LIVRE V. ANNÉE iSijS

LITRE COQlJIEinSé

DESTINÉES DES FRÈRES DE BOHÈME ET DE MORAVIE , DEPUIS LA PERSÉCUTION DE 1 548 JUSQU^À LA DES- TRUCTION DE LEURS ÉGLISES (1648 1627).

Il nous est doux de retourner à nos Frères de Bohème, à ces contrées devenues sacrées pour Tamî de rÉvangîle, à ce Gossen du moyen âge, où prospérait par excellence la véritable Église de Christ; car on ne peut se dissimuler que dans toutes les transactions que nous venons d'exposer , on ne vît les Frères de Pologne et de Prusse, incliner, sous des formes religieuses , vers une prospérité et une grandeur selon la chair, prendre assez sensiblement la manière d'être des Églises ouvertes atout le monde, et manquer de plus en plus de ce sceau d'opprobre et de souffrance que rien ne remplace , et qui semble être la condition presque nécessaire dune Église vraiment apostolique. Du reste, il faut en convenir aussi : ces Églises même de Moravie et de Bohème, inclinent dès cette époque et par ces mêmes raisons, vers un dépérissement semblable; et nous touchons à l'histoire de leurs derniers jours. Il semble que le Seigneur ait chargé successivement

certaîne^ portions particulière^ de son Église d'élever pour un temps le flambeau de sa Parole parmi les hommes; et que lorsque leur temps assigné est ëcbu, il transporte sur d'autres cette tâche magnifique. A l'époque ou nous sommes parvenus, tout semble in* diquer d'avance que les Chrétiens de Bohème vont avoir fini le beau rôle qu ils jouaient depuis deux siècles. La réformation a vaincu les obstacles extérieurs , le Protestantisme est reconnu d'une manière légale en divers pays: et selon le témoignage de leurs propres historiens , les Frères vont se ressentir bien- • tôt de leur dangereuse prospérité.

Cependant ils ne s'éteindront pas sans jeter encore un dernier éclat.

Nous avons déjà dit (liv.4î P* i^^)» ^" parlant des affaires de la Pologne et de la Prusse , que peu d'années après la grande émigration de Pologne , et dès 1 564 9 'es Frères de Bohème et de Moravie avaient obtenu de nouveau , sous l'empereur Maximilien II , la liberté de rouvrir leurs temples et d'exercer leur culte, ce qui ramena dans le pays un grand nombre de ceux qui avaient été contraints d'en sortir. Leurs opiniâtres ennemis cherchèrent bientôt de nouveaux moyens de les perdre. L'archi-chancelier de Bohème se rendit dans ce but, en i563, à Vienne, où, par des instances continuelles, il porta l'empereur à signer , quoique malgré lui , un édît de persécution. Mais ici encore le Seigneur intervint pour proléger son peuple, et ne permit pas que l'édit eût son iefîet. Car comme l'archi-chancelier repartait plein

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de joie pour laBobème, emportant avec lui cet ëdit ; au moment où il passait le pont du Dan ube, au sortir de la porte de Vienne, la partie du pont où il se trouvait s'en^fonça sous lui, de manière qu'il tomba dans le fleuve avec sa voiture et tout son bagage, et que la plus grande partie de sa suite fut noyée. Un jeune gentil* bomme qui se sauva avec son cbe val , vit reparaître le chancelier au-dessus de Teau , le saisit par son cordon d*or et parvint à le soutenir assez long-temps pour que des pécbeurs pussent venir à son secours avec un bateau ; mais ils ne ramenèrent que son cadavre. Quant à la cassette qui renfermait la sentence de tant d'innocents, elle fut emportée par le torrent et on ne la revit plus jamais» Le gentilhomme qui avait échappé à la mort en cette occasion, et qui attestait encore cet événement dans un âge avancé , se sentit poussé par-là à se joindre à l'Église des Frères; eti empereur fut si peu disposé à renouveler redit, qu'au contraire il exprima des sentiments trèsfavorables aux fidèles de Bohème, qui dès lors jouirent pour long-temps d'un repos parfait*

Ils profitèrent de ce temps de calme pour édifier leurs Églises , pour les instruire de plus en plus dans la vérité, pour travailler en général à l'avancement du règne de Jésus-Christ, et pour tenir de temps en temps des assemblées synodales très-nombreuses, que présidaient leurs pieux évéques, Jean Âugusta , ce fidèle témoin éprouvé par les tortures et par seize ans de prison, et Matthias Érythraeus. On jugera de l'état de prospérité eixtérieure , où se trouvaient alors

les Églises des Frères , en apprenant que dans nn de ces synodes, on comptait, outre les ecclésiastiques, dix*-sept barons des plus distingués de la Bohème ^ et cent quarante-six autres membres de la noblesse.

Un objet important des délibérations des Frères de cette époque, fut de procurer à leurs Églises une nouvelle traduction bohémienne de la Bible , d'après le texte original ; les versions dont ils s'étaient servis jusqu'alors n'ayant été faites que d'après la Vulgate. Dans ce dessein, ils envoyèrent quelques-uns de leurs candidats en théologie , aux universités de Wittenberg et de Bâle , pour y étudier les langues orientales; et dès que ceux-ci furent de retour, ils se réunirent, pour cette œuvre importante, avec un certain nombre de ministres, au château de Kraliz en Moravie, chez un baron qui se charg^ de tous les frais defentreprise; et ils se mirent au travail, sous la direction de l'évéque £neas et de ses co-évé« ques% On établit à Kraliz une imprimerie expressément consacrée à cet ouvrage , auquel on ne mit pas moins de quatorze années de travail. Il fut publié en six livraisons successives, depuis 1679 jusqu'en tSg'i; il fut revu de nouveau , en 1601 , par Aston; et les nombreuses éditions qui s'en sont faites depuis, sont une preuve de l'empressement avec lequel il a été reçu.

Quoique nous venions de faire une mention particulière de l'envoi de ces jeunes gens de l'Église des Frères dans les universités d'Allemagne , la chose

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n'avait pas été jusqulci sans exemple. Avant cette époque déjà, quelques gentilshommes d'entre les Frères y avaient envoyé leurs fils sous la surveillance d'un diacre; d'autres jeunes gens s'y étaient rend lis seuls. Laurentius, qui avait été envoyé par George Israël à Wittenberg,au sujet des disputes de Posen , et qui avait même assisté aux leçons de Luther, trouva dans cette université dix des enfants des Frères.

Mais les Églises sentirent bientôt le besoin d'établir des collèges et des séminaires pour elles-mêmes ^ parce qu'elles ne possédaient jusqu'ici que des moyens d'instruction insuffisants. Dans les premiers temps, et souvent encore à cette époque-ci , les évoques et les prédicateurs se contentaient , pour former des ministres , de tenir auprès d'eux , sous le nom d'acolytbes, un ou deux jeunes gens dont ils faisaient l'éducation. Mais ce moyen occupait un grand nombre de personnes , et donnait proportionnellement de faibles résultats. Et quant à l'usage des universités étrangères, les Frères aperçurent bientôt qu'à côté de plusieurs connaissances utiles que ces jeunes gens y acquéraient, ils en rapportaient aussi beaucoup de vanité et de choses nuisibles à la simplicité des Églises. On résolut donc au synode de Bunziau, en i584, d'établir trois séminaires, dans les villes de Bunziau , de Prézerow , et d'Évanziz en Moravie; et quoiqu'on sût d'avance que les Églises étaient trop pauvres pour pouvoir fournir aux professeurs un salaire assuré , il s'y rendit aussitôt un

nombre suffisant d'hommes très-distingaës par leurs connaissances.

Dans le même temps à peu près (en 1574)9 ^ faculté de théologie et le clergé de Heidelberg ve« naient de lire, avec une grande approbation , \a confession de foi des Frères, qui avait paru Tannée précédente à Wittenberg , accompagnée d*une préface de Luther, et d*un témoignage très«>honorab]e de la faculté de théologie de cette dernière ville» Ceux de Heidelberg envoyèrent donc un député aux Frères de Moravie pour les prier de leur communiquer leur constitution ecclésiastique, vu qulU désiraient s*en servir pour la confection de la leur propre. Au retour de ce député, ils renvoyèrent aux Frères des témoignages de satisfaction très-flatteurs , dans lesquels ils faisaient entre autres cette déclaration remar quable: «Qu ils n'avaient pu encore introduire chez eux un ordre semblable, parce quils avaient trop imr pliqué le gouifernement temporel dans les ajfaires spiri^ iucllcs; tandis que les Frères, tout en ayant soin d'être soumis au gouvernement et à tous les hommes, dans les choses temporelles , avaient pourvu à ne pas se laisser dépouiller de la liberté qui leur avait été acquise par le sang de Christ. »

Voilà comment les Églises des Frères trouvaient au dehors une approbation et même des éloges croissants.

