LIVRE CINQUIÈME

DESTINÉES DES FRÈRES DE BOHÊME ET DE MORAVIE, DEPUIS LA PERSÉCUTION DE l548 JUSQU'a LA DES- TRUCTION DE LEURS ÉGLISES (l548 1627).

H nous est doux de retourner à nos Frères de Bohême, à ces contrées devenues sacrées pour lami de fEvangile, à ce Gossen du moyen âge , où prospérait par excellence la véritable Eglise de Christ; car on ne peut se dissimuler que, dans toutes les transactions que nous venons d'exposer, on ne vît les Frères de Pologne et de Prusse incliner, sous des formes religieuses, vers une prospérité et une grandeur selon h chair, prendre assez sensiblement la manière d^étre des églises ouvertes à tout le monde, et manquer de pbs en plus de ce sceau d'opprobre et de souffrance que rien ne remplace, et qui semble étf e la condition presque nécessaire d'une église vraiment apostolique. Du reste il faut en convenir aussi : ces églises mêmes de Moravie et de Bohême inclinent dès cette époque et par ces mêmes raisons vers un dépérissement semblable ; et nous touchons à l'histoire de leurs derniers jours. Il semble que le Seigneur ait chargé successivement certaines portions particulières de son Église d'élever pour un temps le flambeau de sa Parole parmi les hommes ; et que, lorsque leur temps assigné est échu, il transporte sur d'autres eeVU^

tâche magnifique. A Tépoque où nous sommes nus tout semble indiquer d avance que les chr de Bohême vont avoir fini le beau rôle qu'ils jo depuis deux siècles : la Réformation a vaincu le tacles extérieurs, le Protestantisme est reconnu manière légale en divers pays : et selon le témoi de leurs propres historiens, les Frères vont se n tir bientèt de leur dangereuse prospérité.

Cependant ih ne s'éteindront pas sans jeter e un dernier éclat.

Nous avons déjà dit(liv. IV), en parlant des ai de la Pologne et de la Prusse que, peu d'années la grande émigration de Pologne, et dès ï56 Frères de Bohême et de Moravie avaient obte nonveau, soeis l'empereur Maximilien H, la 1 de rouvrir leurs temples et? d'exercer leur cul <jBri ramena dans le pays un grand nombre de qui avaient été contraints d'en sortir. Leurs opin ennemis cherchèrent bientôt de nouveaux moyc les perdre. L'archi-chancelier de Bohême se i dans ce but, en i563, à Vienne où, par des inst continuelles, il porta l'empereur à signer, qu malgré lui, un édit de persécution. Mais ici enc Seigneur intervint pour protéger son peuple, permit pas que l'édit eût son eFFet. Car comme 1' chancelier repartait plein de joie pour la Bol emportant avec lui cet édit, au moment où il p le pont du Danube au sortir de la porte de Vien partie du pont où il se trouvait s'enfonça sous 1 mianière qu'il tomba dans le fleuve avec sa voit tout son bagage, et que la plus grande partie sni te fut noyée. Un jeune gentilhomme qui se avec son cheval vit reparaître le chancelier au-<] de Teau , le saisit par son cordon d'or et parvir soutenir assee longtemps pour que des pécheur sent venir à son secours avec un bateau; mais

ramenèrent que son l'adavi-f. <^iifii!i à l.'i r«isscitf qui renfermait la *;enteiu-o de Iîiiii «riiiiuM'iMits, ciir fut emportée par le torrent el on ne hi revit |)ln!< j.'unais. Legeatilhuniine qui avait et happé à la mort en tetce

I occasion, et qui attestait encore cet événement dans un ftge avancé, «ie sentir pon^^sé par là à se joindre à TEglise des Frères; et reni|)ercnr Fn: ««i peu disposé à renouveler Fédit, qu*an corirraire il f*xprinia des sentiments trèi^-tavordhles aux lidèlcN dr Holiéme. qui dès lors jouirent pour lon{;temps d\in repos |Nirfait. Ils profitèrent de ce tenip^i de ridme pour édiKer leurs églises, pour les instruire de plus en plus dans h vérité, pour travailler en yénéial ù ravancement du règne de Jésns-Clirist, et pour tiMiir de temps en temps des assemblées synodales très-nombreuses, <|ue présidaient leurs pieux évécpies, Jean An^pista, cefidèle témoin é|)ronvé par les tortures et par seize au de prison, et Matliias KrytliraMi.s. On jugera de Tétât de prospérité exiéricMire où se trouvaient alors les églises des Frères, en ap|)renaiit rpie dans un de m synodes on comptait, outre les ecclésiastiques, dii-^ept barons des plus di<^tin(*,ués de la IU)héme et QNit quarante-six autres mend)res de la noblesse.

Un objet important des délibémtions des Frères de cette époque fut de procurer à leurs églises une KNivelle traduction bohémieinie de la Bible d après Il texte original , les versions dont ils s'étaient servis il juqu'alors n ayant été faites que d'après la Vulgate. ( Olins ce dessein ils envoyèrent rpielques-uns de leurs ;. candidats en théologie aux universités deWittemberg \- itde Bâle, pour y étudier les langues orientales; dès ; fire ceux-ci furent de retotu* ils se réunirent, pour ! cette œuvre importante, avec un certain nombre de Il innistres au château de Kraliz en Moravie, chez un 'I laron qui se chargea de tous les frais de l'entreprise; il H ils se mirent au travail, sous la direction de VéNâi-

que ^neas et de ses co-évêques. On établit à Kraliz une imprimerie expressément consacrée à cet ouvrage, auquel on ne mit pas moins de quatorze années de travail. Il fut publié en six livraisons successives, de 1679 ^ ^^9^9 ^' ^^^ revu de nouveau, en 1601, par Aston; et les nombreuses éditions qui s'en sont faites depuis sont une preuve de l'empressement avec lequel il a été reçu.

Nous venons de faire une mention particulière de renvoi de quelques jeunes gens de l'Eglise des Frères dans les universités d'Allemagne : la chose, en effet, n'avait pas été jusqu'ici sans exemple. Avant cette époque déjà, quelques gentilshommes d'entre les Frères y avaient envoyé leurs fils sous la surveillance d'un diacre; d'autres jeunes gens s'y étaient rendas seuls. Laurentius, qui avait été dirigé par Georges Israël sur Wittemberg, au sujet des disputes de Posen, et qui avait même assisté aux leçons de Luther, trouva dans cette université dix des enfants des Frères.

Mais les églises sentirent bientôt le besoin d'éia^ blir des collèges et des séminaires pour elles-mêmes, parce qu'elles ne possédaient jusqu'ici que des moyens d'instruction insuffisants. Dans les premiers temps, et souvent encore à cette époque-ci, les évô-^

aues et les prédicateurs se contentaient, pour former es ministres, de tenir auprès d'eux sous le nom d'acolythes un ou deux jeunes gens dont ils faisaient l'éducation. Mais ce moyen occupait un grand non^ bre de personnes, et donnait proportionnellement de faibles résultats. Quant à l'usage des universités étrangères, les Frères aperçurent bientôt qu'à côté de plusieurs connaissances utiles que ces jeunes gens y acquéraient, ils en rapportaient aussi beaucoup de vanité et de choses nuisibles à la simplicité des égli-^' ses, Oa résolut donc au synode de Bunzlau, en 1 584i ^

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d'établir trois séminaire!», dans les villes de liunziau, de Prézerouy et d'Evanziz en M<»ravie; et quoiqu'on sût d'avance jjue les é(;lises étaient cro|) pauvres pour pouvoir fournir aux professeurs un salaire assuré, il s'y rendit aussitôt un nombre suffisant d'hommes très-dislingués parleurs connais5anees.

Dans le même temps à peu près (eu \:}'j^\la fa— culte de théologie et le clergé de Ileidelberg venaient de lire, avec une grande approbation, la confession de foi des Frères qui avait paru Tannée précédente à Wittenberg, accompagnée d'une j-réface de Kuther et d'un témoignage très-honnrable de la faculté de théologie de cette dernière ville, deux de ileidelberg envoyèrent donc un député aux Frères de Moravie posr les prier de leur communiquer leur constitution ecclésiastique, vu qu'ils désiraient s en servir pour Il confection de la leur propre. Au retour de ce dépoté ils renvoyèrent aux Frères des témoignages de satisfaction très-flatteurs, en leur faisant entre autres cette déclaration remarquable : « Qu'ils n avaient pu CDcore introduire chez eux un ordre semblable, parce ftt'i/5 avaient trop impliqué le youvernement temporel dans les affaires spirituelles^ tandis que les Frères, tout en ayant soin d^étre soumis au gouvernement et à tous les hommes dans les choses temporelles, avaient pourvu à ne pas se laisser dépouiller de la liberté qui leur avait été acquise par le sang de Christ. »

Voilà comment les Eglises des Frères trouvaient in-dehors une approbation et même des éloges croislauts.

