AN1I£B

et h conduite durédeoDe des Vaudois leur avaienc pgné le cœur des Frères , qui d avaient guère de re* {iroche à leur faire , si c*e n'ei»t qu'ils ne confessaient pas assez franchement la vérité, et que pour ivliap* par à la persécution ils se .soumettaient à plusieurs pratiques qu'ils n'ap|)rouvaient |)as dans Irur con- ^Dce. Les Frères leur exposèrent amicalement, par une députation, ces scrupules et quelques au très observations pareilles, qui furent reçues des Vaudois avec huuiilité et avec Texpressioii du désir qu ils avaient d'en revenir au zèle de leurs ancêtres, liare eiemple de sincérité de la part d'une é(;Iise qui a perdu de «on premier amour! Eu conséquence, la réunion projetée allait s'opérer, lorsque le dessein en fut éventé par quelques Vaudois mal intentionnés qui, dans la crainte de participer aux persécutions des Frères, ne goûtaient point ceice alliance. I^ suite de cette trahison fut une persécution acliamée contre tous les Vaudois qui se trouvaient en Autriche; Etienne, leur dernier évêque,fut brûlé avec plusieurs autres , et le reste de ces chrétiens fut entièrement dispersé. Plusieurs d'entre eux, comme déjà leurs ancêtres au douzième siècle (p. 33), se rendirent en Bohême et en Moravie, où ils se réunirent aux églises des Frères qu'ils grossirent ainsi sensiblement.

C'est cette espèce de réunion, jointe à l'ordination que les Frères avaient été prendre chez les Vau^ dois, qui a souvent fait appeler de ce nom les Frères de Bohême, quoique ceux-ci, par plusieurs raisons qu'ils allèguent dans l'histoire de leurs persécutions, aient toujours eu soin de le rejeter.

Par suite de l'importance que les Frères attachent à l'ordinadon épiscopale et à sa succession , ils roiMurqueut ici avec intérêt les dispositions de la Providence» qui coBservB la yie au dernier évè(\ue deb

72 LIVRE m.

Vaudois jusqu'au moment précis où il eut transmis à û l'église des Frères ce dépôt de rordiriation épisco- '^s pale, et enté en quelque sorte sur un arbre qui de- s vait subsister les droits de celui qui allait périr. ■

Si, à cette occasion , nous jetons un coup d'œil gé- 'c néral sur Fhistoire précédente de ces deux associa- <y tions chrétiennes, nous trouverons quelles présen- vr tent un spectacle bien intéressant dans les siècles de ^e,^ ténèbres que nous avons parcourus jusqu'ici : et v.

3u'elles peuvent assez justement être appelées les > eux témoins de ces temps-là. Toutes deux forment , une famille et une succession non interrompue de ic martyrs : toutes deux produisirent une foule de ter iin moins de la vérité évangélique qui scellèrent leur ^ témoignage par les plus dures souffrances et par h ;; mort la plus ignominieuse. Ce que le Sauveur a prédit x à ses disciples, qua cause de son nom ils seraient ^ haïs, injuriés, tourmentés et mis à mort, s'est pleine- ^ ment vérifié à leur égard; et ces deux fidèles Ëglises i» ont été à un haut degré honorées de l'opprobre de "; Christ. Mais la main toute-puissante du Seigneur a su î>^ les conserver au milieu de leurs dangers inouïs; et, !| quoique modifiées par la suite du temps, elles exis- \ tent encore l'une et l'autre comme deux monuments j de la puissance du Seigneur contre les portes de iy l'enfer. t

A peine le bruit se fut-il répandu que les Frères r avaient créé entre eux un corps ecclésiastique indé- t pendant, que, dès l'année suivante (i468), et encore ^ à l'instigation de Rockyzan, le roi Georges Podiebrad \ fit publier contre eux, dans l'assemblée des Etats l tenue à Prague, un nouveau décret portant « que e chaque Etat du pays (clergé , noblesse , bourgeois et ts gens de la campagne) devait faire toutes les poursuites i possibles dans son district pour se saisir cfes Picards (comme on appelait alors les Frères en les confon- s r

