CONSTITUTION DE L'ANC. ÉGL. DES FR

conformassent fidèlement. Nous avons vu que Com-r ménius la publia de nouveau, en 1660 , avec plu^ sieurs autres écrits relatifs à ce sujet, qui plus tard ne contribuèrent pas peu à donner à Téglise renou* velëe la constitution qu elle a prise ; car les premiers fondateurs de l'église actuelle des Frères, au nombre desquels se trouvèrent plusieurs Frères de Bohème , insistèrent fortement sur la nécessité d'une constitution pareille. Ce ne sera donc pas sans quel-.que intérêt qu'on lira la notice suivante sur ce sujet, tirée des ouvrages dont nous venons de faire mention.

Nous rappelons que nous ne sommes ici qu'historiens , et qu'en rapportant les faits , nous ne pouvons entrer dans toutes les questions qui se rattachent à la discipline ecclésiastique, ni ne voulons que cette exposition soit regardée comme l'indice d'un jugement quelconque que nous en porterions nous-mêmes.

Nous rangeons cette matière sous neuf chefs.

CLASSIFICATION UïTEHlEURE DE CHAQUE EGLISE.

Chaque église des Frères était divisée en trois classes, déterminées par le degré d'avancement des membres qui les composaient.^

^ Ces classes se trouvent désignées dans leurs écrits par les noms de commençants , S! avançants et de parfaits (ou

Dans la première classe , celle des commençants^ se rangeaient les enfants des Frères et les adultes sortis du Papisme, qui recevaient les uns et les autres Tinstruction des catéchumènes.

Lorsqu ils en étaient venus à bien comprendre les dix commandements , le symbole des Apôtres et la prière du Sauveur, et qu'ils témoignaient le désir d'être admis au nombre des membres de l'église, ils arrivaient à la seconde classe.

Ceux-ci participaient à la cène; et on leur rappelait avec soin l'alliance que Dieu avait traitée avec son Église , dont ils venaient d'être reçus membres. * On attendait d'eux que , se rappelant qu'ils étaient encore jeunes dans la grâce , ils implorassent chaque jour les grâces du Saint-Esprit, afin d'avancer dans la foi , l'espérance et l'amour.

La troisième classe se composait de ceux qui avaient persévéré, pendant un certain temps, dans la recherche de la vraie piété , qui croissaient dans la connaissance et dans la fidélité , marchaient comme de véritables membres d'une église chrétienne, dans

parvenus). Comme cette église a suffisamment prouvé qu'elle ne se composait pas d'orgueilleux pharisiens, c'est la meilleure considération à opposer au sentiment pénible que pourrait faire éprouver à plusieurs une pareille classification , et surtout la dernière de ces désignations. On la voit employée par Paul , dans son épître aux Philippiens , (III , 1 5) , quoiqu'il exhorte , dans la même épître (11,3), les Chrétiens à estimer par humilité d'esprit , les autres plus excellents qu'eux-mêmes.

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la discipline et le bon ordre, et combattaient le inonde et ses convoitises, en renonçant à eux-mêmes, et en cherchant les choses qui sont en haut.

DU PaESBYTÈEE ou CONSISTOIEÉ/

D'entre les frères de cette dernière classe on ëlî-» sait, dans chaque église , à la pluralité des voix, et à proportion que l'église était plus nombreuse , deux , trois, six, jusqu'à huit anciens (presbyteri), qui n'étaient pas les pasteurs , mais en quelque sorte leurs yeux et leurs oreilles , et qui devaient remplir plus particulièrement les fonctions d'inspecteurs sur les mœurs {censures morum). On choisissait pour cela des hommes pieux , graves , honnêtes , qui de^ valent être le modèle de leur propre famille dans leurs maisons. C'était une espèce de conseil ecclésiastique , dont on ne voit pas d'exemple dans le Nouveaji Testament, mais qu'on retrouve presque partout dans les églises nationales des Protes*^ tants.

Ils agissaient toujours de conceft avec le pasteur ^ à l'entretien duquel ils devaient pourvoir, en même temps qu'ils travaillaient avec lui à la prospérité spirituelle du troupeau. Ils se concertaient ensemble pour travailler au maintien de la charité entre les membres de l'église , pour prévenir toute espèce de /. i3

de la même manière , mais seulement en présence des femmes.