Cependant la liberté et Texistence de leur culte n'avaient pas encore été reconnues par le gouverne- Bient ; et ils ne pouvaient obtenir cet avantage ( ou ^Qtôt dirons-nous, ce malheur) qu'en présentant, de concert avec les Calixtins et les Luthériens, une confession de foi commune. Les Frères cruient deNO\t

rechercher cette autorisation; et les autres Protestants pensèrent que la cause générale ga^^nerait à une pareille réunion. On s'en occupa donc immédiatement , en convoquant une assemblée à laquelle , chaque parti envoya des députés du clergé, de la no- | blesse et des bourgeois. Les membres de cette assemblée, préoccupés du désir de se mettre enfinàFabrides ■ persécutions , et ne voyant que le beau côté du rap- ^ prochement projeté , convinrent de laisser de côté toute subtilité et toute controverse , et de se réunir pour exprimer un même sentiment sur les articles de ', toi communs aux trois confessions : une confession ^ commune fut signée de tous les députés; et on ia . présenta à l'empereur JVfaximilien , qui la reçut ht- Torablement et promit sa protection royale à (nmas . ceux qui y adhéreraient. La même assemblée , poar établir un lien de plus entre les trois confessions, demanda encore à Fempereur la permission defonder une académie et un consistoire communs aux trois branches protestantes ; mais cette demande ne leur fut pas accordée pour le moment, quoiqu^on leur ftt entrevoir l'espoir qu'elle le serait par la wiite.

Ija faculté théologique de Wittenberg porta sur cette nouvelle confession le jugement suivant :

A 11 est vrai que cette confession est assez courte , et qu'on voit aisément qu'eq la rédigeant on a eu principalement en vue d éviter toutes les contesta* ' tions sur des questions problématiques... ce qui at- . tirerait peut-être à cette confession la critique de ^ quelques esprits contentieux... Malgré tout cela nous approuvons votre prudence chrétienne... car il est ** certain qu^on ne peut mieux servir ni édifier TEgliss ^ qu'en proposant au peuple la pure doctrine de •' 1 Evangile, sans ces vaines subtilités que l'ambitioMS ^ inventées et qui n'engendrent que des disputes.» La chose se termina donc au gré des désirs des

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Frères, qui se virent de jour en juur établis plus solidement aux yeux de l'Iiomnic; et Ir profund repos dont ils jouissaient ne de\-ait plus être interrompu que par un seul orage passa|;er, avant la dernière peN séciition qui les plongea dans le repos de la mort. Après le décès de Maximiiien 11 , son successeur Rodolphe II se laissa engager par les jésuites à re-> DOQveler contre eux l'ancien édit que Wladislas avait

Sblié en ]5o6, contre les Picards (V. liv. 3) ; ec D8 le premier moment lous leurs temples furent effectivement fermés. Mais cet interdit ne dura pas long-temps ; les nombreux amis des 1 rères protestèrent contre cejs mesures iniques, et mourrèrentà Fempereur que les Frères n'éuiient point les gens qu'on lui avait dépeints. On dit que sa conscience ivait d^jà prévenu ces remontrances , et que , lors*

Ii'il apprit que les Turcs lui avaient pris Albe* oyale, il s'écria : « Je m'attendais à quelque chose de pareil^ puisque Je m'étais arrogé sur les c*onscien* œs un droit qui n appartient qu'à Dieu. » Il ne se borna donc pas à retirer son édit de persécution , Bais encore il accorda (en 1609), non-seulement aux Frères, mais à tous ses sujets protestants de Uohéme et de Moravie, cch patentes royalesi en vertu desquelles 3s avaient le libre exercice rie leur culte, le droit de faltir de nouveaux temples , et de tenir même auprès 4q gouvernement des aéjenseurs ou avocats de C Eglise ponr le maintien de leurs droits. Les jésuites, dis* tÎDguant toujours les Frères des autres protestants , se donnèrent beaucoup de mouvement pour qu'ils fussent exclus de cette concession générale; mais les EtatsVopposèrentàleurs sollicitations et déclarèrent

Ie leur intention n'était point de troubler ces églises ns Texercice de leur religion.

* Me^ïïtat^^/ilf/ (lettre de 8â ma jetié).

Cependant, comme si les Frères eussent été destinés a passer par toutes les espèces d'opposition (et ^ ils Tétaient effectivement , aussi long-temps qu'ils ^ formèrent véritablement un peuple de Dieu), il fallut qu'ils se vissent repoussés même des autres Prdtes- • tants renfermés avec eux dans la même mesure de justice ; car , outre les stipulations rapportées ci- i dessus, les patentes royales portaient encore, comme •: on Tavait désiré si long-temps , qii'outre l'université 1 protestante de Prague, dont on sanctionnait Fexis- i^ tence , les trois partis non catholiques, Calixtins , - Frères et Luthériens , formeraient entre eux un con- i: sistoire commun où chacune de ces communions ï fournirait trois personnes, auxquelles on adjoindrait r encore trois professeurs de l'université. C'est de ce privilège qu'un certain parti d'entre les Protestants ' voulait exclure les Frères, à cause de leur discipline particulière. Mais les Etats eux-mêmes représen- " tarent que, les Frères ayant travaillé jusqu'à ce jour à la vigne du Seigneur avec autant de peine et de fidélité que d'autres chrétiens évangéliques, ce serait une injustice devant Dieu et devant les hommes de vouloir les en exclure maintenant qu'ils devraient moissonner les fruits de leur labeur.

Bien loin donc de rejeter ainsi les Frères du coq- • sistoire commun, on résolut qu'aussi long-temps qu'ils /^ auraient leurs rites et leur discipline propres , non- t seulement ils fourniraient à ce consistoire trois ei membres choisis d'entre eux , mais encore que Tun n^ de leurs évéques serait adjoint comme collègue à f. l'administrateur du consistoire, qui était un Calixtin. ^ Enfin on leur rendit cette église de Bethléhem à Pra- ^ gue, dans laquelle Jean Huss avait commencé à i prêcher l'Evangile ; et comme elle ne leur suffisait ^ •"*s , on leur permit encore de bâtir , dans la même ^

f, un temple pour les Allemands etles Bohémiens. ^

ASsÊE 1609. 125

Là-dessus les lettres patentes de reiiipereiir furent lues publiquement, aux :i(:clumations du peuple et au soD de toutes les cloches : larclii-doyen de8 Calixtins y aduiinistniceur du (onsisioire commun, câébra roffice , et prononça un discours si tonchant qu'aucun des assistants ne put retenir ses larmes ; puis ou termina par le chant du Te Deum, au milieu des cris de joie de la multitude.

Sans doute les âmes sérieuses purent s a|)ercevoir au moment même que cette joie n'était [ms toute selon Dieu, et qu'il s'y mêlait un cou[)ahle sentiment de triomphe vis-à-vis des ennemis. Mais la masse ne

Sensa qu'à la joie, et les Frères se virent au pinacle e leur prospérité et de leur puissance temporelles. Qui eût dit à ce moment que ces églises, reconnues et protéf;ées du gouvernement, associées à la €ause générale du Protestantisme établi en Europe» soutenues par des institutions de tout genre, et honorées dans tous les pays éclairés, étaient moins solides et moins fortes que leurs obscures devancières des siècles passés, moins fortes que ces églises pleines de souffrances qui se rassemblaient dans des cavernes et dans des forêts, et qui résistèrent aux persécutions les plus acharnées ! Kn cFfet, à ne compter même que de l'époque où elles se constituèrent définitivement (1457) jusqu'à la dernière de leurs grandes persécutions ( i54o), ces églises primitives prospérèrent sous l'oppression pendant quatre-vingtdix années consécutives; et si, comme il est juste, ou commence ce calcul à l'origine réelle de ces églises, dont le jour de naissance fut éclairé par les flammes da bûcher de Jean Huss (i4'5;, c'est durant cent et trente années qu'elles subsistèrent, au milieu d'un martyre presque continuel; tandis que celles qui triomphaient maintenant succombèrent et disparurent pour jamais devant Ja première tempête c^v

éclata sur elles. Nous disons pour jamais : car si elle se relevèrent au bout d'un siècle, ce fut pour aile pousser leur nouveau jet sous un climat plus doux et dans un pays qui ne fût pas en butte aux fureur

Îu'elles avaient endurées précédemment. — Voilà 1 ifférence, voilà l'opposition qui existera toujour entre la force selon Dieu et la force selon Tbommc « Ma force s'accomplit dans l'infirmité. »

Ces réflexions se présentèrent aussi aux historien des Frères de Bohême; car Gomménius n'a pas plu tôt achevé le récit que nous venons de donner de I publication des lettres de l'empereur, qu'il commenc ses réflexions suivantes par les mots : Mais hélas ! — a Mais hélas! dit-il, la liberté religieuse dégénér bientôt en liberté charnelle. De là vient que, de l'abord, cette liberté qui occasionna enfin la sécurit de la chair, ne plut point aux âmes pieuses, qui e redoutaient les mauvaises suites. » Et, en effet, o remarque clairement que dès lors les Frères se relc çhèrent dans l'observation de leur discipline parti iulière. Comme on avait voulu exiger, lors de la réi nîon des trois confessions, qu'ils Tabandonnasser absolument, et qu'ils n'avaient pu se résoudre à c sacrifice, ils se crurent au moins obligés, par un espèce de fausse générosité, de céder sur quelque points; et ainsi ils tombèrent, selon le propre témoi gnage de leurs historiens, d'abord dans le relâche ment, puis dans des fautes qui leur attirèrent plu tard bien des souffrances qu'on ne put toutes consi dérer comme endurées pour le nom de Christ.

