CHAPITRE III

Dans les premières années du cinquième siècle, des hordes de Barbares sorties de la Germanie vinrent fondre sur l'empire romain et s'en partagèrent les lambeaux. Clodion , l'un des chefs de ces hordes , étendit sa domination depuis Cambrai jusqu'à la Somme , et vint se fixer à Amiens où il mourut. Mérovée, Childéric lui succédèrent ; mais le flambeau de l'histoire ne jette qu'un jour bien faible et bien douteux sur

fous ces conquérans. Un d'eux , Ragnacairc , établit à Cambrai le siège d'un nouveau royaume qui s'étendait aussi jusqu'à la Somme. Ciovis , voulant devenir seul maître de la Gaule , forma le projet de s'emparer de ses états , le défit dan» une bataille et le tua d'un coup de hache. Ce fut , dit-on , sous la domination de Ragnacaire qu'on vit s'élever la ville de Ccntulc 1 avec ses haulcs murailles garnies de cent tours.

Turribus à centum , Ccntula nomen habet. a

Après la mort de Clovis ses fils divisèrent entre eux la France. Clotaire eut en partage le royaume de Soissons, et l'on prétend qu'il investit Alchairc, fils du roi de Cambrai assassiné par Clovis , du gouvernement du pagus Ponticus, qu'on appela depuis le comté de Ponthieu 3. Alchairc s'intitula Dux Franciœ maritimœ sexi Ponlicœ ; fixa le siège de son gouvernement à Centulc , et y établit un palais.

Aymeric, comte de Boulogne, qui avait épousé

i Aujourd'hui Saint-Riquicr.

a De ses cent tours elle a nom Ccntule.

7> Quelques auteurs le désignent sous le nom tic Pontes, Pontivm. Au douzième siècle Robert Wacc l'appelle Pont if. Somc part Pont if è Yimou Et Yimou dune tresque Ou

(fioman de Unit, — Vers 11,497*)

la veuve de Ragnacairc , possédait à la môme époque, s'il faut en croire quelques chroniques, une autre partie du Ponthieu, et résidait à Port, lieu considérable alors, comme le rapporte encore la tradition.

On trouve dans la vie de saint Josse 1 le nom d'un autre duc , Haymon , qui résidait à Maïoc près du Crotoy *. Ce duc y reçut saint Josse dans son château, le chargea de desservir sa chapelle, et lui fit construire , en 6a5 , près de Montrcui!sur-Mer,un monastère qui depuis porta son nom. Les chroniques mentionnent ensuite Drochtric et WalbertouGaubert, fils d'un maire du palais de Théodoric, roi de Bourgogne. Walbcrt, qui était aussi comte de Saint-Pol et d'Arqués, près Saint- Omer, possédait dans le Ponthieu et jusqu'aux portes de Calais des domaines immenses; mais il s'en dépouilla pour enrichir les moines et les églises, se retira lui-même dans un cloître et fut canonisé.

Un autre duc ou comte de Ponthieu gouvernait cette province en même temps qu'Haymon et Walbert. Les chroniqueurs le nomment Sigcfroi, etdisentqu il était frère d'Erchenoald, maire

i Bouquet, llewcil des hist. des Gaules et de la France, tom. m , pnpçs UtO et 559.

* Maïoc n'est ]>lus aujourd'hui qu'un hameau.

du palais dcClovis II. « Pour accorder ces contrariétés, dit Ducangc 1 , quelques-uns établissent deux contrées qui portaient le nom de Ponthieu, Tune tirant vers la mer , et Vautre vers Amiens et Doullens , et disent qu'Haymon et Walbert étaientseigneurs de la première etSigefroi de la seconde. »

Mais quittons ces comtes et leur ténébreuse histoire; tout ce qui les concerne est incertain , elle savant écrivain que nous venons de citer l'avoue lui-même. Les noms de leurs successeurs, pendant plus d'un siècle, ne sont pas même connus, et Ton ne doit pas s'en étonner; car sous la première race, ces comtes n'étaient que de simples officiers amovibles à la .volonté du prince, et la contrée qu'ils administraient restait soumise a l'autorité royale , qui en disposait à son gré.

