LIVRE QUATRIEME

DEPUIS LA RÉFORMATIION JUSQU'a l'ÉPOQUE DE LA PROPAGATION DES FRÈRES EN PRUSSE ET EN PO- LOGNE (i5i7 — 1670).

Enfin rheure de la délivrance de l'Eglise chrétienne arriva. Il y avait cent ans révolus depuis le martyre de Jean Huss, et Ton se souvenait encore des paroles remarquables que ce témoin de la vérité avait prononcées dans ses derniers jours en présence de ses juges et de ses bourreaux : « Dans cent ans, vous en rendrez compte devant Dieu et devant moi. »

Le moment en était arrivé; la chrétienté en fermentation demandait avec impatience une réforme générale de la doctrine et de la vie dans TEglise; et Luther s'avance dans l'arène. Ce fut en 1617 qu'il commença, à l'exemple de Huss, à prêcher publiquement contre les erreurs qui régnaient dans l'Eglise, et contre le trafic des indulgences papales.

Quand on se représente l'isolement profond des Frères dans la chrétienté , qu'on se rappelle l'envoi

Ju'ils avaient fait, par deux fois, de quelques-uns 68 leurs pour découvrir s'il n'existait nulle part un autre peuple pareil au leur, et la tristesse qui dut remplir leur âme au retour de ces messagers, on se fera quelque idée de ce qu'ils durent éprouver au premier bruit qui leur arriva de la putt|p|tite réfor-

ANNÉE iSaîï. ÎU

mation qui coinmenraif. Aussitôt <|irils furent informés du témoignage que Fjitlu-r rendait à la vérité et de la bénédiction qui a(Touipa;;nait son œuvre, ils lui députèrent, en i522, deux trèreN pour le féliciter de l'œuvre que le Seigneur lui avait eontiée, et pour l'assurer de la part sincère et fnitprnelle qu'ils y prenaient et de la ferveur avec hicpielle ils le secondaient par leurs prières. Ils lui donnèrent en niênic temps connaissance de leur doctrine et de leur (constitution. Luther les reçut avec amitié, rendit justice à leur amour pour la vérité, et témoigna plus tard, dans ses lettres à Spalatin et à d'autres amis, qu'il avait été ranimé d'un nouveau zèle par cette visite des Frères et par tout ce qu'il en avait appris. Dès lor:» aussi il leur accorda une grande estime, et lorsque, en iS'iS, ils lui firent sentir dans une lettre la nécessité d'introduire dans l'Eglise un ordre et une discipline chrétienne, fl leur répondit entre autres : « Nous n'en sommes pas encore au point de pouvoir étahlir parmi nous, par rapport à 1 instruction de la jeunesse et à la pureté des mœurs, une pratique comme celle (|ue nous apprenons avoir lieu parmi vous : chez nous les GDOses vont lentement, et elles ne sont pas encore parvenues à leur maturité; mais priez pour nous. » — L'année suivante, les Frères envoyèrent à Luther une nouvelle députation pour apprendre de lui plus spécialement en quoi devait consister Tordre qu il se proposait d'introduire. Mais quand ils virent qu'il ne s'était pas encore occu[»é de cet objet , ils lui déclarèrent que ce défaut de discipline était cause que bien des âmes légères et obliques quittaient leur communion pour entrer dans la sienne, parce qu'elles pouvaient y entendre la doctrine de rÊvangile sans y être astreintes à un ordre aussi strict que celui des Frères. Luther, tout occupé encore de la propagation et de la défense de la doctrine évangclique^ fut o(-

fensé de ce reproche, et il en vint jusqu'à censurer publiquement quelques-unes des institutions des Frères.

Cependant lorsque ceux-ci lui envoyèrent, en 1 532, leur confession de foi et leur constitution^, telle qu'ils Pavaient présentée au margrave Georges de Brandebourg, Luther lui-même la fit imprimer à Wittenberg en y joignant une préface dans laquelle il leur rend un très-beau témoignage. Il y dit entre autres : « Qu'aussi longtemps qu'il avait été papiste, il avait ressenti, par zèle de religion, une haine violente pour les Frères ; qu'à la vérité il avait reconnu de trèsbonne heure que Jean Huss avait expliqué l'Ecriture avec tant de force et de pureté, qu'il n'a%'ait pu concevoir sans une extrême surprise comment le pape et le concile de Constance avaient pu condamer au feu un homme aussi grand et aussi digne d'estime. Que cependant la déférence aveugle qu'il avait alors, lui Luther, pour le pontife et pour le concile lui avait fait abandonner sans hésitation la lecture des livres de Huss, parce qu'il se défiait de lui-même. Mais qu'aujourd'hui où l'homme de perdition était manifesté , il avait changé de sentiment à l'égard de ces gens que le pape avair condamnés comme des hérétiques; et qu'il ne pouvait, en les jugeant d'après leur confession de foi , que les regarder et les admirer maintenant comme des saints et de vrais martyrs de la vérité ; qu'il rangeait particulièrement dans Cette classe les Frères qu'on nommait Picards; qu'il avait trouvé chez eux une merveille singulière et presque inouïe dans tout le Papisme, c'est que, laissant là les

^ Confessio fideiac reîigionis haronum ac nobilium regni BohO' miœ, — Âpologia verœ doctrinœ eorum ^ui vulgo appellantur Val^ denses vel Pighardi. 1522. — (Réimprimée à Gteneve en 1535 et làSA EUe se trouYO dans la bibliothèque de cette ville.)

