CONSTIT. DE L^A?IC. ÉGLISE DES FRÈHES

portion que Téglise était plus noinbnMi<.p.(hMix, trois, six, jusqu'à huit anciens Qjresbytcrî) , qui n étaient pas les pasteurs , mais en quelque sorti- Inu s yeux et leurs oreilles , et qui devaient remplir plus particulièrement les fonctions d'inspecteurs sur les mœurs [censores morum). On cboisis.<»ait pourcela des hommes pieux, graves, honnêtes, qui devaient ctre le* modèle de leur propre famille dans leurs nuiisons. Cétait une espèce de conseil ecclésiastique, <lont on ne voit pas d'exemple dans le Nouveau-Testament, mais qu on retrouve presque partout dans les églises nationales des Prote-^tants.

Ils agissaient toujours de concert nvcr le pasteur, èFeDlretien duquel ils devaient pourvoir en même temps qu'il travaillaient avec lui à la pruspérité spi* rituelle du troopeau. Us se concertiient ensemble pour travailler au maintien de la charité entre les nembres de Téglise , pour prévenir toute espèce de désordre « pour remédier , autant que possible sans éefau, aux maux qu'ils pouvaient découvrir , et pour prier en laveur de Téglise. ils dénonçaient au pasteur ceux qui ne voulaient pas se rendre à leiurs avis.

Tous les trois mois ils faisaient par toute l'église des visites à domicile , pour s'informer en chaque maison de la conduite de tous les membres de la fa» mille; pour voir comment elle était conduite, si cha- CQD travaillait consciencieusement dans sa vocation , si on célébrait soir et matin un culte de famille , si ceax qui étaient chargés de fonctions publiques s'en acquittaient fidèlement , etc. Puis ils faisaient leur rapport au pasteur.

Ils entraient aussi avec les gens de métier dans

tous les détails temporels nécessaires pour éviter que

^i ^ membres de Téglise ne souffrissent de dommagie^

yA ô)^^ df^n» les choses. ^xtériçiores, soitpardes dettes

imprudentes et par de fausses spéculations , soit pai un prix trop élevé des marchandises.

Ils assistaient les pauvres au moyen de Targeni que lesmenibres de 1 église apportaient, quand ceh leurétait convenable, dans une caisse destinée à cela outre les collectes générales qui se faisaient dans le^ jours de jeûne et de fêtes et à la cène. Des frères désignés pour cela tenaient les comptes de cet argent des pauvres.

On faisait quatre fois par année d'autres collectes, destinées à couvrir les frais du culte ; au nombre de ces frais on comptait aussi Tentretien de ministres pauvres ou exilés pour la cause de TEvangile. Puis on rendait compte à Téglise, chaque année, de toutes les recettes et dépenses qui avaient eu lieu.

Les anciens visitaient aussi les malades , et les exhortaient h mettre en ordre leurs affaires temporelies et spirituelles et à se souvenir dans leurs legs de ceux qui souffraient pour le nom de Christ.

S'ils ne réussissaient pas à appaiser les difficultés qui pouvaient s'élever entre les membres de l'église, et que ceux-ci eussent recours aux tribunaux (ce qui ne pouvait arriver qu'à l'extrémité et très-rarement), les anciens exhortaient les parties à s'y comporter an moins avec la modération qu'on est en droit d'attendre des disciples de Christ.

Les femmes aussi avaient parmi elles des personnes de leur sexe qui étaient chargées de fonctions semblables (presbyterœ) ^ et qui, comme des mères dans la maison de Dieu , exerçaient la surveillance sur les veuves, les femmes mariées et les jeunes filles, les exhortant à la paix et à la pureté.

La nomination des anciens (non pas des pasteurs] avait lieu de coutume à l'époque des visites d'église. Pour cela Févêque rassemblait avant l'assemblée du soîrtous les hommes, et les appelait à faire leur choii.

CONSTIT. DE L*AlfC. ÉGLISE DEA FRÈRES. 161

Ensuite on donnait lecture des devoirs de leur tocation, en présence de toute Téglise, à ceux (|ui avaient été nommés; puis, tendant la main à révi^qne et au pasteur, ces nouveaux anciens leur promettaient de 1 même qu^à toute Téglise de remplir fidèlement leur tâche.

L'élection des femmes à cette vocation avait lieu de la même manière , mais seulement en présence des femmes.

DIVERSES RÈGLES POUR LA CONDUrTE DES INDIVIDUS ET DES FAMILLES.

On attendait de chaque père et mère de famille qu'ils fussent les modèles de leurs maisons, en y donnant l'exemple d'une vie chrétienne.

Ils devaient veiller à ce que le culte domestique , la lecture de la Parole, le chant ecclésiastique et la

firière se fissent régulièrement dans leurs maisons, e matin, à midi et le soir. Au sortir des prédications ils devaient s'entretenir avec leurs enfants et leurs domestiques de ce qu'ils avaient entendu ou éprouvé à l'église.