ANXÉE 1471. 73

dant a\€c les Vaudoi>), et procéder contre eux comme bon lui semblerait, afin d arrêter par «elle juste sévérité les profjrès de la séparation. » Kn peu de temps les prisons de la Bohême et surtout relies do Pra^'ue $e trouvèrent remplies de ces persécutés, dont plusieurs moururent Je faim, et d autres endurèrent les traitements les plus inhumains. F^e premier évé(|uc des Frères entre autres, Michaël, y languit iusqu^après bmort du roi. D'autres furent obligés de s enfuir de DOUTeau dans d'épaisses forêts, et de se cacher de jour dans des cavernes, 011 ils menaient la vie de ceux « dont le monde n'est pas digne. » Ils n'osaient Siire du feu que la nuit, afin de ne pas trahir leur retraite par la fumée qui aurait été visible pendant le jour; et c'est autour de ces feux qu'ils liraient la Bible et priaient. Lorsqu'il était tombé de la neige et qu'ils étaient obligés de sortir pour chercher quelque nourriture, ils marchaient l'un après lautre de ma* nîère à ne mettre les pieds que dans les traces de celui qui avait précédé; puis le dernier traînait après lui quelques broussailles pour effacer ces empreintes, ou pour que le tout n eût l'air que des pas de quelque pauvre homme qui aurait été ramasser du bois dans la forêt. C'est le séjour de ces hommes dans des cavernes qui leur fit donner, par dérision, le nom de Cavemiers {Jamnîci),

Et Toilà comment, malgré toutes les apologies et les explications qu'ils purent présenter au roi, aux coDsistoires ou aux Etats, ils vécurent jusqu'en 1471 9 époque à laquelle Dieu mit fin à leur persécution par lamort du roi, et par celle de Rockyzan, qui mourut (pioze jours avant lui , et, comme on Ta dit , dans les remords et le désespoir.

Sous le roi suivant, Wladislas , les Frères jouirent dHin repos presque absolu. Leurs ennemis ne man- (jnèreat pas, il est vrai, de renouveler dès le comaiei^

74t LIVRE III.

cément leurs efforts auprès de ce souverain pour le porter à la persécution; et ils parvinrent effectivement à en obtenir un nouvel édit contre les Frères; mais ceux-ci présentèrent une réfutation des calomnies de leurs adversaires qui, pour cette fois, les fit respecter. Leurs persécuteurs, n'ayant pu réussir de ce côté, tentèrent de nouvelles voies et essayèrent (en 1476) d'exciter la populace pour contraindre par là le roi à sévir. Ne craignant point, dans ce but» d'employer la fraude la plus odieuse, ils engagèrent un homme de néant à feindre qu'il avait été ministre parmi les Picards, mais que contraint par sa conscience il les avait quittés pour rentrer dans le sein de la vraie Eglise, ajoutant qu'il voulait mainte-, nant, en signe d'un véritable amendement, faire connaître tout le mystère d'iniquité de ces geus abominables. Il ditalors qu'ils ne prononçaient dans leurs assemblées secrètes que des blasphèmes etdes horreurs, qu'ils prostituaient la cène et le baptême, qu'ils commettaient toutes sortes d'impuretés, qu'ils s'occupaient de sortilèges, qu'ils tuaient des gens pour s'emparer de leur fortune, et que de cette manière ils avaient amassé d'immenses trésors.

Comme à cette époque on ne pouvait encore rien répandre au moyen de l'imprimerie, on promena cet homme en tous lieux; on le fit monter dans les chaires pour y faire pénitence avec une grande apparence de sainteté, pour y raconter les horreurs de la secte, pour se recommander à Tintercession des fidèles et les exhorter à éviter le commerce des Picards. Là où il ne pouvait se rendre on envoyait ' des attestations du fait, signées d'un grand nombre de témoins, et accompagnées d'avertissements pressants de la part des prêtres les plus considérés; on faisait lire ces pièces du haut des chaires. La fraude produisit pour un temps un effet terrible ; aucune

te

apologie des Frères ne servait plus de rien ; et ils satcendaient anx derniers excès de fureur de la part de la populace, lorsque tout d\in coup cet homme, lassé de se tratner de lieu en lieu dans une pareille îocation , avoua qu*il s'était laissé (gagner par argent pour calomnier les Picards, qu'il ne connaissait pa» an tout. En même temps plusieurs personnes son* sëes, qui désiraient connaître la vérité et 4|ui avaient secrètement visité les assemblées des Frères, avaient trouvé le contraire de tout ce qu'on leur avait dit, et s'étaient jointes à eux : de sorte que là encore le méchant fit une œuvre qui le trompa.

