LES CAUCASIENS

Assyriens du sud, ils continuaient la lutte avec la même énergie que leur compatriote Schamyl a naguère déployée contre les Russes. Néanmoins ils durent à plusieurs reprises s'avouer vaincus et recevoir des gouverneurs étrangers. Ils acceptèrent plus facilement la domination persane à cause de la communauté d'origine et de seligion Lorsque Alexandre eut renversé Darius Codoman, ils résistèrent au conquérant, qui, d'après les traditions locales, aurait soumis le pays, et massacré les indigènes, à l'exception des enfants de quinze ans, dont il fit des esclaves.

§ 4. V Albanie. — A l'est de l'Ibérie, entre l'Arménie, la Caspienne, l'Ibérie et le Caucase vivaient les vingt-sept tribus albaniennes ou alaines, toutes indépendantes, avec leurs chefs particuliers et leur dialecte ^ national. Les Albanais, dont le pays correspond au Laghestan, au Daghestan et au Chirvan actuels, étaient bien plus nombreux mais moins civilisés que les Ibériens. Ils menaient une vie demi-pastorale et conduisaient, la lance au poing, leurs immenses troupeaux dans les steppes qui bordent la Caspienne. Les rares agriculteurs de la contrée écorchaient à grand'peiàe la terre avec une charrue dont le soc était de bois. Ils avaient pourtant du fer dans leurs montagnes et savaient le forger, car ils portaient des cuirasses et des brassards, ainsi que des cottes de mailles, dont l'usage s'est perpétué. Leur ignorance était incroyable. Ils ne savaient pas compter au delà de cent, et ne se doutaient pas de l'utilité des monnaies. Braves et énergiques, ils se défendirent contre tous leé envahisseurs, mais durent accepter leur domination. Leur histoire se confond avec celle des Ibériens. Comme eux, ils subirent le joug des Assyriens, des Perses et des Grecs; comme eux, ils s'inclinèrent devant Rome.

§ 5. Le Caucase. — Au delà des Albanais et des Ibériens, sur les revers du Caucase, habitaient des

4l8 lES PEUPLES DE RACE JAPHÉTIQ^UE.

tribns, doot le nom senl nous est panrena : c'étaient les Macropogons, les Sindes, les Soanes, les Hénioques, les la^ges^ les Achéens, les Bastames, Ces ancêtres des LesghienSj des Tcherkesses et des Ossètes, habitaient one région fabalease, qne les anciens paraissent aToir redoutée. Le Caucase était ponr eux le pays de h légende. Sur un de ses sommets ils plaçaient Prométhée et son vantour. C'était le séjour des monstres et des mauvais génies. Malheur à l'étranger qne la tempête jetait sur ces rivages inhospitaliers ! Il y tronvait j la mort on tout an moins la captivité, car le droit de bris était exercé dans toute sa rigueur. Aussi qne de tragiques récits rapportés par ceux qui avaient échappé aux flots et aux peuples du Caucase!

% 6. Les Romains dans les provinces caucasiennes, — Toutes ces tribus caucasiennes le troa- i vèrent subitement mêlées à l'histoire gén^ik %m i*' siècle avant l'ère chrétienne. De tout temps eWes avaient été entre les mains de leurs dominateurs comme un réservoir de mercenaires. Lorsque Mithridate entraîna dans sa lutte contre Rome toutes les peuplades orientales, les Caucasiens fournirent à ses armées de nombreux auxiliaires. Ils en fournirent également à Tigrane d'Arménie. Pompée résolut de les punir de leur intervention. En 66 ayant J.-C, il battit l'Albanien Oroî^ès sur le Kour, et l'année suivante l'Ibérien Artocès sur le Peloros. Il se rendit de la vallée du Kour dans celle du Phase par \e col de Sàrapana, et, de là, longeant le fleuve, arriva à la mer Noire, où la flotte l'attendait. Il aurait voala poursuivre Mithridate jusqu'en Tauride, et sonroettre sur son passage ces peuplades de montagnards, dont les Romains ignoraient jusqu'au nom. Mais ces marches dans un pays inconnu, à travers des nations barbares, le long de côtes inhospitalières, non-seulement étaient dangereuses, mais encore inutiles, même en admettant que l'expédition réussît; Pompée ne voulait pas compromettre son armée et sa gloire dans

£BS CAUCASIENS. ^I^

une campagae absurde. Il profita d'une révolte des Albanais pour revenir dans leur contrée, et infliger à leur général Cosès, sur les bords de l'Abas, un sanglant désastre^ Les Albanais demandèrent aussitôt la paix, ainsi que les Ibériens et les autres tribus au sud du Caucase. Quant aux Colchidiens et aux tribus entre le Phase et la Tauride, bien que leur nom figure dans la liste des peuples soumis, il est évident que cette* souhiission ne fut jamais prise au sérieux. Dès lors le Caucase retrouve sa place dans l'histoire universelle, et c'est au pied de cette digue, que la nature semble avoir jetée entre l'Asie et l'Europe contre le flot des invasions, que s'arrêtèrent les Romains, comme s'étaient jadis arrêtées les armes des Assyriens, de Cyrus et d'Alexandre.