FIN DU LIVAE III

il2 LIVB£ IV.

une nouvelle députation pour apprendre de'lui ^ spécialement , en quoi derait consister l'ordre qa'tl se proposait d'introduire*

Mais quand ils virent qu'il ne s*ëtait pas encore occupe de cet objet ^ ils lui dëclarërent que ce défaut de discipline était cause que bien des âmes légères et obliques quittaient leur communion pour entrer dans la sienne , parce qu'elles pouvaient y entendre la doctrine de TÉvangile sans y être astreintes à un ordre aussi strict que celui des Frères.

Luther , tout occupé encore de la propagation et de la défense de la doctrine évangélique , fut oftensé de ce reproche , et il en vint jusqu'à censurer publiquement quelques-unes des institutions des Frères.

Cependant lorsque ceux*ci lui envoyèrent, eii i53a, leur confession de foi et leur constitution,' telle qu'ils Tavaient présentée au margrave Georges de Brandebourg , Luther lui-même la fit imprimei à Wittenberg , en y joignant une préface , dans laquelle il leur rend un très-beau témoignage. Ily dil entre autres : ce Qu'aussi long-temps qu'il avait éïi Papiste, il avait ressenti, par zèle de religion, une haine violente pour les Frères ; qu'à la vérité il avail reconnu de très-«bonne heure que , dans ses écrits , Jean Huss avait expliqué TÉcriture avec tant de force

^ Confessio Jldei ûc religionis haronum ac nohilium regn Bohœnuœ*^- Apologia verœ doctrinœ eorum quivulgo appd lantur Waldenses vel PighardL i522. — (Réimprimée i Genève, en i535 et i538.)

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et de pureté, qu'il n*avait pu concevoir, sans une extrême surprise , comment le pape et le concile de Constance avaient pu condamner au feu un homme aussi grand et aussi digne d*estime. Que cependant, la déférence aveugle quil avait alors pour le pontife et pour le concile , lui avait fait abandonner, sans hésitation, la lecture des livres de Huss , parce quil se défiait de lui-même. Mais qu'aujourd'hui , où rhomme de perdition était manifesté , il avait changé de sentiment à legard de ces gens, que le pape avait condamnés comme des hérétiques; et qu'il ne pouvait, en les jugeant d*après leur confession de foi, que les regarder et les admirer maintenant comme des saints et de vrais martyrs de la vérité; qu'il rangeait particulièrement, dans cette classe, les Frères qu'on nommait Picards; qu'il \ avait trouvé chez eux une merveille singulière , et presque inouïe dans tout le Papisme, c'est que lais- ^ sant là les traditions des hommes, ils s'occupaient i k méditer jour et nuit la loi du Seigneur. Qu'ils ! étaient très-versés et bien fondés dans l'Écriture- Sainte. Que bien qu'ils fussent peu exercés dans les langues grecque et hébraïque, l'intelligence qu'ils avaient de la Parole de Dieu était si claire et si juste , qu'ils méritaient d'être chéris, respectés et accueillis de touis les vrais Chrétiens. Oui , ajoute Luther, nous ne pouvons assez bénir Dieu , le Père de notre Seigneur Jésus-Christ , qui , selon les richesses de sa grâce , a fait sortir des ténèbres la lumière de sa Parole, et nous a fait passer heureusement de la /. 8

mort à la vie. Il est juste que nous nous réjouissions avec ces Frères , de ce qu'après nous être regardés ci-devant les uns les autres comme des hérétiques, nous sommes maintenant revenus de cet injuste soupçon, et nous nous trouvons réunis dans no même bercail, sous la conduite du seul Pasteur et Lvéque de nos âmes. A Lui soient louange et gloire éternellement. Amen ! »

On pourrait alléguer ici encore plusieurs témoi^» gnages semblables que les collaborateurs de Luther ont donnés à l'orthodoxie des Frères. On se contentera de donner la dëclaralion que Mélanchton fit à leur sujet , dans une lettre qu il leur écrivit à eux-mêmes en i535 : ce Puisque nous sommes d*accord sur les principaux articles de la doctrine chrétienne , supportons-nous mutuellement dans la charité pour ce qui concerne le reste. Aucune différence dans les rites et dans les cérémonies ne doit rompre notre union. St. Paul fait souvent mention des cérémonies; mais il défend aux Chrétiens de se séparer les uns des autres à cause de leurs diversités, lors même que le monde y mettrait une grande importance. La sévérité de la discipline qu on observe dans vos Églises ne me déplaît certainement pas; plût à Dieu qu'on mit plus de zèle à Tcxercer aussi dans les nôtres. Quant à la bonne affection de mon cœur à votre égard, je souhaite du fond de mon âme, que tous ceux qui aiment TÉvangile, et qui désirent que le nom de Jésus-Christ soit exalté, et que sa connaissance soit répandue de plus en plus, se réunissent,

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s'emL- issent et se supportent mutuelletnent dans un esprit de charité chrétienne. »

Depuis ce temps-là et jusqua leur mort, Luther et Mélanchton vécurent constamment en bonne intelligence avec les Frères , qui , de leur côté , ne regrettaient rien dans l'œuvre de la réformation , si ce n*est que Luther négligeât d'introduire dans l'Église une discipline plus conforme à TÉvangile. Cest dans cette pensée qu'ils lui envoyèrent, en i536, une troisième députation, une quatrième en i54o, et deux ans après , la cinquième et dernière. Luther sentait bien la nécessité de cette discipline sur laquelle les Frères insistaient si fort, mais il croyait que , dans les commencements de la réformation , la chose n'était pas praticable , parce que les choses n'étaient pas encore parvenues à leur maturité , et que d'ailleurs, il se trouvait, lui, surchargé de travaux, entouré comme il l'était d'adversaires innombrables. Dans une des dernières conférences qui se tinrent sur cette matière , il déclara, en présence de tous les théologiens assemblés , <c que le Papisme n'avait pu être aboli, à moins qu'on brisât brusquement le joug de la superstition, et qu'on n'éloignât toute apparence de contrainte : mais qu à présent , voyant que le monde péchait en se jetant dans l'autre extrême, il reconnaissait la nécessité de remédier à ce mal et de rétablir la discipline ecclésiastique : qu'on examinerait la chose sérieusement, aussitôt que les circonstances le permettraient; mais que, pour le présent , le pape recommençait à tout brouiller en faî-

sant espërer la convocation d'un nouveau concile.