Les ennemis, ayant vu qu'avec cette indigne imposture ils avaient fait aux Frères plus de bien que de mal, cherchèrent à leur tendre un nouveau piège

CW caché, et les invitèrent, deux ans plus tard, sous prétexte d'une tentative de réunion, à une discussion publique dans le collège de Prague. Mais la diose nesWrangea pas.

Au milieu de ces persécutions sans cesse renais» santés, les Frères, soit par un besoin de leur cœur, soit surtout afin d'éviter le reproche de séparation que leur faisaient leurs adversaires, en les accusant d'avoir rompu avec toute TËglise chrétienne et de ne voir de salut que dans leur société particulière; les Frères, disons-nous, formèrent une entreprise liieo touchante. Isolés comme l'arche au milieu du déluge , ils voulurent tenter s'ils ne pourraient découvrir en quelque lieu du monde des chrétiens qui, comme eux , eussent échappé au naufrage général ; oa comparables encore à des navigateurs jetés dans one terre déserte , ils voulurent essayer si , dans les solitudes qui les entouraient, ils ne rencontreraient pas peut-être une voix qui répondit à la leur, s'il n'y aurait pas quelque part, dans toute la chrétienté, un peuple attaché en sincérité de cœur à Jésus et k ^ov\

76 LIVRE IIÏ.

service, auquel ils pussent se joindre. Aux motifs que nous venons d'indiquer se joignait probablement encore dans leur cœur, pour les porter à une pareille recherche, le sentiment des pei^sécutions continuelles auxquelles ils étaient en butte, et le désir de s'y soustraire enfin par l'émigration, si elles devaient se renouveler encore.

Appuyés des relations nombreuses qu'ils soutenaient avec la noblesse du pays même la plus élevée, dans le sein de laquelle ils comptaient de nombreux amis, ils obtinrent du roi, pour cet objet même, des lettres de recommandation, et envoyèrent (en i474) quatre députés dans quatre directions différentes. Le co-évéque Lucas se dirigea sur la Grèce; Kokonez sur Moscou, la Scythie et les autres contrées slaves; Kabatnitz sur la Palestine et l'Egypte, et Marchicus sur Constantinople et la Thrace. Mais au bouc de quelques années ce^ voyageurs revinrent avec la triste nouvelle qu'ils avaient tix)uvé, il est vrai, partout des chrétiens de nom, mais dans une si profonde dégradation qu'il semblait qu'on se fût tendu^ la main de toutes parts pour s'abandonner à tous les vices.

Nous allons bientôt voir qu'un peu plus tard, et déjà du vivant des réformateurs, les Frères renouvelèrent la même tentative, en apparence sans plus de succès, et sans se douter de la proximité de leur, délivrance.

Cependant les persécuteurs ne se lassaient pas. Après la mort de Podiebrad, ils s'adressèrent à Matthias, roi de Hongrie , qui avait conquis depuis peu^ sur la Bohême, toute la Moravie, la Silésie et la Lusace, qui comprenaient dans leur étendue une forte portion de l'Eglise des Frères; et ils parvinrent, eu 1481, à faire exiler de ces contrées tous les Frères qui s'y trouvaient. Plusieurs d'entre eux se rendirent^

parla Hongrie et la Transylvanie, dans la Moldavie, où ils furent rejoints, deux ans plus tard, par Tun des trois anciens qui avaient été élus au synode de Lotha. L'hospodar de cette province les accueillit tiès-bien; mais la persécution s'étant apaisée en Moravie, ec les mœurs rudes et superstitieuses des habitants de la Moldavie ne plaisant pas aux Frères, ils retournèrent au bout de dix ans dans leur patrie.

Une autre partie d^entre eux, dont Tbistoire n'a conservé que très-peu de traces, paraît s*être tran8«> portée ou avoir été emmenée par les Ta rtares jusque vers la mer Caspienne, dans le Caucase, où ils étaient connus sous le nom de Tscheskes (c'est le nom qu€ les Bohémiens portent dans leur langue), et où ils avaient, en 1 709, trois grands villages.