AN3IÉE i53a. \}3

traditions des lioiiiines, ils s'ocmpaient à méditer jour et nuit la loi du Sci{;iieiir. Qu'ils rl<iiefit trèsversés et bien fondes diins l'Krritun'-Saiiice. Que, bien qu'ils fussent peu ezenrés duiis l(*> lan(;ues (;rec* qoe et hébraïque, rintetliçenct* qu'ils avaient de la ^ole de Dieu était si clam; et si juste nu*ils niéritaient d^être chéris, respectt'*s et accueillis de tous lesYrais chrétiens. Oui, ajoute Luther, nous ne poufons assez bénir Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon les richeNses de s» grâce, a fait sortir des ténèbres la lumière de sa Parole, et nous a fait»pas!)er heureusement de la mort à la vie. U est juste que nous nous réjouissions avec ces Frères de ce qu après nous être regardés ci-devant les ans les autres comme des hérétiques, nous sommes maintenant reveuus de cet injuste soupçon, et nous nous trouvons réunis dans un même bercail sous la conduite du seul toasteur et Evéque de nos âmes. A Liui soient louange et gloire éternelleuienc. Amen ! » On pourrait alléguer ici encore plusieurs témoignagnes semblables que les collaborateurs de Luther, etMélancthon en particulier, ont donnés de Torthodozie des Frères ; mais il faut abréger.

Depuis ce temps-là et jusqu a leur mort, Luther et Vélancthon vécurent constamment en boune intelligence avecles Frères, oui, de leur côté, ne regrettaient rien dans Tœuvre de la réformation, si ce n'est que Luther négligeât d'introduire dans FCglise une discipline plus conforme à l'Evangile. C'est dans cette pensée qu'ils lui envoyèrent, en i536, une troisième députatioU) une quatrième en i54o, et deux ans après, la cinquième et dernière. Luther sentait bien la nécessite de cette discipline sur laquelle les Frères insistaient si fort; mais il croyait que dans les commencements de la réformatidti la chose n'était pas praticable, parce que les choses n'étaient pas encore

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parvenues à leur maturité , et que d'ailleurs il se trouvait, lui, surchargé de travaux, entouré comme il Tétait d'advefsaires innombrables. Dans une des dernières conférences qui se tinrent sur cette matière, il déclara, en présence de tous les théologiens ^ assemblés , « que le Papisme n avait pu être aboli à ^ moins qu'on ne brisât brusquement le joug de la ,i superstition et qu'on n'éloignât toute apparence de j contrainte; mais qu'à présent, voyant que le monde ^ péchait en se jetant dans l'autre extrême, il recon- -i naissait la nécessité de remédier à ce mal et de réta- ^ blir la discipline ecclésiastique ; qu'on examinerait la j^; chose sérieusement aussitôt que les circonstances le ' permettraient; mais que, pour le présent, le pape ,t recommençait à tout brouiller, en faisant espérer la , convocation d'un nouveau concile. Il

Ce fut avec cette déclaration que Luther congédia -^ les députés des Frères ; il les assura de son amitié ^ cordiale, leur donna la main de fraternité en présence j. des autres professeurs et leur dit : « Soyez apôtres des Bohémiens; moi et les miens nous le serons des ' Allemands. » Peu après, écrivant à Jean Augusta^ r premier évêque de l'Eglise des Frères, il lui disait entre autres : « Je vous exhorte pour l'amour du ^ Seigneur à demeurer avec nous dans cette communion d'esprit et dans cette conformité de doctrine ^ qui nous a unis dès le commencement, et à combattre avec nous par la Parole de Dieu et par la prière con-* tre les puissances de l'enfer. »

• A ces témoignages généraux de l'affection et du respect des Luthériens pour les Frères , on en peut ajouter d'autres qui se rapportent plus particulièrement à leur discipline ecclésiastique. « Depuis les temps apostoliques, dit Luther quelque part, on n'a point vu de chrétiens qui aient eu une doctrine et une pratique plus conformes aux instructions deis

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lôtres que les Frères de Bohême. Quoique ces tares ne nous surpassent pas dans la pureté de la Ctrine, puisque nous enseignons tous les anicles la foi selon la Parole de Dieu, ils nous surpaissent beaucoup quant à la bonne discipline par laquelle gouvernent leurs églises avec bénédiction; en cela sont plus louables que nous : il faut que nous Talions pour donner gloire h Dieu et à la vérité, ilheureusement notre peuple allemand n'est point :ore disposé à se soumettre au joug de la discipline désiastique. »

Les plus célèbres collègues de Luther étaient du ^me sentiment que lui à Tégard de la discipline des ères : «Tout ce que je souhaite, leur écrivait Bucer,

i54o, c^est que vous ne perdiez pas les prérogaes que Dieu vous a accordées, mais que plutôt vous us excitiez à Témulation par votre exemple; car as êtes actuellement les seuls dans la chrétienté à ti, BYec une doctrine pure. Dieu ait aussi accordé le discipline véritable, |)iire, praticable, nullement nible, mais utile et salutaire. Nous prions le Seileur d'établir parmi nous cette excellente forme de •uvemement, et de Tétendre de plus en plus. » Enfin Fabricius Capiton, écrivant la même année IX Frères, leur disait : Le livre qui contient votre nfession de foi et l'exposition de votre discipline ms a été très-agréable. De tout ce qui a paru de >tre temps je nai rien vu de plus parfait en ce aire. Outre une confession de foi complète et le fritable usage des institutions de Jésus-Christ, ce rre met aussi au jour une discipline tout-à-fait înte, et les moyens les plus efficaces de bien conlire les âmes. »

Les témoignages que Calvin et d'autres ministres B la réformation ont rendus aux Frères sont absolulent du même contenu.

Mais tandis que les Frères jouissaient aijasi de Fa^ initié et de la communion des réformateurs, Ic^ors ennemis en prirent occasion de leur susciter aine nouvelle persécution. Dans la guerre de Smalkalde qui éclata bientôt après la mort de Luther (en i546), la France et l'Espagne s'unirent d'un côté pour opprimer les Protestants de France, en commençant Sar les Vaudois; tandis que Charles V, empereur 'Allemagne, et Ferdinand, roi de Bohême, s'aï^ maient contre les Protestants de leurs états. La nation bohémienne ayant refusé de faire cause commune avec les alliés catholiques et de prendre les armes contre l'électeur de Saxe , protecteur de la réforme, on imputa ce refus principalement aux Frè- , res, et on les accusa même d'avoir eu pour but, dans ]J leurs négociations avec Luther , de mettre l'électeur de Saxe sur le trône de Bohême. En conséquence le roi Ferdinand fit arrêter les principaux d'entre eux; les uns furent emprisonnés , d'autres furent exilés , et d'autres dépouillés de tous leurs biens : pour obtenir l'aveu de prétendus complots d'autres furent soumis à divers supplices. Jean Augusta, entre autres, r le premier ancien des Frères, eut à endurer trois fois ^ la torture, fut battu de verges à plusieurs reprises et réduit à des portions de pain et d'eau qui suffis saient à peine à entretenir ses jours ; et quoiqu'on ne

Sût le convaincre de rien , il fut cependant retenu ans les prisons jusqu'à la mort de Ferdinand, Tes* pace de seize ans. La fermeté chrétienne de sa conduite et ses prières pleines d'oction eurent un heti#reux effet sur ses bourreaux , et les portèrent à se convertir à la vérité.