Ces maux ne tardèrent pas à arriver. Aussitôt aprê la mort de l'empereur Rodolphe ( 1612), la cour d Rome s'occupa vivement de mettre à exécution h décrets du conciïe de Trente contre les Protestant en généra], en commençant par ceux de Bohême c

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de MoravieJ On débuta par tontes sortes de vexa» tiens et d^oppressîons, contre lesquelles Tédit de to» lérance et toutes les réclamations des Protestants furent inutiles; et on continua de traiter ainsi ces derniers iusqu^à ce que, dans un malheureux senti» ment de leur propre force, et confondant les droits temporels dont le chrétien doit toujours siMiffrir le depoaillement avec ceux de la conscience que Ton peut conserver sans user de la force matérielle, ils refusèrent ohéi<«sance à leur nouveau roi Ferdinand H. Ils allèrent même plus loin (nous parlons toujours des Protestants en général, ei non des Frères seulement ) : la résistance devint une attaque : on en vint aux voies de fait, et Texaspénition ayant été portée à son couible, le parti protestant précipita des fenêtres du château de Prague les représentants impériaux, et choisit pour roi Télecteur palatin Tré^ déric. C'est ce qu'avaient voulu leurs ennemis : main* tenant on pouvait leur faire la guerre comme à des rebelles.

Telle fut rori(;ine de cette fameuse guerre de trente ans, dont nous ressentons encore les heu«renses suites pour la liberté des consciences, et qui, sous ce rapport, fut le premier coup mortel porté à Tantorité papale.

Peut-être les Fi*ères eurent-ils le moins de part à cette résistance armée; mais on ne fit pas cette diffé^ rence, et leurs églises furent entraînées dans le dé^ Itige de maux qui engloutit les Protestants de Bohême en général. Après qu'ils eurent été défaits par les Impériaux dans la mallieureuse bataille de Weis-

* On peut voir les causes politiques de toute cette persécutioB tes VuiêMre d9$ persécuHonê de Bohème, par Comménim (ch. XLI), avec Jes déiaiU des' violences par If^squelles on atteignit le but de rextenninution totale des Protestants de ces contrées ( ch . XL V—C V ) .

senberg près de Prague, le 6 novembre 1620, plusieurs d'entre eux furent faits prisonniers; d'autres s'enfuirent dans les pays voisins : les principaux furent de nouveau attirés dans le pays par la promesse d'un pardon absolu du passé; mais dès qu'ils y furent rentrés, ils furent mis en prison, et plusieurs d'entre eux condamnés à la mort.

Nous croyons entrer dans l'esprit de cette histoire en nous arrêtant avec détail sur l'exécution qui eut lieu à Prague, le 21 juin i()2i , de vingt-sept des défenseurs ^ les plus considérés des Protestants, qui furent décapités en ce jour et moururent en confesseurs de Christ.

Oui, en confesseurs de Christ : car si ces amis de la vérité, dont plusieurs étaietit des hommes distingués par leurs connaissances, et dont d'autres avaient rempli des postes importants dans le goiWernement, commirent une faute en essayant de défendre par la force les droits temporels dont on voulait les dépouiller, cependant c'étaient en effet des droits qu'ils avaient défendus; et ces mêmes droits, personne ne les leur eût disputés si on ne les avait haïs comme chrétiens, et s'ils eussent voulu, de leur côté, « adorer la Bête et son image, et prendre la marque de son nom » (Apoc. XIV, 1 1). Car cette guerre fut provoquée par les vexations innombrables dont ils furent l'objet, et par la violation criante de toutes les concessions qui leur avaient été faites par l'empereur Rodolphe, concessions que l'empereur actuellement régnant avait juré de respecter. C'était donc bien pour l'Evangile que tous leurs maux leur arrivaient, et ils purent en bonne conscience se consoler par la pensée, souvent nécessaire, que si l'homuie habile sait, dans cette vie, prendre pour lui les ap-

' Fo^e^ s/ir /e sens de cette dénomination, p.ige 103.

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parences (avoraiiles et rejeter les mauvaises sur le juste, il y a un ju{;e au ciel, qui est au-dessus des apparences, et duut le téiiioigiBa(;e retentit ric'jà ieifaas dans le fond de toutes les consi iences, en attendant qu'il se tasse entendre, par do terribles effets, au grand jour des rétributions. Nos frères sentirent ce% véritésy et furent soutenus comme ceux qui meurent pour le nom de Christ.

Ce fut le 19 juin iGsi que leur sentence de mort fut prononcée, et le 21 qui fut désigné pour rexécrution. Aussitôt les prêtres catholiques se mirent en mouvement pour exhorter les prisonniers à entrer dans TEglise romaine, en les assunuit que dans ce cas Tempereur leur ferait grâce-, nouvelle preuve, si elle était nécessaire, du véritable esprit cle ces exécutions. Mais ceux-ci répliquèrent à ces prêtres de manière qu'ils se retirèrent étonnés, à la fois, de la connaissance des Ecritures et de la fermeté ({u'ils troitvaient dans ces martyrs. Malgré la cruauté de leurs ennemis, il leur fut permis, pour se préparer à lamortfde faire venir quelques ministres luthériens: Prague en renfermait un assez grand nombre. Mais telle était la haine des Papistes contre les Frères en particulier, qu'on n'accorda ))as aux membres de cette Eglise la douceur de faire venir un de leurs ministres, quoiqu'ils formassent presque la moitié du nombre des prisonniers. La plupart d'entre eux prirent alors la cène d'un ministre luthérien : un certain nombre s'en firent scrupule, de peur de blesser par là la conscience de quelques-uns de leurs frères peu éclairés.

Jusqu'au jour qui précéda l'exécution, les nobles avaient été renfermés au château de Prague; mais ce jour-là ils furent conduits à la maison de ville, devant laquelle était dressé Péchafaud. Lorsque ceux des condamnés qui n'étaient pas de la noblesse^ et

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qui étaient gardés dans quelques pièces de ce même édifice, apprirent l'arrivée de leurs frères, ils se mirent aux fenêtres et les reçurent en chantant des cantiques; ce qui attira un grand concours de peuple, qui témoignait, par des larmes, sa compassion pour ces brebis destinées à la boucherie.

On dormit peu cette nuit-là, elle se passa presque toute dans le chant des louanges de Dieu , en prières et en saintes conversations. Aussitôt que le jour commença à paraître, il se couvrirent tous de leurs plus beaux vêtements , comme pour une grande fête ; et lorsqu'à cinq heures du matin un coup de canon parti du château de Prague donna le signal des exécutions , ils s'embrassèrent , se souhaitèrent réciproquement la force d'en haut pour être fidèles jusqu'à la mort , et s'exhortèrent à une fermeté chrétienne. Puis, le moment de marcher au supplice étant arrivé , comme on ne les emmenait qu'un à un , ils se firent à chaque départ de touchants adieux. « Le Seigneur TOUS bénisse et vous garde, bien-aimés! disait aux restants celui qui partait avant eux ; qu'il vous donne la consolation de son Saint-Esprit , la patience et le courage, afin que vous confirmiez maintenant par une mort glorieuse ce qu^auparavant vous avez confirmé du cœur et de la voix. Je marche devant vous pour être jugé digne de voir la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ; vous me suivrez bientôt, etc.» ^

« Que Dieu bénisse , lui répondaient les autres , le chemin que tu prends pour l'amour de so&Fils Jésus-Christ. Va devant uous, cher frère, dans b p maison de notre Père; nous sommes assurés parié- | sus en qui nous croyons « que nous nous revemoDS \ «inourd'hui dans la joie céleste, etc. n

Le premier qui fut conduit à Féchafaud fut le [ icomti^! de Scblick , qui avait été précédemmeut gotj^ j rerneur au roi Frédéric en Bohême , et premier

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défenseur de lV(;liM- de-. Frères , homino de grands talents et d'une piéi»' siiuère, aiiin' v.i respecté de tous les gens dr bini. Après avoir entenilu sa sentence qui portait qu'apiv;^ sa décapitation son corps serait écartelé et expo.-.»' dans un carrefour, il s'écria en citant un auteur latin : « Let'is estjactura sepukkri (c'est peu de chose qm- de perdre un sépulcre). » — Etcomme le prédicateur loxhort^it ancourà^je: lA**'-

laidit.iljepuis vouon^^nii rqueje n al îuicuii!''Minte î j'ai cru devoir uie drclarcr pour la religion dans sa pureté, etie suis prêt à prouver par ma mort la fidélité quejeluiveux (»ard(»r. » Déjâicmatin, lorsque le signal du canon ^'étair fait entendre, re même martyr s'était écrié : « Voilà TiuantMoureur de la mort, je serai le premier à la voir : S(M*|;neur Jésus , aie pitié de nous! • Arrivé sur 1 «'i lialatid , il se tourna vers le soleil levant, et dit : « .lé>u> , soleil de justice! aidemoi à pénétrer au travers des ténèbres de la mort , dans la lumière éternelle, v 1^ dignité et la sérénité avec lesquelles il fit sur l\'eliafaud quelques allées et venues, puis s'agenouilla eu priant , pour recevoir le coup du glaive , tourha les spectateurs jusqu^aux larmes.