La cause qui avait suspendu les persécutions de Moravie était une guerre qui éclata clans ce pays, et qoi détourna pour quelque temps Tattention de dessus les Frères. On ne pense plus aux misérables Frères ^^ dit Regenvolscius, à cette époque (liv. II, chap. 8). Les Frères profitèrent de quelques intervalles de paix qui leur étaient accordés en ces teuips, pour entreprendre ( 1490) u"^ traduction de la Bible en langue bohémienne, qu'ils firent imprimer à Venise ; eo quoi, comme en tant d'autres points, cette nation bohémienne, maintenant si peu distinguée, devança, selon l'observation de Fbistorien Comniénius, tous les autres peuples de TEurope. L'édition eut même on débit si rapide, qu'on la fit réimprimer deux fois àNuremberg; et pour agir d'autant plus indépendamment, les Frères établirent, en Bohême et en Uoravie, trois imprimeries qui ne furent employées, dans les commencements , qu'à multiplier les exemplaires de cette traduction de la Bible qui leur servit

^ Negleeti suni miseri Frains.

pendant cent ans, et qui plus tard fut la base d'une nouvelle traduction retouchée d'après les originaux. Mais la paix momentanée dont jouissaient les Frères ne tarda pas à être troublée de nouveau. Une de ces diversités de vues qu'on retrouve en tout temps parmi les chrétiens les plus fidèles, sur des points secondaires, faillit les précipiter dans de grands malheurs. Les uns, dont descendirent plus tard les Anabaptistes de Moravie et de Hongrie, prétendaient qu'un chrétien ne peut, en bonne conscience, occuper des charges civiles ni porter les armes : et comme, dans la chaleur de la dispute, ils prétendirent, sans doute à tort, que les autres Frères ne regarderaient pas comme un péché de se défendre les armes à la main, les ennemis profitèrent de cette injuste accusation pour persuader au roi, pendant le cours de la diète qui se tint en i5o3, que les Frères n'étaient autre cnose que les anciens Taborites, qu'il s'agissait de détruire. Cependant plusieurs Etats du royaume protestèrent contre ces insinuations, attestèrent l'innocence des Frères et s'opposèrent à ce qu'on sévît , en leurs personnes, contre les meilleurs sujets du royaume. Il est vrai qu'au moment où les principaux protecteurs des Frères eurent quitté la diète, leurs ennemis parvinrent à faire signer au roi un décret de persécution ; mais les Frères lui ayant présenté une apologie pleine d'humilité et de force, il changea de nouveau de résolution, et voulut tenter d'opérer une réunion entre eux et les Calixtins, au moyen d'une conférence publique de quelques-uns de leurs députés avec l'académie et le consistoire calixtin de Prague. Il ordonna donc, à la fin de l'année i5o3, que les Frères envoyassent dans ce but à cette conférence un certain nombre de leurs principaux docteurs. Quoiqu'ils eussent à y redouter bien des pièges et même des dangers extrêmes , les Frères regardé-

ANNÉE i5o3. 79

rent comme leur devoir d'obéir à Tordre du roi et de défendre publiquement leur bonne cause. Aussi trouvèrent-ils entre eux, dès le premier appel, plusieurs hommes, soit docteurs, soit anciens, pleins de lumières et de courage, qui se montrèrent disposés à souffrir même le martyre s'il le fallait, et qui, après avoir été recommandés aux prières de toutes les églises, partirent pour la conférence indiquée. On voit, par une lettre apostolique que le baron de Poslupiz adressait à Tun de ces députés, combien ils se fiaient peu à la probité de leurs ennemis, et en même temps avec quel courage ils se présentaient au cornbat. « Il est vrai, » disait entre autres ce baron à son frère en la foi , « il est vrai qu'il est dans notre nature intime d'aimer la vie; mais toi, cher frère, tu as appris de Dieu que ta vie est cachée avec Christ en Dieu; et pour acquérir cette vie-là, il faut que tu meures avec Christ. Tu sais en qui tu as cru, et combien ton Sauveur est puissant pour te conserver ton dépôt jusqu'à ce jour-là. Fortifie -toi donc dans le Seigneur et dans la puissance de sa force, afin de combattre le bon combat et de remporter la couronne de vie. Tu n'as pas besoin que je t'apprenne comment tu as à soutenir ce combat ; mais il peut t'être utile que je te rappelle ce que tu sais déjà. Tiens-toi donc attaché fortement au Seigneur; nous avons pris, il est vrai, pour votre sûreté, toutes les précautions que peuvent prendre des hommes, et nous le ferons encore à l'avenir ; mais si la fureur des ennemis devait s'accroître, et s'il plaisait à Dieu de glorifier le nom de son Fils par votre mort, soyez-y disposés et dites : Le Seigneur nous a donné la vie ; que le Seigneur la reprenne selon son bon plaisir! — Adieu!