Un autre de leurs anciens, Georges Israël, eut un sort semblable et montra le même dévouement. Comme on exigeait une rançon de mille florins pour Juj rendre la liberté et qu'il ne possédait pas cette

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e, ses amis et ses paroissiens s'ofFrirent à la poar lui; mais il refusa cette offre en disant : t assez pour moi d avoir été une fois racheté et chî parfaitement ))ar le !»ang de mon Sauveur -Christ; je n*ai |>as hesoin aêcre racheté une ie fois par or ou par argent : gardez votre arvous saurez bien au'en faire dans Texil dont êtes menacés. « — Nous verrons bientôt avec K>Dheur il échappa un peu plus tard de sa prison, même édit qui avait frappé les crhefs de 1 Eghse Toer les temples des Frères; et l'cin arrêta ou rsa tous leurs pasteurs, qui ne purent plus rester le pays que sous le sceau du plus profond se» et qui se virent réduits à se glisser de nuit vers frères pour leur donner les soins de leur minit-

ant au peuple, on lui enjoignit de rentrer dans nmunion de l'Eglise romaine ou dans celle des lins, ou d'évacuer le pays dans Tespace de six Des. Un grand nombre se laissèrent intimider joignirent en effet aux Galixtins; mais la plupart irèrent en Pologne, en 1 548, sous la conduite nr évêque Matthias Syon. Le petit reste de ceux e s'exilèrent point resta caché ou se dispersai. la Grande-Pologne le général de la couronne et res personnages considérés les reçurent d abord bienveillance; mais cette faveur ne dura que smaines. L'évéque papiste de Posen ne se donna

de relâche qu'il n'eût obtenu du roi Sigismond- Bte un édit qui ordonnait aux Frères d'évacuer samment le pays. Ceux-ci se retirèrent alors en le, où le duc Albert les reçut avec bonté. Ici en-

il est vrai, on tâcha de les rendre suspects, et

i plupart de ceux qui quitt^reDt la Bohôme, étaient des ha- I de Brandeia, de Turnou, de Clumz, de Ijeutomiachel QW tvirona.

on les accusa de professer «ne doctrine qui n'était pas canforme à celle des Luthériens, ce qui, dans rétàc -d'intolérance réciproque où vivaient alors les Protestants entre eux, eût pu les faire chasser de nouveau du pays. Mais le duc ayant nommé cinq théolou. giens de sa* capitale pour conférer sur ce sujet avec les pasteurs des Frères, on reconnut qu'il n'y avait entre la, foi de ceux-ci et celle des Luthériens aucune différence essentielle ; et il en résulta entre les deux confessions une union fraternelle. Le gouvernement acc(H*da aux Frères un privilège en vert» duquel ih devaient jouir de tous les droits des autres sujets de l'Etat, tout en conservant leur propre disciplioe ecclésiastique; et on leur assigna sept villes pour s'y établir.

Tous les ministres fidèles du pays, et dans leur noHibre surtout Févêque Paul Spératus, ^ se montrèrent très-favorables aux Frères. L'un de ces ministres, écrivant au docteur Brenzius, dit à leur sujet : « S'ù existe quelque part des églises où règne une di«ci»« plî&e vi*aiment apostolique et une piété stoeère, et dans lesquelles tout soit réglé sur l'exemple des plus saints martyrs, c'est certainement chez les Frèfes, J'estime que ce saint peuple a été envoyé ici par le Seigneur lui-<méme afin d'en porter plusieurs À soik* fjer plus mûrement aux moyens de remédier aak nombreux défauts de nos églises. »

De quelque courte durée qu'eut été le s^our des Flrères en Pologne, il n'y fut pourtant pas sansfrcnt ; et la semence de l'Évangile qu'ils y avaient répandue dans leur passage commença dans peu à germer. Elle avait été reçue par plusieurs personnes de la nobtesss et de la bourgeoisie ; et l'un des principaux pasteurs

^ Auteur du cantique allemand : Es ist das Heil uns toiWMf» Aer,

ANNÉK ff)55. 99

d'entre les Frères établis en IVusse venait de temps à autre visiter sans bruit ces nouveaux eonvertis ae la Pologne pour les affermir dans la vérité.

Au nombre des conversions remarquables qui eu* rent lieu en ce temps-là on rapporte celle du comte d'Ostrorog, qui fut gajpié au Sei{;neur à Theure même où il se rendait dans rassemblée avec un fouet pour eo iaire sortir sa femme. Tne fois touché, ce fut un homme plein d'ardeur; il demanda aux Frères de Prusse de lui donner un prédicateur pour ses domaines; et on lui envoya, en 1 55 1, ce (Georges Israël dont nous venons de parler, qui av;iit refusé de se bisser racheter par ses frère^. Il avait réussi, par le seo0ur8 de Dieu et au m«>yen dline hardiesse smgu* lière, à s'échapper sans |>uyer de rançon : il était sorti en plein jour de la prison qu'd occupait au château de Prague, en passant au milieu de ses gardes, véta en secrétaire, avec une plume derrière loreille, et du papier et une écritoire à le main. A[)rès avoir rejoint ses Frères de Prusse, puis > être rendu en Pologne sur rappel dont nous venons de |>arler, il rassembla à lui seul, dans l'espace de six ans, vingt églises de Frères dans ces contrées. D autres encore travailléreot avec succès à la niéuie ceuvre, de manière que, daprès le rapport de Vergérius, le nombre total des églises qui se formèrent dans ce même espace de temps par le ministère des Fri*res dans la Grande- Pologne, s'éleva à près de quarante.