Après lui vint Wenzeslas de Budowa qui apparte* Qait, comme le premier, à ri!^>lise des Frères. C'était an vieillard de soixante-sei/e ans , homme savant , connupar plusieurs écrits, et qui déjà sous l'empereur Rodolphe avait rempli daus le gouvernement plu** sieurs places importantes, et siégé dans le consistoire de Prague en qualité de défenseur des Frères. Lorsqn*il vitapprocner le danger, il alla mettre sa famille en lieu de sûreté et revint seul à Praçrue , disant que sa conscience ne lui pc^nnettait pas d'abandonner la bonne cause. * Peut-être, ajouta-t-il que le Seigneur veut que je la scelle de mou sang. » Et comme son seerétairef lui disait qu^on avait fait courir \e bvwSl

qu'il était mort de chagrin : « Moi, dit-il , mourir de chagrin! V-ois-tu (en montrant la Bible), ce paradis de mon âme ne m'a jamais encore fourni des fruits aussi doux qu'aujourd'hui ; et personne ne verra le jour où Ton puisse dire que Budowa soit mort de chagrin. »

Pendant qu'il était en prison, deuxcapucins étaient allés vers lui pour lui montrer, disaient-ils, le chemin du ciel. « Ohl je le connais, par la grâce de Dieu,» — Peut-être , répliquèrent-ils , que Monseigneur se trompe. — « Non, non, dit-il, mon espérance se fonde sur la parole de Dieu., qui ne peut tromper. Je n'ai pas d'autre chemin pour aller au ciel que celui qui a dit : Je suis le chemin^ la vérité et la vie. » Après avoir réfuté leurs idées sur l'autorité de l'église romaine, il s'offrit à son tour de leur montrer le chemin du ciel; mais ces pauvres gens s'en allèrent en faisant le signe de la croix. — Le jour du jugement , il vint encore deux jésuites lui disant qu'ils désiraient sauver son âme. « Mes pères , leur dit-il , je voudrais que vous fussiez aussi assurés de votre salut que je le siiis du mien. Je sais en qui j'ai cru ; je sais qu'il me réserve la couronne de justice. » — Oh! s'écrièrent-ils , Ce n'est pas vous que cela regarde ; Paul ne disait cela que de lui-même! — « Pas du tout, reprit-il, car 1 Apôtre ajoute aussitôt : « Et non-seulement à moi , mais aussi à tous ceux qui auront aimé son apparition » (aTimoth. IV, 8).

C'est ainsi , et par beaucoup d'autres déclarations des Ecritures , qu'il leur prouva tellement leur ignorance qu'ils l'abandonnèrent , pleins de confusion et de colère, l'appelant un hérétique endurci.

Peu après il monta, d'un air serein, sur l'écbafaud déjà sanglant; il découvrit sa tête , passa doucement sa main sur ses cheveux, en disant : « Voyez , mes

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cheveux gris, quel honneur on von^ fait de vous orner de la couronne du martyre! liii-dcsMi^ i| st» mit en prière en élevant sa tête, qui londia mhis le glaive et fut placée en spectacle sur une tour.

Après quelques autres , on ameud le siMj'neur de Kapplisch, vieillard de (jnatre-viu;;t-six an^i, (|uiavait serviavccgloiredansladministration sousTenipereiir Rodolphe et sous ses successeurs. Il dit au ministre luthérien qui venait les visiter : « Ma mort e^t i{;nominieuse aux yeux du monde, mais devant Dieu elle est pleine de gloire. A l'ouïe de ma senteiue ma chair afiaiblie a commencé à trembler; mais |>ar la grâce de Dieu je n^éprouve pas actuellement la moindre crainte de la mort. »

Le jour de son exécution il disait, en s'hahillant, au prédicateur qui était aujirès de lui : a Voyez, je mets mon vêtement de noces. » Et connue celui-ci lai répondait que le vêtement de la justice de Christ Qous ornait intérieurement d'une manière Lien plus rentable : « Oui, dit le bon vieillard ; mais je veux me parer même au dehors à riionneur (!e mou époux. » — Ou rappela. — « A la garde de Dieu , dit-il, il v a assez longtemps que j'attends. » Comme il était trèsfaible sur ses jambes et qu'il avait quelques degrés à descendre, il pria Dieu de le fortiher, afin qu'il ne fournît pas, en tombant, un sujet de moquerie aux ennemis.

11 avait aussi fait prier le bourreau de vouloir bien frapper de son épée dans le moment précis où il le verrait se mettre à genoux et lever la tête, de |)eur qu il ne tombât par faiblesse s'il tardait trop. Mais, au moment de Texécuiion, ce pauvre vieillard se tenait si courbé et si incliné sur ses genoux, que le bourreau n'osait porter le coup. Le prédicateur, en voyant cela, cria au martyr : « Monseigneur, vous avez recommandé votre âme à Christ; présentez-lui

maintenant avec courage votre tête blanchie, et Télevez vers les cieux. » 11 Téleva efFectivement aussi :;: haut qu'il put, en s'écriant : « Seignc ur Jésus, je remets mon esprit entre tes mains ; » et pendant cette prière sa tête tomba : le bourreau la plaça ensuite sur un portail.

Plus tard vint Henri-Otton de Loss, encore un des ' défenseurs de l'Eglise des Frères, qui avait été Tnii ^ des directeurs du royaume. 11 était du nombre de t ceux qui s'étaient fait scrupule de recevoir la cène • d'un ministre luthérien; et comme il ne pouvait ca \ avoir un de son église, il éprouva d'abord beancoxift i de peine à l'idée de se voir privé de ce repas; mais il ne tarda pas à être richement consolé; car, lorsque Je ministre luthérien vint à lui pour aller Taccompa- :gner à la place de l'exécution, il s'élança de dessus sa chaise , comme dans le ravissement, et lui dit : « Oh! que je me réjouis de vous voir, homme de Dieu, pour vous raconter ce qui m'est arrivé! J'étafe assis sur ce siège, dans une profonde affliction de ne ( pouvoir prendre la cène, puisque vous savez c(ue j j'aurais voulu un ecclésiastique de notre église. Je « m'endornns dans ma tristesse; et voi(n que, dans on n songe, le Seigneur m'apparut me disant : « Ma grâce ) te suffit; je te nettoie avec mon sang. » ATinstaùt s. je sentis en quelque sorte son sang couler sur mon < cœur, et depuis mon réveil, je suis singulièrement i fortifié et restauré.» Là-dessus il éclata en ces paroles % de triomphe : « Oui, crois! et tu as mangé la chair du i Fils de l'homme! Je n'ai plus peur de la mort! Mon \ Jésus vient au-devant de moi avec ses anges, pour s me mener à ses noces, où je boirai éternellemétlt i avec lui la coupe de la joie et des délices. » 11 monta \ plein de ioie sur l'échafaud, s'v prosterna d'abord i en prières, et après s'être relevé, il ôta ses vêtements* i puis se mit à genoux en disant : a Seigneur Jésns,

A^NÉe i6!ii — M>34. 135

recois-moi dans ta gloire; » et pendant qu'il prononçait cette dernière parole, il reçut le coup.

C'est avec la même paix et la mémo joie que moururent tous les autres. Paâ un seul ne pensa ù renier sa foi.

Après ces exécutions on procéda, du cûté.du goufemement, à Textirpation totale et systématique du Protestantisme dans toute la Bohême et la Moravie.

Les premiers qui s'en ressentiront furent les Anabaptistes de Moravie, qui avaient dans cette province quarante-cinq collèges ou districts, dont chacun renfermait ouelques centaines et même jusqu'à un milfier d'inclividus. Ils furent tous chassés du pays; hien plus heureux en cela que ceux qui eurent la permistton d'y rester. Car, comme on voulait éviter au com- Bencement lapparence d'une persécution religieuse, afin de ne pas irriter les princes voisins, on tournenta les Protestants par de telles extorsions, par un tel pillage de leurs biens et par de telles tortures, qa*un grand nombre d entre eux al>andonnt>rent leur profession de foi, ou furent obligés de quitter leur patrie, en y laissant tous leurs biens. Mais comme on iaperçut qu'ainsi Ton n'atteindrait |>as encore le but proposé, et qu'on vidait inutilement le pays de ses habitants, on passa à d'autres moyens. On chassa d'abord de Prague les prédicateurs des Frères de Bohême et les dix-huit autres ministres protestants qoe renfermait cette capitale. Peu après (en 1624) on étendit cette mesure sur tout le royaume , et on retira aux Protestants tous les privilèges quelconques qfd avaient pu encore leur rester lusqu'alors. Plusieurs des mmistres expulsés se cachèrent dans des cavernes, d'où ils visitaient secrètement leurs frères; mus on les découvrit successivement, et on les mit

mort ou on les fit sortir du pays.

Il importe de remarquer qu'on usa de ces moyens violents, non-seulement à l'égard de ceux des Etats et des villes de la Bohême qui avaient pris part à la guerre, et contre lesquels on pouvait alléguer le motif delà rébellion, mais envers tout ce qui était Protestant; et il devint évident que, du côté des Catholiques-roiliains, on ne se proposait pas moins que de les exterminer entièrement dans toute la Bohême et dans toute la Moravie. On était alors dans les fureurs de la guerre de trente ans, et l'heureux succès qui accompagnait momentanément les armées catholiques (1621 — lôs'^)) permit aux ennemis de FEvaiigile de se livrer ouvertement à ce projet. Un seul exemple suffira pour appuyer ce que nous venons d'avancer. Le baron Zérotin^ vice-margrave de Moravie, avait pris un grand nombre de Frères sous sa protection, et avait donné asile sur ses terres à vingtquatre de leurs pasteurs. Il fit, en leur faveur, des remontrances à la cour impériale , lét soutint que la sentence de bannissement ne regardait ni lui, ni ses sujets, puisqu'ils étaient demeurés fidèles à lempe^ reur. Mais il ne put rien effectuer par ses remontrances, et il se vit obligé de vider le pays, lui-même, avec les évêques et les ministres des Frères qu'il avait ,; tenus cachés dans ses domaines. ^

Pour remplacer les ministres exilés on donna aux v églises les plus dépravés d'entre les prêtres; et comme ) €es hommes de néant ne réussissaient pas à gagner ; le peuple, on établit une commission de réforme qui ^ devait obliger, par ruse ou par force, le reste des ^ Protestants qui se trouvaient encore dans le pays à ^ abjurer leur religion. Il n'y eut pas de moyens de dé- . pravation qu'on ne mît en usage pour les gagner; et ^ on ne craignait pas de leur déclarer qu'on leur per- '« mettait de croire secrètement dans leur cœur tout ce ^ 9u*ils voudraient, pourvu qu'ils adhérassent extérieu- ,

ANNÉE i(>2i — lOay. 137

remeot à Téglise romaine et qinls se soiiiiiis.^Ciit au pape.