Ce fut avec cette déclaration que Luther congédia les députés des Frères; il les assura de son amitié cordiale , leur donna la main de fraternité en présence des autres professeurs et leur dit : « Soyez Apôtres des Bohémiens; moi et les miens nous le serons des Allemands. » Peu après , écrivant à Jean Âugusta, premier ancien (évêque) de FËglise des Frères , il lui disait entre autres : « Je vous exhorte pourTamour du Seigneur à demeurer avec nous dans cette communion d'esprit et dans cette conformité de doctrine qui nous a unis dès le commencement, et à combattre avec nous par la Parole de Dieu et par la prière contre les puissances de l'enfer. »

A ces témoignages généraux de TafFection et du respect des Luthériens pour lesFrères, nous pouvons ajouter ceux-ci qui se rapportent plus particulièrement à leur discipline ecclésiastique.—^ a Depuis les temps apostoliques , dit Luther quelque part , on n'a point vu de Chrétiens qui aient eu une doctrine et une pratique plus conformes aux instructions des Apôtres , que les Frères de Bohème. Quoique ces Frères ne nous surpassent pas dans la pureté de la doctrine , puisque nous enseignons tous les articles de la foi selon la Parole de Dieu , ils nous surpassent de beauconp quant à la bonne discipline par laquelle ils gouvernent leurs Eglises avec bénédiction ; en cela ils sont plus louables que nous : il faut que nous Tavouions pour donner gloire à Dieu et à la vérité. Malheureusement notre peuple allemand n'est point

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encore; dispose à se soumettre au joug de la discipline ecclésiastique. »

En parlant ainsi , Luther paraît n'avoir pas pris en considération que ce n'est pas sur des peuples , mais sur des sociétés de croyants, que la discipline chrétienne peut s'exercer : puisque le premier acte de cette discipline , est de ne pas même admettre l'incrédule.

Les plus célèbres collègues de Luther étaient du même sentiment que lui , à Tégard de la discipline des Frères : «^iFout ce que je souhaite, leur écrivait Bucer, en i54o, e^est que vous ne perdiez pas les prérogatives que Dieu vous a accordées , mais que plutôt vous nous excitiez à Témulation par votre exemple ; car vous êtes actuellement les seuls dans la chrétienté , à qui , avec une doctrine pure , Dieu ait aussi accordé une discipline véritable, pure, praticable , nullement pénible , mais utile et salutaire. Nous prions le Seigneur d'établir parmi nous cette excellente forme de gouvernement, et de l'étendre de plus en plus. »

Enfin Fabricius Capiton écrivant la même année aux Frères, leur disait : « Le livre qui contient votre confession de foi et l'exposition de votre discipline , nous a été très-agréable. De tout ce qui a paru de notre temps , je n'ai rien vu de plus parfait en ce genre. Outre une confession de foi complète , et le véritable usage des institutions de Jésus-Christ, ce livre met aussi au jour une discipline tout-à-fait sainte , et les moyens les plus efficaces de bien conduire les âmes. )>

Les témoignages que Calvin et d'autres nàinistret de la réformation ont rendus aux Frères , sont abso^ lumentdu même contenu.

Mais tandis que les Frères jouissaient ainsi de Tamitié et de la communion des réformateurs, leurs ennemis en prirent occasion de leur susciter une nouvelle persécution. Dans la guerre de Smalkalde qui éclata bientôt après la mort de Luther (en i546)» la France et l'Espagne se réunirent, d'un côté , poui^ opprimer les Protestants de France , en commençant par les Vaudois ; tandis que Charles V, empereur d'Allemagne, et Ferdinand, roi de Bohème, s'armaient contre les Protestants de leurs états* La na^ tion bohémienne ayant refusé de faire cause commune avec les alliés catholiques, et de prendre les armes contre l'électeur de Saxe, protecteur de la réforme, on imputa ce refus principalement aux Frères , et on les accusa même d'avoir eu pour but, dans leurs négociations avec Luther , de mettre l'électeur de Saxe sur le trône de Bohème. En conséquence , le roi Ferdinand fit arrêter les principaux d'entre eux , dont les uns furent emprisonnés , d'autres furent exilés, et d'autres dépouillés de tous leurs biens» Pour obtenir l'aveu de ces prétendus complots , d autres furent soumis à divers supplices. Jpan Augusta, entre autres, leur premier ancien, eut à endurer trois fois la torture, fut battu de verges à plusieurs reprises, réduit à des portions de pain et d'eau qui suffisaient à peine à entretenir ses jours;; et quoiqu'on ne pût le convaincre de rien , il fut ^««<

pendant retenu dans les prisons^ jusqu'à la mort de Ferdinand, l'espace de seize ans. La fermeté chrétienne de sa conduite et ses prières pleines d'onction^ eurent un heureux effet sur ses bourreaux , et les portèrent à se convertir à la vérité.

Un autre de leurs anciens, George Israël, eut un sort semblable , et montra le même dévouement. Comme on exigeait une rançon de mille florins pour lui rendre la liberté, et qu'il ne possédait pas cette somme, ses amis et ses paroissiens s'offrirent à la payer pour lui; mais il refusa cette offre , en disant: <( C'est assez pour moi d'avoir été une fois racheté et affranchi parfaitement par le sang de mon Sauveur Jésus- Christ; je n'ai pas besoin d'être racheté une seconde fois par or ou par argent: gardez votre argent; vous saurez bien qu'en faire dans lexil dont vous êtes menacés. » — Nous verrons bientôt avec quel bonheur il échappa un peu plus tard de sa prison»

Le même éditqui avait frappé les chefs de l'Église, fit fermer les temples des Frères; et l'on arrêta ou dispersa tous leurs pasteurs, qui ne purent plus rester dans le pays, que sous le sceau du plus profond secret, et se virent réduits à se glisser de nuit vers leurs frères pour leur donner les soins de leur ministère.

