PREMIERS AGES

A ses débuts, l'histoire de TAnnam est enveloppée des voiles épais de nombreuses légendes, créées par Timagination des peuples, et racontées sans aucune espèce de critique par les annalistes annamites. Jusqu'à l'année- 257 avant Jésus-Christ, il est difficile, pour ne pas dire impossible de rétablir la vérité historique. C'est pourquoi nous donnerons en quelques lignes seulement, les faits de cette époque, en les dégageant de tous les récits légendaires dans lesquels ils sont comme noyés.

La première dynastie appelée à gouverner le peuple des GiaO'Chi, porte le nom de Hông-bàng-thi, et donna, paraît-il, vingt rois au Vànlang, Son fondateur Bêminh nous est représenté comme l'arrière-petit-fils de Thân-nông (i) un des premiers empereurs de Chine, Il érigea pour son fils LÔC'tuc, le Midi de l'empire en un royaume auquel il donna le nom de Xich^qûi (diable rouge) ou encore de Viêt-nam (au-

(1) La chronologie de cette partie de l'histoire aDDamite est loin d'être exacte. Selon les annales chinoises Thân-nôna monta sur le trône Tan .2818 avant Tère chrétienne. Comment Kinh-dtcang'Vuana son arrière-petit- fils aurait-il pu commencer à régner dès l'an 2874 comme l'ont écrit les annalistes annamites? D'autre part, selon quelques auteurs, les Hung-vuang soui appelés rois des dix-huit siècles et disent ces auteurs on pourrait restreindre à cinq cent quarante ans la durée de ces dix-huit siècles, car le mot chinois xi ou le mot annamite the que Ton rend par siècles ou générations ne désigne qu'un laps de trente années. Dans ce cas, KinMwan^tjpanp aurait vécu plus de mille deux cents ans après Tkân-nông et n'aurait pu être son arrière-petit-fils.

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delà du Midi). A la mort de Lôc-tuc, dont le nom de règne {nt Kinh'dwang, les enfants de ce prince semblent s'être ' divisés ; les uns se dirigèrent vers les montagnes, sous la conduite de leur mère ; les autres vers TOcéan, et probablement s'établirent dans la province de Kouang-tong. Plus tard, malgré leur communauté d'origine, ces peuplades séparées pendant des siècles, soumises à des chefs différents, ayant des intérêts divers, se combattront dans de sanglantes guerres.

Le successeur de Lôc-tuc, à la tête des tribus des montagnes, fut son petit-fils. En montant sur le trône, le nouveau prince changea le nom de son royaume en celui de Vàn-lang et prit le nom de Hiing-viPcrng sous lequel sont connus tous ses successeurs. Ce royaume était borné à l'ouest par le Ba-thuc^ au nord par le lac de , Bông-dinh, à l'est par la mer, au sud par le Ciampa. € Ces » limites en y comprenant Bathuc désignent une contrée » qui occuperait la région élevée du Tong-King, le sud du » Tun-nan, la partie sud-ouest de la province de Kouang-tong > et le midi de celle du Kouang-si. » (^)

Les annales annamites ou chinoises ne nous disent rien sur les événements qui se passèrent pendant la longue administration des Hùng-vtffang. Le fait le plus important dont elles nous font le récit, est l'envoi d'une ambassade en Chine vers l'an 1109 avant Jésus-Christ.

Voici en quels termes les annales chinoises racontent cette ambassade : « A la sixième année du règne de Thành-vtpang, » Chu'CÔngy oncle de ce jeune prince, et régent du royaume, » convoqua aux saints d'usage, pour la grande représenta- » tion impériale et pour l'offrande des présents et des » sacrifices religieux, tous les peuples tributaires appelés » ChU'hâu. »

« Les Giao'Chl, peuple du Midi, avaient pour interprète » le chef d'une famille de Viêt-thvcang^ qui offrit un faisan

(1) Loro.— Le pays d'Annam^ p. 64.

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» blanc en présent et dit : Quoique les routes soient très- » éloignées, que les montagnes et les fleuves soient de » grands obstacles, nous viendrons plus souvent désormais » vous offrir nos hommages.

» Chu-công répondit : La renommée illustre n'est pas » avide de surcharge; le sage ne se complaît pas dans les » biens matériels ; nous ne sommes pas vos maîtres ; le sage » ne recherche pas l'esclavage des autres hommes.

» L'interprète ajouta : Le ciel ne suit plus son cours » pour les vents et la pluie, ; depuis trois ans la mer est » sans agitation et sans tempête ; sans doute que l'Empire » possède le Saint ; c'est pour l'adorer que nous sommes » venus

» Comme les ambassadeurs n'auraient pu retrouver leur » chemin pour retourner dans leur pays, Chu-công leur » donna cinq chariots qui avaient la propriété d'aller tou- »! jours vers le Sud. Avec ces chars ils passèrent par Phô- » nam (Canton), principauté située sur les bords Se la » mer, gouvernée alors par la reine Sây-Uêu, et à laquelle on arrivait après 3,000 ly (300 lieues) à partir de l'Ouest.» W

Cette ambassade est-elle un véritable acte de vassalité ? Nous ne serions pas loin de le penser. A la vérité, les annales annamites prétendent que le motif véritable était de connaître exactement la puissance de l'empire chinois. Mais ce qui peut faire douter de la véracité de cette raison, c'est d'abord que cette ambassade a lieu au moment de la convocation des états tributaires et que d'autre part il n'y aurait rien d'étonnant dans l'existence de la vassalité de l'Annam vis-à-vis de la Chine <*>.

(1) Legrand de la Liraye, Notes historijueSy p. 13 et 14.

(2) Les mots de suzeraineté et de vassalité n'ont point ici le sens précis que nous leur donnons ordinairement. L'idée que Ton doit se faire des rapports de la Chine et de TAnnam nous semble exactement exprimée par M. Devéria : c Fan {phan en annamite) < que je traduis par vassal, veut littéralement dire « baie, tamis, « grillage, i comme si les Etats immédiatement voisins de la Chine f en étaient aussi la baie. La situation actuelle de TAnnam vis-k-vis

La dynastie des Bùng^vwang, en effet, eût pu être portée, à cause de son origine chinoise, à reconnaître aux souverains de la patrie de ses ancêtres une certaine suzeraineté dont ceux-ci semblent avoir conscience, car l'oncle de Tempereur répondant aux ambassadeurs Giao-chi, leur disait : « Ce n'est point un ordre que nous vous donnons, le sage ne cherche point l'esclavage des autres hommes. » Cette réponse pourrait laisser supposer que le prince chinois eût donné un ordre, si cette manière d'agir n'eût répugné à ses principes philosophiques sur les rapports des hommes entre eux.

A ces raisons, dont la force probante est loin d'être absolue, vient s'ajouter ce fait, rapporté par le commentateur Ngâ-sï'liên : L'empereur Vu (Yu), le fondateur de la dynastie des Hâ laquelle a régné sur la Chine, depuis 2205 jusqu'en 1766 avant Jésus-Christ, partagea l'empire en 9 châu, et le pays des Giao-chi fit partie du Dwang-châu. Or, comme il ne semblé pas qu'à cette époque le pays des Giao-chi ait fait partie intégrante de l'empire chinois, il faudrait au moins en conclure qu'il en était vassal ou tributaire.

Un autre point de ce passage digne de remarque est la différence de langage qui nécessite les secours d'un interprète ; ce fait corrobore l'opinion émise plus haut de la distinction primordiale des races chinoise et annamite.

A son retour, cette ambassade rapporta une boussole ou comme l'appelaient les Chinois, un char magnétique indiquant le Sud. La boussole était connue en Chine depuis le règne de Hoàng-dé^ et quant à cette dénomination, indiquant le Sud, elle vient, dit M. Pauthier dans son Histoire de Chine : € de ce que les premières applications qui furent faites par

a de la Chine me semble toute entière dans ce mot de Fan ou « haie; t < il est là pour amortir le premier choc d'agresseurs pouvant Ttsnir « de plus loin et ainsi que l'histoire le démontre, c'est là que' la a Çhme rejette, pour se faire livrer ensuite ou s'en servir sur place, « les épaves de ses révolutions. » Histoire des relations de la Chine avec l'Ànnatn^ p. 14.

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€ les Chinois de cette attraction étaient pour indi4uer le € Sud, et tout en reconnaissant que l'aiguille aimantée était « attirée vers le pôle Nord, ils affectèrent au pôle opposé, « qui n'est que la continuation de l'axe, une figure sail- € lante pour indiquer le Sud ; et le nom indiquant le Sud « {tchi nân) était sans doute resté à toutes les applications € du principe une fois reconnu avec le signe indicateur « affecté à l'extrémité de l'aiguille. » P)

Ce fut sous un des derniers Hùng vworng qu'éclata la guerre entre les San-tinh (tribus des montagnes), habitant le pays connu aujourd'hui sous le nom de Nho-quan^) et les Thûy-tinh (tribus maritimes). Les deux chefs de ces peuplades avaient demandé au roi de Vàn-lang la main de sa fille. Celui-ci l'accorda au chef des Santinh qui se retira avec sa nouvelle épouse sur le mont Tdn-viên. Blessé du refus qu'il vivait éprouvé, le chef des Thûy-tinh fit aux Scm-tinh une guerre longue et acharnée dont aucun détail ne nous est parvenu, mais dans laquelle il fut vaincu.

Tels sont les seuls événements dignes d'être racontés, dont les annales nous offrent le récit pendant les siècles écoulés depuis l'avènement de Lôc-tuc jusqu'à son 20* successeur.

Cependant la fin de la dynastie des Hông-hàng-thi approchait ; son dernier roi, cruel et débauché, après avoir vu le roi de Thuc envahir son royaume, assiéger et prendre sa capitale, se jeta dans un puits. Ainsi finit cette première dynastie dont l'histoire brièvement racontée parles annales, mise en doute par un certain nombre de lettrés annamites, ne s'appuie pas sur des documents assez précis et assez sérieux, pour que nous puissions en faire un récit détaillé et y ajouter une entière confiance.

(1) TomeI«r,p..87.

(2) Rom. du Gaillaud, not. sur le Tong-King.

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