Les rois Mérovingiens possédaient à Crécy un palais où Childebert tint une assemblée pour l'adjudication de deux métairies a situées dans le comté de Talou 3, contrée qui s'étendait depuis la Brcsle jusqu'au territoire d'Arqués. Il existe

i Histoire manuscrite des comtes de Ponthieu.

a Bouquet, lieu cité, tom. n, p. 4o0. m, p. 305. iv, p. 683.

3 Talaucivm, d'où provient le nom de Talance, qui fut donne au pont sur lequel il fallait passer pour aller d'Abbevillc dans cette partie de la Normandie.

D'ABBEYILLE. îl

encore à Crécy de vastes fondations que Ton croit être les derniers vestiges de cette maison royale, dans laquelle le farouche Ebrouin , le tyran de la Neustrie, fit égorger Leudcsius , maire du palais dé Théodoric , qu'il avait autrefois couronné , et dont il voulait prendre le sceptre ».

Le culle de l'Evangile, que saint Firmiu avait déjà sans doute propagé dans le Ponthieu, ne paraît y avoir été solidement établi que par les travaux apostoliques de saint Firmin-lc-Confesseur, troisième cvèque d'Amiens ; de saint Germain l'Ecossais , qui vint aussi prêcher la foi sur nos bords, et y recevoir la couronne du martyre, Tan 480 ; de saint Honoré , huitième évèque du diocèse, etdesaintLoup,évôque de Sens, qui avait été exilé à Ancenne sur la Brcsle. Saint Furcy, saint Mauguille,saintBlimont, saint Colomban et saint Milfort parcoururent égalementle Ponthieu pour y répandre le dogme et la morale. Jaloux d'achever cette grande œuvre de prosélytisme, saint Valéry fonda, en 61 1 , un monastère sur les terres incultes de Leuconaus 2 , qui lui avaient été cédées par Clotaire II. En 625, saint Riquier

1 Voy. Frcdcgairc, p. 233, dans la Collcct. des Mémoire* relut, à Vllist. de France, publiée par M. Guizot.

a Aujourd'hui Saint-Valery.

iiistoiiu:

fonda encore une autre abbaye qui ne tarda pas à se peupler aussi de nombreux disciples ».

Les hommes du Nord , qui depuis longues années, portaient le ravage sur les plages de la Somme, cessèrent de s'y montrer quand la Gaule appauvrie , dévastée et replongée dans une barbarie profonde, n'offrit plus d'aliment à leur avide cupidité. Mais lorsque le puissant génie de Charlemagne eût ramené les richesses et l'abondance , les pirates reparurent. Ce prince , pour s'opposer à leurs ravages , conféra le gouvernement militaire des côtes nord-ouest de son Empire, depuis l'Escaut jusqu'à la Seine, à l'un de ses plus braves paladins, à son gendre Angilbert , comte-abbé de Saint-Riquier , c'est-à-dire défenseur de ce monastère; car il existait alors dans chaque abbaye un ou plusieurs officiers, qui commandaient dans les combats les vassaux des moines , défendaient leurs terres contre les entreprises des seigneurs, et les protégeaient contre les brigands. Ces officiers , qui portaient le titre d'abbés, et dans la suite ceux d'avoués, de défenseurs, étaient choisis parmi les feudataircs les plus illustres, et quelquefois parmi les religieux eux-mêmes.

i Voy. sur Saiut-Riquier, la Binyrapkic d' Abbe ville, pag. 286.

ÎVABBKYIMX

« Si Ton s'étonne , dit Hariulfc 1 en parlant de l'un de ces abbés-comtes , comment il a pu être gouverneur et moine , nous dirons qu'en ce temps-là, la féroce nation danoise envahissait souvent les frontières de la France. Le Vimeu , le Ponthieu et les petites provinces de ce genre n'avaient que des forteresses peu nombreuses , de faibles moyens de défense , et quelquefois même ni les unes ni les autres. Et comme ces Barbares enragés , plus enragés que des chiens, causaient mille ravages, les rois de France et les grands du royaume jugèrent qu'il était convenable de charger l'abbé de Saint-Uiquier du soin de s'opposer à leurs dévastations , parce que sa puissance était grande et sa noblesse illustre. Voilà pourquoi les abbés de nos monastères , ajoute Hariulfe, étaient abbés et comtes , observaient nos règles , et sous l'aile de Dieu même combattaient dans les armées. »