Cependant la liberté et Texistence de leur culte n avait pas encore été reconnue par le gouvernement; et ils ne pouvaient obtenir cet avantage ^ (ou

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platdt , dircms-nbus, ce déshonneur et ce malheur) , qa'eû présentant, de concert avec les Calixtins et les Luthériens, une confession de foi commune, hesr Frères crurent devoir rechercher cette autorisation; et les autres Protestants pensèrent cjue là cause générale gagnerait a une pareille réunion. On s'en occupa donc immédiatement, en convoquant une assemblée à laquelle chaque parti envoya des députés du clergé , de la noblesse et des bourgeois. Les membres de cette assemblée , préoccupés du désir de se mettre enfin à l'abri des persécutions',* et ne voyant que le beau côté du rapprochement projeté , convinrent de laisser de côté toute subtilité et toute controverse , et de se réunir pour exprimer un même sentiment sur les articles de foi communs aux trois confessions: une confession commune fut signée de tous les députés; et on la présenta à Tempereur Maximilien, qui la reçut favorablement, et promit sa protection royale à tous ceux qui y adhéreraient;^ La même assemblée, pour établir un Hen de plus en-^ tre les trois confessions, demanda encore à Tempereur la permission de fonder une académie et un consistoire, communs aux trois branches protestantes; mais cette demande ne leur fut pas accordée pour le moment , quoiqu'on leur fît entrevoir l'espoir qu elle le serait par la suite.

La faculté théologique de Wîltenberg porta sur cette nouvelle confession le jugement suivant:

ce 11 est vrai que cette confession est assez courte, et qu'on voit aisément^ qu'en la rédigeant, on a eu

principalement en vue d'ëviter toutes les contestations sur des questions problématiques. • • ce qui attirerait peut-être à cette confession I4 critique de quelques esprits contentieux 4 . , Mcdgré tout cela nous approuvons votre prudence chrétienne. • . car il est certain qu on ne peut mieux servir ni édifier rÉglise qu'en proposant au peuple la pure doctrine de rÉvangile, sans ces vaines subtilités que l'ambition a inventées et qui n'engendrent que des disputes. )j

La chose se termina donc au gré des désirs des Frères, qui se virent de jour en jour établis plus solidement aux yeux de l'homme ; et le profond repos dont ils jouissaient, ne devait plus être .interrompu que par un seul orage passager , avant la dernière persécution qui les plongea dans le repos de la mort. Après le décès de Maximilien II, son successeur, Rodolphe II, se laissa engager par les jésuites à renouveler contre eux l'ancien édit que Wladislas avait publié en i5o6, contre les Picards;^ et dans le premier moment tous leurs temples furent effectivement fermés. Mais cet interdît ne dura pas long-temps ; les nombreux amis des Frères protestèrent contre ces mesures iniques, et montrèrent à l'empereur que les Frères n'étaient point les gens qu'on lui avait dépeints. On dit que sa conscience avait déjà prévenu ces remontrances, et que lorsqu'il apprit que les Turcs lui avaient pris Albc-Royale, il s'écria: ce Je

* Voyez lîv. 3, page 99,

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m^attendais à quelque chose de pareil, puisque je m'étais arrogé sur les consciences un droit qui h'ap* partient qu'à Dieu. » H ne se borna donc pas à retirer son édit de persécution, mais encore il accorda (en 1609), non«seulement aux Frères, mais à tousses sujets protestants de Bohème et de Moravie, ces pa« tentes royales^ en vertu desquelles ils avai^it le li* bre exercice de leur culte , le droit de bâtir de nouveaux temples , et de tenir méiiie auprès du gouvernement des défenseurs ou qvqccUs de t Église ^ pour le maintien de leurs droits. Les jésuites, distinguant toujours les Frères entre les autres Protestants , se donnèrent beaucoup de mouvement pour qu*ils fus« sent exclus de cette concession générale; mais les États s'opposèrent à l^urs sollicitations, et déclarèrent que leur intention n'était point de troubler ces Églises dans lexercice de leur religion. Et comme si le& Frères eussent été destinés à passer par toutes les espèces d'oppositions, (et ils Tétaient effectivement, aiissi long-temps qu'ils formèrent véritablement un peuple de Dieu) , il fallut qu'ils se vissent repoussé^ même. des autres Protestants, renfermés avec eux dans la même. mesure de justice; car, outre tes stipu* lations rapportées ci-dessus , les patentes royales portaient encore , comme on l'avait . désiré si long-^ temps , qu'outre l'université protestante de Prague ,. dont on sanctionnait l'existence , les trois partis non catholiques , Calixtins , Frères et Luthériens, forme-

> Mc^esiats Brief (lettre de sa majesté).

1S2 LIVRE r.

raient entre euit un Consistoire commiip « où chtcane de ces communions fournirait trois personnes^ auxquelles on adjoindrait encore trois professeurs de l'université. Cest de ce privilège qu*un certdn parti d'entre les Protestants voulait exclure les Frères, à cause de leur discipline particulière. Maisles États eux* mêmes représentèrent, que les Frères ayant travaillé jusqu'à ce jour à la vigne du Seigneur, avec autant de peine et de fidélité que d'autres Chrétiens évaiH géliques , ce serait une injustice devant Dieu et devant les hommes, que de vouloir les en exclure, maintenant qu'ils devraient moissonner les fruits de leur labeur.

Bien loin donc de rejeter ainsi les Frères du consistoire commun, on résolut quaussi long-temps quils auraient leurs rites et leur discipline propres, non-seulement ils fourniraient à ce consistoire trois membres choisis d'entre eux , mais encore que l'un de leurs évêques serait adjoint comme collègue àTadministrateur du consistoire , qui était un Calixtin. Enfin on leur rendit cette église deBetbléhem k Prague , dans laquelle Jean Huss avait commencé à prêcher TËvangile; et comme elle ne leur suffisait pas, on leur permit encore de bâtir, dans la même ville , un temple pour les Allemands et les Bohémiens.'

Là-dessus les lettres patentes de l'empereur furent lues publiquement, aux acclamations du peuple et au son de toutes les cloches : Farchi-^loyen des Calixtios, administrateur du consistoire commun, célébra

ANNÉE 1609* iSo

Toffice , et prononça un discours si touchant qu'aucun dé^ assistants ne put retenir ses larmes; puis on termina par le chaut du Te Deum , au milieu des cris de joie de la multitude.

Sans doute les âmes «ërienses purent s'apercevoir au moment même , que cette joie n'était pas toute selon Dieu 9 et qu'il s'y mêlait un coupable sentiment de triomphe vis-à-vis des ennemis. Mais la masse ne pensa qu'à la joie , et les Frères se virent au pinacle de leur prospérité et de leur puissance tempo*relies.

Qui eût dît à ce moment , que ces Églises , reconnues et protégées du gouvernement, associées à la cause générale du Protestantisme établi en Europe, soutenues par des institutions de tout genre , et honorées dans tous les pays éclairés, étaient moins solides et moins fortes que leurs obscures devancières des siècles passés, moins fortes que ces Eglises pleines de souA'rances, qui se rassemblaient dans des cavernes et dans des forâts, et qui résistèrent aux persécutions les plus acharnées! En effet, à ne compter même que de lepoque où elles se constituèrent définitivement (1457), jusqu'à la dernière de leurs grandes persécutions (i54B), ces Églises primitives prospérèrent sous l'oppression pendant quatre-vingtdix années consécutives ; et si, comme il est juste, on commence ce calcul à l'origine réelle de ces Églises, dont le jour de naissance fut éclairé par les flammes du bûcher de Jean Huss ( i4i5) , c'est durant cent et trente années qu'elles subsistèrent , au milieu d un

martyre presque continuel; tandis que celles qui bîomphaient maintenant , succombèrent et disparurent pour jamais devant la première tempête qui éclata sur elles. Nous disons pour jamais : car si elles se relevèrent au bout d*un siècle , ce fut pour aller pousser leur nouveau jet sous un climat plus dous: «et dans un pays qui ne fût pas en butte aux fureurs quelles avaient endurées précédemment» — Voilà b différence, voilà j'opposition qui existera toujours, entre la force selon Dieu et la force selon Thomme. « Ma force s'accomplit dans l'infirmité. »

Ces réflexions se présentèrent aussi aux bistoriens des Frères de Bobème; car Comménius n*a pas plus tôt achevé le récit qiie nous venons de donner de la publication des lettres de Tempereur, qu'il commence ses réflexions suivantes par les mots : Mais hélas l — (c Mais bêlas! dit-il , la liberté religieuse dégénéra bientôt en liberté charnelle. De là vient que, dès labord , cette liberté qui occasionna enfia la sécurité de la chair, ne plut point aux âmes pieuses qui en redoutaient les mauvaises suites. » Et en effet on remarque clairement que dès lors les Frères se \ relâchèrent dans l'observation de leur discipline par^ ticulière. Comme on avait vouiu exiger, lors delà réunion des trois confessions, qu'ils labandonnassent absolument, et qu'ils n'avaient pu se résoudre à ce sacrifice, ils se crurent au moins obligés , par une es« pèce de fausse générosité , de céder sur quelques points ; et ainsi ils tombèrent , selon le propre témoignage de leurs historiens ^ û'abord dans te re-