Quant au peuple, on lui enjoignit de rentrer dans la communion de l'Église romaine ou dans celle des Calixtins , ou d'évacuer le pays dans l'espace de six semaines. Un grand nombre se laissèrent intimider, et se joignirent en effet aux Calixtins; mais la plu*

part se retirèrent en Pologne , en i548, sous la con'* duile de leur évêque Matthias Syon. Le petit reste de ceux qui ne sexilèrent point, resta cache ou se dispersa.* Dans la Grande-Pologne, le général de la couronne et d'autres personnages considérés, les reçurent d*abord avec bienveillance ; mais cette faveur ne dura que dix semaines. L*évêque papiste de Posen ne se donna point de relâche qu*il n eût obtenu du roi Sigismond-Auguste, un édit qui ordonnait aux Frères d'évacuer incessamment le pays. Les Frères se retirèrent alors en Prusse, où le duc Albert les reçut avec bonté. Ici encore , il est vrai , on tâcha de les rendre suspects , et on les accusa de professer une doctrine qui n'était pas conforme à celle des Luthériens , ce qui , dans l'état d'intolérance récipro^ que où étaient alors les Protestants entre eux , eût pu les faire chasser de nouveau du pays. Mais le duc ayant nommé cinq théologiens de sa capitale pour conférer sur ce sujet avec les pasteurs des Frères, on reconnut qu'il n'y avait entre la foi de ceux-ci et celle des Luthériens aucune différence essentielle; et il en résulta entre les deux confessions une union fraternelle. Le gouvernement accorda aux Frères un privilège en vertu duquel ils devaient jouir de tous les droits des autres sujets de l'État, tout en conser-

*■ La plupart de ceux qui quittèrent la Bohème , étaieni des habitants de Brandeis , de Tumon , de Clumz^ de Leu« tomi$chel et des environs.

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?aût leur propre discipline ecclésiastique ; et on leur assigna sept villes pour s'y établir.

Tous les ministres fidèles du pays, et dans leur nombre surtout le célèbre évéque PaulSpératus,^ se montrèrent très-favorables aux Frères. L'un de ces ministres écrivant au docteur Brenzius, dit à leur sujet: « S'il existe quelque part des Églises où règne une discipline vraiment apostolique et une piété sincère , et dans lesquelles tout soit réglé sur l'exemple des plus saints martyrs, c'est certainement cbez les Frè-* res. J'estime que ce saint peuple a été envoyé ici par le Seigneur lui-même, afin d'en porter plusieurs à songer plus mûrement aux moyens de remédier aux nombreux défauts de nos Églises. »

De quelque courte durée qu'eût été le séjour des Frères en Pologne , il n y fut pourtant pas sans fruit; et la semence de l'Évangile qu'ils y avaient répandue dans leur passage , commença dans peu à germer. Elle avait été reçue par plusieurs personnes de la noblesse et de la bourgeoisie ; et Tun des principaux pasteurs d'entre les Frères établis en Prusse , venait

de temps à autre visiter sans bruit ces nouveaux convertis de la Pologne pour les affermir dans la vérité.

Au nombre des conversions remarquables qui eurent lieu en ce temps-là , on rapporte celle du comte d'Ostrorog, qui fut gagné au Seigneur à

^ Auteur du cantique allemand : Es ist dos Heil uns kom" m€n her.

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rheure même où il se rendait à rassemblée avec un fouet pour en faire sortir sa femme. Une fois touche, ce fut un homme plein d*ardeur; il demanda aui Frères de Prusse de lui donner un prédicateur pour ses domaines; et on lui envoya, en i55i , ce George L Israël dont nous venons de parler, qui avait refusé de se laisser racheter par ses frères (page 119). B j avait réussi, par le secours de Dieu et au moyen d'une hardiesse singulière , à s'échapper sans pajer de rançon : il était sorti en plein jour de la prison qu'il occupait au château de Prague , en passant au milieu de ses gardes , vêtu en secrétaire , avec une plume derrière Toreille, et du papier et une écritoire àh ^ main. Après avoir rejoint ses Frères de Prusse , puift s'être rendu en Pologne, sur l'appel dont nous venons de parler, il rassembla à lui seul, dans l'espace de six ans , vingt Églises de Frères dans ces contrées» D'autres fidèles ministres encore travaillèrent avec succès à la même œuvre, de manière que, d'après le rapport de Vergérius, le nombre total des Églises qui se formèrent dans ce même espace de temps, par le ministère des Frères, dans la Grande-Pologne, s'éleva à près de quarante.

Les Frères eurent des succès semblables encore enLithuanie, en Silésie et dans d'autres contrées voisines , où, plusieurs de leurs anciens se virent appelés à remplir les places de prédicateurs les plus considérées, ou des fonctions importantes dans l'enseignement public*

Au nombre des acquisitions les plus précieuses et

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es plus édifiantes que fit à cette époque l'Église des Frères, il faut compter celle de ce Paul Vergérius, que nous venons de nommer , précédemment légat du pape et évéque de Capo-dlstria, qui , depuis peu d'années, était devenu un confesseur de la vérité évangélique. Après sa conversion , il fit imprimer à Tubingue la confession de foi des Frères , en y joignant une préface dans laquelle il s'énonce en ces termes :

ce Je dois avant toutes choses alléguer les raisons pour lesquelles j'ai publié cette confession de foi des Vaudois ou Picards , confession qui n'a été connue jusqu'ici que de peu de personnes. Il n'y a pas longtemps que Dieu m'appela à me rendre d'Allemagne en Prusse , en Lilhuanie et en Pologne. Je brûlais d'envie de voir et de visiter tant de différents peuples et leurs Églises. Après avoir long-temps parcouru la Pologne , j'y découvris environ quarante Églises, réglées suivant les constitutions des Vaudois.* Cette découverte m'a causé véritablement une satisfaction et une joie très-sensible. On trouve chez eux la Parole de l'Evangile dans sa pureté et dans son inté-* grité, et même dans une telle perfection, que je n'ai remarqué, ni dans leur doctrine, ni chez leurs ministres, aucune ombre d'erreur; et je n'ai pas eu d'ailleurs le moindre sujet de les en soupçonner.