Les pères de famille devaient interdire à tous les leurs toute fréquentation des cabarets, toute oisiveté et tout jeu et rester , surtout de nuit, chez eux , afin de surveiller leurs maisons. Ils ne devaient souffrir aucun amusement mondain, comme jeux, danses, ou autres choses pareilles, aucune espèce de vèleTueikV^

<|ui se fissent remarquer par leur luxe ou leur indécence , ni surtout aucune communication secrète des deux sexes entre eux, ni aucunes promesses clandes- Cines de maiiage.

Une personne attachée à une église ne pouvait se ranger , sans bonnes raisons , sous la direction d'un autre pasteur que le sien ; et aucun pasteur ne recevait dans son église une personne qui aurait appartenu à une autre , sans un avis du pasteur de cette dernière. C'est* pourquoi c'était l'usage que ceux qui quittaient leur endroit, soit absolument, soit pour un simple voyage , se fissent donner une attestation de leur pasteur en se recommandant aux prières de l'église.*

On n'oubliait pas de rappeler leurs devoirs aux nobles aussi bien qu'aux simples bourgeois. Les premiers conservaient leur rang; mais ils ne devaient jamais oublier qu'ils n'étaient que les économes et les dispensateurs de leurs biens, et que ce qu'ils avaient acquis au prix des sueurs de leurs sujets ils devaient l'employer à la gloire de Dieu et au bien des pauvres.

DES CHARGES DE l' ÉGLISE.

Chaque église avait un pasteur , qui avait sous lui -des diacres et des acolytes,

1 Les lecteurs remarquent sans doute que des règles semblablei conduiraient facilement au despotisme spirituel une église tant ^aït peu relâchée f comme le sont presque inévitablement celles

CONSTIT. DE l'aNC. ÉGUSE DES FRÈRES. 163

Sur l'ensemble des églises étaient étijl)li> des Anciens d'église , Seniores ou FvfigrKS (|iii éf.iicnt assistés d autres anciens, appelé^^ (^onse mores, ou co-ÉvÊ-

QL'ES.

i. Les Pasteurs.

Leur charge consistait à annoncer la Parole, à admettre dansTéglise ou à en exclure, et à a'liiiinir>trer la cène et le baptême. Dans le commencement et quand on manquait des institutions nécessaires pour instruire la jeunesse, on n'exigeait il'cux ni connais» sances des langues , ni sciences tuun;'.Mics;i mais lorsque les Frères voyaient un honuno bien instruit dans les vérités de la foi , propre à enseigner, sobre et intelligent , réunissant en un mot bjs (pialités exi-

Sées parla Parole de Dieu pour un ministre de Christ, s ne demandaient rien de plus , et ils le recevaient comme un envoyé de Dieu. Mais, depuis la réformation , on envoya les jeunes gens qu'on destinait au saint ministère dans des universités allemandes , ou dans celles qui s'établirent ensuite chez les Frères eux-mêmes , pour étudier les lan;;ues anciennes et les autres branches de la théologie. Kn général cependant on vit de tout temps quelques jeunes gens ne se préparer au saint ministère que par Téducation qu'ils recevaient auprès d'un pasteur quelconque ,

qui jouissent d'un plein repos. Mais ce danger <-tait presque nul pour tout le temps où ces églises n'étaient occupées qu'au noble eombatdes martyrs, et où les ambitieux et les nitrifiants étaient contenus par le prix élevé doni se payait presque toujours l'honneur d*étre à la iéte d'une église.

* Et c'était selon la Parole de Dieu, qui ne contient nulle part, dans rénumrration des qualités nécessaires h un tidôle ministre de ChrÎBt, la connaissance de ces choses-là.

qui les gardait auprès de lui pendant un certain temps.

Les Frères attachaient plus de prix à la piété, à une conduite chrétienne et à la connaissance des vérités divines, qu'à aucune science humaine; surtout quand ils eurent fait l'expérience qu'à force de rechercher la science on avait perdu le premier zèle '^

Sui devait édifier les églises; et que ce véritable bristianisme, qui dans sa simplicité ne veut savoir ^ autre chose que Jésus crucifié, s'obscurcissait entiè- '^' rement par l'éclat des connaissances païennes. Même ^ les écrits des hommes les plus distingués dans l'église '"^ devaient toujours céder le pas à l'étude de rÈcri- * ture-Sainte; ef par la même raison on n'aimait pas, *f" dans le peu d'études qu'on faisait, se servir de ces ■^recueils de sermons qu'on faisait habituellement '^ étudier ailleurs, mais qui pouvaient empêcher la jeu- tt nesse de sonder les Ecritures et d'y puiser les trésors îc toujours nouveaux qu elles renferment. S

On publia, il est vrai, en bohémien , une courtcHU explication des Evangiles et des Epîtres qu'on lisait ji d'ordinaire dans les églises le Dimanche et lés jours j^ de fête; mais ce ne fut qu'en y ajoutant l'avertisse- je ment bien pressant que cet ouvrage ne devait p^SJ».. être un obstacle à une étude assidue des Saintes-^ i Ecritures. ;