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lâchement, puis dans des fautes qoi leur attirèrent plus tard bien des souffrances, qu*on ne put toutes considérer comme endurées pour le nom de. Christ. Ces maux ne tardèrent pas à arriver. Aussitôt après la mort de Tempereur Bxnlolphe (1612) , la cour de Rome s*occupa vivement de mettre à exécution les décrets du concile de Trente contre les Protestants en général; en commençant par ceux de Bohème et de Moravie. ^ On débuta par toutes sortes de vexa-* tions et d'oppressions , contre lesquelles Tédit de tolérance et toutes les réclamations des Protestants furent inutiles; et on continua de traiter ainsi ces derniers, jusqu'à ce que, dans un malheureux sen-« timent de leur propre force , et confondant les droits temporels dont le 'Chrétien doit toujours souffrir le dépouillement , avec ceux de la conscience que Ton peut conserver sans user de la force matérielle , ils refusèrent obéissance à leur nouveau roi Ferdinand II. Ils allèrent même plus loin (nous parlons toujours des Protestants en général, et non des Frères seulement) : la résistance devint une attaque: on en vint aux voies de fait, et l'exaspération ayant été portée à son comble , le parti protestant précipita des fenêtres du château de Prague les représentants

* On peut voir les causes politiques de toute cette persécution , dans l'Histoire des persécutions de Bohême , par Comrae'nius, (eh. 41), avec les détails des violences par lesquelles on atteignit le but de T extermination totale des Protestants de ces contrées (ch. 45 — io5).

impériaux» et choisit pour roi Téltcteur palatin Frédéric. Cest ce q[u*avaient voulu leurs ennemis: car maintenant on pouvait leur faire la guerre comme h des rebelles.

Mous croyons devoir rappeler , avant d'aller plus loin , que ce fut ici lorigine de cette fameuse guerre de trente ans, dont nous ressentons encore les heureuses suites pour la liberté des consciences , et qui, sous ce rapport, fut le premier coup mortel porté à l'autorité papale.

Peut-être les Frères eurent-ils bien le moins de part à cette résistance armée ; mais on ne fit pas cette différence, et leurs Églises furent entraînées dans le déluge de maux qui engloutit les Protestants de Bohème en général. Après quMls eurent été dé* faits par les Impériaux dans^a malheureuse bataillé de Weissenberg, près de Prague, le 6 novembre 1620, plusieurs d*entre eux furent faits prisonniers; d'autres s'enfuirent dans des pays voisins : les principaux furent de nouveau attirés dans le pays, par la promesse d'un pardon absolu du passé; mais dès qu'ils y furent rentrés, ils furent mis en prison, et plusieurs d'entre eux condamnés à la mort.

Nous croyons entrer entièrement dans l'esprit de cette histoire, en nous arrêtant avec détail, sur l'exécution qui eut lieu à Prague , le 21 juin 1621 , de vingtsept des défenseurs ^ les plus considérés des Protestants,

' Voyez sur le sens de cette dçnomîpation , page i5i,

qui furent décapites en ce jour, et moururent en confesseurs de Christ

Nous ne craignons pas de soutenir cette dernière assertion : car si ces amis de la vérité , dont plusieurs étaient des hommes distingués par leurs connaissances, et dont d autres avaient rempli des postes importants dans le gouvernement, avaient commis une faute en essayant de défendre, par la force, les droits temporels dont on voulait les dépouiller, cependant c'étaient en effet des droits qu*ils avaient dé« fendus; et ces mêmes droits, personne ne les leur eût disputés, si on ne les avait haïs comme Chrétiens, et s*Us eussent voulu , de leur côté , « adorer la Béte et son image, et prendre la marque de son nom/ » Car nous avons vu que cette guerre fut provoquée par les vexations innombrables dont ils furent lobjet, et par la violation criante de toutes les concessions qui leur avaient été faites par lempereur Rodolphe; concessions que lempereur actuellement régnant avait juré de respecter* Cétait donc bien pour TÉvangile que tous leurs maux leur arrivaient; et ils purent, en bonne conscience, se consoler par la pensée souvent nécessaire, que si Thomme habile sait, dans cette vie, prendre. pour lui les apparences favorables , et rejeter les mauvaises sur le juste , il y a un juge au ciel , qui est au-dessus des apparences , et dont le témoignage retentit déjà ici-bas dans le fond de toutes les consciences , en attendant qu*il se

* Apoc. XIV, XI.

fasse entendre , par de terribles effets , au grand jour des rëtributions. Nos frères sentirent ces vérités, et furent soutenus comme ceuit qui nœurent pour k nom de Christ. '

Ce fut le 19 juin i6ai que leur sentence de mort fut prononcée, et le ai qui fut désigné pour Texé* cution. Aussitôt les prêtres catholiques se mirent en mouvement pour exhorter les prisonniers à entrer dans TÉglise romaine , en les assurant que dans ce cas , tempereur leur ferait grâce; nouvelle preuve, si elle était nécessaire , du véritable esprit de ces exécutions. Mais ceux-ci répliquèrent à ces prêtres de manière quils se retirèrent étonnés, à la fois, de la connaissance des Écritures «t de la fermeté qu'ils trouvaient dans ces martyrs. Malgré la cruauté de leurs ennemis, il leur fut permis, pour se préparer à la mort, de faire venir quelques ministres luthé^ riens , dont Prague renfermait un assez grand nombre. Maïs telle était la haine des Papistes contre les Frères en particulier , qu on n'accorda pas aux membres de cette Eglise la douceur de faire venir un de leurs ministres, quoiqu'ils formassent presque la moitié du nombre des prisonniers. La plupart d'entre j eux prirent alors la cène d'un ministre luthérien: j un certain nombre s'en firent scrupule , de peur de 'k blesser par-là la conscience de quelques-uns de leurs | Frères peu éclairés.

Jusqu'au jour qui précéda l'exécution , les noblek 3, avaient été renfermés au château de Prague; mais î ce jour-là, ils furent conduits à là maison de ville, i

devant laquelle était dressé Tëchafaud^ Lorsque ceux des condamnés qui n'étaient pas de la noblesse, et qui étaient gardés dans quelques pièces de ce même édifice , apprirent l'arrivée de leurs frères , ils se mi* rent aux fenêtres , et les reçurent en chantant des cantiques; ce qui attira un grand concours de peuple, qui témoignait, par des larmes, sa compassion pour ces brebis destinées à la boucherie.

On dormit peu cette nuit4à; elle se passa presque toute dans le chant des louanges de Dieu , en prières et en saintes conversations. Aussitôt que le jour commença à paraître , ils se couvrirent tous de leurs plus beaux vêtements, comme pour une grande fête; et lorsque à cinq heures du matin un coup de canon , parti du château de Prague , donna le signal des exécutions, ils s'embrassèrent, se souhaitèrent réciproquement la force d'en haut pour être fidèles jusqu'à la mort , et s'exhortèrent à une fermeté chrétienne. Puis le moment de marcher au supplice étant arrivé, comme on ne les emmenait qu'un à un, ils se firent, à chaque départ, de touchants adieux. « Le Seigneur vous bénisse et vous garde , bieh-aimés! disait aux restants celui qui partait avant eux; qu'il vous donne la consolation de son Saint-Esprit , la patience et le courage , afin que vous confirmiez maintenant par une mort glorieuse ce qu'auparavant vous avez confirmé du cœur et de la voix. Je marche devant vous pour être jugé digne de voir la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ; vous me suivrez bientôt , etc. »

160 LIVBE V.

ic Que Diea bënUse, lai répondaient les antref , le chemin que tu prends pour Tamour de son Fils Jésus-Christ. Va devant nous , cher frère , dans la maison de notre Père; nous sommes assurés par Jésus , en qui nous croyons , que nous nous reverrons aujourd'hui dans la joie céleste, etc. »

. Le premier qui fut conduit à Fécbafaud , fut le comte de Schlîck, qui avait été précédemment gouverneur du roi Frédéric, en Bohème, et premier défenseur de TÉglise des Frères ; homme de grands talents, et d'une piété sincère, aimé et respecté de tous les gens de bien. Après avoir entendu sa sentence, qui portait qu'après sa décapitation , son corps serait écartelé et exposé dans un carrefour , il s*écria en citant un auteur latin : (c Iiâçis estjacfura sepùlcAri{cest peu de chose que de perdre un sépulcre). » — Et comme le prédicateur l'exhortait au courage: « Ah j lui dit-il, je puis vous assurer que je n*ai aucune crainte: j'ai cru devoir me déclarer pour la religion dans sa pureté, et je suis prêt à prouver par ma mort la fidélité que je veux lui garder. »

Déjà le matin, lorsque le signal du canon s'était fait entendre , ce même martyr s'était écrié: ce Voilà Tavant-coureur de la mort, je serai le premier à la voir : Seigneur Jésus, aie pitié de nous! » Arrivé sur l'échafaud, il se tourna vers le soleil levant, et dit: c( Jésus , soleil de justice! aide-moi à pénétrer au travers des ténèbres de la mort, dans la lumière éter* nelle. » La dignité et la sérénité avec lesquelles il fit sur l'échafaud quelques allées et venuçs , puis s'age^

