LES MÈDBS ET LES PERSES
mutilé, et se donna comme la victime des fureurs de Darius. Bien accueilli par les Babyloniens, illivra à son maître une partie des remparts, et la ville tomba pour la seconde fois au pouvoir des Perses, q]ii détruisirent ses fortifications, et crucifièrent trois niille de ses défenseurs. Zopyre fut récompensé de son dévouement, nous dirions de nos jours de sa trahison, en devenant le gouverneur de la ville, qu'il avait vendue n($ 18). Mais les Babyloniens, qui n'acceptaient qu'à contre-cœur la domination persane, se soulevè-p rent de nouveau, sous la conduite de l'Arménien Arakhon. Le satrape Intaphrès s'empara pour la troisième fois de la cité rebelle, et y rétablit par la terreur l'obéissance à Darius.
Hérodote a conservé le souvenir de la révolte d'Oretès, satrape de Lydie, dont ne parle pas l'inscription de Bisoutoun. Ce satrape affectait l'indépendance. Il avait sous ses ordres une puissante armée, il avait réuni à ses domaines l^Ionie, la Phrygie et Samos; mais il s'était aliéné par ses hauteurs les Perses qui l'entouraient, et fut assassiné par ses propres serviteurs, dès qu'ils connurent les ordres de Darius.
S ij. Expédition de Scythie. — Après avoir ainsi comprimé toutes les révoltes, et fait accepter son autorité par les provinces qui composaient la vaste monarchie persane, .Darius, afin de consolider son pouvoir, résolut d'occuper à l'extérieur l'activité guerrière de ses peuples. Il voulait donner à la nouvelle dynastie la consécration de la victoire. Cyrus avait conquis l'Asie; Cambyse l'Egypte : il se tourna contre l'Europe et entreprit une grande expédition contre les Scythes. Ces Scythes, sur lesquels Hérodote a donné de si curieux renseignements, n'étaient point des Touraniens, comme les Barbares qui avaient occupé la Médie au temple de Cyaxare. Ils appartenaient à la race indo-européenne.- Ils occupaient les bords de la mer Noire : leurs alliés ou voisins, Thraces et Gètes au sud, Taures, Aga-
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. tkyrses, Neures, Androphages, Budins et Sarmates, étaient répandus sur le territoire actuel de la Turquie et de la Russie. Grâce à Hérodote, nous connaissons leur organisation, leurs mœurs nomades^ leurs cérémonies et leurs croyances. Ils formaient une vaste confédération de tribus indépendantes, ayant chacune son chef, ses coutumes et son ctilte particulier. En cas de danger commun, ils se groupaient autour d'une famille, à laquelle ils reconnaissaient une sorte de supériorité, celle des Scolotes, que les Grecs appelaient les Scythes royaux. L'arrivée des Perses jeta le plus grand trouble dans la confédération. Darius était parti de Suse à la tête de 700,000 hommes. Il avait franchi le Bosphore de Thrace sur un pont de bateaux et s'avançait dans la direction de Pister, en écrasaof ou en soumettant les population^ qu'il rencontrait sar son passage. Les Thraces s'étaient rendus sans combat. Les Gètes, qui avaient essayé de résister, avaient été anéantis. Aussi l'impression de terreur était-elle profonde, et presque tous les alliés des Scythes résolurent de garder la neutralité. Seuls les Scythes proprement dits, les Budins et les Sarmates^ voulurent lutter jusqu'au dernier moment. Ils adoptèrent d'instinct la seule des tactiques qui pût, dans ces immenses solitudes, leur assurer la victoire. Au lieu de présenter la bataille aux Perses, qui venaient de franchir l'Ister, ils leur cédèrent peu à peu le terrain, comblant Ae» puits et les fontaines, et détruisant toutes les prodac* tions de la terre. Ce plan audacieux réussit. Darios, comme plus tard Charles XII de Suède ou Napoléon I***, s'enfonça à leur poursuite dans un pays qu'ils dévastaient systématiquement ; mais ses seuls trophées furent l'incendie de quelques bourgades abandonnées, et, dans ces marches interminables, son armée fondait pour ainsi dire à vue d'oeil, épuisée par la famine et harcelée par les Kosaques d'alors. Comme l'hiver approchait, et que la mortalité augmentait et devenait inquiétante, Darius prit le parti de battre en retraite. Par bonheur, le pont de l'Ister n'avait pas été détruit :