Mais comme ni la nise, ni la fonre, ni les tourments ne pouvaient ébranler le plus grand nombre d'entre eux, parce que les nobles, instruits par Tliistoire et comptant sur les puissances protestantes, retenaient le peuple dans 1 espérance d'inie déliviance prochaine, toute cette noblesse protestante fut bannie do pays en 1627, après qu'on Tent auparavant ruinée par toutes sortes d'extor^ons et dépouillée do tous ses biens. Plusieurs centaines de funlille^, tant nobles

Îae riches bourgeois, se réfugièrent alt>rs en Saxe, ans la Silésie, dans le Brandebourg, en Pologne, en Prusse, dans les Pays-Bas, et en d'autres parties de FAUemagne. Quant au peuple, on le surveillait avec sévérité pour empêcher son émigration , afin de le forcer h ra[)Ostasîe ; mais dans la suite plusieurs milliers d'individus trouvèrent succes.sivement occasion de suivre leurs pasteurs dans la misère; le reste continua de gémir sous le joug de la gène et de Toppression. Telle fut, pour les l'rotestants de Bohème en général, et pour les Frères en particulier, la fin de leur existence dans ces contrées.

Singulières issues que prennent les événements humains! Ce furent les Protestants de Bohème qui arborèrent, les premiers, et plus d'un siècle avant le reste de l'Europe, Tétendard de la réformation; ce furent eux qui firent éclater cvite guerre de trente ans qui arracha Féglise protestimte aux échafands de réalise romaine, et qui valut h tous les Kiats réformés la liberté religieuse;... et Dieu permit que dans la |)aix qui la termina (en iG48)les puissances protestantes abandonnassent entièrement leurs Frère* de Bohême et de Moravie à la fureur de TAutriche, et ne les missent par aucune stipulation à Tabri d'une mine absolue ! — En effet, depuis la persécution dont

138 LIVRK V.

nous venons de parler (1621-1627) il ne s'est trouvé dans ces contrées aucune église ni école j les Protestants : toutes les Bibles, tous les livres gieux qu'on put saisir dès cette époque, furent br en quelques endroits sous la potence; la tyrai exercée sur les consciences dépeupla des cont entières, et sacrifia à la hiérarchie papale la vie e biens de quelques cent mille individus... Voilà jugements de Dieu ! Voilà comment la propre défi est une mesure trompeuse ! Voilà enfin comment églises qui s'élèvent et qui s'allit nt avec le moi voient ôterle chandeher du milieu d'elles!

L'évêque Jean-Amos Comménius qui fut cons en 1682 évêque des Frères dispersés de Bohêm de Moravie avait été du nombre des pasteurs ex !a désolation de son église lui navra le cœur : les mes dans lesquels ce grand et digne homme s'ei

3ue plus tard sur les calamités de son peuple méri 'être rapportés.

« Le poids des péchés des enfants de Dieu, di a emporté la balance sur la justice de leur cause Dieu a permis que leurs ennemis comblassent la sure de leur cruauté... Sans doute c'est pour Ta mérité que nous gémissons sous le poids de la ce que le Tout-Puissant a fait tomber sur nous; : comment justifieront leur procédé devant Dieu ( qui, au mépris des anciennes alliances, ont abandc les intérêts communs des Evangéliques et qui, 1 seulement ont refusé leur secours à ceux qui ét£ opprimés pour la cause commune, mais qui, coi autrefois les ïduméens, ont incité eux-mêmei Babyloniens contre leurs frères et contre leurs sinst *

* Il paraîtrait, par ces plaintes de Comme. lius, qu'il sVtai njfesté, dans les transactions qui obtinrent aux Protestants

ANNÉE iGao — 1700. 1S9

« Après avoir olifenu la paix pour eux-ro^mes, ik b'oqc pBS considéré que ceux ae Bohême et de Norme méritaicMic bien qu'on s^intéressât également foar eux, puisqu'iln iiTaient été les premiers à sou- Mur la cause roinniunc routre TAnteclirist, et qu^ils FiTaieaC défcndiu' avec constance pendant plusieurs lièdes. Tout hu moins auraient-ils dn y prrndre intérêt pour einpê<'li(T que le flambeau de TEvangile, K' avait été allumé et mis sur le chandelier au milieu nx premièrement, ne filt entièrement éteint dans ces contrées. Que reste-t-il à ce pauvre peuple qui.

Cor avoir suivi iidèlement la doctrine des Apôtres, temple de I e{;li^e primitive et des saints pères, se Toit plus qu*aui un autre haï, persécHité, abandonné les siens, et ne trouve nulle part de la commiséra- É>o parmi les hommes? Il ne lui reste que le recours et Fassistance du Dieu des compassions étemelles. 11 nt réduit à tenir le langage que tenait autrefois le peuple de Dieu désolé : « A cause de ces choses, je pleore, et mes yeux se fondent en eau; car le conso« ktear qui me fait revenir le cœur est loin de moi! lies enfants sont désolés, parce que Tennemi a été le

fis fort ! Sion se déchire les mains , et personne ne console! J*ai appelé mes amis, mais ils m*ont trompé! Regarde, o Eternel, car je suis dans la dé* tresse! On ma ouï sangloter, et je n*ai personne qui consolel Tous mes ennemis ont appris mon mal, et fls s^en sont réjouis. O Etemel, pense à ce qui nous vrive, regarde et considère notre opprobre! Notre héritage est tombé sous la puissance de nos ennemis; et B06 maisons sont le partage des étrangers! Nous sommes devenus comme des orphelins qui sont sans

berté religieuse, quelques sentiments coupables des autres Proteitants envers ceux de Bohême ou au moins envers 1* Eglise des îrèret.

père. Nous avons souffert persécution, nous avon travaillé, et nous n'avons point eu de repos. Des esclaves nous dominent, et personne ne nous délivra de leurs mains. La joie de notre cœur a cessé, et no réjouissances sont tournées en deuil. Mais toi, ô Eter nel, tii demeures éternellement, et ton trône es d'âge en âge. Pourquoi nous oublierais-tu à jamais pourquoi nous délaisserais -tu si longtemps? Convertis-nous à toi, ô Eternel, et nous serons conver tis, renouvelle nos jours comme ils étaient autre* fois ! ^ »

Telles étaient les lamentations d'un peuple qui dans l'espace de neuf ans, s'était vu au faîte de si gloire et anéanti.

Comménius se retira, en 1627, avec une partie d< son église, par la Silésie, en Pologne. Au moment di quitter sa patrie, arrivé sur une montagne de la fron tière, il porta encore une fois ses regards sur la Moravie et sur la Bohême; et là, s'étant mis à genou: avec ses frères, il adressa à Dieu une prière accom pagnée d'un torrent de larmes, le suppliant de ne pa abandonner entièrement ces contrées et de ne pas lei priver tout-à-fait de sa parole, mais d'y conserver tou jours une sainte semence. L'histoire prouve que Sî prière a été exaucée.

Nous terminons ce qui concerne l'ancienne Eglis< des Frères par quelques détails sur cet homme respectable qui a tant travaillé pour elle.

II naquit à Komna, en Moravie, en 1G92; il fui d'abord pasteur à Fulneck, où le trouva Tédit de persécution. C'était un des savants les plus distingués d( son temps. A Lissa où il s'était réfugié, il publia soi livre intitulé : Janua linguarum î^eserrata, qui a éti traduit ensuite en douze langues européennes et et

^ LamenU 1 et V.

ANNKE l(>ao I7<M). 141

quelques langues d'xVsie. Sii [;rati(ie ériidiiion le reii- <lit célèbre partout; on le demanda successivement en Suède, en Angleterre et en Transylvanie, pour y établir les écoles publiques sur un meilleur pied. Ses principaux séjours eurent lieu cependant a Elbingen et à Lissa, où il travaillait pendant ses longs loisirs à one encyclopédie de toutes les sciences. Mais Tincendie de celte dernière ville (i 656) ayant consumé presque tous ses livres, il se rendit de là à Francfort- surroder, puis à Hambourg, puis enfin, en 1667, à Amsterdam où il donnait des leçons, et où il publia ses ouvrages philosophiques.

Ses plus grands ti aveux, comme on le comprend aisément, se portèrent cependant de préférence sur FEglise de Dieu, et surtout sur la portion de cette église que le Seigneur avait confiée à ses soins. Dans an svnode assemblé à Lissa en i633, il fut consacré évéque des Frères dispersés de Bobéuie et de Mora- Tie. Partout où il passa dans ses voyages il demanda

C'Otection en faveur de son église opprimée; et aussi ngtemps que dura In guerre de trente ans il ne renonça point à Tespérance qu'elle serait un jour rétablie. Il s^adressa pour cet objet à plusieurs princes protestants d'Allemagne : il implora particulièrement hntervention de la nation anglaise, lorsque, en i64i, il fut appelé en Angleterre pour y réformer les écoles. Et quand enfin il n'eut plus d*es| oir humain de voir jamais relever les ruines de son église, il ne laissa pas également de travailler encore pour elle.