Angilbert a seconda dignement les vues de Charlemagnc. Il arrêta les ravages des pirates , et ralluma le flambeau des lumières dans le Ponthieu en fondant à Saint-Riquier une école célèbre et une riche bibliothèque dont Hariulfe

i Chronicon Centulcusc , «l'Achcry, Spicilcyium, loin n. a Voyez Bioy. d'Abber., pag. 14.

nous a conservé le catalogue 1 . Par ses soins , on vît s'élever dans la même ville trois basiliques, où la sculpture déployaitses richesses, l'architecture lombarde sa magnificence a. Il envoya à Home de nombreux chariots pour y chercher du marbre et des colonnes , en décora ces édifices , «y plaça des statues, des bas-reliefs, des mosaïques et quantité d'autels resplendissans d'or. Il n'y eut point de pierreries, point de métaux précieux, point d'objets rares en France ou en Italie qu'il ne recherchât pour ajouter à la magnificence de cet établissement religieux , l'un des plus riches et des plus vénérés de l'empire.

Cependant les hommes du Nord , attirés sans doute par les richesses immenses qui se trouvaient •réunies dans le monastère de Saint-Riquier , ne tardèrent point à se présenter audacieusement sur les rives delà Somme. Charlemagne, indigné de leurs ravages, partit de son palais d'Aix , l'an

i On voit dans ce catalogue des exemplaires de Cicéron , d'Homère, de Virgile, de Pline le jeune et de Suétone. On y trouve des livres de droit et de médecine; les œuvres de Priscicn et d'jElius Donat ; la Cosmographie d'Ethicus ; les Fables d'Avicnus ; la Consolation de la philosophie, de Boëcc ; l'Histoire des Francs, de Grégoire de Tours; un grand nombre de SS. Pères, etc., etc.

a M. d'Aligre, abbé commendataire de Saint-Riquier, a fait graver , d'après un ancien manuscrit, -une vue du monastère bâti par Angilbcrt. On la trouve dans les Jeta SS. Ord. S. Bened., tom. v, pag. 406.

D'ÀBBEVTLLE. Î5

800, au milieu du mois de mars, et se rendit à Saint-Riquicr. Il y solennisa les fêtes de Pâques, donna des ordres pour la défense de la Somme ; puis visita l'embouchure de cette rivière et fit placer des postes militaires le long de la côte. Mais on ignore combien de temps il séjourna dans le Ponthieu et s'il y lit réellement plusieurs voyages, comme certains documcnsle prétendent.

Àngilbert, abandonnant les vanités du siècle pour se consacrer à Dieu, se fit religieux à Saint- Riquier, et descendit au tombeau le 18 février 814.

Nithard, son fils, lui succéda, et fut chargé comme lui de défendre les rivages de l'empire entre la Seine et l'Escaut. Nithard servit fidèlement Louis-le*Débonnaire , et après sa mort demeura constamment attaché à son fils , Charles-le- Chauve. Il combattit plus d'une fois pour sa cause, se signala particulièrement sur le champ de bataille de Fontenay , et mit tout en œuvre pour faire cesser la guerre civile entre Charles, Lothaire et Louis-le-Germanique; mais ses efforts furent impuissans, et, dégoûté du monde, il prit l'habit de moine à Saint-Riquier. On ne sait de la vie de Nithard1 que ce qu'il en raconte lui-même dans

1 Voy . son article dans la Bioy, d'Mcc, pag. 256.

son Histoire des dissensions des fils de Louis le- Débonnaire; les traditions du pays rapportent qu'il fut tué en 858 ou 85g en repoussant une invasion des Barbares sur les côtes duPonthieu. « Au milieu du onzième siècle, dit M. Guizot 1 , Gervin , abbé de Saint-Riquier , fit faire des fouilles sous le portique de cette abbaye , dans l'espoir de découvrir le corps d'Àngilbert. Ses recherches furent infructueuses, mais il retrouva le corps de Nithard qu'on reconnut, dit le chroniqueur Hariulfe, à la blessure qu'il avait reçue à la tète dans le combat où il fut tué par les Normands. Dom Rivet affirme hardiment que Nithard ne pouvait être abbé ni moine , puisqu'il avait péri les armes à la main. Cet argument est atténué par plus d'un exemple , et il ne serait point impossible que Nithard , abbé de Saint-Riquier, se fût ressouvenu, dans l'occasion, qu'il avait jadis, sur ce même rivage , repoussé, enqualité de comte, les invasions desNormands. »

i Collcct. des Mémoires rel. « l'JIi.st. de France, toni. m, p;i£.143.