» Donné le jour de Saint-Etienne, le premier des martyrs (le p.6 décembre i5o3), »

Mais Dieu sauva encore une fois les Frères de tous leurs dangers. Le jour même où les conférences devaient s'ouvrir, le recteur de l'université de Prague, leur ennemi déclaré, mourut; et comme les autres n'osaient se mesurer avec les Frères dans une discussion publique et craignaient de recevoir un affront devant toute la ville qui se rassemblait déjà en foule, ils renvoyèrent d'abord les conférences de jour en jour, puis, sous différents prétextes, ils les ajournèrent indéfiniment.

Ce danger passé, il s'en présenta bientôt un autre ; car les églises des Frères ne pouvaient, aussi longtemps qu'elles étaient fidèles, éviter de se trouver toujours de nouveau en butte à la haine des ennemis de l'Evangile. Trois ans après , ceux-ci cherchèrent à effrayer le roi en menaçant d'une couche malheu^ reuse la reine, qui alors était grosse, si le roi n'extir*

I)ait l'hérésie de ses états; et le pauvre Wladislas se aissa engager à signer un nouvel édit de persécution contre les Frères. Mais on dit qu'en même temps 3 s'abattit devant Dieu pour lui demander pardon de cet acte, et pour le prier de mettre à néant tous les projets sanguinaires qu'on formait contre ces hommes innocents. Sa prière fut exaucée; la reine mourut dans ses couches, et l'exécution de l'édit fut arrêtée. Les protections de Dieu envers les Frères se succèdent à cette époque d'une manière plus visible 3u'à aucune autre époque de leur histoire. A la diète e i5o8, les ennemis s'efforcèrent de faire accepter, comme loi de l'empire, ce même édit de persécution

3ue Dieu venait de fra})per de nullité; mais plusieurs es membres de la diète s'y opposèrent, et il ne passa pas. Enfin, à la diète suivante, en i5io, on parvint cependant à force d'intrigues, dans lesquelles se distingua surtout le grand-chancelier, à faire enregistrer cet édit de la mauière désirée; mais la mort frappante

ANNÉK l5lO. 81

de ce fonctionnaire et de quelques niitres ennciiiis de TETangile intervint encore cette fois pour sauver

I les Frères. Cet adversaire acharné de Fœuvre de Dieu, faisant route pour s*en retourner cln*/ lui, s était arrêté chez le baron de Koldiz, où il racontait UDJour en pleine table, avec beaucoup de joie, ce qa^ils avaient, disait-il, nsolii tmanimmwnt contre les Frères : puis se retournant vers son domestique

• qui était un de ces Frères, il le bravait par ces mots : « Eh bien, Simon, qu'en dispfu? » — « <>h! répondit celui-ci, tous n'y ont pas consenti encrore ! » — I-.e chancelier irrité lui demanda de nonnner, sil le pou- Tait, les traîtres qui oseraient s'opposer aux Etats réunis de l'empire. Simon leva la main avec courage et dit : « Il y en a un là haut qui saura bien empêcher l'exécution de vos desseins, s'il n'y donne pas son consentement. » — Le chancelier, encore plus furieux, jura en frappant du poin(]; sur la table: «Mauvais sujet, tu le verras de tes propres yeux, ou je ne Teux pas arriver bien portant chez moi. » — En chemin il fut saisi d'une inflammation dans les jambes, qui l'emporta au bout de quelques jours.

Son collègue en fait de persécutions, l'évéque de Hongrie, Bosek, se blessa pareillement d'une manière mortelle en descendant de voiture, au retour d'un Toyagé^ et termina sa vie au bout de peu de jours.

La iBOrlv^u^i^ ^^ ^^^ puissants ennemis de TEvangile ea efiîraya plusieurs; et le peuple même di* sait alors en proverbe : « que celui qui était las de la vie n*avait qu'à se prendre aux Frères. » Ainsi la persécution, quoiquWdonnée par un édit impérial, ne fut pas générale. Cependant elle eut lieu en quelques endroits : quelques églises furent obligées de cacher leurs pasteurs pour un temps; il y eut aussi quelques exécutions où Ton vit se renouveler toutes les mer-

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veilles de la foi qui se manifestent dans ces occasions. Un gentilhomme ayant condamné au feu six Frères établis dans ses terres, ceux-ci marchèrent avec joie vers la place de rexécution,et témoignèrent qu'ils mouraient dans la foi en Jésus-Christ, l'unique offrande expiatoire du monde et la seule espérance des croyants. Le juge fit offrir à l'un d'eux, à qui il portait une affection toute particulière, de lui donnep un délai pour réfléchir, dût-il demander toute une année. Mais après un instant de réflexion, cet homme répondit que, comme il ne renierait pas plus sa foi dans un an qu'à cette heure, il aimait mieux mourir pour la vérité ce jour même avec ses bien -aimés frères, que plus tard seul ; et il s'avança avec joie vers le bûcher, en leur compagnie.