Il publia, en i649> ^^ extrait de V Histoire de rorigme des Frères^ écrite en latin par Lasitius, gentilhomme polonais, de la confession helvétique, qui, dans ses voyages, avait appris à connaître les Frères de Bohême et était devenu un de leurs amis les plus déclarés. A cet extrait Comménius joignit le huitième livre tout entier du même ouvrage, qui tra\la\\. des

moeurs et des institutions des Frères; et il termina h tout par une exhortation qu'il adressait aux Frèrej disperses de faire revivre parmi eux le premier amou] et le zèle de leurs pères.

Comme leur église était menacée d'une ruine ta taie, il voulut, au cas qu'elle pérît effectivement, ec conserver au moins la mémoire en publiant lui-même outre l'ouvrage mentionné ci-dessus, ime Expositioi de la discipline et de la constitution de l'Eglise des Frè^ res^ suivie d'un plan pour une réforme générale di l'Eglise. 11 remit cet écrit par form(î de testament i l'église anglicane pour qu'elle en fît l'usage que lui indiqueraient les circonstances, et comme un dépôt i conserver pour les descendants des Frères. Dans la dédicace qu'il fait de ce livre à l'église d'Angleterre; il dit entre autres : « S'il plaisait un jour à Dieu d< faire servir les calamités que nous avons éprouvent jusqu^ici, à quelque but salutaire que nous ne pouvons prévoir actuellement; si, par le moyen de ee chrétiens si éprouvés par les châtiments, l'Evangilf parvenait aux autres peuples du monde comme lé Seigneur l'a promis, tellement que, comme autrcrfbîs^ notre chute et notre dommage servissent à enrichir les nations; dans ce cas, chers amis, nous vous recom»» niandor>s l'église, notre chère mère, <lu soin de bquelle nous vous prions de vous charger maintenant à notre place, soit que le Seigneur daigne la faire mvivre chez nous, soit qu'il la rétablisse comme «ne église vivante dans quelque autre piys. Le Dieu q«i a ôté et renversé les demeures, les villes et les temples d'un peuple qui avait payé ses bienfaits <I'iDgr»> tiiude, a pourtant voulu que le fondement de l^anrtet restât à sa place, afin qu'un jour la postérité pût le relever sur ses bases. C'est pourquoi si, comne bien des hommes pieux et éclairés en ont jugé, nous avons ivça de Dieu quelque chose de vrai, d'estiniable, éè

ANNKK i(J:^o — î-joo, 143

', d aimable et d<' .hou, s'il y u i*u iiariui nous quelï chose, digne de ioii:ti)(;r, il faut c eriaineiuem ir soin que cela uc «<- perde point avec nous. iQl que les fondemenr^ de ce qui vient d'être déî oe soient pas tclIiMiient ruinés que nos desceotsne puissent plu> los it'trouver. (/est à cela que t servir ce dépôt «pic nous vous confions inaintet et que nous reni<Mtnn^ cutro vos mains, v In même temps «pir Oiunniénius s'ocrcupait ainsi ses frères auprès ilc louscimix <pril croyaitpouvoir rêtre unjourdequi'hpu'stM.ours, iiniMiégligaitpaa ladresser dircctcuicnimt à cnx-niêines , pour les lier selon son pouMiir. (Iv fut i^ourcuxqu en 1661 imposa un Catéc/i/smc qui fut iuiprinic à Âmhter- A, et nu*ildédia nà toiui.^ I<'^ hrebis disperséesde ns-Chnst , et nouunrnient ù ^ «iles de Fulneck et i environs. » Son é|>itrr (Irdit atoire finit par ce a : « Que le Dieu de tout'* (;r.'ice vous donne par I Elsprit d^être foriiti('*s ipiani à I lionime intérieur, ir la cause de Jé<«us-(.lài-ist ; (i\!*tre persévérants is la prière , de dcniuuirr alftanclus du péché; tre fermes dans la tc^ntatiou i:t «lans la tribulation, nr la gloire de son lumi , et poiu* que vous soyez mellement des sujets Hdèlrs de son- royaume! « tte même épître présiMite un rrait extrêmement Pressant. Comniénius y avait dt'fsigné par leurs très initiales F. G. G. \\. S. S. «•! /. les principaux droits auxquels il ladrcssaii: 4 1 Ton a observé que ■cun de ces lieux a fourni , un sic*cle plus tard , triques-uns des Frères cpii .serv'rinide fondateurs réglîse renouvelée.

Dn dernier objet important qui <K*(!upa ce digne ndteur de TEglise de^ Irères lui la conservation S8 droits ecclésiasticpu's et du nûuistère de cette ^ise. Espérant toujours nue Dieu |>ar sa grâce donirait un jour une Doiiveue existence à cette i^tùft

dé son troupeau, il ne voulut pas que, même dans dispersion^ elle manquât jamais de pasteurs légil mement ordonnés; et pour cet effet il résolut de co sacrer un nouvel évêque qui le remplaçât , lui et s« collègues après leur décès, durant cette désorganis lion de leurs églises. Jean Buttner, son seul collègu avait eu la même pensée , et lui avait écrit de se côté pour cet objet.

Oh procéda incessamment au choix de quelqu personnes dignes de remplir cette charge; et le cho tomba, pour les églises de Pologne , sur Nicol; Gertichius , prédicateur de la cour du duc de t gnitz; et pour les Frères dispersés , tant en Bobên qu'en Moravie et ailleurs , sur Pierre Figulus , su nommé Jablonsky^. gendre de Comménius, qui ét£ sorti de Bohème avec lui étant encore enfant. Lei consécration se fit dans un synode qui se tint , Mielenczyn, en 1C62. Comménius n'ayant pu y assi ter en personne à cause de son grand âge , y eiivo; sou co-évêque, à qui il donna plein pouvoir poi agir en son nom, avec un certificat d'ordination p écrit, comme cela se pratiquait dans Féglise prim tive pour des cas semblables. Ledernierde ces dei nouveaux évêques , Pierre Jablonsky , étant me encoreavant Comménius (en 1 670), on lui donna po successeur dans cette charge , en cette même ann^ son fils Daniel-Ernest Jablonsky, qui futétabli àlafc sur les frères de Pologne et sur ceux delà dispersio

Ce n'est pas sans intérêt qu'on observera plus ta que c'est ce même Daniel-Ernest Jablonsky que Di< conserva assez long-temps pour qu'au renouvell ment de l'Eglise des Frères il put transmettre à cet église l'ordination épiscopale de l'ancienne. Ce f

1 Du lieu de sa naissance, Jahlon ou Gàbel, en Bohème. C*él aJors rusage presque général de donner des surnoms de ce gen

lui en efFeC qui , en 1785 , assisté de Christian SitkoyiuSyévéque desFrèresde Pologne, conféra, à Berlin, au frère moiave David Nitscliniann Tordination d'évêque de l'Eglise renouvelée des Frères. Il n'y eut aiosi qu'un seul anneau entre Coniménius et NitschmanD. Jablonsky les avait vus tous deux , et il donna au dernier Tordination qu'il avait reçue du premier.

NousDe terminerons pas cette notice sur la personne de Comménius, sans rapporter un fait où Texpérience de cet homme si grave , si éclairé et si respectable, peut servir d'avertissement à ceux qui se livrent avec trop peu de réserve à l'interpréta tion des prophéties.

Le rêve de son cœur étant le rétablissement de FEglise des Frères, il se laissait aller, avec beaucoup d'autres serviteurs de Christ, d'ailleurs fidèles , à rediercher sans s'en apercevoir l'appui du bras de la diair ; et chaque heureuse bataille de la guerre de trente ans lui rendait l'espoir de meillems jours. Cest ce qui l'entraîna aussi avec plusieurs autres à ajouter une foi aveugle à certaines prophéties et vi* dons dont on faisait alors beaucoup de bruit. Nous savons, il est vrai, que, loin qu'on puisse établir par l'Ecriture ou par l'expérience que les visions et les songes, le don des miracles , les guérisons , et autres dons extraordinaires aient absolument cessé dans la Chrétienté depuis les temps apostoliques , il est au contraire prouvé, soit par les faits, soit par l'Ecriture, que ces dons pourront toujours se rencontrer partout où se trouve la foi , et que jamais ils n'en seront entièrement séparés (Marc XVI, 17, 18. Joël 11, 28,etc.}. Nous devons seulement être attentifs à discerner le vrai du faux et à distinguer, des miracles provenant de l'Esprit-âaint^lesmiracies de mensonge (^^TYie^%»

II, 9. Apoc. XIV, i3, 1 5), ou ceux qui, sans être diaboliques (Matth. Xll, 27. Actes XIV, i3), n'ai cent pas nécessairement la présence de TEspi Seigneur.

