CHAPITRE IX

u4 /franchissement de la commune d Abbeville.

Dans le cours du douzième siècle, le peuple, écrase par la féodalité, sentit le besoin de s'unir contre ses oppresseurs, et de leur demander des garanties. Tous ceux qui n'étaient ni nobles ni prêtres, etqui, jusqu'alors, n'avaient entièrement dépendu que du caprice des seigneurs, réclamèrent la jouissance de leur liberté et de leurs droits civils, et l'obtinrent soit par la force, soit à prix d'argent. Un contrat fut alors passé entre celui qui avait été maître absolu, et ceux qui ne voulaient plus être esclaves 1 . Ce cou-

i Aucun roluin r ne pouvait auparavant changer de domicile ni de profession , ni se marin , ni lester, ni rien aopu rir s ans l'agi cmenl tle son maître.

trat, qui plaçait chaque citoyen sous la sauvegarde de tous, s'appela charte de commune. La charte autorisa les Communiera , c'est-à-dire les bourgeois, à choisir parmi eux un certain nom-» bre de magistrats qui reçurent une grande partie du pouvoir que les seigneurs exerçaient auparavant. Ces magistrats , sous les noms de majeurs, jurés , échevins, furent chargés de délibérer sur les affaires de la commune, déjuger, de punir, de lever des taxes et de veiller à la sûreté générale. Ce fut le g juin 1 184 que Jean , comte de Ponthieu , octroya la charte de commune aux habitans d'Abbeville ou plutôt qu'il leur ratifia les libertés et privilèges que Guillaume Talvas , son aïeul, leur avait déjà vendus en i i3o. Abbevillc ne fut pas plutôt organisé en corps politique que les habitans s'empressèrent de le protéger par un mur d'enceinte garni de tours et de fossés remplis d'eau. Cette ville devint dès lors une petite république dont la puissance s'éleva en proportion de l'affaiblissement de l'autorité des comtes. Quelques chevaliers ou gentilshommes trop faibles pour résister aux attaques des seigneurs voisins, abandonnèrent leurs domaines et vinrent s'y réfugier. L'association de ces hommes accoutumés à la guerre , accrut la force de la commune. On ne les admit toutefois qu'à de

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bonnes conditions et arec les précautions con- Tenables ; car les nobles étaient le plus souvent exclus du pacte communal, qui s'était fait contre eux, et pour se garantir de leur oppression ; ce qui est exprimé d'une manière formelle dans le passage suivant de la charte d'Abbeville : Cûmatus meus cornes Willelmus Talevas, propter injurias ètmolestias, àpotentibus terrœ suœ, burgensibus de Abbatis-VMA fréquenter Matas , eisdem communiant vendidisset ».

La charte d'Abbeville contient trente-deux articles : plusieurs de ces articles établissent une distinction marquée entre la justice ou police municipale et la justice du comte , exercée par son vicomte a ; mais cette même charte attribue aux chefs de la commune la connaissance de toutes les matières criminelles relatives à la sûreté* publique et individuelle, par la raison que chaque habitant se trouvait sous la sauvegarde de la communauté. Le seigneur ne se réservait que la confiscation et le jugement des causes civiles. 11 suffira de citer quelques-unes des dispositions de ce pacte pour donner une idée des

i Lorsque mon aïeul Guillaume do Talvas eut vendu la commune aux bourgeois d'Abbcville, à cause des injures et des vexations que les grands de sa terre leur faisaient subir fréquemment.

a Cette charge appartenait héréditairement aux seigneurs du Pont-Rcrai.

HISTOIBE

mœurs du temps, et des maux auxquels il fallait

remédier.

L'article relatif au vol dit que les biens et les meubles du voleur seront saisis par le vicomte ou les officiers du comte ; et qu'à l'exception des choses volées, tout le reste appartiendra au comte : qu'au surplus, le voleur sera jugé d'abord par les échevins, et qu'il subira la peine du Pilori; qu'ensuite il sera livré au vicomte ou officiers du comte.

L'article iv défend d'occasionner aucun trouble aux marchands qui viennent dans la banlieue, et veut que celui qui leur aura causé quelque dommage, et refusé de le réparer, soit arrêté et ses biens saisis , et qu'il en soit fait justice par les échevins, comme d'un violateur de la commune.

L'article vin dit que les coups portés avec le poing ou avec la paume de la main, seront punis de vingt sous à la commune.

En cas de blessure avec des armes, la maison du coupable est abattue; il est banni de la ville, et il ne peut y rentrer sans autorisation, à moins qu'il n'ait préalablement expose son poing à la miséricorde des échevins, ou qu'il ne l'ait racheté pour la somme de neuf livres » . S'il n'a point

i Les rôles des amendes du quatorzième siècle mentionnent etr-

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de maison, il doit, avant de rentrer dans la ville, en fournir une de cent sous qui sera démolie par la commune. Ce que le blessé aura payé pour se faire guérir lui sera entièrement remboursé par le coupable ; et si celui-ci est insolvable , il aura le poing coupé, à moins que les échevins ne lui fassent merci.