Ce n'était aucune espèce de pouvoir étranger àL l'église, ni les églises elles-mêmes qui choisissaient |r leurs pasteurs; comme aussi ce n'étaient pas ces dei^ L, niers qui briguaient les places; mais ils étaient nom- . mes et placés par les évêques, qui recherchaient pouf ^^ chaque église l'homme qu'ils lui croyaient le plus , convenable. Celui-ci se rendait alors avec confiance à son poste , où il était pareillement reçu avec ui^ ^ assentiment facile. ^

A sa nomination^ un prédicateur adressait d'abord *

COIfSTIT. DE L*ANC. ÉGLISE DES FRÈRES. 165

an discours à Téglise qui venait de lui être assignée. Ensuite un évéque annonçait qu après mûre réflexion cétait ce conducteur que les évéques avaient choisi pour cette église; il exhortait l'église à le recevoir comme un serviteur de Christ, et celuiâ à veiller fidèlement sur le troupeau qui lui était x>nfié par le Seigneur. L*église, représentée |>ar les mciens, et ie pasteur se faisaient des promesses mu* nelles, et Ton terminait par la prière et par la bénéliction, qui étaient encore réciproques.

Après le service, le pasteur qui se retirait, lorsque » cas avait lieu, faisait au nouveau venu la remise le tout ce qui concernait Téglise, et entre autres de Dut le mobilier de la cure, qui était toujours fourni par le troupeau.

Le pasteur avait pleine autorité spirituelle pour tous les cas ordinaires. Ce n'était que dans des occasions difficiles et imprévues qu'il devait avoir recours à révéque de son diocèse, auquel alors il était MMimis.

Chaque pasteur était tenu de faire tous les six nois à son évéque, de bouche ou par écrit , un rapport sur son propre état spirituel et sur celui de son %Iise.

Si quelque pasteur venait à être accusé ou paraislût suspect sur quelque point de sa conduite, Tévéque l appelait à paraître devant lui et le reprenait. Des fautes graves étaient portées jusque devant un mode, et le refus opiniâtre de se rendre aux avertissements était suivi ou de la cassation, ou même de Texcommunica tion .

Mais des cas de ce genre étaient très-rares, vu que {énéralement les pasteurs s'attachaient à être les Modèles du troupeau.

Les Frères consultaient leurs pasteurs iusqae à»i!k%

la conduite de leurs affaires temporelles, et habituellement ils s'en trouvaient bien.i

Les pasteurs visitaient souvent leurs frères dans leurs maisons; et alors ils étaient reçus de tous avec beaucoup d'amour et de respect : car ils n'y venaient pas avec léyèreté, et ils ne se retiraient pas du milieu d'eux sans avoir apporté quelque bénédiction, fortifié les faibles, exhorté ceux qui se relâchaient, averti tous ceux qui auraient eu besoin de l'être. Quand ils venaient le matin ou le soir, ils assistaient à la prière de la famille.

Ils n'acceptaient pas volontiers d'invitation à se rendre aux repas des riches ;'et quand ils le faisaient, ils avaient soin d'y observer une stricte sobriété, et de se retirer aussitôt après la prière ou le chant.

Leur entretien leur était fourni par des contributions volontaires des membres de leur église, quî s'entendaient pour leur donner, l'un le pain, l'antrief la viande, un autre la bière, etc. On sent qu'ils se bornaient au rigoureux nécessaire; ils ne craignaient pas, non plus, de même que les jeunes gens qu'ils élevaient (les acolytes), de travailler de leurs main$y quand leurs fonctions spirituelles leur en laissaient le temps.

Sans qu'on leur fît une loi du célibat, la plupart des pasteurs vivaient dans cet état. Exposés à tant de dangers, à la persécution et à l'exil, une femme et des enfants leur auraient été souvent un fardeau; comme le dit l'apôtre saint Paul pour des cm pareils I Cor. VII, 26).

Cependant lorsqu'on reconnaissait que les circonstances particulières d'un homme exigeaient qu'il se mariât^ il le pouvait, pourvu que ce fût avec le consentement des évêques, qui pourvoyaient alors à ce

•^ Peut-être mieux au temporel que Veuta -çamV^MTS a.u> açi rituel.

CONSTIT. DE L'A?iC. KOLISK DKS FRKRI-US. 167

(|ue la femme qui lui était (iuiiiirc fit lioniienr h sa vocation.

Mais la plupart restèrent volontairoineiit dans le célibat jusqu'à la fin de leurs jours, menant une vie sobre et chaste, et persévérant dans la prière et les travaux du ministère de (Christ.

On voyait aussi chez les Frères de jeunes femmen consacrer leur virginité au StMgneur et se donner à lui pour instruire les jeunes filles de leglise , ou se vouer, comme les fenunes (|ut suivaient notre Sauveur, au service de quelques anciens.