Les Frères eurent des succès semblables encore en Ltthuanie,en Silésie et dans d autres contrées voisÎBeSrOÙ plusieurs de leurs anciens se virent appelés 4 Kmplir les places de prédicateurs les plus consid^ rées ou des fonctions importantes dans l'enseignement public.

Au nombre des acquisitions les plus précieuses et les plus édifiantes que fit à celte époque ÏEgW&e des

Frères, il faut compter celle de ce Paul Vergérius que nous venons de nommer, précédemment légat dit pape et évêque de Capo-d Istria , qui, depuis peu d'années, était devenu un confesseur de la vérité évangélique. Après sa conversion il fit imprimer à Tubingue la confession de foi des Frères, en y joignant une préface dans laquelle il s'énonce en ces termes :

« Je dois avant toutes choses alléguer les raisons pour lesquelles j'ai publié cette confession de foi des Vaudois ou Picards, confession qui n'a été connue jusqu'ici que de peu de personnes. Il n'y a pas longtemps que Dieu m'appela à me rendre d'Allemagne en Prusse, en Lithuanie et en Pologne. Je brûlais d'envie de voir et de visiter tant de différents peuples et leurs églises. Après avoir longtemps parcouru la Pologne, j'y découvris environ quarante églites réglées suivant les constitutions des Vaudois. ^ Cette découverte m'a causé véritablement une s'atisfactioh et une joie très-sensible. On trouve chez eux la Parole de l'Evangile dans sa pureté et dans son intégrité , et même dans une telle perfection, que je n'ai remarqué, ni dans leur doctrine ni chez leurs ministres, aucune ombre d'erreur; et je n'ai pas eu d'ailleurs le moindre sujet de les en soupçonner. Leurs cérémonies et leurs mœurs sont si pures et si éloignées de la superstition et des momeries papales , qu'on n'en aperçoit plus parmi eux la moindre trace. Leur discipline ecclésiastique est si exacte qu'elle produit des fruits d'un renouvellement de cœur et de cet amendement de vie auxquels onreconnaît aisément le caractère de tout chrétien. Lorsque je donnai con-

^ Le lecteur se souviendra que de tout temps on a eu une tendance à confondre les Vaudois Qt les Frères, même à l'époque où lia étaient le plus distincts.

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naissance de tout cela aux Frères, soit d'Italie soit 'd'auu*es contrées , et que Teus le plaisir d'en faire le récita divers princes d'AlIeniagni*, j*eus occasion de \oir que plusieurs d'entre eux n avaient rien bU de lexistence de ces Vaudois; d autres, les UK'cunnaissant, paraissent fort étonnés de ce que les Polonais !»*étaient avisés de recevoir leur doctrine, et craignaient qu'elle n'altérât la pureté de celle de Jésus- Christ lui-même qu'ils avaient enibnissée depuis peu par la réformatioo. C'est pur ces raisons importantes que je me suis senti obligé de procurer au public une nouvelle édition de cette confession de foi des Vaudois, vu que les exemplaires en étaient devenus fort rares. Je ne doute pas que tous ceux qui aiment une doctrine pure, ou qui du moins y ont pris quelque goût, ne louent et n'estiment non-seulement cette confession de foi, mais encore les Polonais et toutes les églises qui l'ont adoptée. Je m'assure de même qu'ils prieront le cher Père céleste de conserver 1 œuvre si heureusement commencée de la réforme de leurs églises; qu'Us lui demanderont de l'augmenter de plus en plus par sa bonté infinie, et de la bénir abondamment de jour en jour. » — Le même Vergénus dit encore : « Quoique d'ailleurs je sache trèsbien quel homme faible je suis, je ne puis me dispenser d'exhorter toutes les églises qui, dans l'espace de quarante ans, ont été réformées et régénérées en Jésas-Christ, à ne pas se contenter d'avoir aboli la superstition et l'aDomination du Papisme ; mais je les prie de s'appliquer avec le plus grand soin à conserver unanimement la vraie et pure doctrine du Fils de Dieu, notre Seigneur Jésut^hrist, et de faire en sorte qu'une discipline digne de l'Evangile et propre k mortifier la chair y soit enfin introduite. »

Cet homme célèbre ayant été par le fait l'un des membres de l'Eglise dont nous donnons l'histoue ^

lOÎ LIVRE IV.

et sa conversion Fane des belles conquêtes de cette Eglise et du Protestantisme en général , on ne lira '

Sas sans intéi'ét un dernier extrait de ses écrits, tiré 'une lettre qu'il écrivit aux Frères sous la date du tg mars i36i. Il s'y exprime en ces termes: <» Après que TE^prit de Dieu m'a sollicité à sortir d'une éjglise adultère et anti-chrétienne (ce que j'ai fait par la grâce de Dieu il y a dix ans ), ce même Esprit me j)orte aujourd'hui à chercher une église qui me paraisse être la meilleure; et c'est dans cette église qae je veux mourir et remettre vaovi âme au Père céiesce. Je le dois non-seulement à moi-même, mais je le dois aussi, tout chétif que je suis, pour donner uo exem» pie à d'autres. En quittant le Papisme j'ai prouvé par eette démarche que mon cœur avait horre«r de sa doctrine. A présent je désire témoigner que, qlioiquje îa doctrine de l'Eglise protestante dans laquelle je vis actuellement ne n^e déplaise point, cela ne m'ei»pôche pas d'aimer par préférence les églises qui ont tine meilleure discipline. J'estime et }e loue nos égli- ||Iiseg (protestantes) ; mais ce que je désirerais y trou- Ver, c'est l'autre partie de l'Evangile , je veux dire Une discipline évangélique; et je déclare publiqu»ment qu'à cet égard je préfère vos églises à toutes les autres. Aussi, pour que personne ne s'imagine ^ue ce n'est qu'à présent que ces idées me sont v«tiues tout à coup dans Tesprit, j'atteste comm« devant Dieu que, depuis l'époque où j'ai connu et goMté l'E- Vangile, ces ^lises n'ont cessé de me plaire; j'ai pris même en chaque occasion leur défense de toutes mes forces, comme nombre de personnes e» penvieat "rendre témoignage; et entre plusieurs preuves de ce fait, c'est moi qui ai apaisé le roi de Bohême ^Maxi^ milieu If, qui était fort indisposé contre ies Frènee. Je conclus en déclarant que, si vos églises veolemtnie recetoir, je désire m'y incorporer et y mourir, fit

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comme je renonce v(»loiitairemeiit aux voluptés du monde, je ne les chercherai pas chez vnus. l^i main du Seigneur ma !9aii»i; de» hins je ptMisc tout autrement que je ne fai.sais jusipialors. et je 4'lierclie tout autre chose. »

Voilà comment le Seigneur hrnissaît pour fa Pologne la présence on 1 influiMue des exilés de Bohême.