En jetant un coup-d'œil général sur la situation des églises des Frères pendant ces continuelles alternatives de persécution et de repos , nous trouverons en résultat que la doctrine du salut faisait, par leur moyen, des progrès sensibles; et que, malgré toutes les exécutions, les exils, la retraite de plusieurs hommes faibles effrayés par les souffrances, leurs églises s'étendaient toujours davantage, de manière qu'au commencement du seizième siècle, avant qu'on pensât à Luther, ni à Calvin, on comptait en Bohême et en Moravie jusqu'à deux cents églises des Frères, pleinement et régulièrement constituées en églises protestantes. A la même époque aussi un^rand nombre de Calix^ins, hommes de lettres, prêtres, comtes, barons et gentilshommes, se joignirent à eux; et comme les autres Calixtins occupaient toutes les églises et chassaient les Frères de partout, ces nouveaux frères bâtirent , dans leurs villes et villages, des lieux de rassemblement.

Nous rappellerons ici que les Calixtins étaient aussi acharnés, ou même plus, contre les Frères,

ANNÉE l5lO. 83

qiie le parti décidément caihuISque; comme il arrive souvent qu\in temporiseur est plus cruel qu'un ennemi déclaré, et que Tliomine faible, quand il veut affecter la fon e, se montre quelquefois plus mécliant

Iuaucun autre. Pour conserver leur puéril privilège e la coupe à la communion, ils sacrifièrent tout Je reste. Après la mort de ce horkyzan qui semble avoir imprimé son caractère à tout le parti, ils firent presque toujours consacrer leurs prêtres en Italie, où ils ne pouvaient cependant le faire qu'en dissimulant leurs principes et leur position d'une manière honteuse, en se donnant pour prêtres romains, et en renonçant incme au traité conclu avec la cour de Rome sous le nom de Compactala (p. 55).

Il est vrai que deux évéques d'Italie qui s'étaient retirés en Bohême donnèrent , pendant quelque temps, la consécr^ion à leurs prêtres, et qu'après la mort de ceux-là quelques-uns des Calixtins, ne pouvant se soumettre à dissimuler leur foi, allèrent jusqu'en Arménie pour y recevoir les ordres. Mais en général les Calixtins fléchirent de plus en plus sous le joug de Rome, jusqu'à ce qu'à l'époque où les protestants furent chassés de hohéme, ils se confondirent entièrement avec le parti romain, et retournèrent pleinement « à ce qu ils avaient vomi. »

On conçoit facilement les causes de leur éloignement pour les Frères. Ceux-ci s'étaient séparés d eux et leur faisaient, par leur seule doctrine, par leur coite et par leur conduite évangélique, un reproche continuel. En constituant des églisis à part, en entretenant un ministère distinct, et en refusant également de se soumettre et de se réunir aux Calixtins, les Frères nuisaient par le fait aux intérêts religieux de ces derniers, considérés selon la politique humaine. On en vit un exemple frappant à l'époque où le roi tenta de négocier entre les Papistes et les Calixtins une

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paix de religion en vertu de laquelle ceux-ci devaient conserver les différents privilèges qu'ils avaient obtenus du pape; la cour de Rome renvoya toujours de reconnaître ces privilèges d'une partie*des Bohémiens, sous le prétexte qu'ils n'étaient pas d'accord entre eux-mêmes , et qu'ils toléraient parmi eux les Picards ou Vaudois.