ANNÉE iGiJt. 16t

nouiUa en priant , pour recevoir le coup du glaive toucha les spectateurs jusqu'aux larmes^ . Après lui vint Wenzeslas de Budowa qui apparie^* UÉÛt ^ comme le premier , à l'Église des Frères. C'était un vieillard de soixante-seize ans , homme savant, connu par plusieurs écrits, et qui déjà sous Tempereur Rodolphe , avait rempli dans le gouvernement plusieurs places importantes , et siégé dans le opnsistoiré de Prague , en qualité de défenseur des Frères. Lorsqull vit approcher le danger, il alla mettre sa famille en lieu de sûreté, et revint seul à Prague , disant que sa conscience ne lui permettait « p^s d'abandonner la bonne cause, rc Peut-être , ajoutais Iril, que le Seigneur veut que je la scelle de mon ^ sang. » Et comme son secrétaire lui disait qu'on ^, avait fait courir le bruit qu'il était mort de chagrin : r^ (i Moi, dit-il, mourir de chagrin! Vois-tu, (en mon- 1^ trant la Bible), ce paradis de mon âme ne m'a jaj^ mais encore fourni des fruits aussi doux qu'aujour-^ ^ d'hui; et personne ne verra le jour où Fon puisse.

dire que Budowa soit mort de chagrin. »

^ Pendant quil était en prison, deux capucins ^ étaient alléa vers lui , pour lui montrer , disaient-ils , ^ . le chemin du ciel. « Oh! je le connais, par la grâce de J Dieu. » — Peut-être , répliquèrent-ils , que Monseîjj gneur se trompe. — « Non , non , dit-il , mon espérance se fonde sur la parole de Dieu, qui ne peut tromper. <c Je n'ai pas d'autre chemin pour aller au ciel que ^ . celui qui a dit : Je suis le chemin , la çéritéetla çie. » ^ A.près avoir réfuté leurs idées sur l'autorité de l'é-

glise romaine , il s^offîrit à son tour de leur montrer le chemin du ciel; mais ces pauvres gens s'en allè« rent en faisant le signe de la croix. — Le jour du ju* gement, il vint encore deux jésuites, lui disant quils désiraient sauver son âme. « Mes pères, leur dit-il, je voudrais que vous fussiez aussi assurés de vôtre salut que je le suis du mien. Je sais en qui j'ai cru , je sais qu il me réserve la couronne de justice. » — Oh ! s'écrièrent-ils , ce n'est pas vous que cela regarde : Paul ne disait cela que de lui-même ! — -a Pas du tout, reprit-il, car l'Apôtre ajoute aussitôt: ce Et non-seulement à moi , mais aussi à tous ceux qui auront aimé son apparition.^ »

C'est ainsi , et par beaucoup d*autres déclarations des Écritures, qu'il leur prouva tellement leur ignorance , qu'ils Vabandonnèrent , pleins de confusion et ] décolère, l'appelant un hérétique endurci.

Peu après il monta, d'un air serein , sur l'écbafaud déjà sanglant; il découvrit sa tête, passa doucement sa main sur ses cheveux, en disant : a Voyez, mes cheveux gris, quel honneur on vous fait de vous orner de la couronne du martyre! » Là-dessus il se mit en prière , en élevant sa tête, qui tomba sous le glaive et fut placée en spectacle siir une tour*

Après quelques autres, on amena le seigneur de Kapplisch , vieillard de quatre-vingt-six ans ^ qoi avait servi avec gloire dans l'administration sous l'empereur Rodolphe et sous ses successeurs* II dit au

» aTimofb.lV, 8*

AKNÉE 1621. 165

ministre luthérien qui venait les visiter: ic Ma mort est ignominieuse aux jeux du monde, mais devant Dieu, elle est pleine de gloire. A Touïe de ma sentence, ma chair affaiblie a commencé à trembler, mais par la grâce de Dieu , je n'éprouve pas actuellement la moindre crainte de la mort. »

Le jour de son exécution , il disait en s'habillant, au prédicateur qui était auprès de lui: a Voyez, je mets mon vêtement de noces. » Et comme celui-CM lui répondait que le vêtement de la justice de Christ nous ornait intérieurement d une manière bien plua véritable : « Oui, dit le bon vieillard; mais je veux me parer même au dehors à Thonneur de mon époux. » — On l'appela. — ce A la garde de Dieu , ditil, il y a assez long-temps que j'attends. » Comme il était très-faible sur ses jambes, et qu'il avait quel* ques ddgrés à descendre, il pria Dieu de le fortifier afin qu'il ne fournit pas, en tombant, un sujet de moquerie aux ennemis.

Il avait aussi fait prier le bourreau de vouloir bien frapper de son épée dans le moment précisoùille verrait se mettre à genoux et lever la tète , de peur qu'il ne tombât par faiblesse, s il tardait trop. Mais au moment de lexécution , ce pauvre vieillard se tenait si courbé et si incline sur ses genoux que le bour* reau n'osait porter le coup. Le prédicateur, eii voyant cela, cria au martyr: a Monseigneur, vous avez recommandé votre âme à Christ; présentez-lui maintenant avec courage votre tête blanchie, et relevez vers les cieux. » Illéleva effectivement aussi haut

qu'il put, ens'ëcriant: (c Seigneur Jésus, je remets mon esprit entre tes mains , » et pendant cette prière sa tête tomba : le bourreau la plaça ensuite sur un portail.

Plus tard vint Henri-Otton de Loss, encore un des défenseurs de TÉglise des Frères , qui avait été Tun des directeurs du royaume. Il était du nombre de ceux qui s'étaient fait scrupule de recevoir la cène ^'un ministre luthérien ; et comme il ne pouvait en avoir un de son église, il éprouva d'abord beaucoup de peine à l'idée de se voir privé de ce repas ; mais il ne tarda pas à être richement consolé; car lorsque te ministre luthérien vint à lui pour aller l'accompagner à la place de l'exécution , il s'élança de dessus sa chaise, comme dans le ravissement, et lui dit: « Oh que je me réjouis de vous voir , homme de Dieu, pour vous raconter ce qui m'est arrivé. Jetais assis sur ce siège , dans une profonde affliction de ne pouvoir prendre la cène , puisque vous savez que j'aurais voulu un ecclésiastique de notre église* Je m'endormis dans ma tristesse; et voici que, dans un songe , le Seigneur m'apparut me disant: ce Ma grâce te suffît; je te nettoie avec mon sang. » A Tinstant je sentis en quelque sorte son sang couler sur fnon cœur; et depuis mon réveil je suis singulièrement fortifié et restauré. 3> Là^essus il éclata en ces paro* les de triomphe : c< Oui , crois! et tu as mangé la chair dii Fils de l'homme! Je n'ai plus peur de la morti IVIon Jésus vient au-devant de moi avec ses anges, pour me mener à^es noces, où je boirai éternelle^

ANNÉE 1621—1624. i65

ment avec lui la coupe de la joie et des délices. » Il monta plein de joie sur Tëchafaud, s'y prosterna d'abord en prières , et après s*étre relève , il ôta ses vêtements, puis se mit à genoux en disant: a Seigneur Jésus, reçois-moi dans ta gloire; » et pendant qu'il prononçait cette dernière parole, il reçut le coup.

C'est avec la même paix et la même joie que moururent tous les autres. Pas un seul ne pensa à renier sa foi.

Après ces exécutions , on procéda, du côté du gouvernement, à l'extirpation totale et systématique du Protestantisme dans toute la Bohème et la Moravie.

Les premiers qui s'en ressentirent furent les Anabaptistes de Moravie, qui avaient dans cette province quarante-cinq collèges ou districts, dont chacun renfermait quelques centaines , et même jusqu'à un millier d'individus. Ils furent tous chassés du pays; bien plus heureux en cela que ceux qui eurent la permission d'y rester. Car comme on voulait éviter, au commencement, l'apparence d'une persécution religieuse , afin de ne pas irriter les princes voisins , on tourmenta les Protestants par de telles extorsions^ par un tel pillage de leurs biens, et enfin par de telles tortures , qu*un grand nombre d'entre eux abandonnèrent leur profession de foî , ou furent obligés de quitter leur patrie, en y laissant tous leurs biens. Mais comme on s'aperçut qu'ainsi l'on n'atteindrait pas encore le but proposé, et qu'on vidait înulî-

lement le pays ds ses habitants, on passa à d*aatrès moyens. On chassa d*abord dePrs^ue les prédicateurs des Frères de Bohème, et les dix-huit autres ministres protestants que renfermait cette capitale. Peu après (en 1624) on étendit cette mesure sur tout le royaume, et on retira aux Protestants tous les privilèges quelconques, qui avaient pu encore leur rester jusqu'alors^ Plusieurs des ministres expulsés se cachèrent dans des cavernes, doù ils vbitaient secrètement leurs frères; mais on les découvrit successivement , et on les mit à mort , ou on les fit sortir du pays.

. Il importe de remarquer qu*on usa de ces moyens violents , non«seuIement à l'égard de ceux des États et des villes de la Bohème qui avaient pris part à la guerre , et contre lesquels on pouvait alléguer le motif de la rébellion , mais envers tout ce qui était Protestant; et il parut évidemment que du côté des Catholiques-romains, on ne se proposait pas moins que de les exterminer entièrement dans toute la Bohème et dans toute la Moravie. On était alors dans les fureurs de la guerre de trente ans; et Iheureux succès qui accompagnait momentanément les armées catholiques (1621 — 1624)» permit aux ennemis del'livangile de se livrer ouvertement à ce pi'ojet. Un seul exemple suffira pour appuyer ce que nous venons d'avancer. Le baron Zérotin , vice-margrave de Moravie , avait pris un grand nombre de Frères sous sa protection., et avait donné asile sur ses terres à vingt-quatre de leurs pasteurs. Il fit , en leur faveur,

des remontrances à la cour impériale , et soutint que la sentence de bannissement ne regardait ni lui, ni ses sujets , puisqu'ils étaient demeurés fidèles à Tempereur. Mais il ne put rien effectuer par ses remontrances , et il se vit obligé de vider le pays , luimême , avec les évéques et les ministres des Frères qu'il avait tenus cachés dans ses domaines.

Pour remplacer les ministres exilés^ on donna aux églises les plus dépravés d'entre les prêtres; et comme ces hommes de néant ne réussissaient pas à gagner le peuple , on établit une commission de ré" forme qui devait obliger , par ruse ou par force y le reste des Protestants qui se trouvaient encore dans le pajs, à abjurer leur religion. Il n'y eut pas de moyens de dépravation qu'on ne mît en usage pour les gagner; et on ne craignait pas de leur déclarer qu'on leur permettait de croire secrètement dans leur cœur tout ce qu'ils voudraient, pourvu qu*ils adhérassent extérieurement à l'église romaine, et qu'ils se soumissent au pape.

Mais comme ni la ruse , ni la force , ni les tourments ne pouvaient ébranler le plus grand nombre d'entre eux , parce que les nobles , instruits par This* toire et comptant sur les puissances protestantes , retenaient le peuple dans l'espérance d'une délivrance prochaine , toute cette noblesse protestante fut bannie du pays en 1627, après qu'on l'eut auparavant ruinée par toutes sortes d'extorsions et dépouillée de tous ses biens. Plusieurs centaine^ de familles, tant nobles que riches bourgeois, se réfugièrent alors en

Saxe , dans la Silésie , dans le Brandebourg , en Pologne y en Prusse , dans les Pays-Bas , et en d'autres parties de rAliemagne. Quant au peuple, on le sui> veillait avec sévérité pour empêcher son émigration, afin de le forcer à Tapostasie ; mais dans la suite , plusieurs milliers dlndividus trouvèrent successivement occasion de suivre leurs pasteurs dans la misère; le reste continua de gémir sous le joug de la gêne et de Toppression. Telle fut, pour les Protestants de Bohème en général, et pour les Frères en particulier, la fin de leur existence dans ces contrées.

Singulières issues que prennent les événements humains I Ce furent les Protestants de Bohème qui arborèrent, les premiers et plus dun siècle avant le reste de l'Europe , Tétendard de la réformatioa.-— Ce furent eux qui firent éclater cette guerre de trente ans, qui arracha pour jamais léglise protestante uux échafauds de l'église romaine, et qui valut à tous les États réformés la liberté religieuse... et Dieu permit que dans la paix qui la terqiina (en j648) les puissances protestantes abandonnassent entièrement leurs Frères de Bohème et de Moravie à la fureur de VÂutriche, et ne les missent parau^ cune stipulation à l'abri d'une ruine absolue! — > En eflet, depuis la persécution dont nous venons de parler (jôai-— 1627), il ne s'est plus trouvé dans ces contrées aucune église, ni école pour les Protestants; toutes les Bibles, tous les livres religieux qu'on put saisir dès cette époque, furent brûlés, et en quelques endroits 9ous Impotence; la tyrannie

exercée sur les consciences dépeupla des contrées entières , et sacrifia à la hiérarchie papale la vie et les biens de quelques cent mille individus. • . Voilà les jugements de Dieu! Voilà comment la propre défense est une mesure trompeuse! Voilà enfin comment des églises qui s*élèvent, et s*allient avec le monde, voient ôter le chandelier du milieu d'elles!

L*évéque Jean-Amos Comménius qui fut consacré, en i63a, évêque des Frères dispersés de Bohème et de Moravie, avait été du nombre de ces pasteurs exilés. La désolation de son église lui navra le cœur. Les termes dans lesquels ce grand et digne homme s'explique plus tard sur les calamités de son peuple , méritent d'être rapportés.

a Le poids des péchés des enfants de Dieu, dit-il» a emporté la balance sur la justice de leur cause, et Dieu a permis que leurs ennemis comblassent la mesure de leur cruauté... Sans doute, c'est pour lavoir mérité , que nous gémissons sous le poids de la colère que le Tout-Puissant a fait tomber sur nous; mais comment justifieront leur procédé devant Dieu, ceux qui, au mépris des anciennes alliances , ont abandonné les intérêts communs des Évangéliques, et qui, non-seulement ont refusé leur secours aux opprimés pour la cause commune , mais qui, comme autrefois les Iduméens, ont incité euxmêmes les Babyloniens contre leurs frères et contre leurs voisins/

' D paraîtrait par ces plaintes de Comménius , qu'il s'ë-

Après avoir obtenu la paix pour eux-mémës, ils n*ont pas considéré , que ceux de Bohème et de Mo^ ravie méritaient bien qu*on sintéressât également pour eux , puisqu'ils avaient été les premiers à soutenir la cause commune contre l'Antéchrist^ et qulls l'avaient défendue avec constance pendant plusieurs siècles. Tout au moins auraient-ils d A y prendre intérêt pour empêcher que le flambeau de l'Évangile, qui avait été premièrement allumé et mis sur le chandelier, au milieu d'eux, ne fût entièrement éteint dans ces contrées. Que reste-t-il à ce pauvre peuple qui , pour avoir suivi fidèlement la doctrine des Apôtres, l'exemple de l'église primitive et des saints pères , se voit, plus qu'aucUn autre, haï, persécuté, abandonné des siens, et ne trouve nulle part de la commisération parmi les hommes? Il ne lui reste que le recours à Tassis tance du Dieu des compassions éternelles. Il est réduit à tenir le langage que tenait autrefois le peuple de Dieu désolé: " — « A cause de ces choses, je pleure, et mes yeux se fondent en eau; car le consolateur qui me fait revenir le cœur est loin de moi! Mes enfants sont désolés, parce que l'ennemi a été le plus fort! Sion se déchire les mains et personne ne la console ! J'ai appelé mes amis , mais ils m'ont trompé ! Regarde, o

tait manifesté , dans les transactions qui obtinrent aux Protestants la liberté' religieuse y quelques sentiments coujpables des autres Protestants envers ceux de Bohème , ou au moins envers FÉglise des Frères.

Éternel, car je suis dans la détresse! On m*a ouï sangloter , et je n'ai personne qui me console ! Tous mes ennemis ont appris mon mal , et ils s'en sont ré^ }ouis. O Éternel , pense à ce qui nous arrive , regarde et considère notre opprobre ! Notre héritage est tombé sous la puissance de nos ennemis , et nos maisons sont le partage des étrangers ! Nous sommes devenus comme des orphelins qui sont sans père. Nous avons souffert persécution, nous avons travaillé , et nous n'avons point eu de repos. Les esclaves nous dominent et personne ne nous délivre de leurs mains. La joie de notre cœur a cessé, et nos réjouissances sont tournées en deuil. Mais toi , o Éternel, tu demeures éternellement, et ton trône est d'âge en âge. Pourquoi nous oublierais-tu à jamais; pourquoi nous délaisserais-tu si long-temps? Convertis-nous à toi, o Éternel, et nous serons convertis , renouvelle nos jours comme ils étaient autrefois!* )>

Telles étaient les lamentations d'un peuple qui^ dans l'espace de neuf ans, s'était vu au faite de sa gloire, et anéanti.

Comménius se retira, en 1627, avec une partie de son église, par la Silésie, en Pologne. Au moment de quitter sa patrie, arrivé sur une montagne de la frontière , il porta encore une fois ses regards sur la Moravie et sur la Bohème ; et là s'étant mis à genoux avec ses frères , il adressa à Dieu une

* Lament. I et V^

prière accompagnée d'un torrent de larmes, le suppliant de ne pas abandonner entièrement ces contrées , et de ne pas les priver tout-à-fait de sa parole, mais iy conserver toujours une sainte se-> mence. Jusqu'à ce jour Ihistoire prouve que sa prière a été exaucée.

Nous terminerons ce qui concerne Tancienne Église des Frères , par quelques détails sur cet homme respectable qui a tant travaillé pour elle.

