ORIGINE DU PEUPLE ANNAMITE

Le peuple annamite se fait gloire d'avoir une origine aussi ancienne que le peuple chinois, et les monuments écrits viennent justifier cette prétention.

D'après un des plus anciens historiens de TAnnam^c quand € l'empereur Hoàng-dê (2698-2599), constitua l'empire de € Chine, il prit Giao-chl pour limite au sud-ouest, bien au « delà du pays occupé par les cent familles (les Chinois). »

Près de 3 siècles plus tard, « l'empereur Nghiêu (2357- « 2255), ordonna à la famille Hi d'aller habiter Nam-giao, € et de fixer la terre de Giao-chi, comme limite du sud de « l'empire. »

Les annales de Chine sont d'accord avec cette version sur ce dernier point, et ne laissent aucun doute sur l'existence du pays des Giaochl à cette époque. Au premier rang de ces annales, figure un des livres sacrés de la Chine, le Chou'King, composé des restes d'anciens mémoires historiques, recueillis et mis en ordre parConfucius, plus de 500 ans avant Jésus-Christ ; ce livre contient l'histoire abrégée du gouvernement des premiers empereurs. Or, dès le premier chapitre qui relate les événements du règne de Yao (Nghiêu)^ nous lisons que cet empereur ordonna à son ministre Hichou, de se rendre au pays des Nan-kiao {Nam giao), c'està-dire au pays des Giao qui sont au Midi, par rapport au Yang-tsi-kiang, pour y faire des observations astronomi-

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ques. Dans rinterprétation de ce texte, tous les commentateurs chinois, anciens ou modernes^ reconnaissent que par ce nom de Nan-kiao était désigné le Tong-King.

Il est facile de retrouver aujourd'hui les descendants des peuplades Giao-chi dont parle le Ckou-king, car ce nom de Giao-cht, donné par la Chine à lune des tribus habitant la frontière méridionale, signifie doigts écartés, et indique que le gros orteil s'écarte notablement des autres doigts du pied ; ce signe, Téritable marque distinctive de la race, existe encore aujourd'hui chez les annamites ; ce qui vient à l'appui de ce fait déjà bien des fois constaté, que malgré les révolutions sociales^ l'asservissement des nations ou les modifications apportées par le mélange d'un sang étranger, le type originel subsiste toujours. On en peut donc conduire avec certitude que les annamites, qui pendant des siècles, ont porté le nom deGiao-chi, et parfois encore l'emploient aujourd'hui, qui ont gardé le signe distinctif d'où ils ont tiré ce nom, sont vraiment les descendants de ces Giao-cht connus des historiens chinois plus de 25 siècles avant notre ère.

Mais si nous savons qu'à cette époque reculée les Giaocht habitaient les provinces méridionales de la Chine, et les provinces septentrionales du Tong-King, si nous savons quelques faits de leur histoire, nous ne connaissons rien de leur origine. Assurément ils appartiennent à la race jaune ou mongole, dont ils ont tous les caractères physiques, intellectuels et moraux ; cependant, comme il n'y a point de peuples autochtones, c'est-à-dire nés sur le sol même qu'ils occupent, cela ne nous dit pas d'où ils viennent. Sans doute ils avaient habité les hauts plateaux de l'Asie, et en vertu de cette loi qui a porté tous les peuples anciens à descendre vers l'Océan, ils avaient peu à peu abandonné le lieu de leur origine pour se fixer sur le littoral. Peut-être un jour la philologie comparée qui découvre dans les éléments du langage des vestiges de la civilisation et des mœurs des nations, nous révèle les liens de parenté des peuples, résoudra-t-elle ce problème actuellement insoluble. En ce

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moment, il nous est seulement permis de constater Texistence 2500 ayant Jésus-Christ de la race annamite dans une partie du pays qu'elle habite encore, et plus tard, nous verrons sa modification par l'élément chinois dont elle doit être nettement distinguée.