Voilà comment la distance qui séparait ces deux partis devint toujours plus grande, et comment les Frères restèrent les seuls défenseurs de la vérité en Bohême et en Moravie. Cependant, à l'époque où nous sommes parvenus, un grand nombre de Frères voulaient qu'on fît une dernière tentative auprès de ces Calixtins, qui comptaient encore dans leurs rangs un grand nombre d'âmes fidèles ; et ils étaient d'avis, soit pour éviter l'accusation qu'on faisait toujours aux Frères de mépriser tout ce qui n'était pas d'eux, et de ne voir de salut que dans leur Eglise, soit pour mettre enfin un terme aux persécutions, qu^on accédât aux demandes réitérées du roi, et qu'on se réunît aux Calixtins. Ils alléguaient qu'on trouvait parmi eux encore bien des docteurs fidèles, d'une doctrine et d'une vie également pures , et amis des Frères. Ils espéraient, par cette réunion , se procurer plus d'accès auprès d'eux, et trouver ainsi l'occasion de conduire plus avant dans la connaissance de l'Evangile un grand nombre d'âmes simples et fidèles, à qui il ne manquait que de recevoir une meilleure instruction. Mais les conducteurs les plus anciens et les ^his expérimentés des Frères, qui se rappelaient encore comment les Calixtins les avaient persécutés pour la cause de la vérité, craignaient qu'une pareille réunion ne refroidît les leurs, ne fît négliger la discipline et n'amenât ainsi la ruine de leurs églises. On résolut cependant de faire de cette question impoivtante l'objet des délibérations d'un synode , qui se

ANNÉE i486. S5

int en 1 4^Gj et dont nous transcrirons ici qnelquesmes des résolutions, pour montrer à la fois Tamour e la paix qui régnait chez les Frèn»s, en même temps ne leur éloignement pour ces espèces de rapprohements ou de fusions religieuses, nui n'ont guère our motif que rindiffércnce envers la vérité, et qui ont tout particulièrement dangereux avec Téglise omaine.

« S'il se trouve dans une autre église un prêtre une saine doctrine et d'une vie chrétienne, les fitèles doivent en rendre grâces à Dieu, mais sans se oindre à lui ou sans prendre de lui la cène ou le «ptême; par ces raisons : i. que c*est dangereux le se rapprocher d'une église dont on est sorti à ause de ses erreurs et de ses abus. a. Qu'il n'est H>int sûr qu'après la mort de ce prêtre fidèle il soit 'emplacé par un autre qui le soit aussi. 3. Que ce prére ne se trouve pas placé sous ime constitution légiime, où le commandement et robcissance soient xmvenablement balancés, et où tous vivent dans Tulité d'un même esprit et d'un même corps. 4* Que e% fidèles qui trouvent déjà chez eux en abondance, par la grâce de Dieu, les biens spirituels, ne peuvent, ans danger, les aller chercher auprès de ceux du iebors.

« Si plusieurs prêtres d'une autre église se trou— fent unis entre eux dans un ordre légitime et nourrissent de la pure Parole de Dieu le peuple qui leur est confié, les fidèles ne doivent ni les mépriser, ni cependant s'unir à eux en al^andonnant la commuaion de leur église; mais ce sera aux anciens de l'élise de voir s'ils peuvent s'approcher d'eux d'une manière quelconque pour ne former qu'un corps. Car il faut que dans 1 Eglise de Christ tout se fasse avec ordre (i Cor. XIV, 40).

« Si les anciens trouvent que ces frères nous sur-

^ LIVIX Ul.

ixèxéeot daiH^ les articles f<>iHlaaneniaax do Christia— m^ne, il Cuit -se soumettre à eu^ et necreToir iostructioo : «iooOr il f>ut |*er^i>ter à ne pa> >e réunir à eux, de peur qu'iU u'alterent la pureté de la doctrine. Msu^ il £ant le^ <^rvir f raiemêUement , afin qu'ils voient mieux la lumière.

« Enfin nous reconnaissons qu aucune société, tant nombreuse Miit-elle, ne peut être appelée FEglise catholique (c'est-à-dire universelle, comprenant tous le« croyants^:, dans ce sens que, hors de sa circonscription, Dieu n'aiurait point d'élus. Mais au contraire partout où se trouve la seule foi catholique, chrétienne, selon la vérité de Dieu telle qu'elle est renfermée dans sa Parole , en quelque lieu de la chrétienté que ce soit, là est (une portion de) la sainte Eglise catholique, hors du sein de laquelle il n'y a pas d'espoir de salut. »

C'est en partant de ces principes que les Frères résolurent, dans le même synode, d'envoyer une seconde fois quelques-uns des leurs en diverses contrées, pour chercher ce peuple semblable à eux, qu'un pressentiment secret leur annonçait. Ils députèrent deux frères, soit à Rome même, soit dans le reste de l'Italie et en France, pour faire un dernier effort de ce genre et pour rechercher en outre plus particulièrement les restes des Vaudois encore cachés en différentes contrées, et en rapporter d'exactes nouvelles. Mais ces deux députés, comme les précédents, ne trouvèrent, Sauf un petit nombre de Vaudois opprimés, que quelques fidèles isolés qui soupiraient en silence après la délivrance d'Israël, et dont plusieurs périrent sous leurs yeux dans les flammes pour la cause de la vérité. Les Frères ne virent donc plus autre chose à faire que d'implorer la miséricorde de Dieu sur cette chrétienté déchue, et d'attendre dans 1q résignation qu'il vint au secours de son peu-