U naquit à Komna, en Moravie, en i5gp; il fut d'abord pasteur à Fulneck , où le trouva Tédit de persécution. C'était un des savants les plus distingués de son temps, A Lissa ou il s'était réfugié , il publia son livre intitulé : Janua lihquarum reserrala , qui a été traduit ensuite en douze langues européennes et en quelques langues d'Asie. Sa grande érudition le rendit célèbre p^tout; on le demanda successivement en Suède , en Angleterre et en Transylvanie ,. pour Y établir les écoles publiques sur un meilleiir pied. Ses principaux séjours eurent lieu cependant à Elbingen et à Lassa, où il travaillait, pendant ses longs loisirs , à une encyclopédie de toutes les scien*^ ces* Mais rincendie de cette dernière ville, en i656, ayant consumé presque tous ses livres, il se rendit de là à Francfort-sur-rOder , puis à Hambourg , puis enfin, en iGSj , à Amsterdam où il donnait des leçons , et où il publia ses ouvrages philosophiques.

Ses plus grands travaux, comme on le comprend aisément, se portèrent cependant de préférence sur l'Église de Dieu , et surtout sur la portion de cette

ANNÉE ï620— 1700* 175

église que le Seigneur avait cônBée à ses Soins. Dans un synode assemblé à Lissa en 1682 , il fut consacré évêque des Frères dispersés de Bohème et de Moravie. Partout où il passa dans ses voyages , il deman* da protection en faveur de son église opprimée; et aussi long-temps que dura la guerre de trente ans ^ il ne renonça point à Tespérance qu'elle serait un jour rétablie. H s'adressa pour cet objet à plusieurs princes protestants d'Allemagne: il implora particulièrement rintervention de la nation anglaise, lorsque, en 164 ij il fut appelé en Angleterre pour y réformer les écoles. Et quand enfin il n'eut plus d'espoir bumain de voir jamais relever les ruines de son église , il ne laissa pas également de travailler encore pour elle.

En 1649 9 il publia un extrait àtV Histoire de tori^ gine des Frères^ écrite en latin par Lasitius, gentithomme polonais , de la confession helvétique , qui , dans ses voyages , avait appris à connaître les Frères de Bohème , et était devenu un de leurs amis les plus déclarés. A cet extrait , Comménius joignit le huitième livre tout entier du même ouvrage, qui traitait des mœurs et des institutions des Frères; et il termina le tout par une exhortation qu'il adressait aux Frères dispersés, de faire revivre parmi eux le premier amour et le zèle de leurs pères.

Comme leur église était menacée d'une ruine totale , il voulut , au cas qu'elle pérît effectivement , en conserver au moins la mémoire, en publiant luimême , outre l'ouvrage mentionné ci-dessus , une

Exposition de la discipline et de la constitution de tÉ-* glise des Frères , suivie d'un plan pour une rëfcmne gënërale de FEglise* Il remit cet écrit par forme de testament à Téglise anglicane , pour qu elle en fît l'U' sage que lui indiqueraient les circonstances, et comme un dépôt à conserver pour les descendants des Frères. Dans la dédicace qu il fait de ce livre à iéglise d'Angleterre , il dit entre autres : ce SU plaisait un jour à Dieu de faire servir les calamités que nous avons éprouvées jusqu'ici, à quelque but salutaire que nous ne pouvons prévoir actuellement; si par le moyen de ces Chrétiens si éprouvés par les châtiments , TÉvangile parvenait aux autres peuples du monde , comme le Seigneur Ta promis, tellement que, comme autrefois, notre chute et notre dommage servissent à enrichir les nations ; dans ce cas, chers amis , nous vous recommandons l'église , notre chère mère, du soin de laquelle nous vous prions de vous charger maintenant à notre place , soit que le Seigneur daigne la faire revivre chez nous, soit qull la rétablisse comme une église vivante, dans quelque autre pays. Le Dieu qui a ôtéet renversé les demeures , les villes et les temples d'un peuple qui avait payé ses bienfaits d'ingratitude, a pourtant voulu que le fondement de l'autel restât à sa place, afin qu'un jour la postérité pût le relever sur ses bases. C'est pourquoi si , comme bien des hommes pieux et éclairés en ont jugé, nous avons reçu de Dieu quelque chose de vrai, d'estimable, de pur, d'aimable et de bon , s'il y a eu parmi nous quelque

ANNÉE l6aO--^I700. 17S

chose digne de louange, il faut certainement avoir soin que cela ne se perde point avec nous. Il faut que les fondements de ce qui vient d*être démoli, ne soient pas tellement ruinés que nos descendants ne puissent plus les retrouver. Cest à cela que doit servir ce dépôt que nous vous conBons maintenant et que nous remettons entre vos mains. »

En même temps que Comménius s'occupait ainsi de ses frères auprès de tous ceux qu'il croyait pouvoir leur être un jour de quelque secours , il ne négligeait pas de s'adresser directement à eux-mêmes, pour les édifier selon son pouvoir. Ce fut pour eux, qu'en 1661 ,il composa un Catéchisme qui fut imprimé à Amsterdam , et qu'il dédia « à toutes les brebis dispersées de Jésus-Christ, et nommément à celles de Fulneck et des environs. » Son épître dédicatoire finit par ce vœu: a Que le Dieu de toute grâce vous donne par son Esprit d'être fortifiés quant à Thomme inté« térieur, pour la cause de Jésus-Christ; d'être persévérants dans la prière , de demeurer affranchis du péché, d'être fermes dans la tentation et dans la tribulation , pour la gloire de son nom , et pour que vous soyez éternellement des sujets fidèles de son royau« me ! » Cette même épître présente un trait extrêmement intéressant. Comménius y avait désigné par leurs lettres initiales F. G. G. R. S. S. et Z., les principaux endroits auxquels il l'adressait; et l'on a observé que chacun de ces lieux a fourni, un siècle plus tard , quelques-uns des Frères qui servirent de fonr dateurs à l'église renouvelée.

176 LÎVftE V.

Un dernier objet important qui occupa ce digne serviteur de TÉglise des Frères, fut la conservation des droits ecclésiastiques et du ministère de cette église. Espérant toujours que Dieu par sa grâce doif nerait un jour une nouvelle existence à cette partie de son troupeau , il ne voulut pas que, même dans sa dispersion , elle manquât jamais de pasteurs légiti^ tnement ordonnés; et pour cet effet il résolut de consacrer un nouvel évêque qui le remplaçât , lui et ses collègues après leur décès , durant cette désorganisatlon de leurs églises. Jean Buttner, son seul collègue^ avait eu la même pensée, et lui avait écrit de son côté pour cet objet*

On procéda incessamment ail choix de quelques personnes dignes de remplir cette charge; et le choix tomba , poui* lés églises de Pologne , sur Nicolas Gertichius, prédicateur de la cour du duc de Lignitz; etpour les Frères dispersés, tant en Bohème qu'en Moravie , et ailleurs , sur Pierre Figulus , surnommé Jablonsky,^ gendre de Comménius, qui était sorti de Bohème avec lui, étant encore enfant Leur consécration se fit dans un synode qui se tint, àMielenczyn, en 1662. Comménius n'ayant pu y assister en personne à cause de son grand âge , y envoya son co-évêque , à qui il donna plein pouvoir pour agir en son nom , avec un certificat d'ordina-

' Du lieu de sa naissance, Jablon ou Gahel, en Bohème. C'était alors l'usage presque général de donner des surnoms de ce genre.

tien par écrit , comme cela se pratiquait dans l'église primitive pour des cas semblables. Le dernier de ces deux nouveaux évêques , Pierre Jablonsky, étant mort encore avant Gomménius (Tan 1670), on lui donna pour successeur dans cette charge , en cette même année , son fils Daniel-Ernest Jablonsky , qui fut établi à la fois sur les Frères de Pologne et sur ceux de la dispersion.

Ce n*est pas sans un vif intérêt qu'on observera plus tard , que c'est ce même Daniel-Ernest Jablonsky que Dieu conserva assez long-temps , pour qu'au renouvellement de l'Église des Frères , il pût transmettre à cette église l'ordination épiscopale de l'ancienne. Ce fut lui en effet qui, en 1735 , assisté de Christian Sitkovius, évêque des Frères de Pologne, conféra^ à Berlin, au frère morave David Nitschmann, l'ordination d'évêque de l'église renouvelée des Frères. U n'y eut ainsi qu'un seul anneau entre Comménius et Nitschmann. Jablonsky les avait vus. tous deux, et il donna au dernier l'ordination qu'il avait reçue du premier.

Nous ne terminerons pas cette notice sur la personne de Comménius, sans rapporter un fait où l'expérience de cet homme si grave , si éclairé et si respectable , peut servir d'avertissement à ceux qui se livrent avec trop peu de réserve à l'interprétation des prophéties.