Les églises des Frères s étendant à ce point au milieu des autres églises proti'siuntes , un songea bientôt de part et d autre aux moyens d*o|)érer dans ce pays une réiiuiuii, ou du uioiiiA un l'app^K-heI^eDt fraternel entre les trois communions, luthérienne, réformée et bohémienne. Outre le moiiF général de la charité chrétienne, ou en avait d autres encore d'un très-grand poids; car les progrès de lu réforme en Pologne paraissaient dépendre de cette réunion désirée ; et si elle avait lieu, tout semblait devoir réussir; car Foeuvre avait été préparée de longue main. Déjà depuis i44<)9 1^^ Uussites de liohéme qi^i s'étaient réfugiés en Pologne, puis, plus tard, plusieurs étudiants polonais, formés par Mélaucthon, avaient jeté dans ces contrées les premiers germes de la réformation ; les Frères, chassés de Koliéme en i548, vinrent ensuite se réfugier dans le pays , et contribuèrent puissamment, connue on la vu, à y féconder ces premiers germes. Dans le même temps le^ Luthériens se répandaient aussi dans la Prusse pdonaise , et les Réformés dans la Petite-Pologne; presque toute la noblesse avait embrassé le protestantisme; le roi lui-même inclinait fortement pour une réformation générale, et n'en était détourné que par les divisions des Protestants orthodoxes entre eux, et par les troubles que causèrent les Ariens.

Tous les Protestants désiraient donc un raç^^ro-

chement : et le surintendant (évêque) ^ des Réformés de la Petite-Pologne, Félix Cruciger, qui s'était d'abord déclaré contre les Frères, ayant cessé au bout de quelque temps de s'opposer à eux. s'aboucha par deux fois avec leur premier ancien, Georges Israël, afin de pourvoir aux moyens de faire cesser les divisions qui les avaient séparés jusque-là. Dans ce but les Réformés se rassemblèrent, en i555, en synode général à Kaminieck ; et là, en présence de plusieurs waywodes de la Grande et de la Petite-Pologne et d'une députation du duc de Prusse, on fit l'examen de la confession de foi, de la discipline et des autres écrits des Frères; la partie réformée leur donna une entière approbation; puis les deux confessions se réunirent en la personne de leurs représentants, qui se tendirent la main d'associatipn et célébrèrent la cène en commun.

Les Réformés donnèrent communication de cet événement à leurs coreligionnaires de Suisse, qui s'en réjouirent et y donnèrent leur assentiment, principalement par rapport à la discipline. Calvin leur écrivit entre autres : « J'espère toute sorte de bien de votre union avec les Vaudois, non-seulement parce que Dieu bénit toujours la sainte union des membres de Jésus-Christ, mais aussi parce que je suis persuadé que, dans l'œuvre que vous avez commencée, vous

i)ouvez retirer un grand avantage de l'expérience que es Frères vaudois ont acquise par les longues épreuves où le Seigneur les a fait passer. C'est pourquoi vous devez travailler soigneusement à ce que cette sainte union des esprits soit cimentée de plus en

^ Dans presque toute rAllemagne les Réformés ont, comme les Luthériens, une hiérarchie ecclésiastique dans laquelle les surintendants ecclésiastiques jouissent, sous quelaues rapports, de la même autorité et des mêmes attributions que les évêques chez les Cttiholiq ues-romaiDB.

ANNÉE iS.SS. lOS

plus. » — Wolfgaog Musculus, théologien de Berne, s exprime à peu près de même dans une lettre qu'il adressa aux mêmes églises. « Surtout, dit-il, nous bénissons le conseil admirable de Dieu, de ce que les frères nommés Vaudois, expulsés de la Bohême il y a quelques années, ont été conduits vers vous, par le deigneur pour seconder vos églises dans la connaissance et dans la propagation de la vérité. »

Cependant cette réunion qu'on avait crue complète et durable fut bientôt attaquée et troublée par diffé^ rentes sortes d'ennemis. Des Ariens secrets qui avaient voulu être compris dans la réunion, afin de participer à la protection qu'elle assurait aux deux partis, commencèrent à demander que le^ Frères fis» sent différentes modifications à leur doctrine et aux formes de leur culte; puis, sur leur refus, ils cherchèrent à les rendre suspects aux théologiens suisses. Même le vieux et respectable Jean à Lasco s'opposa pendant un certain temps au maintien de la réunion. Il demandait avec Calvin et d'autres docteurs réformés, que les Frères se rapprochassent davantage de la doctrine des églises suisses et françaises sur la cène, donnassent une déclaration plus explicite de leurs principes sur ce sujet, et changeassent quelques-uns de leurs usages qui s'y rapportaient. Le roi ordonna, il est vrai, à Lasco de ne pas insister, et les Frères cherchèrent ù satisfaire les docteurs suisses par une députation : mais la chose se prolongeait cependant encore, et l'on chercha un remède plus radical.