' Le lecteur se souviendra que de tout temps on â eu une tendance à confondre les Vaudois et les Frères , même a Tepoqae où ils étaient les plus distincts.

Leurs cërémonies et leurs mœurs sont si pures et A f t éloignées de la superstition et des momeries papales, qu*on n*en aperçoit plus parmi eux la moindre trsce. Leur discipline ecclésiastique est si exacte quelle produit des fruits d'un renouvellement de cœur, et de cet amendement de vie , auxquels on reconnaît aisément le caractère de tout Chrétien. Lorsque je donnai connaissance de tout cela aux frères soit dltalie, soit d^autres contrées, et que j*eus le plaisir d'en faire le récit à divers princes d'ÂBemagne , j'eus occasion de voir que plusieurs d'entre eux n'av^ent rien su de l'existence de ces Vaudois; d'autres, les méconnaissant, paraissaient fort étonnés de ce que les Polonais s'étaient avisés de recevoir leur doctrine, et craignaient qu'elle n'altérât la pureté de celle de Jésus-Christ lui-même qu'ils avajient embrassée depuis peu par la réformation. C'est par ces raisons im« portantes que je me suis senti obligé de procurer au public une nouvelle édition de cette confession de foi des Vaudois , vu que les exemplaires en étaient devenus fort rares. Je ne doute pas que tous ceux qui aiment une doctrine pure , ou qui du moins y ont pris quelque goût, ne louent et n'estiment non-seulement cette confession de foi , mais encore les Polonsûs , et toutes les Églises qui l'ont adoptée. Je m'assure de même qu'ils prieront le cher Père céleste de conserver l'œuvre si heureusement commencée de la réforme de leurs Églises ; qu'ils lui demanderont de l'augmenter de plus en plus par sa bonté infinie , et de la bénir abondamment de jour en jour. »— Le même Vergé-

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rius dit encore : « Quoique d'ailleurs je sache trèsbien quel homme faible je suis , je ne puis me dispenser d'exhorter toutes les Églises, qui, danslespace de quarante ans , ont été réformées et régénérées en Jésus-Christ , à ne pas se contenter d'avoir aboli la superstition et labomination du Papisme ; mais je les prie de s'appliquer avec le plus grand soin, à conserver unanimement la vraie et pure doctrine duFils de Dieu, notre Seigneur Jésus-Christ, et de faire en sorte qu'une discipline digne de l'Évangile et propre à mortifier la chair, y soit enfin de nouveau introduite. »

Cet homme célèbre ayant été, par le fait, l'un des

membres de l'Eglise dont nous donnons l'histoire, et sa conversion l'une des belles conquêtes de cette Église et du Protestantisme en général , on ne lira sûrement pas sans intérêt un dernier extrait de ses écrits , tiré d'une lettre qu'il écrivit aux Frères sous ladatedu 19 mars i56i. Il s'y exprime en ces termes: « Après que l'Esprit de Dieu m'a sollicité à sortir d'une Église adultère et anti-chrétienne , (ce que j'ai [ fait par la grâce de Dieu il y a dix ans), ce même Esprit me porte aujourd'hui à chercher une Église qui me paraisse être la meilleure ; et c'est dans cette Église que je veux mourir et remettre mon âme au Père céleste. Je le dois non-seulement à moi-même , mais je le dois aussi , tout chétif que je suis , pour donner un exemple à d'autres. En quittant le Papisme j'ai prouvé par cette démarche que mon cœur avait horreur de sa doctrine. A présent je désire té-

moigner que , quoique la doctrine de TÉglue proteitestante dans laquelle je vis actuellement, ne me d^ plaise point , cela ne m'empêche pas d'aimer par préférence les Églises qui ont une meilleure dise!-' pline. J'estime et je loue nos Églises (protestantes),' mais ce que je désirerais y trouver, c'est l'autre par* tie de l'Évangile , je veux dire une discipline évain gélique; et je déclare publiquement qu'à cet égard je préfère vos Églises à toutes les autres. Aussi, poar que personne ne s'imagine que ce n'est qu'à présent que ces idées me sont venues tout à coup dans l'esprit, j atteste comme devant Dieu que depuis l'époque où j'ai connu et goûté l'Évangile, ces Églfses n'ont cessé de me plaire ; j'ai pris même , en chaque occasion , leur défense de toutes mes forces , comme

nombre de personnes en peuvent rendre témoignage; et entre plusieurs preuves de ce fait , c'est moi qui ai apaisé le roi de Bohème , Maxi milieu II , qui était fort indisposé contre les Frères. Je conclus en déclarant que si vos Églises veulent me recevoir, je désire m'y ! incorporer et y mourir. Et comme je renonce volontairement aux voluptés du monde, je ne les cher- ' cherai pas chez vous. La main du Seigneur m'a saisi; dès lors je pense tout autrement, et je cherche tout autre chose, que je ne faisais jusqu'alors. »

Voilà comment le Seigneur bénissait pour la Pologne la présence ou l'influence des exilés de Bohème.