Le rêve de son cœur étant le rétablissement de l'Église des Frères, il se laissait aller, avec beaucoup d'autres serviteurs de Christ, d'ailleurs fidèles, à

rechercher, sans s*en apercevoir, lappui du bras de la chair; et chaque heureuse bataille de la guerre de trente ans lui rendait l'espoir de meilleurs jours. C'est ce qui l'entraîna aussi, avec plusieurs autres, à ajouter une foi aveugle à certaines prophéties et visions dont on faisait alors beaucoup de bruit. Nous savons, il est vrai, que loin qu'on puisse établir par l'Écriture ou par l'expérience , que les visions et les songes, le don des miracles, les guérisons,et autres dons extraordinaires aient absolument cessé dans la Chrétienté depuis les temps apostoliques, il est au contraire prouvé , soit par les faits , soit par l'Écriture , que ces dons pourront toujours se rencontrer partout où se trouve la foi, et que jamais ils n'en seront entièrement séparés.* Nous devons seulement être attentifs à discerner le vrai du faux, et à distinguer des miracles provenant de TEsprit-Saint, les miracles de mensonge,* ou>ceux qui sans être aussi diaboliques ' n'annoncent pas nécessairement la présence de cet Esprit du Seigneur.

C'est cette distinction que Comménîus ne sut pasi établir suffisamment. Contraint probablement par quelque chose de réel qu'il y eut dans plusieurs choses surnaturelles qui parvinrent à sa connaissance , il y vit trop vite le doigt de Dieu.

Il circulait alors plusieurs prophéties sur la chute

* Marc XVI , 17, i8. Joël II, a8, etc etc.

^ a Thess. II, g. —Apec. XIV, i3 , i5.

» Matth. XII, 27. Actes XIV, i3.

de l'Antéchrist et de la maison d'Autriche, et sur le retour de la liberté religieuse en Bohème, Comménîus y ajouta foi , et travailla même, contre Favis de plusieurs des Frères et de ses collègues, à les accréditer. En 1626, il entendit parler des visions d'un certain Schrotter, tanneur, à Sprottau en Silésie. Cet homme avait eu ces visions déjà en 16 16, et les avait communiquées , en 1620 , au roi Frédéric ; rélecteur de Brandebourg les avait soumises à lexamen des théologiens; et un grand nombre de personnes , convaincues qu'elles étaient effectives , se crurent à tort obligées de les tenir en conséquence pour divines. Comménius refusait d'abord d'y ajouter foi; mais il se laissa persuader par le pasteur de Sprottau , auquel se joignirent ensuite plusieurs théologiens. Alors il se mit à traduire ces prophéties, puis il les fit imprimer à Pirna. Quelques ministres d'entre les Frères voulurerit s'y opposer, en représentant que des choses de ce genre éloignaient les cimes de la Parole de Dieu, pour les occuper d'imaginations humaines , et pourraient attirer aux Frères beaucoup de maux. Mais Comménius loin de les écouter, alla lui-même présenter ces prophéties en Hollande à l'électeur Frédéric, que les Protestants avaient élu roi de Bohème , et qui avait demandé à les voir. Comménius les avait fait précéder d'un discours, dans lequel, sans soutenir directement qu'elles fussent divines, il recommandait cependant qu'on y prît garde.

Peu après, une de ses parentes^ de la noblesse

polonaise et de la famille des Poniatowsky , eut pareillement des visions de ce genre , qu'elle remit même au général Wallenstein , quoique plus tard elle soit revenue de ces choses.

EnBn , un autre prophète de cette sorte , nommé Dabricitts, avait vu en vision des armées venant du Nord et de l'Orient, et s*était présenté à un prince de Hongrie, -pour lui ordonner^ de la part de Dieu, de s'armer contre l'empereur d'Autriche et contre le pape. Mais la chose n'eut point de suite ; et plus tard Dabricius fut pris par les Catholiques et brâlé vif.

Cependant Comménius s'étant encore pris à ajouter foi à ces prédictions, il les fit imprimer avec celles de Schrotter et de Poniatowia , sous le titre de Lux in tenebris (la lumière dans les ténèbres). Mais il reconnut et déplora plus tard les erreurs qu'il avait commises sur ce point, dans un livre quil publia, en 1668, dans la soixante-dix-septième année de son âge , sous le titre de Unum necessarium ( une seule chose est nécessaire).

Cet homme intéressant, après avoir été président des synodes des Frères depuis 1648'^ acheva sa carrière le i5 octobre 1671, à Fâge de quatrevingts ans. II eut un fils , qui mourut à Amsterdam, pasteurdesBohémiensréfugiés;et sa fille fut, comme nous l'avons vu plus haut , la mère du dernier évéc|ue de l'ancienne Eglise des Frères.

Si nous jetons maintenant un dernier coup d'ceil sur ce qui concerne les Protestants de Bohème (Frères ou autres)^ nous trouverons que depuis

ANNÉE 1624— 1700. 18t

cette époque l'histoire ne nous fournit phist à leur sujet que bien peu de données. Aussi long-tempa que dura la guerre de trente ans, ils conservèrent toujours quelque espoir de recouvrer leur liberté re-. ligieuse; mais comme ils furent sacrifiés à la paix d& Westphalie , et que dèa lors la persécution continua, et reprit même, avec une nouvelle fureur, un grand nombre de ceux qui étaient restés dans lepays, pri-. rent de nouveau, w^lgré toute la vrgilance avec laquelle ils étaient gardés, le parti de se réfugier dans d^autres conirées. Plusieurs se rendirent en Si-^ lésie ; un plus grand nombre encore , surtout d'entre les Frères , se retira en Pologne et en Prusse , oui ils trouvaient encore leurs églises constituées. Lj^plus grand nombre s^établit en Saxe etdaiisl^Haute-Lu-* sace où la plupart se confondirent par ta suite avecles. autres habitants , niais où quelques-uns formèrent cependant des églises:, ou bâtirent même des villa-, ges entiers à eux. On évalue à quatre-vingt milla le nombre de sujets bobémien.s qui sortirent ainsi du pays, en difféi^ents temps^ depuis Tannée i6a4*

Voici les noms de quelques*jins. des. endroits où ilsb s'établirent, ou qu'ils fondèrent.

i'- Dresde. Il s'y forma, en 1670, une église de Bohémiens luthériens , soua Martlnius qui avait été ministre à Prague, Celui-ci parvint à obtenir de la cour uii ordre , portant que les Frères qui étaient ve*^ nus chercher un refuge dans cette même ville , de<vaient se joindre , comme les autres Bohémiens , k l'église luthérienne , ou vider le pays.. Ce ^ui oliUn

gea la plupart d'entre eux à rentrer encore une fois dans les misères de Vexil, et à se rendre à Lissa en

Pologne.

»• Zitiau<m Ion trouvait, en 1670, une église de Luthériens de Bohème , de neuf cents âmes.

3° Neusalz^ enMisnie, à trois lieues de Herrnhout, a pareillement été bâtie par les Bohémiens vers l'an 1776, et est devenue en peu de temps une petite ville. Mais les Bohémiens s'y sont confondus par la suite avec les Allemands , de manière qu'un siècle plus tard , on n'y trouvait plus que quelques vieillards qui comprissent la langue de leurs ancêtres. Cependant, d'après les règlements , le pasteur devait encore, à cette époque^ être natif de Bohème, et faire son sermon d'entrée en bohémien.

4** Gebhardsdorf y sur la frontière de la Bohème, près de Greiffenberg en Silésîe.

^° Elzdorf^ près de Laubau. En 1700 ces deux endroits n'avaient plus qu'un lecteur.

6** Il s'est formé plus tard encore quelques nouvelles colonies , qui ont pareillement disparu au milieu de.la nation. (Voyez Kranz, p. loi).

Voici le jugement que porte sur ces émigrations successives, un homme que nous retrouverons avec plaisir dans la suite de cet ouvrage, Schulz, pasteur luthérien de Bohème, plus tard ami intime des Frères de l'église renouvelée.

« Il est vrai, dit-il, qu'on ne vit jamais sortir^ tout à la fois, de Bohème et de Moravie, une émigration pareille à celle qui eut lieu en 1730 dans la

ANNÉE 1624 ïyOO- 185

contrée de Salzbourg; car elle monta à plus de trente mille âmes; mais la raison en est que les Pro« testants de Bohème et de Moravie n'obtinrent pas , comme ceux de Salzbourg, par l'intercession de princes protestants ^ la liberté d'ëmigrer comme ils le voulaient; et ce n'était que Fexcès de l'oppression et le cri de la conscience qui purent les obliger à passer par-dessus toutes les mesures de surveillance dont ils étaient Fobjet, et à abandonner leur patrie et toutes leurs possessions, pour chercher la liberté religieuse au milieu des plus grands périls. Mais si Ion réunissait tous ceux qui ont fui ce pays et la Moravie depuis 1624, soit isolés, soit par petites divisions, leur nombre dépasserait sûrement deux ou trois fois celui de l'émigration de Salzbourg/»

ce Du reste, ajoute le même historien, ces bonnes gens sont tombés, pour la plupart, quant au spirituel , dans les mains de mauvais conducteurs qui ne savaient eux-mêmes à quoi en était leur âme. On a beaucoup vanté leur bonheur d'avoir tout abandon-* né pour embrasser la confession évangélique , mais la plupart se sont bientôt bornés à mener une vie exté-» rieurement honnête et tranquille , sans avoir éprouvé ce changement du cœur, qui forme seul le vrai croyant. Leurs descendants n'en sont pas même restés là , et ont embrassé les mœurs de ceux au milieu desquels ils vivaient. Depuis le temps des Frères de Bohème jusqu'à cette époque (1720), on n'a plus entendu parler parmi les Bohémiens, émigrés ou non , d'aucun réveil qui eût quelque étendue , encore

bien moins d'aucune institution ou d'aucune discipline favorable à lavancement du règne de Dieu. »

Cependant nous devons ajouter que les réflexions de cet historien ne portent que sur la gënéralitë , et ne doivent pas être prises sans restriction ; car nous allons bientôt voir des preuves touchantes d'un profond attachement à l'Évangile et d'une vie divine , qui se maintinrent chez plusieurs , cachés sons la persécution formidable et permanente de l'Autriche.

