Visifes de malades et Enterrements

Y Les malades se recommandaient habituellement ''' aux prières de l'église. Lorsqu'ils le désiraient on leur^ ' donnait la cène chez eux , mais en y amenant quelques autres frères ou sœurs , afin que cette cérémonie fût toujours eifectivement une communion.^

» Matth. XIX, 6.

2^ Itviâ. Mi.

Pour les enterrements^ le pasteut AcCoihpâgtiél le corps du défunt, en chantant des cantiques ^ fus^ qu'au cimetière , où il tenait un discours^

y. Les Ùi'manches et les Jours de f été*

Lesl Prèi^â avaient le plus grand respect pour le dimanche ^ et le regardaient , non comme une partie de la loi dérëmonielle ^ mais comme appartenant à ces lois que Dieu a Voiilu qui subsistassent taujonnf pour son Église ^ Vu que Tordre de le célébrer ^ avait été donné à tous les hommes dès la création da monde , et avant la loi écrite ^ pour les appeler à imi* ter Dieu et à recevoir par-là des bénédictions particalièlfeS^ Ce même ordre avait été placé âu nombre des dix commandements^ recommandé Constamment de nouveau par les prophètes, et h'avait été modifié, sooft la nouvelle alliance , que par une transposition d*aii jour à TautrCé

Les Frères croyaient donc devoir y observer dit fepos rigoureux^ selon la lettre delà loi; et àplotf forte raison se gardaient-ils , pendant ce jour , de % toute œuvre de la chair et de tout mauvais emploi de % leur temps. * ^

Outre le dimanche, ils avaient encore les grande» fêtes, relatives aux principaux événements de la vie

^ Ce sont cesi démièfââ prëcâutionâ fieuleà qui peuvent i iSinpécher que robsenration rigoureuse de ce jour ne de^ ;t viêiitie tuie œiitre pharisaïqu^i

CONSTlTtJTlOK DE L*ANC. ÉGL. DES ÏR. 251

de Jésud-Christ : puis quelques autfes ^ qui étaient vouées au souvenir des Apôtres et de quelques mar-* tyrs, afin de ranimer la mémoire édifiante de leur constance et de leur foi* Mais dans ces dernières fê-* tes , chacun retournait à son travail après le service divin.

8, Jours de jeûne et de prières.

* Les Frères en avaient quatre par année, durant . leiSquels ils s'abstenaient de nourriture entièrement , : ou au moins jusqu'au soir, imitant les saints hom- > mes de tous les temps dans cette pratique si propre 1 à mortifier la chair , à l'humilier, et à dégager l'esprit r de ses entraves. On consacrait ces jours tout particu- - lièrement à la prière*

^ On publiait aussi des jours de jeune pour des cas gi extraordinaires , pour des maux publics , pour les f, afflictions particulières d'une seule église , ou même pour un seul pécheur endurci qu*on excluait de l'é- X glise , et qu'on ne repoussait ainsi qu'en luttant pour i lui avec Dieu par la prière , qu'en se retournant en , quelque sorte avec lui vers le Seigneur, et en cherchant à sauver son âme par une ardente charité*

Vffl.

VISITES D'iOLlSE.

C'était une des obligations des é vaques, dont chacun devait visiter toutes les églises de son diocèse ,

au moins une fois chaque année. Ce n*étaît qttedan^ le cas de quelque obstacle insurmontable , qu ils re-' mettaient cette fonction à leurs co-ëvéques^

Le pasteur dont on devait visiter Tëglise ^ en était averti à temps. L*évêque s'informait en détiûl, soit de Tétat spirituel et de la conduite du pasteur en particulier , soit de l'état de tous ses paroissiens nommément, soit, encore plus particulièrement de la conduite des gens de sa maison.

Il parcourait ensuite avec le pasteur le catalogue complet des membres de Tégtise , puis il faisait venir, pour s'entretenir de plus près avec eux, les diacres, les acolythes, et enfin les anciens de l'un et de l'autre sexe.

Si le magistrat du heu était bien disposé envers les Frères, ou membre de leur église, Tévêque le visitait pareillement , pour s'entendre avec lui sur tout ce qui pouvait concerner le bien ou le mal du troupeau.

Les visites étaient aussi destinées à l'installation de nouveaux prédicateurs, puis à la prédication même de la Parole , faite par Tévêque visitant , qui exhortait le pasteur et le troupeau à une fidélité croissante envers le Seigneur.

DE LA DISCIPLINE FAOPAEMEI^T DITE, c'eST-A-BIRE , DES AVERTISSEMENTS ET DES CHATIMENTS DE l'egLISE.

Les Frères étaient persuadés que dans l'état actuel \c

CONSTITUTION DE l'aNC. ÉGL. DES FR.

des hommes et de TËglise, ou le bien est encore mêlé de tant de mal, et où TEsprit de Dieu est loin de diriger encore tous les mouvements de ses enfants, il était nécessaire d'avoir des lois positives qui retranchassent du corps de TÉglise ses membres corrompus : que c'était le seul moyen d'empêcher qu'un peu de levain ne fît aigrir toute la pâte , qu'un seul membre malade n'infectât toute la masse , que l'Église de Christ ne devint à la fin une réunion d'impies , et le temple de Dieu une caverne de voleurs. