KE8 MÈDES ET LE8 PERSES. 34I

§ II. Le faux Smèrdis. — Le faux Smerdis se crut affermi sur le trône; mais la supercherie ne dura pas longtemps. Une de ses femmes découvrit le mystère, et en informa son père Oianès. Ce dernier, de concert avec six autres conjurés, Intaphernès, Hydames, Gobryas, Megabyze, Ardimanès et Darius, tous Perses comme lui, appartenant à la tribu des Pasagardiens, et alliés à la famille royale, forma le dessein de le renverser. Us marchèrent aussitôt sur le château de Sikhtanvatis, en Médie, où résidait l'usurpateur, et regorgèrent avec les mages qui l'entouraient. Cet exemple fut suivi dans la plupart des villes de la Perse. Le souvenir de ce massacre, de cette magophonie, se perpétua dans une fête annuelle qu'Hérodote vit célébrer.

§ 12. Darius et l'inscription de Bisoutoun. — Les sept conjurés, après avoir délibéré sur la meilleure forme de gouvernement à adopter, se prononcèrent pour la monarchie. Ils déclarèrent que celui d'entre eux dont le cheval saluerait le premier de ses hennissements le soleil levant, deviendrait roi. Une ruse de Vécuyer de Darius lui assura la victoire (521). Il avait pour père Hystaspes, et descendait à la cinquième génération d'Achéménès. Sous lui, l'empire perse atteignit sa plus grande extension, et s'organisa à peu près définitivement. Les inscriptions cunéiformes de Chalcédoine, de Suez, de Persépolis et surtout celles de Bisoutoun nous le font mieux connaître que ses prédécesseurs. Son premier soin fut de restaurer le culte ofiBciel ; a l'empire qui avait été arraché à notre race, lisons-nous à Bisoutoun, je l'ai restauré. Je l'ai remis à sa place. Comme il avait été avant moi, je l'ai rétabli. Lés autels que Gaumatès, le mage, avait ren- ^versés, je les ai relevés en sauveur du peuple ; j'ai rétabli les chants et les saintes cérémonies ». Il s'occupa ensuite de réprimer les nombreuses et formidables insurrections qui éclatèrent aussitôt après son avènement. Ce n'étaient pas de simples émotions

i^'i LES PEUPLES DE RAGE J A P H é T I Q^ U B.

populaires ou des soulèvements dus à l'inquiète ambition de quelque grand seigneur. Il semble que les 'nations récemment conquises aient cherché k profiter de l'avènement d'une nouvelle dynastie pour recouvrer leur indépendance. Sur le rocher de Bisoutoun^ I>arius est figuré calme, tranquille, majestueux. II tient sous ses pieds un révolté, et regarde venir une longue file de prisonniers, tous vêtus de costumes différents. Ce sont les chefs qui cherchèrent à se tailler dans l'empire perse des principautés indépendantes. L'inscription énumère leurs noms. Atbrinès de Susiane, Phraortes de Médie, Sithratachmès de Sagartie, Vahyazdate en Perse, Saroulkha le Sace, etc. Darius les vainquit et les traita durement : « Il fut pris et amené devant moi : Je lui coupai le nez, les oreilles, la langue. Il fut tenu enchaîné à ma porte; le peuple le voyait Ensuite je le fis crucifier à Ecbatane, lui et les hommes qui avaient été ses complices. »

Les deux provinces qui opposèrent la plus vive résistance furent l'Arménie et la Chaldée. Il fallut cinq campagnes et deux armées commandées par Dadarmès et Omises pour triompher de l'obstination des Arméniens. Les Chaldéens de Babylone résistèrent plus longtemps encore. Un certain Nidintabel s'était fait passer pour le fils de Nabonahid, et, à sa. voix, les Babyloniens s'étaient tous soulevés. Diurias marcha en personne contre Nidintabel^ le batrit aae première fois sur les bords du Tigre, une seconde fois à '^azana sur l'Euphrate, s'empara de Bab^Vone el tua le rebelle dans sa capitale. Hérodote a fourni suc cette campagne de curieux détails qui complètent l'inscription de Bisoutoun. Les Babyloniens avaient fait de grands préparatifs de défense. Ils avaient même égorgé leurs femmes pour ne pas avoir à craindre la famine, et, depuis vingt mois, déjouaient toutes les ruses et repoussaient toutes les attaques. Zopyre, le père d'un des sept qui avaient renversé le faux Smerdie, s'avisa d'un stratagème qui rendit le roi maître de la place: il s'introduisit dans la ville,. horriblement