ANNÉE l5lO. 87

le. Dans un synode qu'ils tinrent en i (89 ils prirent résolution remarquable , que, « si Dieu suscitait auelaue part des docteurs fidèles et des réfontuitcurs de lEgnsCj ils étaient résolus à faire cause commune avec

eux. V

(Tétait bien là espérer contre espérance; car quoi-

Jue Luther et quelques autres des réfonnateurs qui eraient paraître plus tard, fuNsent déjà nés à cette époque, penonne cependant ne songeait encore à one réfonnation ni ne pouvait même raisonnablement en concevoir la seule pensée.

Mais le Chef de rË{];lise préparait son œuvre en si- Ince; et au milieu des piamies, des doutes, ou peutêtre même des murmures et des mouvements d'incrédulité qui ^élevaient dans le cœur de quelquesuns des siens, leur délivrance approchait.

Sans pouvoir préjuj^er quel en serait le résultat, on commençait à voir paraître les premières lueurs de la réformation; et Erasme, qui s attachait au moins à réformer les sciences et la tliéologie des écoles, commençait à se faire connaître du monde chrétien. Les Frères, trop avides sans doute, en quelques occasions, de l'approbation des hommes, ou plutôt ne connaissant pas encore dans ce ca.s>ci à qui ils auraient à fiaire, se hâtèrent, en i5i 1, d'envoyer à ce savant infidèle et lâche deux députés qui lui communiquèrent Tapologie qu'ils avaient remise, en 1 5o8, au roi Wladislas; ils prièrent Krasme de l'examiner et de leur indiquer les erreurs ou les fautes qu'il croirait y voir, ou de leur donner, s'il n'y trouvait rien d'erroné, un témoignage de la pureté de leuc doctrine et de leur innocence, pour qu'il leur servît de défense contre les fausses inculpations dont ils étaient Tobjet. Mais Erasme n'eut pas assez de courage et de loyauté pour compromettre son honneur devant le

monde en Javeiir du peuple méprisé des Frères; il leur répondît qu'il n'avait aperçu aucune erreur dans leur écrit, mais que pour ce qui était de donner un témoignage il ne le jugeait point expédient pour lui, et qu'il ne croyait pas que les Frères en eussent besoin ; qu'ils n'avaient qu'à continuer comme ils avaient fait jusque-là, de vivre selon leur constitution, mais sans éclat. »

Nonobstant ce refus; et ce conseil de mettre la lumière sous le boisseau, Erasme ne laissa pas, dans la suite, de rendre aux Frères plus d'une fois, et quand il ne risquait pas de se compromettre, des témoignages d'orthodoxie et de probité. On peut voir entre autres, à ce sujet, ce qu'il dit d'eux dans sa préface sur le Nouveau - Testament et dans« sa réponse à Schlechta qui avait répandu des calomnies sur leur compte. Nous n en rapporterons ici qu'un seul passage :

« Si les Frères, dit-il, se choisissent eux-mêmes leurs pasteurs, il n'y a rien là de contraire à la pratique des anciens chrétiens. S'ils élisent pour cela des hommes non lettrés et sans études, c'est ce qu'on peuttrès-bien excuser, puisque le manque d'érudition est suffisamment compensé par la sainteté de leur conduite; s'ils se nomment entre eux frères et sœurs, je; n'y vois rien de blâmable ; plut à Dieu que cette dénomination, dictée par la cnarité 'fraternelle, subsistât toujours parmi les Chrétiens! S'ils ajoutent moins de foi à leurs prédicateurs qu'à TEcriture- Sainte, c'est-à-dire s'ils ont plus de confiance en Dieu qu'aux hommes, ils ont raison. Quant aux jours de fôtes, je trouve que leur sentiment ne diffère guère <le celui qu'on avait du temps de saint Jérôme; mais aujourd'hui les jours de fête se sont accrus d'un nom* Jbre énorme, etc. »

ANKÉe i5i I. 89

Voilà le téaioignage que leur donnait KraNine; mais Je voile va se lever, el les Frères vont découvrir tout autour d*eux une nuée de témoins.