D'ABBEYILLL-.

CFIAPITRE IV.

Tandis que Nithard prenait une part active aux événemens dont il nous a transmis l'histoire, un moine, nommé Héric , avait été chargé par Louis-le-Débonnaire du gouvernement intérieur de l'abbaye de Saint-Riquier. C'est à ce moine que Ton doit le dénombrement des biens immenses que possédaient a cette époque (83 1) les religieux de Centule. Les fragmens de ce précieux travail , consignés dans Hariulfe et dans Mabillon 1 , nous apprennent d'une manière précise ce que c'était qu'une ville de France au neuvième siècle ; et pour faire connaître les richesses et les droits de l'abbaye de Saint-Riquier, nous transcrivons ici l'extrait qu'en a donné M. de Chàteaubriand dans ses études historiques.

« Dans la ville de Saint-Riquier, propriété des moines, il y avait deux mille cinq cents

i Annales Ord* S. Bencdict, tom. h , pag. 333.

ni anses 1 de séculiers; chaque mansc payait douze deniers , trois setiers de froment , d'avoine et de fèves, quatre poulets et trente œufs. Quatre moulins devaient six cents muids de grain mêlé, huit porcs et douze vaches. Le marché , chaque semaine, fournissait quarante sous d'or, et le péage vingt sous d'or. Treize fours produisaient chacun par an , dix sous d'or , trois cents pains et trente gâteaux dans le temps des litanies. La cure de Saint-Michel donnait un revenu de cinq cents sous d'or , distribués en aumônes par les frères de l'abbaye. Le casuel des enterremens des pauvres et des étrangers était évalué, année courante , à cent sous d'or , également distribués en aumônes. L'abbé partageait chaque jour aux mendians cinq sous d'or; il nourrissait trois cents pauvres, cent cinquante veuves et soixante clercs. Les mariages rapportaient annuellement vingt livres d'argent pesant , et le jugement des procès soixante-huit livres.

» La rue des Marchands (dans la ville de Saint-Riquier) devait à l'abbaye , chaque année, une pièce de tapisserie de la valeur de cent sous d'or, et la rue des Ouvriers en fer , tout le ferre-

i La mansc était un fonds de terre dont un Colon se pouvait nourrir avec ta famille et payer le cens au propriétaire.

(Chatlacbiiaud.)

D'ABBEYIIXE. ?9

ment nécessaire à Vabbave;la rue des Fabricans de boucliers était chargée de fournir les couvertures de livres; elle reliait ces livres et les cousait , ce qu'on estimait trente sous d or. La rue des Selliers procurait des selles à l'abbé et aux frères ; la rue des Boulangers délivrait cent pains hebdomadaires ; la rue des Ecuyers était exempte de toute charge; la rue des Cordonniers munissait de souliers les valets et les cuisiniers de l'abbaye; la rue des Bouchers était taxée y chaque année , à quinze seticrs de graisse ; la rue des Foulons confectionnait les sommiers de laine pour les moines , et la rue des Pelletiers les peaux qui leur étaient nécessaires ; la rue des Vignerons donnait par semaine seize setiers de vin et un d'huile; la rue des Cabaretiers trente setiers de cervoise ( bière ) par jour. La rue des Cent dix milites (chevaliers) devait entretenir pour chacun d'eux un cheval , un bouclier , une épée, une lance et les autres armes. »

« La chapelle des nobles octroyait chaque année douze livres d'encens et de parfum ; les quatre chapelles du commun peuple (populi vulgaris ) payaient cent livres de cire et trois d'encens. Les oblations présentées au sépulcre de Saint-Riquier valaient par semaine deux cents marcs ou trois cents livres d'argent. »