Les Frères avaient retrouvé quelque repos, tant en Bohême qu'en Moravie, sous le gouvernement doux et paisible de Maximilien II; et comme ils replaçaient volontiers, dès qu'ils le pouvaient, le centre de leur action et le siège de leur gouvernement sur le terrain natal de leurs églises, ils tinrent, en i557, à

Sleza, en Mouavie, un synode nombreux, auquel assistèrent plus de deux cents de leurs ecclésiastiques et un grand nombre de seigneurs polonais. L'un des principaux o'bjets de cette assemblée était l'affaire de la réunion des Frères avec les Réformés de Pologne -et de Suisse. Cependant les choses s'étaient compliquées déplus en plus; l'Eglise protestante était divisée alors en une multitude de partis vivement opposés les uns aux autres, et qui tous cherchaient à attirer les Frères de leur côté. Intérimistes , Majoristes, Flaciens, Adiaphoristes, Synergistes, Osiandristes et d'autres encore , tous regardaient comme étant contre eux tous ceux qui n étaient pas pour eux; etcel état de chose se joignit aux circonstances indiquées plus haut pour empêcher le synode d'effec- 'tuer la réunion désirée.

Plusieurs synodes subséquents même s'en occupèrent sans succès, jusqu'à ce qu'en 1 56o les Frères >en convoquèrent un nouveau à Bunzlau en Bohême, qui était devenu alors leur chef-lieu.^

Dans cette réunion , les Frères, pour mettre fin à toutes les fausses représentations qu'on faisait toujours de nouveau de leurs principes, résolurent d'en- 'voyer derux des leurs , Rokita et Herbert, en députation à quelques-uns des princes et aux principaux théologiens de l'Allemagne et de la Suisse. Ces deux députés furent reçus partout avec beaucoup de bienveillance, surtout par le duc de Wurtemberg et le comte palatin de Deux-Ponts, qui conférèrent avec eux en présence de plusieurs théologiens célèbres. Le duc alla jusqu'à leur offrir un asile dans ses états si on ne voulait les souffrir ailleurs , et leur donna

* C'est par cette raison qu'on voit les Frères de ce temps çaentioxinés quelquefois sous le nom de Frères de Bunzlau ( Éunzler- Brader),

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4e» lettres 4e recommaiulution pour quelques seigneurs polgAUÛs. Le cbauceJier Ver^érius «e uionlm eu cette occasion un de leurs auiis les plus urdents.

Muni des lettres du ducde Wurtemberg, Rokita i(e rendit aussitôt en Pologne ; mais Herbert continua sa route pour Heidelberg, Strasbourg et la Suisse, et s'aboucha avec les divers théologiens de ces endroits, et en particulier avec Bullinger, Pierre Martyr, Muscolus, Calvin, Viret et Théodore de Bèze. II se plaignit à eux, au nom des Frères, de ce qu'ils les avaient censurés injustement et avec «lureté; il déclara, tiur le point particulier de la sainte cène , qu'ils étaient décidés èr ne prendre aucune part aux disputes dont elle était TobjetyCt qu'ils ne pouvaient ni ne voulaient donner, sur ce point, d autres explications que celles qu'ils avaient données jusqu'alors, en ne se servant que des expressions de TEcriture.

Ces théologiens, et nommément (^alvin , leur montrèrent alors beaucoup de bienveillance; et quoique ce dernier continuât à désapprouverles Frères de ce qu'ils se rapprochaient trop de la confession luthérienne sur l'article de la cène, il chercha cependant, dans la réponse écrite qu'il adressa aux Frères , à excuser les lettres qu'il avait envoyées précédemment à leursujetaux Réformés de PoI<»gne.

Alors on reprit avec une nouvelle vigueur l'affaire de la réunion de ces derniers avec les Frères ; et la chose fut enfin terminée au synode de Xians , en i56o. On s'entendit en premier lieu sur l'article de la doctrine. Quand on en vint à celui de la discipline ■ecclésiastique 9 quelques-uns des réformés prétendaient pouvoir tirer de l'Ecriture un gouvernement meilleurque celui des F'rères, auquel ils reprochaient de sentir encore un peu le papisme et de donner trop de pouvoir aux ecclésiastiques. Les Frères ré-

fondirent que leur discipline avait été conçue avec eaucoup de poids, mûrie pendant quarante ans, au milieu de prières et de souffrances continuelles; qu'elle avait prospéré pendant un siècle, et reçu l'ap-

{»robation de tous les docteurs les plus éclairés , qui ui rendaient le témoignage qu elle insistait sur une véritable conversion du cœur, et qui louaient en elle sa fidélité à n'admettre personne à la communion des saints et à la cène avant dé l'avoir suffisamment examinée.

Les Réformés se rendirent à ces observations; et le synode résolut à la pluralité des voix , sans confond.re, quant à la doctrine, les confessions de foi des deux Eglises, d'adopter la discipline des Frères avec une légère modification. Les évêquesdes Frères de Pologne se désignèrent sous le nom d'anciens ou de seniores , afin d'éviter les jugements qu'auraient pu porter, en différents sens , les Catholiques et les Protestants presbytériens sur le titre d'évêque, quHls ne prirent plus que dans leurs négociations avec des Eglises protestantes épiscopales.

Telle est l'histoire de la réunion des Frères dé Pologne avec les Réformés du même pays.

En jetant un coup-d'œil général sur toute cette affaire et sur les suites qu'elle a eues pour les Frères, plusieurs en porteront sans doute le même jugement que Comménius, qui, dans son histoire , paraît n'être point content de ce synode, et croire que la politique et la sagesse humaines y eurent la grande part. On peut se souvenir que c est un jugement que nous avons étendu, dans la préface de cet ouvrage , à toutes les négociations de ce genre. Et il semble en effet que, si ce synode a causé du dommage aux Frères de Pologne , ce n'est pas tant à cause de quelque modification particulière qu'on y aurait

ANNÉE i563. 109

iaite à la constitution de leur Eglise, que parce nue cette Egli*?e y fit des acquisitions trop grandes; qu on y prit la résolution d'appliquer su discipline à des gens qui n*étaient pas faits pojir cllr; et qu'elle n'absorba en apparence rKglise reformée ne Pologne, que pour en être plusal)^orbée elle-même en réalité. C'est ce qui arrivera à rh]{;lise toutes les fois qu'elle s'alliera avec le monde.

Quoi qu'il en soit, cette réunion |)arut, pour le moment, être un sujet de joie, et procura aux Frères de Pologne la paix extérieure.