Les Églises des Frères s'étendant à ce point au milieu des autres Églises protestantes, on songea

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bientôt de part et d'autre aux moyens d'opërer dans ce pays une réunion, ou du moins un rapprochement fraternel, entre les trois communions, luthérienne, reformée et bohémienne. Outre le motif général de la charité chrétienne, on en avait d autres encore d*un très-grand poids: car les progrès delà réforme en Pologne paraissaient dépendre de cette réunion désirée ; et si elle avait lieu , tout semblait devoir réussir , car l'oeuvre avait été préparée de longue main. Déjà depuis Tan 144^ 9 ^^s Hussites de Bohème, quî s'étaient réfugiés en Pologne, puis, plus tard plusieurs étudiants polonais, formés par Mélanchton, avaient jeté dans ces contrées les premiers germes de la réformation, lorsque les Frères, chassés de Bohème en i548, vinrent se réfugier dans le pays , et contribuèrent puissamment^ comme on a vu, à y féconder ces premiers germes, quoique leur séjour y eût été si court. Dans le même temps les Luthériens se répandaient aussi dans la Prusse polonaise , et les Réformés dans la Petite-Pologne ; presque toute la noblesse avait embrassé le protestantisme ; le roi luimême inclinait fortement pour une réformation générale, et n*en était détourné que par les divisions des Protestants orthodoxes entre eux, et par les troubles que causèrent les Ariens.

Tous les Protestants désiraient donc un rapprochement : et le surintendant des Réformés de la Petite-Pologne,* Félix Crucîger, qui s*était d*abord

' Dans presque toute rÂllemagne , les ReTormés , comme

déclare contre les Frères, ayant cessé au bout de quelque temps de s'opposer à eux, 8*aboucha par deux fois avec leur premier ancien , George Israël , afin de pourvoir aux moyens de faire cesser les divisions qui les avaient séparés jusque-là. Dans ce but, les Réformés se rassemblèrent, en i555 , en synode général à Kaminieck; et là, en présence de plusieurs waywodes de la Grande et de la Petite-Pologne et d'une députation du duc de Prusse, on fit Texamen de la confession de foi , de la discipline et des autres écrits des Frères; la partie réformée leur donna une entière approbation ; puis les deux confessions se réunirent en la personne de leurs représentants, qui se tendirent la main d'association et célébrèrent la cène en commun.

Les Réformés donnèrent communication de cet événement à leurs co-réligionnaires de Suisse, qui s'en réjouirent et y donnèrent leur assentiment, principalement par rapport à la discipline. Calvin leur écrivit entre autres : « J'espère toute sorte de bien de votre union avec lesVaudois, non-seulement parce que Dieu bénit toujours la sainte union des membres de Jésus-Christ, mais aussi parce que je suis persuadé que, dans l'œuvre que vous avez commencée, vous pouvez retirer un grand avantage de l'expérience que

les Luthériens, ont une hîe'rarchle ecclésiastique dans laquelle les surintendants eccle'siastiques jouissent, sous quel* ques rapports , de la même autorité et des mêmes attributions que lès ëvêques chez les Catholiques-romains.

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les Frères vaudois ont acquise , par les longues ëpreu^^ ves où le Seigneur les a fait passer. C'est pourquoi vous devez travailler soigneusement à ce que cette sainte union des esprits soit cimentée de plus en plus. » — Wolfgang Musculus, célèbre théologien de Berne , s'exprime à peu près de même dans une lettre qu'il adressa aux mêmes Églises, rc Surtout , dit-il , nous bénissons lé conseil admirable de Dieu, de ce que les frères nommés Vaudois, expulsés de la Bohème il y a quelques années , ont été conduits vers vous par le Seigneur, pour seconder vos Églises dans la connaissance et dans la propagation de la vérité. »

Cependant cette réunion qu*on avait crue complète et durable , fut bientôt attaquée et troublée par différentes sortes d'ennemis. Des Ariens secrets qui avaient voulu être compris dans la réunion , afin de participer à la protection qu elle assurait aux deux partis, et peut-être aussi afin de répandre d'autant plus facilement leur incrédulité, commencèrent à demander que les Frères fissent différentes modifications à leur doctrine et aux formes de leur culte; puis, sur leur refus, ils cherchèrent à les rendre suspects aux théologiens suisses. Même le vieux et respectable Jean à Lasco s'opposa pendant un certain temps au maintien de la réunion. Il demandait, avec Calvin et d'autres docteurs réformés, que les Frères se rapprochassent davantage de la doctrine des Églises suisses et françaises sur la cène, donnassent une déclaration plus explicite de leurs /. 9

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principes sur ce sujet , et changeassent quelques-uns de leurs usages qui s'y rapportaient. Le roi ordonna , il est vrai, à Lasco de ne pas insister, et les Frères cherchèrent à satisfaire les docteurs suisses par une députation. Mais la chose se prolongeait cependant encore , et Ion chercha un remède plus radical.

Les Frères avaient retrouvé quelque repos , tant en Bohème qu'en Moravie , sous le gouvernement doux et paisible de Maximilienll; et comme ils replaçaient volontiers , dès qu ilsle pouvaient, le centre de leur action, et le siège de leur gouvernement, sur le terrain natal de leurs Églises, ils tinrent, en i557, à Sleza , en Moravie , un synode nombreux , auquel assistèrent plus de deux cents de leurs ecclésiastiques et un grand nombre de seigneurs polonais. L'un des principaux objets de cette assemblée était l'affaire de la réunion des Frères avec les Réformés de Pologne et de Suisse. Mais les choses s'étaient compliquées de plus en plus; l'Église protestante était divisée alors en une multitude de partis , vivement opposés les uns aux autres, et qui tous cherchaient à attirer les Frères de leur côté. Intérimîstes , Majoristes, Flacîens , Adîaphoristes , Synergistes, Osiandristes et d'autres encore, tous regardaient comme étant contre eux tous ceux qui n'étaient pas pour eux; et cet état de choses se joignit aux circonstances indiquées plus haut , pour empêcher le synode d'effectuer la réunion désirée.

