouvés, mais détachés de toute enveloppe maténelle. L'Avesta les représente abîmés dans la contemplation

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LES ARYAS EN BACXRIÀNE. j Ip

de £>ieu. Ils nagent dans les rayons célestes, ils planent d'an vol d'aigle, ils s'élancent au-dessus des mondes avec la rapidité de Péclair.

§ 8. Les Mages, — Cette religion si pure et si noble fut plus tard, «comme toutes les religions orientales, défigurée pas ses ministres. Ils se nommaient les Mages, et formaient une corporation redoutable et puissante^ sans néanmoins constituer une caste héréditaire, car ils admettaient des étrangers parmi eux. Les mages se divisaient en trois catégories, les Erbèdes ou disciples, les Mogbèdes ou maîtres, et les Destour Mogbèdes ou maîtres supérieurs. On leur imposait de singulières épreuves : ils devaient creuser la terre jusqu'à ce qu'ils y eussent trouvé de l'eau, passer à Uavecs le feu, jeûner dans la solitude, etc. Leur costume se composait d'une longue robe traînante, serrée autour du corps par une large ceinture. C'est encore \e costume que portent aujourd'hui les derniers sectateurs de Zoroastre, les Parsis ou Guèbres de l'Hindoustan. Les mages n'avaient pas de temple. Ils adoraient Ormuz en plein air, sous la forme du feu : symbole le plus pur de la divinité toujours agissante; aussi les souverains persans furent-ils, dans leurs conquêtes, des iconoclastes et des destructeurs . de temples.

Les mages ne se contentèrent pas de l'influence morale. Ils imposaient au roi certaines épreuves avant son couronnement, et, pendant son règne, diverses occupations. Ils siégeaient dans ses conseils et rendaient la justice en son nom. Parfois même ils usurpaient le pouvoir.. Aussi le mazdéisme ne se maintint-il pas dans la pureté où nous le montre l'Avesta. Au contact de la Grèce et de l'Assyrie, il s'altéra. Les Sassanides le restaurèrent un moment, mais les Musulmans le renversèrent à tout jamais, et les compatriotes de Zoroastre ont oublié jusqu'au nom du législateur, qui fit la fortune et la grandeur morale de ^ leurs ancêtres.

jaO LES PEUPLES DE RACE J A P H É TI <^V E.

S 9. Séparation des Aryasen deux fractions ennc mies, — La conséquence immédiate des prédications nouvelles fut de diviser les Aryas en deux familles religieuses ennemies. Certaines tribus adoptèrent sai2i résistance cette doctrine qui s'accordait probablement avec leurs instincts et leurs traditions. D'autres ai contraire dont les tendances^ qui plus tard doonérect naissance au Brahmanisme, se rapprochaient davantage du polythéisme, luttèrent avec énergie. Après des guerres qui durèrent peut-être des siècles, et dont les péripéties nous sont inconnues, les tribus fidèles ao culte nouveau finirent par l'emporter, et se maintinreat j en Bactriane. Le» vaincus émigrèrent et se répandirror | en masse dans la vallée de l'Indus, d'où leur domf- I nation finit par s'étendre sur toute la péninsule Indienoe ' Désormais séparées par d'infranchissables montagoa et par la haine religieuse, les deux grandes fraction de la race aryenne n^eurent plus aucun contact, et dans cet isolement réciproque s'accentua de pluseo plus la différence de leur langage, de leurs institutions et surtout de leur culte.

L'histoire des Aryas comporte dorénavant deux grandes divisions : 1° les tribus qui adoptèrent \t culte de Zoroastre; 2° les tribus qui le repoussèrent. Nous étudierons quatre de Ces peuples d'origine aryenne, les Bactriens, les Mèdes et les Perses, qui furent les fidèles disciples de Zoroastre, et les hdieaty qui n'acceptèrent jamais sa doctrine.