Mais, si leurs rapports avec rKglisc réformée avaient pris une tournure paisible, il n'en était point encore ae même quant aux l^utliériens. Au4(»ntr.iire; les Frères avaient été inquiétés déjii pi'éccdennnent, et surtout en Prusse, par qucflques (iocteur> tracassiers et intolérants de cette Eglise; et lorsque I^urentius, Tévêque des Frères, vint en 1.^6 1 pour faire sa visite ordinaire à Thorn, le prédicateur lutbérien de cette ville, Morgenstern, honune inquiet qui avait déjà été cbassé de différents lieux pour cette dis-

IMJsition de son caractère, lui demanda avec vioence pourquoi les Frères de cette ville ne ^e joignaient pas à l'Eglise luthérienne, puisqu'ils prétendaient professer les mêmes princi|>es que la confession d Augsbourg? L'évêque répondit que c'était parce que l'Eglise luthérienne manquait d'une discipline convenable; mais que cependant il s'entretiendrait'Siur ce sujet avec ses frères. Ceux-ci répondirent que, pour le bien de la paix, ils consentiniient à fréquenter les Eglises luthériennes, pourvu que les pasteurs observassent, autant qu'il serait possible, une bonne discipline.

Us renvoyèrent donc Laurcntius, en 1 563, à Thorn &vec quelques autres députés, qui, après avoir plei-

nement établi devant le Conseil Finnocence res contre les accusations de Morgenstern, leurs frères de cette ville, de leur propre c ment, à ladirection dy cJergé luthérien. Mai Morgenstern n'en continuait pas moins à p à écrire contre les Frères, ceux-ci se retirèi sville. Leur persévérant adversaire fut, il chassé peu après de ce même endroit par ] trat pour d'autres bronilleries; mais il conti lement à exciter contre les Frères les églist riennes de la Pologne, pendant que, d'un ai celles de Prusse agissaient contre eux dans sens. Les choses en vinrent même dans cette contrée, après la mort du duc Albert, au \ non-seulement on projeta un nouveau corp trine tjue les Frères devaient souscrire, m voulut encore les obliger à renoncer à leurj prédicateurs bohémiens , à leur discipline leurs usages particuliers, et par conséquent absolument toute liaison avec leurs frères de et de Moravie ou à quitter |e pays. La plupa ce dernier parti, et se retirèrent en 1574 les la Grande-Pologne, les autres dans leur [ Moravie, où leurs coreligionnaires jouissai un tempsi comme on l'a vu, d'une entière t Quant aux Luthériens de Pologne, quoiq intolérants que ceux de Pru.-^se, ils n'entré non plus d'abord dans Talliance des Frères Réformés. Erasme Gliczner, leur surintenda Georges Israël, le président des évêques de à venir discuter cette matière dans uti syi s'assembla à Posen, en 1 367. Là, entrant dai qu'avait ouverte Morgenstern, il commenç; jecter quelques erreurs qu'on prétendait tirer de la confession de foi des Frères, ern pour la plupart, n'avaient jamais été soute

AMIÉE 1570. III

:hu d*eiix; il pas^a ensuite à d'à titres qucAtions » dignes d^uoe disciii»Hion sérieuse, iiiai.> 4111 il a« avait que la doctrine des Frères saecordait en- ^etneot aT«c celle (les LtitlicM ieiis. Alors diiingeant ta coup de direction dans son attaque, et profitant cet accord des doctrines des deux partih dans tous points fondamciitiinx, il en iM*venait h demander : Frères de se réunir entièrement aux Lntiiériens. nme on ne put s^accorder ^nr cet article, on .<«oiiiFaniiée suivante cette matière an jn^^ement delà ulté ihéologiqiie <?e Wiirtendierg. Celle-4i désapluva, dans sa répon^^e, les écrits de coiitro\erse

avaient été publiés à Tliorn , et décida, d'apn>s :emple de Luther : « (^n(*, nonobstant la différence quelques expressions et de quelques cérémonies, jlise aes Frères de Bolième ne devait pa^ être cen-

différente de TK^liNe luthérienne. » Seulement î ajouta, pour les Frères, Tavertissement que, ueique excellente et di;;ne d'imitation que fiU leur cjpline , ils ne devaient pas pour cela ne voir la ie Eglise que chez eux, ni empéclier les membres i autres églises évangélicpies de pai*tici|ier à leur nmunion. 9

Là-dessus Giiczner, abandonnant quelque cbose ses premières prétentions, invita les Frères à un Qveau synode, qui fut convoqué à i^osen en 1570, où Ton reconnut de part et d'autre riiarmonie qui isteau fond entre la C4)nfession des Frères et celle iugsbourg. Dans un anti^e synode, tenu à Vilna, on mot à terminer les contestations qui existaient itre les Luthérien^ et les Réformés touchant la btecèue; et alors on put enfin eu venir à la conication du fameux synode d^union entre tous les [^testants de Pol gne, qui eut lieu dans la ville frSendomîr en avril <le la même année (1070). Cette temblée fut imposante et nombreuse. Outre les dé-

pûtes ecclésiastiques qu'y envoyèrent toutes Eglises des trois confessions, il s'y rencontra en( plusieurs députés de la noblesse, dont Fun fut non président du synode. Les principaux théologiens rent, du côté des Frères, Tévêque Laurentius; f les Luthériens , Gliczner ; pour les Réformés , 1 Gilovius.

Au premier abord chaque parti chercha, con on pouvait s'y attendre, non pas tant à opérer simple réunion , qu'à attirer les autres entièreme lui. Mais bientôt on sentit que l'harmonie des t partis pouvait très-bien avoir lieu lors même chacun d'eux conserverait sa propre confession même que la réunion ne pouvait guère se faire de cette manière. Les docteurs luthériens eui d'abord quelque peine à admettre cette base. î coiûme les nobles se réunirent pour les conjurer larmes aux yeux, de ne pas offrir plus longtemps ennemis un sujet de joie et au roi un scandale, persévérant à retarder la réunion , ils consenti] enfin à se rendre. Les députés des trois confessi déclarèrent donc qu'ils pouvaient se reconnaître t réciproquement pour orthodoxes dans tous les po fondamentaux de la foi ; ils promirent d'éviter à venir toute controverse quelconque, de s'aimei contraire comme des frères, et de se prêter assista dans leurs Eglises respectives. On ajouta encore les membres d'une confession visiteraient le c des autres non-seulement à la prédication, mais a à la cène ; et qu'en signe d'union , chacune des t Eglises enverrait toujours un certain nombre de pûtes aux synodes généraux que tiendraient en tei et lieu leurs frères d'une autre confession.