C'est cette distinction que Comménius ne su établir suffisamment. Contraint probablemen quelque chose de réel qu'il y eut dans plu* choses surnaturelles qui parvinrent à sa connaiss il y vit trop vite le doigt de Dieu. 11 circulait

Plusieurs prophéties sur la chute de FAntechr e la maison d'Autriche, et sur le retour de la li religieuse en Bohême. Comménius y ajouta 1 travailla même, contre l'avis de plusieurs des F et de ses collègues, à lesaccréditer. En 1626 il e dit parler des visions d'un nommé Schrotter, tan à Sprottau en Silésie. Cet homme avait eu ces vi déjà en 1616, et les avait communiquées, en 162 roi Frédéric; l'électeur de Brandebourg les soumises à l'examen des théologiens ; et un { nombre de personnes , convaincues qu'elles et effectives, se crurent à tort obligées de les ten conséquence pour divines. Comménius refusaii bord d'y ajouter foi; mais il se laissa persuader j pasteur de Sprottau, auquel se joignirent en plusieurs théologiens. Alors il se mit à traduin prophéties, puis il les fit imprimer à Pirna. Quel ministres d'entre les Frères voulurent s'y opp< en représentant que des choses de ce genre pouv éloigner les âmes de la Parole de Dieu pour les < par d'imaginations humaines , et pourraient a aux Frères beaucoup de maux. Mais Comménius de les écouter, alla lui-même présenter ces proph en Hollande à l'électeur Frédéric, que les Protes avaient élu roi de Bohême et qui avait demandé voir. Comménius les avait fait précéder d'un dise dansJequely sans soutenir directement qu'elles fu

ANNÉE i6a4 — 1700. 147

divines , il recommandait cependant qu'on y prît

garde.

Pou après, une de ses parentes, de? la noblesse polonaise et de la faïuille des Poniatowsky, eut pareillemeot des visions de ce genre (prelle remit même au général VVallenstein.

Enfin, un autre prophète de cette sorte, nommé Dabricius, avait vu en vision des armres vciuint du Nord et de TOrient, et i>V'idit présent*'» à un prince de Hongrie pour lui ordonner, de la part de Dieu, de sarmer contre Pempereur d'Autri< lu» et contre le pape. Mais la chose nVut point de suite; et plus tard Oabricîus fut pris par les Catholique?» et brûlé vif.

Cependant Comménius s'étant encore pris h ajou- I ter foi à ces prédictions, il les Ht imprimer avec celle deSchroUer et de Poniatowia, sous le ticrede Luxin tenebris (la lumière dans les ténèbres). Mais il reconnut et regretta plus tard les erreurs qu^il avait commises sur ce point, dans un livre qu'il publia, en 1668, dans la soixante-dix-septième année de son âge, sous le titre de Unum necessarium ( la seule chose nécessaire).

Cet homme intéressant, après avoir été président des synodes des Frères depuis 1 648, acheva sa carrière le i5 octobre 1671, à l'âge de quatre-vingts ans. Il eut un fils qui mourut à Amsterdam , pasteur des Bohémiens réfugiés; et sa fille fut, comme nous l'avons vu plus haut, la mère du dernier évéque de Tancienne Eglise des Frères.

Si nous jetons maintenant un dernier coup d'œif sur ce qui concerne les Protestants de Bohème (Frères ou autres), nous trouverons que depuis cette époque l'histoire ne nous fournit plus h leur sujet (jue bien peu de données. Aussi longtemps c^ue d\ix^ la guerre d^ trente ans, ils conservèrent lou^ovit%

quelque espoir de recouvrer leur liberté religieuse ; mais comme ils furent sacrifiés à la paix de Westphalie, et que dès lors la persécution continua et reprit même avec une nouvelle fureur, un grand nomore de ceux qui étaient restés dans le pays prirent de nouveau, malgré toute la vigilance avec laquelle ils étaient gardés , le parti de se réfugier dans d autres contrées. Plusieurs se rendirent en Silésie ; un plus grand nombre encore, surtout d'entre les Frères, se retira en Pologne et en Prusse où ils trouvaient encore leurs églises constituées. Le plus grand nombre s^établit en Saxe et dans la Haute-Lusace, où la plupart se confondirent par la suite avec les autres habitants, mais où quelques-uns formèrent cependaùt des églises , ou bâtirent même des villages entiers à eux. On évalue à quatre-vingt mille le nombre de sujets bohémiens qui sortirent ainsi du pays en différents temps depuis Tannée 1624.

Voici les noms de quelques-uns des endroits où ils s'établirent, ou qu'ils fondèrent:

♦ 1° Dresde. Il s'y forma, en 1670, une église de Bohémiens luthériens, sous Marti nius, qui avait été ministre à Prague. Celui-ci parvint à obtenir de la cour un ordre portant que les Frères qui étaient venus chercher un refuge dans cette même ville devaient se joindre, comme les autres Bohémiens, â * l'église luthérienne ou vider le pays : ce qui obligea la plupart d'entre eux à rentrer encore une fois dans les misères de l'exil , et à se rendre à Lissa en Pologne.

2° Zittau^ où l'on trouvait, en 1670, une Eglise de Luthériens de Bohême de neuf cents âmes.

3* Neusalz, en Misnie, à trois lieues de Herrnhout, a/>areillement été bâtie par les Bohémiens vers l'an ^776, et est devenue en peu de temps une pethe

ville. Mais les Boliëiniens s*y sont confondus par la suite avec les Allemands, de manière qu'un siècle plus tard on n^y tr&uvait plus que quelques vieillards

3ui comprissent la langue de leurs ancêtres. Ccpenant d'après les règlements le pasteur devait encord, à cette époque, être natif de Bohème et faire son sermon d'entrée en bohémien.

4* Geblwrdsdorf\ sur la frontière de la Bohême, près de Greiffenberg en Silésie.

5* Elzdorf^ près de Laubau, En 1700 ces deux endroits n'avaient plus qu un lecteur.

& Il s'est formé plus tard encore quelques nonrelies colonies, qui ont pareillement disparu au milieu de la nation. {Voyez Kranz, p. loi .)

Yoicj lé jugement que porte sur ces émigrations successives un homme que nous retrouverons dans la suite de cet ouvrage , Schulz , pasteur luthérien de Bohême, plus tard ami intime des Frères de l'église renouvelée.

« n est vrai, dit-il, qu'on ne vit jamais sortir, tout à la fois, de Bohême et de Moravie, une émigration pareille à celle qui eut lieu en i73o dans la contrée de Salzbourg; car elle monta à plus de trente mille âmes; mais la raison en est que les Protestants de Bohême et de Moravie n'obtinrent pas, comme ceux de Salzbourg, par l'mtercession de princes protestants, la liberté d'émigrer comme ils le voulaient; et ce n'était que l'excès de l'oppression et le cri de la conscience qui purent les obliger à passer par-dessus toutes les mesures de surveillance dont ils étaient Fohjet , et à abandonner leur patrie et toutes leurs possessions pour chercher la liberté religieuse au milieu des plus grands périls. Mais si Ton réunissait tous ceux qui ont fui ce pays et la Moravie depuis 1624, soit isolés, soit par petites divisions^ leutuoTCk-

bre dépasserait sûrement deux ou trois fois celui de rémigration de Salzbourg. >»

« Du reste, ajoute le même écrivain, ces bonnes

Sens sont tombés pour la plupart, quant au spirituel, ans les mains de mauvais conducteurs qui ne savaient eux-mêmes à quoi en était leur âme. On a beaucoup vanté leur bonheur d'avoir tout abandonné pour embrasser la confession évangélique; mais le plus grand nombre se sont bientôt bornés à mener une vie extérieurement honnête et tranquille sans avoir éprouvé ce changement du cœur qui forme seul le vrai croyant. Leurs descendants n'en sont pas même restés là; et ils ont embrassé les mœurs de ceux au milieu desquels ils vivaient. Depuis le temps des Frères de Bohême jusqu'à cette époque (1720) on n'a plus entendu parler parmi les Bohémiens, émigrés ou non, d'aucun réveil qui eût quelque étendue, encore bien moins d'aucune institution ou d'aucune discipline favorable à l'avancement du règne de Dieu. » Cependant nous devons ajouter que les réflexions de cet historien ne portent que sur la généralité, et pe doivent pas être prises sans restriction ; car nous plions bientôt voir des preuves touchantes d'un profond attachement à l'Evangile et d'une vie divine qui $e maintinrent chez plusieurs, sous la persécution formidable et permanente de l'Autriche.

Quant à la portion particulière des exilés qui appartenait à l'église des Frères, Comméîiius nous en dit à peu près les mêmes choses que Schulz disait des Protestants en général, savoir : que ceux qui, pour être restés fidèles à leur croyance, s'étaient d'aoord dispersés par milliers dans les pays voisins, avaient molli au milieu des incommodités de leur exil, ou se trouvaient tellement diminués par la longue durée de leurs souffrances qu'il n'en restait qu un très-petit nombre. Dès lors ils se sont toujours plus confondus

ANNKK 1624—1700. 151

avec les autres coniiDunion.s prou^stantcs, de manière qu'enfin l'on ne savait plus ce qu'étaient devenus les Frères, et que parmi leurs descendants il n'y eu ayait que peu qui sussent à quelle église avaient appartenu leurs ancêtres.

Dans la suite cependant il s*en trouva encore un certain nombre, .soit en Bolit^^me et eu Monivie, soit dans la plupart des pays évau^éliques, qui se joignireot à l'église renouvelée; et Ton put reconnaître à leurs noms de famille qu'ils étaient originaires de Bohême et de Moravie. Plusieurs même d'entre eux, sans distinguer toujours à quelle église ils avaient appartenu, savaient que leurs pères avaient été contraints d'abandonner leurs biens et leur patrie pour la cause de l'Evangile.