Quant à la portion particulière des exilés qui appartenait à l'église des Frères , Comménius nous en dit, à peu près, tes mêmes choses que Schulz disait des Protestants en général, savoir: que ceux qui, pour être restés fidèles à leur croyance, s'étaient d'abord dispersés par milliers dans Içs pays voisins , avaient molli au milieu des incommodités de leur exil , ou se trouvaient tellement diminués par la Ion-* gue durée de leurs souffrances, qu'il n'en restait qu'un très-petit nombre. Dès tors ils se sont tou« jours plus confondua avec les autres communions protestantes , de manière qu enfin l'on ne savait plus ce qu'étaient devenus les Frères , et que parmi leurs descendants il n'y en avait que peu qui sussent à quelle église avaient appartenu leurs ancêtres.

Dans la suite , cependant , il s'en trouva encore un certain nombre , soit en Bohème et en Moravie , soit dans la plupart des pays évangéliques, qui se joigni-^ rent à l'église renouvelée ; et l'on put reconnaître à leurs non)S de famille qu'ils étaient originaires de

Bohème et de Moravie. Plusieurs même d'entre eux, sans distinguer toujours à quelle église ils avaient appartenu, savaient que leurs pères avaient été contraints d'abandonner leurs biens et leur patrie pour la cause de TÉvangile.

Quant aux Protestants qui restèrent en Bohème , ( et il y en eut beaucoup plus de ceux4à que de ceux qui quittèrent le pays ) 9 un bien petit nombre changèrent volontairement de religion, et devinrent alors les plus terribles ennemis de leurs frères précédents ; mais la plupart se laissèrent contraindre à professer de bouche les doctrines du Papisme, ou au nioins à en suivre le culte extérieur , quoiqu'ils ne pussent le faire d abord que contre leur conscience, comme ils Vont presque tous témoigné dans la suite , dès qu'ils ont eu occasion d'en exprimer leur douleur et leur repentir devant quelque église protestante. Mais avec le temps , le plus grand nombre s'accoutumèrent à la dissim/lation ; et leurs enfants , nés dans le Papisme , furent élevés dans 11gnorance. Il y en eut cependant qui conservèrent et propagèrent même, quoique fort secrètement, la doctrine évangélique parmi leurs alentours; et on en a appris , depuis le renouvellement de l'église , bien des choses intéressantes, quoique les Frères aient usé de ta sage précaution de ne point les rendre publiques, ce Je pourrais, dit Kranz (p.. 106), citer des relations orales ou écrites de plusieurs Frères de Bohème et de Moravie , qui nous apprendraient bien des choses édifiantes sur leurs assemblées se-

crêtes, sur Findulgence que leur témoignent même, à cet égard , quelques-uns de leurs prêtres , sur les différents genres d'industrie que ces frères mettent en usage pour satisfaire leurs besoins spirituels , et sur les persécutions qu'on fait endurer à ceux qui sont découverts; mais j*ai de bonnes raisons dépasser cela sous silence, i»

On voit, par quelques défaits qui nous sont parvenus à ce sujet, que plusieurs de ces amis de l'Evangile, dans la crainte où les tenait la main de fer qui pesait sur eux, allaient jusqu'à cacher pendant toute leur vie , à leurs femmes , à leurs enfants et à leurs domestiques, les lieux retirés, les caves, les recoins, où ils gardaient leurs Bibles et autres livres de dévotion , quoiqu'ils ne laissassent pas de les lire en secret, et de les faire servir dans l'occasion à l'édification des autres. On a vu ainsi des maris et des pères ne découvrir à leurs familles le trésor caché de leurs livres protestants , que sur le lit de mort, ne voulant pas quitter la terre sans avoir au moins une fois exprimé librement la foi de leur âme, pour la recommander aux leurs. D'autres , plus heureux ou moins effrayés, tenaient des assemblées secrètes, où ils s'édifiaient en commun dans la doctrine évangélique, se réunissant de nuit dans des caves ou dans d'autres endroits retirés, se cachant pour faire le bien comme d autres n'avaient pas même besoin de se cacher pour faire le mal, toujours exposés à être découverts, et soumis alors aux chances les plus terribles , souvent même à la peine de mort.

Voilà quel a ëté pour les Protestants letat de la Bohème et de la Moravie, jusque vers la fin du siècle passé. Probablement est-il le même encore de nos jours, et le Seigneur a-t-îl, dans ce pays, quoique toujours sous le joug , plus que ses sept mille , qui n'ont point fléchi le genou devant Bahal. Nous savons qu on 7 introduit depuis plusieurs années des Bibles dans la langue du pays.

Maintenant que nous avons terminé ce qui regarde l-'histoire de l'ancienne église des Frères , si nous jetons un coup-d'œil général sur ses rapports avec l'Eglise de Dieu, en renfermant dans nos réflexions celle des Vaudoîs, qui reprend de beaucoup plus haut en tant qu'église protestante , il est indubitable que les églises chrétiennes et protestantes qui se sont manifestées depuis la réformation , doivent reconnaître ces Vaudoîs et ces Frères de Bohème pour leurs frères aînés dans la foi ; ils ont frayé le chemin à la réformation , et Ton ne peut douter que leur lumière n'ait éclairé les réformateurs eux-mêmes.

On à là-dessus la propre déclaration de Luther, dans une préface qu'il a mise en tête des œuvres de Jean Huss, où il dit en parlant de lui-même: « Qu'avant que Dieu lui eût ouvert les yeux , il était fort indisposé contre les Frères; qu'en son temps, il avait vivement déclamé contre eux dans ses sermons: qu'ayant trouvé dans la bibliothèque du couvent d'Erfort ,les écrits de Jean Huss, il avait pensé,il est vrai, au

premier abord , que cet homme prouvait solidement ses dogmes ; mais qu'avec tout cela il avait senti la plus vive répugnance à y donner son consentement, parce que le seul nom de Huss était devenu si odieux et si infâme , qu'il s'imaginait que le ciel tomberait et que le soleil perdrait sa lumière , pour peu qu'on honorât la mémoire d'un tel homme ; que par cette raison , il avait fermé le livre , quoique , en même temps , il se fât retiré.tout ému et comme blessé dans le fond du cœur. »

n est de même évident que comme les Vaudois et les Frères ont préparé la réformation , ils l'ont puissamment secondée dès qu'elle a paru; tant par leurs conférences personnelles avec Luther, Melanchton et autres réformateurs saxons, que par leurs députa-^ tions aux théologiens de Strasbourg et de la Suisse, et par leur commerce de lettres avec eux. Il n'est pas moins certain^que leur séjour en Pologne et en Prusse a dâ. faciliter à un haut degré rétablissement et les progrès de la réformation dans ces pays-là.

Si nous recherchons dans l'histoire ecclésiastique la suite des sociétés chrétiennes, qui, au milieu des ténèbres de la superstition, ont eu soin de s'attacher inviolablement à la pure doctrine de l'Evangile, et d'y conformer leur vie et leur conduite, on verra que les Vaudois et les Frères de Bohème ont été , plus qu'aucune autre de ces associations , au milieu même des plus violentes persécutions et des plus cruelles souffrances , les conservateurs du flambeau de la vérité.

Ces deux sociétés ont travaillé, d'abord séparément, puis ensuite de concert , à bâtir sur le même fondement , et elles ont eu le même sort; toutes deux ont été enveloppées dans une suite de persécutions qui se succédaient sans interruption , et dont tantôt l'une, tantôt Tautre, éprouvait plus sensiblement les rigueurs. Enfin, elles ont porté long-temps et fidèlement cette marque distinctive des sujets du règne de Jésus-Christ , qui nous est indiquée dans ces paroles : « que tous ceux qui voudront vivre selon la piété de Jésus-Christ, souffriront persécution.* » De Taulre côté , elles ont été et seront à jamais une preuve vivante de la vérité de cette promesse du Sauveur : a Que les portes de l'enfer ne prévaudront point contre son Eglise ; * » et de ces autres paroles de St. Paul : « Qui est-ce qui nous séparera de la dilection de Jésus-Christ? Sera-ce Toppression , ou Tangoisse , ou la persécution , ou la famine, ou la nudité, ou le péril, ou l'épée? Au contraire, en toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. H n*y a point de proportion entre les souffrances du temps présent et la gloire à venir qui doit être manifestée en nous.'i»

» a Tim. III, 12. » Matth. XIV, 18. ' Rom. VIII.

Fin DU lilVRE V.