Les points relatifs à cette union, qui reçut le i de Consensus, ayant été rédigés par écrit, lus en ph

assemblée et géoëraiement approuvés, tous les membres promirent, eu se donnant la main , d'observer religieusement, pour la plus grande édification du règne de Jésus-Christ, tous les articles de ce traité d'union. On termina la séance par des prières et des actions de grâces ; et la joie fut grande dans tous les cœurs. Les historiens ajoutent qu'un grand nombre d* Ariens secrets, qui avaient cherché jusqu'ici à propager leurs erreurs à la faveur des trouble^, revinrent à la vérité « et furent admis dans la communion des fidèles : les autres furent ouvertement exclus.

Avant de se séparer, on envoya, par des députés nommés pour cela, les articles de cette réunion aux théologiens de Heidelberg, en leur faisant demander s'ils jugeaient nécessaire qu outre ces articles qu'on venait de rédiger, on composât, pour la Pologne , un corps de doctrine particulier, ou une confession

fénérale commune aux trois Eglises. La réponse de université fut qu'on pouvait s en tenir simplement an Consensus qui venait de se faire. En 1578, les Luthériens de la noblesse écrivirent aussi, de concert avec les théologiens de leur Eglise , aux électeurs du Pàlatinat, de Saxe et de Brandebourg, pour leur communiquer le résultat du synode; ceux-ci leur en témoignèrent leur satisfaction , en exprimant le désir ,i que tous les Protestants suivissent leur exemple.

^ Quelques semaines après ce grand synode il s'en ^ tint un nouveau à Posen , entre les Lutnériens et les ^ Frères, où l'on acheva de traiter quelques détails ' d'après les bases du Consensus de Sendomir: cet ac- ^' cord fut ensuite lu publiquement à tout le peuple ,

qui versa des pleurs de joie au moment où, pendant .> le chant du Te Deum , il vit tous les membres du -» synode se tendre la main en signe de fraternité. A la

suite de la séance, un prédicateur d'entre les Ftèves

pi'écha dansrEgHâe luthérienne avec toutes les foi^ .n mes luthériennes, et inversement un prédicateur de.^i cette dernière confession fonctionna dans T^lise >l| des Frères. ^

Les années suivantes il se tint encore plusieurs * synodes, composés de membres des trois confes— ^ sions, où, après avoir confirmé toutes les résolutions, i précédentes, on convint en outre de quelques noi>«^ veaux arrangements pour le maintien du bon ordr^,'|; pour rétablissement d'écoles communes et po^r^i^ quelques autres objets semblables. Tous ces points l furent rédigés et diécrétés sous le nom de CansUtur- ^ iions ; et dès ce moment les Protestants de Pologne y furent et restèrent unis pour longtemps, et recueilli- ^ rent de ce rapprochement tous les fruits qui poiv* . vaieat en résulter. Leurs ennemis du dehors en pei^' . dirent surtout Toccasion de les dénigrer aigres du jroi, ou de leur refuser dans les diètes du royaumo les privilèges de la paix générale.

Il est vrai que, douze ans plus tard, cette paix ttft de nouveau troublée pour quelque temps. Au synode général de Posen, en i582, deux prédicateurs luthériens, Gérike et Enoc, dont le dernier, à ce que dit Salig, avait quitté les Frères pour se soustraire à leur discipline trop sévère, protestèrent contre le Consensus de Sendomir, et allèrent jusqu'à menacer de Texcommunication leur surintendant Gliczu/sr» en alléguant Tavis de quelques facultés de théologie ' luthériennes cfài avaient effectivement Uâmé c«t acte. Mais l'affaire fut portée au syaode général ée ' Thorn (en 1596), où l'on vit paraître, outre uae , quantité de députés ecclésiastiques et laiïqaes d^a [ «trois confessions, onze <léputations des pnncipaux " seigneurs de Pologne et de Lithuanie, et inéme jon /' des princes de Heuss qui appartenait à la religion

AJinâE 1595. iJ5

*. Tous 6e pronoiK èrejit avec force pour le n ûu CoQ6eDsu«. Comiae Gérike me voulue hir il fut déposé |)ar le svQode , et Glicioer ï maintenir les E(;lises luthérienues daris Fnoérale.

. le wésâàmé des lon(;iies affaires du Consensus s. Mais daps la suite, comme pour fournir une de plus de ce fait qui se présentera encore so«ns cet OQvra(;e, que TKglise bohémienne inilus vers la réformée que vers la luthérienne, lérien&> se séparèrent de nouveau des deuK ronfessions, pour ne s*en rapprocher qne cent s tard, en 1712, mais trop tard, et lorsqu'ils vu le mal qui était résulté de leur séparation, formés, au contraire, s'unirent toujours plus nent avec les Frères de Bohême, jusqu'à ce 627, au synode d'Ostrog, ils se confondirent nt avec eux qne dès lors on n a plus fait de ice, dans la Grande-Pologne, entre les Réet les Frères de Bohême.

avait s'attendre à l'absorption que nous veindiquer : les Frères n'auraient pu s'allier et Fondre ainsi avec une Eglise générale s'ils nt eux-mêmes perdu de leur première vie. Ils ent cette résolution de leurs prédécesseurs, point s'allier trop étroitement avec ceux qui enteraient pas de garanties suffisantes pour le m d'une doctrine et d'une discipline évangé- (p. 85 et 8G); et au lieu d'avoir gagné l'Eglise §e, c'est la leur, ou du moins la portion polole la leur, qui, selon ia remarque de Comment venue mourir dans celle-là, en y perdant sa >ropre, sa disci|)line indépendante et l'esprit ancêtres. La grande K'çon que nous avons à tices événements semble donc être celle-ci : que