Quant aux Protestants qui restèrent en Ik>héme (et il y en eut beaucoup plus de ceux-là que de ceux qui quittèrent le pays), un bien petit nombre changèrent volontairement de religion, et devinrent alors les plus terribles ennemis de leurs frères précédents; mais la plupart se laissèrent contraindre à professer de bouche les doctrines du Papisme ou au moins à en suivre le culte extérieur, quoiqu'ils ne pussent le faire d'abord que contre leur conscience, comme ils l'ont presque tous témoigné dans la suite dès quils ont eu occasion d^en exprimer leur douleur et leur repentir devant quelque église protestante. Mais avec le temps le plus grand nombre s'accoutumèrent à la dissimulation; et leurs enfants, nés dans le Papisme, furent élevés dans l'ignorance.

Il y en eut cependant qui conservèrent et propagèrent même, quoique fort secrètement, la doctrine évangélique parmi leurs alentours ; et on en a appris, depuis le renouvellement de l'église, bien des cnoses intéressantes, quoique les Frères aient usé de la sage (tfécautioD de ne point les rendre publiques, « )e

pourrais, dit Kranz (p. io6), citer des relations orales ou écrites de plusieurs Frères de Bohême et de Moravie, qui nous apprendraient bien des choses édifiantes sur leurs assemblées secrètes, sur l'indulgence que leur témoignent même, à cet égard, quelquesuns de leurs prêtres, sur les différents genres d'industrie que ces frères mettent en usage pour satisfaire leurs besoins spirituels, et sur les persécutions qu'on fait endurer à ceux qui sont découverts; mais j ai de bonnes raisons de passer cela sous silence. »

On voit, par quelques détails qui nous sont parvenus à ce sujet, que plusieurs de ces amis de 1 Evangile, dans la crainte où les tenait la main de fer qui {>esait sur eux, allaient jusqu'à cacher pendant toute eur vie à leurs femmes, à leurs enfants et à leurs domestiques, les lieux retirés, les caves, les recoins, où ils gardaient leurs Bibles et autres livres de dévotion,

3uoiqu'ils ne laissassent pas de les lire en secret, et e les faire servir dans l'occasion à l'édification des autres. On a vu ainsi des maris et des pères ne découvrir à leurs familles le trésor caché de leurs livres protestants que sur le lit de mort, ne voulant pas quitter la terre sans avoir au moins une fois exprimé librement la foi de leur âme pour la recommander aux leurs. D'autres, plus heureux ou moins effrayés, tenaient des assemblées secrètes où ils s'édifiaient en commun dans la doctrine évangélique, se réunissant de nuit dans des caves ou dans d autres endroits retirés, se cachant pour faire le bien comme d'autres n'avaient pas même besoin de se cacher pour faire le mal, toujours exposés à être découverts, et soumis alors aux chances les plus terribles, souvent même à la peine de mort.

Voilà quel a été pour les Protestants l'état de la

Bohême et de la Moravie, jusque vers la fin du siècle

passé. Probablement est-il le même encore de nos

ANNÉE i6a4 — 1700. 153

jours, et le Seigneur a-t-il dans ces coiitr<^cs, quoique toujours sous le joug, plus que ses sept uiille qui Dont point fléchi le genou devant Balial. Nous savons

3u on y introduit depuis plusieurs années des Bibles ans la langue du pays.

Maintenant que nous avons terminé ce qui regarde rhistoire de l'ancienne église des Frères , si nous

Jetons un coup d'oeil général sur ses rapports avec ïlglise de Dieu , en renfermant dans nos réflexions Féglise des Vaudois qui reprend de heaut oup plus haut en tant quV^glise protestante, il est indubitable

3ue les églises protestantes qui se sont manifestées epuis la réformation doivent reconnaître ces Vaudois et ces Frères de Bohême pour leurs frères aînés dans la foi; ils ont frayé le chemin à la réformation, et Ton ne peut nier que leur lumière naît éclairé les réformateurs eux-mêmes. On a là-dessus la propre déclaration de r.uther, dans une préface (ju^il a mise en tête des œuvres de Jean Huss, et où il dit en parlant de lui-niêuie, « qn^avant que Dieu lui eût ouvert les yeux il était fort indisposé contre les Frères; qu'eu son temps il avait vivement déclamé contre eux dans ses sermons; qu'ayant trouvé dans la bibliothèque du couvent d'Erfort les écrits de Jean Huss, il avait pensé, il est vrai, au premier abord, que cet homme prouvait solidement ses dogmes; mais qu'avec tout cela il avait senti la plus vive répugnance h y donner son consentement, parce que le seul nom de Huss était devenu si odieux et si infâme, qu'il s'imaginait que le ciel tomberait et que le soleil perdrait sa lumière pour peu qu'on honorât la mémoire d'un tel homme; que, par cette raison, il avait fermé le Uvre^

quoiqu'il se fut retiré de cette lecture tout ému et comuie blessé dans le foud du cœur. »

'^l est de même évident que, corpme les Vaudois et les Frères ont préparé la réformation, ils Tout puissamment secondée dès qu elle a paru , tant par leurs conférences personnelles avec Luther, Mélanchton et autres réformateurs saxons, que par leurs députations aux théologiens de Strasbourg et de Suisse et par leur commerce de lettres avec eux. H n'est pas moins certain que leur séjoi^r en Pologne et en Prusse a dû faciliter à un haut degré l'établissement et les progrès <le la réformation dans ces pays-là.

Enfin, si nous recherchons dans l'histoire ecclé-' aiastique la suite des sociétés chrétiennes qui, au milieu des ténèbres de la superstition, ont eu soin de rattacher inviolablement à la pure doctrine de FEvangile et d'y conformer leur vie et leur conduite, on verra que les Vaudois et les Frères de Bohême ont été, plus qu'aucune autre de ces associations, au milieu même des plus violentes persécutions et des plus cruelles souffrances, les conservateurs du flambeau ^e la vérité.

Ces deux sociétés ont travaillé, d'abord séparé- XQent, puis (^nsuite de concei^t, et bâtir sur le même iÇpjidement, et elles ont eu le même sort; toutes deux <jmt été enveloppées dans un^e sqite de persécutions

Îl^i se succédaient sans interruption, et dont tantôt uae, tantôt l'autre, éprouvait plus sensiblem.ent les i^lgueurs. Enjàn elles on^C porté longtemps et fidèle-

Î lient cette iparque distinctive des sujets du régime à^ é,$us-Chriat, qui nous est indiquée d^ns ces paroloSv: %()fie tous ceux qui voudront vivre selon la piété 4^ Jé;f us-Christ souffriro|»t persécution » (aTiin. III, <a). Dfi l'autre côté, eljes ont été et seront à jamais w^ prçuye vivs^pfe de la vérité de cette proniesse 4)^ Sauveur : « Qu^e ^e« pprtjçs de l'enifer iie prévai^pqt

point contre son Kglise » (Matth. XIV, 18); et de ves autres paroles de saint Paul : « Qui est-ce qui nous séparera de la dilection de Jésus -Christ? Sera-ce roppression, ou Fangoisse, ou la persécution, ou la famine, ou la nudité, ou le péril, ou Tépée? Au contraire, en toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. 11 n*y a pomC de proportion entre les souffrances do temps présent et la gloire à venir qui doit être manifestée en nous » (Rom. VIII).

flN DU LIVAB V.

CONSTITUTION INTÉRIEURE DE l'aNCIENNE ÉGLISE DES FRÈRES DE BOHÊME, DE MORAVIE ET DE POLOGNE.

Les Frères tenaient fortement ?iu maintien de Tordre qu'ils avaient établi dans leurs églises. Dans toutesles choses capitales ils avaient pris, ou croyaient du moins avoir pris pour règle, la pratique ou les préceptes des Apôtres : dans certaines choses secondaires et que la Parole ne déterminait pas, ils avaient usé de la liberté qu'ils pensaient que le Seigneui avait laissée à son Eglise de modifier ses formes seloB les circonstances. Et quoiqu'ils distinguassent soigneusement ce qui est de l'essence du Christianisme d'avec ces simples formes de l'église, cependant ih retenaient fortement même ces dernières, jusqu'à ce que l'expérience les appelât à y faire des changements : on a vu que tous les réformateurs s'accordèrent à louer la constitution à laquelle ils s'étaient arrêtés.

Cette constitution , qui prit naissance avec leurî ^églises, en i547^ut fixée d'une manière plus défi- ^ nitive en 1616 par le synode de Zérawitz , qui h communiqua à toutes les églises pour qu'elles s'^ conformassent fidèlement. Nous avons vu que Comménius la publia de nouveau, en 1660, avec plusieun autres écrits relatifs à ce sujet, qui plus tard ne con-

COlfSTlT. DE l'aNC. ÉGLISE DES FRÈRES. 157

trîbiièrent pas peu à donner à TEgliso renouvelée la constitution qu'elle a prise; car les premiers fondateurs de FEglise actuelle des Frères, au nombre desquels se trouvèrent plusieurs Frères de Bohême, insistèrent fortement sur la nécessité d'une constitution pareille. Ce ne sera donc pas sans quelque intérêt qu^on lira la notice suivante sur ce sujet, tirée des ouvrages dont nous venons de l^ire mention.

Nous rappelons que nous ne sommes ici qu*hi$to— riens , et qu en rapportant les faits nous ne j)ouvont entrer dans toutes les questions qui se rattarhent à la discipline ecclésiastique, ni ne prétendons que cette exposition soit regardée comme Tindire d'un jugement quelconque que nous en porterions nousmêmes.

Nous rangeons cette matière sous neuf chefs.