Plusieurs synodes subséquents même s'en occupèrent sans succès, jusqu'à c€ qu'en i56o, les Frères

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en convoquèrent un nouveau à Bunzlau, en Bohème , qui était devenu alors leur chef-lieu.*

Dans cette réunion ^ les Frères , pour mettre fin à toutes les fausses représentations qu'on faisait toujours de nouveau de leurs principes , résolurent d'envoyer deux des leurs, Rokita et Herbert, en députation à quelques-uns des princes et aux principaux théologiens de TAllemagne et de la Suisse. Ces deux députés furent reçus partout avec beaucoup de bienveillance, surtout par le duc de Wîirtemberg et le comte palatin de Deux-Ponts, qui conférèrent avec eux en présence de plusieurs théologiens célèbres. Le duc alla jusqu'à leur offrir un asile dans son pays, si on' ne voulait les souffrir ailleurs, et leur donna des lettres de recommandation pour quelques seigneurs polonais. Le chancelier Vergérius, dont nous avons parlé ci-devant , se montra en cette occasion , un de leurs amis les plus ardents.

Muni des lettres du duc de Wurtemberg , Rokita se rendit aussitôt en Pologne; mais Herbert continua sa route pour Heidelberg, Strasbourg et la Suisse , et s'aboucha avec les divers théologiens de ces endroits.' Il se plaignit à eux, au nom des Frères , de ce qu'ils les avaient censurés injustement et

* C'est par celte raison qu'on voit les Frères de ce temps mentionnés quelquefois sous le nom de Frères de Bunziau ( Bunzler-Briider) .

^ En particulier avec Buliingcr , Pierre Martyr , Museulus , Calvin , Vircl et The'odore de Bèze.

avec dureté; il déclara, sur le poi^t particulier de la sainte cène, qu'ils étaient décidés à de prendre au-^ cune part aux disputes dont elle était l'objet , et qu'ils ne pouvaient ni ne voulaient donner , siir ce point, , d'autres explications que celles qu'ils avaient données |usqu'alors , en ne se servant que des expressions de l'Écriture.

Ces théologiens, et nommément Calvin, leur montrèrent alors beaucoup de bienveillance; et quoique ce dernier continuât à désapprouver les Frères de ce qu'ils se rapprochaient trop de la confession luthérienne sur l'article de la cène, il chercha cependant) dans la réponse écrite qu'il adressa auxFrè-* res, à excuser les lettres qu'il avait envoyées précédemment à leur sujet aux Réformés de la Pologne»

C'est alors qu'on reprit avec une nouvelle vigueur l'affaire de la réunion de ces derniers avec les Frères; et la chose fut enfin terminée au synode de Xians , en i56o. On s'entendit -en premier lieu sur l'article de la doctrine. Quand on en vint à celui de la discipline ecclésiastique , quelques-uns des Réformés prétendaient pouvoir tirer de l'Ecriture un gouvernement meilleur que celui des Frères , auquel ils reprochaient, non peut-être sans quelque raison , de sentir encore un peu le Papisme, et de donner trop de pouvoir aux ecclésiastiques» Les Frères répondirent que leur discipline avait été conçue avec beaucoup de poids, mûrie pendant quarante ans, au milieu de prières et de souffrances continuelles; qu'elle avait prospéré pendant un siècle , et reçu l'approbation de

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tons Tes docteurs les plus ëclairës , qui hii reiidaîenl le témoignage qu'elle insfstàît sur une véritable conversion da cœur , et qui louaient en elle sa fidélité à n*adnaettre personne à la- commuaion des saints et à la cène, avant de Tavoîr suffisamment examiné.

Les Reformés se rendirent à ces observations; et le synode résolut, à là pluralité des voix, sans confondre, quant à la doctrine, les confessions de foi des deux Eglises , d'adopter la discipline des Frères, avec une légère modification. Les évêques. des Frères de Pologne se désignèrent sous le nom à*anciens. ou de senior es^^ afin d'éviter les jugements qu'auraient pu porter , en différents sens ,. les Catholiques, et les Protestants presbytériens, surle titre d'évê*que, qu'ils ne- prirent plus que dans leurs, négociations avec des Églises protestantes épiscopales;

Telle est l'histoire de la réunion, des Frères de Po^ logne avecles Réformés du même pays;

Si nous jetons un coup-d'œil général sur toute cette affaire et sur les suites qu'elle a eues pour les Frères, plusieurs en porteront sans doute le même jugement que Comménius, qui, dans son histoire (§99 à io3), parait n'être point content de ce synode , et croire que la politique et la sagesse humaines y eurent la plus grande part. On peut se souvenir que c'est un jugement que nous avons élendu dans la préface de cet ouvrage , à toutes les négociations de ce genre. Et il semble en effet que si ce synode a causé du dommage auî^FrèreS de Pologne^ ce n'est pas tant à cause de quelqi*^ modification par*

ticulière quon j aurait faite à la constitution de lew Église , que parce que cette Église y fit des acqui* sitions trop grandes; quon y prit la résolution d'appliquer sa discipline à des gens qui n'étsdent pas faits pour elle; et qu'elle n'absorba en apparence l'Église réformée de Pologne , que pour en être plus tard absorbée elle-^même en réalité. Cest ce qui arrivera à l'Église toutes les fois qu'elle s'alliera avec le monde.

Quoi qu'il en soit , cette réunion parut , pour le moment être un sujet de joie ^ et jHrocura aux Frères de Pologne la paix extérieure.

