LES PEUPLES DE RACE J AP H É TI Q^IT S

vaux, 2,000 mulets et 80,000 têtes de bétail ; PÉgypte, du froment et des poissons; la Colchide et le Caucase, $00 garçons et $00 jeunes filles; l'Assyrie, $00 eunuques ; l'Inde, de l'ébène et 20 défenses d'éléphant. Sans parler de ces revenus réguliers^ le roi de Perse pouvait encore compter sur les biens confisqués, car en Perse, comme dans tous les États despotiques, la perte des^ biens suivait toujours la peine capitale. De plus, suivant la coutume de l'Orient, nul ne se présentait devant lui, sans offrir un présent : à certains jours de fête, surtout à l'anniversaire de sa naissance, on lui envoyait des offrandes de toutes les parties de l'empire : on voit encore ces offrandes figurées sur les ruinés de Persépolis. Ces trésors s'entassaient dans les capitales de l'empire, et augmentaient chaque année, car, à l'exception des présents qu'il Tonlait bien faire, le roi n'était tenu à aucune dépense. Les . troupes étaient en effet entretenues et soldées par les provinces, ou elles tenaient garnison : toutes les personnes au service de la cour, qui, en Europe, toucheraient des appointements fixes en argent, ne recevaient qu'une solde en nature. A cet usage étaient réservées les grandes provisions envoyées des différentes provinces de l'empire. Enfin les hauts fonctionnaîres, les parents ou les amis du roi, recevaient ieor trîtitement en assignations sur des bourgs ou des villes, dont le roi, par son droit de propriété «or le pays et ses habitants, pouvait disposer à «oa gré. Ainsi Thémistocle, réfugié à la cour de Xetcès, reçut Magnesia pour son pain, Lampsaque, pour son vin, et Myonte pour les légumes. Quatre villes avaient été affectées au seul entretien des chiens de chasse de Masistios. Ceux qui avaient reçu des assignations en jouissaient toute leur vie. Après leur mort, elles revenaient au roi, qui en disposait de nouveau. Revenus considérables, dépenses à peu près nulles, on comprend comment les rois de Perse eurent à leur disposition d'énormes richesses, et comment Alexandre, malgré leurs guerres malheureuses et leurs dépenses

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extraordinaires, trouva encore dans les diverses capitales de l'empire des sommes si prodigieuses d'or et 4'argent.

<> 18. L'agriculture. — Outre la perception des impôts, les satrapes étaient encore chargés de protéger Tagriculture et les intérêts du pays. Le Zend-Avesta faisait de l'agriculture, du jardinage et de l'entretien du bétail, un des devoirs les plus sacrés' de ses disciples, et ce précepte du législateur fut toujours observé sôus la monarchie perse. Les rois donnaient l'exemple : ils travaillaient dans les parcs ou paradis qui entouraient leurs palais. Cyrus le jeune affirmait , à Lysandre qu'il ne prenait jamais de nourriture avant de s'être fatigué à travailler la terre. Les satrapes s'occupaient de leur côté à faire défricher les terres incultes, u Le roi, écrivait Xénophon, honore par des présents les satrapes dont la province est bien cultivée et abonde en fruits ou en arbres. II agrandit même ' leur juridiction. Ceux, au contraire, dont la province est mal cultivée sont punis ou destitués. »

Pour accélérer les communications avec les provinces et les satrapes, et assurer l'exécution de ses ordres, Darius établit des courriers, répartis par stations, distantes entre elles d'une journée de chemin, qui portaient les messages du roi et les dépêches des satrapes. Cette institution, qu'on a comparée mal à propos à nos postes, favorisa singulièrement l'action du pouvoir central. Darius s'avisa d'un autre moyen pour maintenir son autorité : il envoya chaque année un commissaire spécial, suivi d'une armée, qui soutenait ou châtiait les satrapes suivant les circonstances. D'ailleurs le règne de Darius, si agité au début, s'acheva paisiblement. Ses réformes administratives, son activité, sa sévérité, firent une telle impression que les satrapes ou les sujets ne songèrent qu'à obéir.

S 19. Les palais. — C'est alors que la cour du grand roi présente un -spectacle imposant. Le palais