LES MÈDE8 ET LES PERSES

langage : « Mon fils, vous êtes la loi unique, la seule règle du bien et du mal, du vice et de la vertu. »

La conséquence immédiate de ce gouvernement absolu était que tout conseil devenait inutile, puisqu» les affaires publiques se décidaient à Tintérienr du palais. On a parfois considéré les eunuques, officiers du prince, comme de véritables ministres : c'étaient surtout des confidents, ou' plutôt des. exécuteurs de la volonté royale, et leurs fonctions étaient purement domestiques. On a encore rappelé les sept grands seigneurs qui, pareils aux sept Amschaspands autour d'Ormuz, ne perdaient jamais de vue le roi, et pouvaient entrer chez lui à toute heure : mais leur présence à la cour n'est certaine que sous les premières années de Darius, et ses successeurs, lui-même tout le premier, se débarrassèrent vite de ces surveillants incommodes, Dans les cas extraordinaires, tels qu'une grande expédition, le roi convoquait pourtant les satrapes, les princes tributaires et les généraux, mais . surtout pour leur notifier des résolutions. Si parfois il les invitait à exprimer leurs opinions, personne n'osait prendre la parole, car, en cas d'insuccès, on assumait une terrible responsabilité.

S 1$. La Justice, — En théorie, le roi rendait seul la justice. C'était sans doute un souvenir de l'antique organisation aryenne, ou peut-être la tradition de Déjocès s'était -elle pieusement conservée. Dans la pratique, le roi déléguait son autorité à des juges nommés à vie et choisis dans le collège des mages. Mais leurs arrêts n'étaient pas toujours exécutés, car le roi pouvait les modifier à son gré. Si l'un d'entre eux commettait quelque injustice, il était traité avec une atroce rigueur. Cambyse en fit exécuter un dont la peau fut tannée et placée-sur le siège, oil son fils et successeur fut obligé de rendre la justice. Darius en fit crucifier un autre, qu'on détacha vivant de l'instrument du supplice, car il trouva que la somme des services qu'il avait rendus l'emportait sur ses torts.

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348 LES PEUPLES DE RACE JAPHÉtIQ^UB.

La législation persane est mal connue ; elle présente néanmoins quelques dispositions originales. Ainsi le calomniateur subissait la peine réservée au délit dont il aurait voulu charger sa victime. La peine capitale n'était prononcée qu'en cas de récidive. L'ingratitude était punie, et le parricide n'était même pas prévu. Certains condamnés étaient enfermés dans un tronc d'arbre creusé, d'où ne sortaient que leur tête, leurs mains et leurs pieds. On les abandonnait en pâture aux guêpes et à leur propre pourriture.

§1(5. Les satrapes. — L'administration des provinces était confiée aux satrapes. Ce mot parait être une corruption de chattra patti ou seigneur de l'ombrelle de parade, insigne que ces officiers avaient seuls le droit de porter. Cyrus avait créé cent vingt satrapes, simples fonctionnaires révocables à volonté. Darius réduisit leur nombre à vingt, et les chargea de toas les détails de l'administration : concession immense faite à Faristocratie ; mais Darius était un parvenu, et, pour se faire reconnaître par tous, il dut accorder à ses anciens collègues de nombreux privilèges. En effet, la réunion entre leurs mains des pouvoirs civils et militaires et l'agrandissement de leurs gouvernements rendit l'insubordination plus facile. Le roi conservait^ il est vrai, le droit nominal de nommer et de révoquer les satrapes; il entretenait auprès d'eux des commissaires spéciaux, auxquels il transmettait directement ses ordres, et envoyait de temps à autre dans leurs provinces des inspecteurs extraordinaires, véritables missi dominicif investis de pouvoirs spéciaux. Les satrapes ne s'en considéraient pas moins comme de véritables souverains, et s'habituaient à traiter leurs provinces, non plus comme des pays confiés à leur administration, mais comme des domaines à exploiter. Hérodote a conservé la liste des vingt satrapies créées par Darius. La première comprenait Tlonie, la Carie et la Lycie; la seconde, Mysie et Lydie; la troisième, Phrygie et Paphlagonie; la quatrième, Cilicie; la cin-