Mais si leurs rapports avec l'Église réformée avaient pris une tournure paisible , il n'en était point encore de même avec les Luthériens. Au contraire , les Frères avaient été inquiétés déjà précédemment, et surtout en Prusse , par quelques docteurs tracassiers et intolérants de cette Église; et lorsque Laurentius , l'évéque des Frères^ vint en i56i pour faire #a Visitation ordinaire à Thorn , le prédicateur luthérien de cette ville , Morgenstern , homme inquiet qui avait déjà été chassé déjà de différents endroits pour cette disposition de son caractère , lui demanda avec violence pourquoi les Frères de cette ville ne se joignaient pas à l'Église luthérienne , puisqu'ils prétendaient professer les mêmes principes que la con* fession d'Augsbourg? L'évéque répondit que c'était parce q\ie l'Église luthérienne manquait d'une disci* pline convenable; mais que cependant il s'entretiendrait sur ce sujet avec se^ frères* Ceux-ci iépondirei\t

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que , pout le bien de la paix , ils consentiraieni; à fréquenter les Eglises luthériennes, pourvu que les pasteurs observassent , autant qu'il serait possible , une bonne discipline.

Ils renvoyèrent doncLaurentius, en i563,àThorn, avec quelques autres dëputës, qui, après avoir pleinement établi devant le Conseil , Tinnocence des Frères contre les accusations de Morgenstern , remirent leurs frères de cette ville , de leur propre consentement, à la direction du clergé luthérien. Mais comme Morgenstern n'en continuait pas moins à prêcher et à écrire contre les Frères , ceux-ci se retirèrent delà ville. Leur persévérant adversaire fut, il est vrai, chassé peu après de ce même endroit par le ma* gistrat pour d autres brouilleries; mais il continua également à exciier, contre les Frères , les Églises luthériennes de la Pologne, pendant que d*un autre côté ,. celles de Prusse agissaient contre eux dans le même sens. Les choses en vinrent même , dans cette dernière contrée, après la mort du duc Albert, au point que non-seulement on projeta un nouveau corps de doctrine, que les Frères devaient souscrire, mais qu*on voulut encore les obliger à renoncer à leurs |H'opres prédicateurs bohémiens, à leur discipline et ù tous leurs usages particuliers, et par conséquent à rompre absolument toute liaison avec leurs frères de Bohème et de Moravie , ou à quitter le pays. La plupart prirent ce dernier parti , et se retirèrent , en i574, les uns dans la Grande-Pologne, les autres dans leur patrie , la Moravie , où les Frères jouis-

saient pour un temps , comme on l'a vu , d'une entière tolérance.

Quant aux Luthériens de Pologne , quoique moins intolérants que ceux de Prusse, ils n'entrèrent pas non plus d'abord dans l'alliance des Frères avec les Réf<Mrmés. Érasme Gliczner, leur surintendant , invita George Israël , le président des évêques des Frè* res , à venir discuter cette matière dans un synode qui s'assembla àPosen, en l'SGy. Là, entrant dans la voie qu'avait ouverte Morgenstern , il commença par objecter quelques erreurs qu'on prétendait pouvoir tirer de la confession de foi des Frères, mais qui, pour la plupart , n'avaient jamais été soutenues par aucun d'eux ; il passa ensuite à d'autres questions plus dignes d'une discussion sérieuse , mais où il se trouvait que la doctrine des Frères s'accordait entièrement avec celle des Luthériens. Alors changeant tout à coup de direction dans son attaque, et profitant de cet accord des doctrines des deux partis dans tous les points fondamentaux , il en revenait à demander aux Frères de se réunir entièrement aux Luthériens. Comme on ne put s'accorder sur cet article, on soumit Tannée suivante cette matière, au jugement de la faculté théologique de Wurtemberg. Celle-ci désapprouva , dans sa réponse , les écrits de controverse qui avaient été publiés à Thorn , et décida , d'après l'exemple de Luther: « Que nonobstant la différence de quelques expressions et de quelques cérémonies, l'Église des Frères de Bohème ne devait pas être censée difl'érente de l'Église Iqthérienne,

Seulement elle ajouta, pour les Frères, ravertissemenf que <( quelque excellente et digne d'imitation que fût leur discipline , ils ne devaient pas pour cela ne voir . la vraie Église que chez eux , ni empêcher les membres des autres Églises ëvangëliques de participer à leur communion. »

Là--dessus Gliczner, abandonnant quelque chose de ses premières prétentions, invita les Frères à un nouveau synode, qui fut convoqué à Posen, en 1570, et où Ton reconnut de part et d'autre l'harmonie qui existe au fond entre la confession des Frères et celle d'Augsbourg. Dans un autre synode , tenu à Vilna, en Lithuanie, on parvint à terminer les contestations qui existaient entre les Luthériens et les Réformés touchant la sainte cène; et alors on put enfin en venir à la convocation du fameux synode d'union entre tous les Protestants de Pologne , qui eut lieu dans la ville de Sendomir en avril de la même année (1570). Cette assemblée fut imposante et nombreuse. Outre les députés ecclésiastiques qu'y envoyèrent toutes les Églises des trois confessions , il s'y rencontra encore plusieurs députés de la noblesse, dont l'un fut nommé président du synode. Les principaux théologiens furent , du côté des Frères, l'évêque Laurentius ; pour les Luthériens, Gliczner; pour les Réformés, Paul Gilovius.

Au premier abord chaque parti chercha, comme on pouvait s'y attendre , non pas tant à opérer une simple réunion , qu'à attirer les autres entièrement à lui. Mais bientôt on sentit que l'harmonie des trois

partis pouvait très-bien avoir lieu lors même que chacun d*eux conserverait sa propre confession ; et même que la réunion ne pouvait guère se faire que de cette manière. Les docteurs luthériens eurent d*abord quelque peine à admettre cette base. Maiis comme les nobles se réunirent pour les conjurer, les larmes aux yeux , de ne pas offrir plus long-temps aux ennemis un sujet de joie, et au roi un scandale, en persévérant à retarder la réunion , ils consentirent enfin à se rendre. Les députés des troiâ confessions déclarèrent donc quils pouvaient se reconnaître tous réciproquement pour orthodoxes, dans tous les points fondamentaux de la foi ; ils promirent d'éviter à Tavenir toute controverse quelconque , de s'aimer au contraire comme des frères, et de se prêter assistance dans leurs Églises respectives. On ajouta encore que les membres d'une confession visiteraient les autres , non-seulement à la prédication , mais aussi à la cène ; et qu'en signe d'union , chacune des trois Églises enverrait toujours un certain nombre de députés aux synodes généraux que tiendraient en temps et lieu leurs frères d'une autre confession.