Si un bourgeois en tuait un autre par hasard ou par inimitié, sa maison devait être abattue ; si on pouvait l'arrêter, les bourgeois lui faisaient son procès; s'il échappait, et qu'au bout d'un an, il implorât la miséricorde des échevins , il devait d'abord recourir a celle des parens; s'il ne les trouvait pas , après s'être livré à la miséricorde des échevins , il pouvait en toute sûreté revenir dans la ville ; et si ses ennemis 1 attaquaient, ils se rendaient coupables d'homicide. (Art. xxi.)

Tout habitant qui recèle sciemment un ennemi de la commune est traité lui-même en ennemi , et sa maison est abattue.

L'article xxxi remet à l'arbitrage des villes de' Saint-Quentin , Corbie et Amiens les difte-

core de fréquens racats de poings ; mais il n'en coûtait plus alors que seize sous au moins et quarante sous au plus, pour eVitcr le

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rends qui pourraient s'élever entre le comte et les bourgeois, parce que ces trois villes jouissaient déjà de l'institution communale.

Les franchises d'Abbeville s'étendirent assez loin hors de son enceinte. Rouvroi, Sur-Somme, une partie de Mautort, les Planches jusqu'au sommet des Monts de Caubert, le hameau de Menchecourt, les faubourgs de Saint-Gilles et du Bois, avec leurs territoires, en jouirent également; et le comte s'engagea à n'élever , dans le rayon de cette banlieue , aucune forteresse , aucun retranchement ( munitio ), qui pût faire craindre pour la liberté de ses habitans.

En octroyant la charte d'Abbeville, Jean stipula que les habitans seraient obligés de lui payer trois assistances , savoir : cent livres de la monnaie de Ponthieu pour faire son fils chevalier ; autant pour marier sa fille , et la même somme pour payer sa rançon ; qu'ils lui resteraient fidèles contre tous, et qu'à ces conditions , il leur concédait la commune , sauf le droit de la sainte église , le sien , celui de ses héritiers et de ses barons. On voit par là que le comte , en ne fixant pas précisément les bornes où devait s'arrêter sa puissance, se ménageait le moyen de violer la charte. Inquiets de ces restrictions et du pouvoir que le comte s'était

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réservé , menacés en outre par l'imposante forteresse qu'il conservait encore aux portes de la ville, si ce n'est même dans son intérieur, les habitans recoururent à Philippe-Auguste pour lui demander la confirmation de leur charte, et se placer sous la garantie du trône.

La charte originale d'Abbevillc existe encore aux archives de la mairie. Elle est en parchemin de deux pieds de hauteur sur un de largeur et fort lisible. Au bas est un sceau de cire verte à double empreinte , où Ton voit le comte Jean, à cheval, portant sa cotte-de-mailles , et armé d une lance au bout de laquelle est une banderolle ; de la main gauche il soutient un bouclier; on lit autour : Sigillum Joannis comitis Pontivi. Le contre-sceau représente uncœur. Cette charte a été imprimée dans l'histoire des mayeursd'Abbeville , page 35 , et dans le quatrième volume des ordonnances du Louvre, pag. 55 et suivantes.

La ville de Saint-Riquicr qui , depuis longtemps déjà, s'était confédérée contre les moines, ses souverains, en avait obtenu d'importantes franchises. Mais à peine la charte avait-elle été jurée de part et d'autre, que les bourgeois l'éludèrent. L'intervention de Louis-le-Gros fut alors invoquée par les moines. Ce prince , qui était déjà venu à Saint-Uiquier pour sanctionner les

premiers arrangemens faits entre les bourgeois et l'abbaye, revint dans cette ville, et y rétablit lu paix. D'après sa décision , toute favorable aux moines, les paysans sont exclus de la commune; on oblige ceux qui veulent en faire partie d'abandonner au seigneur la terre qu'ils tiennent de lui ; on défend d'y agréger aucun prince ou noble ayant château sans le consentement du roi et de l'abbé ; et , par une clause particulière , on déclare Guillaume, comte de Ponthieu, incapable à perpétuité d'y être admis.

Ce règlement, qui renferme aussi des conditions avantageuses pour Louis-lc-Gros , constate que les bourgeois , faute d'un local assez vaste, se réunissaient dans l'église de l'abbaye; que la cloche leur servait de beffroi, et que les moines, pourles gêner dans l'exercice du droit municipal, leur défendirent de s'y assembler pour tout autre motif que la prière, et de sonner la cloche à une autre heure que celle des offices.

Les habitans jurèrent de se soumettre aux conditions imposées ; et Louis , pour sûreté de leur parole, les obligea de fournir des otages. Cet accord , rédigé l'an 1126 par l'abbé de Saint- Riquier lui-même (Anscher), en présence de Louis et de Charles, comte de Flandre, est imprimé dans le vic. volume des Annales de l'ordre

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de Saint-Benoit ; pag. 65q ». On n'y trouve pas malheureusement le détail des conditions aux» quelles la commune avait été érigée; mais il constate que les chartes de No von, deLaon et de Chelles, disputent seules d'ancienneté avec celle de Saint-Riquier.

Les plus petites communes du Ponthieu ne restèrent pas étrangères à l'importante révolution qui se manifesta dans cette province. Montreuil, Crécy, Waben, Port, Noyelles, Htermont, Rue, etc., obtinrent bientôt l'abolition légale de leur servitude ».