Les points relatifs à cette réunion qui reçut le nom de Consensus^ ayant été rédigés par écrit, lus en pleine assemblée, et généralement approuvés, tous les membres promirent , en se donnant la main , d'observer religieusement, pour la plus grande édification du règne de Jésus-Christ , tous les articles de ce traité d'union. On termina la séance par des prières et des actions de grâces; et la joie fut grande

dans tous les cœurs. Les historiens ajoutent qu'un grand nombre d*Ariens secrets qui avaient cherche jusqu'ici à propager leurs erreurs à la faveur des troubles , revinrent à la vérité, et furent admis dans la communion des fidèles : les autres furent ouvertement exclus.

Avant de se séparer , on envoya , par des députés nommés pour cela , les articles de cette réunion aux théologiens de Heidelberg , en leur faisant demander s'ils jugeaient nécessaire qu'outre ces articles quon venait de rédiger , on composât , pour la Pologne , un corps de doctrine particulier , ou une confession générale, commune aux trois Églises. La réponse de l'université fut qu'on pouvait s'en tenir simplement au Consensus qui venait de se faire. En 1578, les Luthériens de la noble3se écrivirent aussi, de concert avec les théologiens de leur Église , aux électeurs du Palatinat, de Saxe et de Brandebourg, pour leur communiquer le résultat du synode dont ceux-^ ci leur témoignèrent leur satisfaction , eu exprimant le désir que tous les Protestants suivissent leur (exemple.

\ Quelques semaines après ce grand synode , il s'en tiiî^un nouveau à Posen , entre les Luthériens et les Frères, ou l'on acheva de traiter quelques détails d'après les bases du Consensus de Sendomir : cet accord fut ensuite lu publiquement à tout le peuple , qui versa des pleurs de joie , au moment y ou pendant le chant du Te Deum, il vit tous les membres du isynode se tendre la main , en signe de fraternité»

A k suite de la séance, un prédicateur d*entre les Frères prêcha dans l'Église luthérienne avec toutes les formes luthériennes , et inversement un prédicateur de cette dernière confession fonctionna dans rÉglise des Frères.

Les années suivantes , il se tînt encore plusieurs synodes généraux , composés des membres des trois confessions, où après avoir de nouveau confirmé toutes les résolutions précédentes, on convînt en outre de quelques nouveaux arrangements pour le maintien du bon ordre, pour l'établissement d^écoles communes , et pour quelques autres objets semblables. Tous ces points furent rédigés et décrétés sous le nom de Consiitutions; et dès ce moment les Protestants d€ Pologne furent et restèrent unis pour longtemps , et recueillirent de ce rapprochement tous les fruits qui pouvaient en résulter. Leurs ennemis du dehors en perdirent surtout Toccasion de les dénigrer auprès du roi , ou de leur refuser dans les diètes du royaume les privilèges de la paix générale , et d'é-^ carter de leur confession les nobles du pays.

H est vrai que douze ans plus tard , cette paix fut de nouveau troublée pour quelque temps. Au synode général de Posen , en 1682 , deux prédicateurs luthériens , Gérike et Énoc , dont le dernier, à ce que dit Salig , avait quitté les Frères pour se soustraire à leur discipline trop sévère , protestèrent contre le Consensus de Sendomir , et allèrent jusqu'à menacer de l'excommunication leur surintendant Gliczner, en alléguant l'avis de quelques facultés de théologie

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luthériennes qui avaient effectivement blâmé cet acte. Mais Faffaire fut portée au synode général de Thorn (en iSgS), où Ton vit paraître, outre une quantité de députés ecclésiastiques et laïques des trois confessions , onze députations des principaux seigneurs de Pologne et de Lithuanîe , et même un des princes de Reuss qui appartenait à la religion grecque. Tous se prononcèrent avec force pour le maintien du Consensus. Comme Gérike ne voulut pas fléchir, il fut déposé par le synode, et Gliczner réussit a maintenir les Eglises luthériennes dans l'union générale.

Voilà le résumé des longues affaires du. Consensus polonais* Mais dans la suite, comme pour fournir une preuve de plus que l'Eglise bohémienne inclinait plus vers la réformée que vers la luthérienne , les Luthériens se séparèrent de nouveau des deux autres confessions, pour ne s'en rapprocher que cent ans plus tard , en 1712 , mais trop tard , et lorsqu'ils eurent vu le mal qui était résulté de leur séparation. Les Réformés , au contraire , s'unirent toujours plus étroitement avec les Frères de Bohème , jusqu'à ce qu'en 1627 , au synode d'Ostrog, ils se confondirent tellement avec eux , que dès lors on n'a plus fait de différence , dans la Grande-Pologne , entre les Réformés et les Frères de Bohème.

On devait s'y attendre : les Frères n auraient pu s'allier et se confondre ainsi avec une Église générale , s'ils n'eussent eux-mêmes perdu de leur première vie. Ils oublièrent cette résolution de leurs

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prédécesseurs, d% ne point 8*allier trop étroitement avec ceux qui ne présenteraient pas de garanties suffisantes pour le maintien d'une doctrine et d'une discipline évangéliques (liv. 3, p. io5 et io6); et au lieu d'avoir gagné l'Église réformée , c'est la leur , ou du moins la- portion polonaise de la leur, qui, selon la remarque de Comménius, est venue mourir dans celle-là, en y perdant sa forme propre, sa discipline indépendante et l'esprit de ses ancêtres. La grande leçon que nous avons à tirer de ces événements , semble donc être celle-ci : que le Chrétien ne peut agir sur le monde qu'à proportion qu'il s'en sépare; et qu'il sera toujours trompé par une marche contraire.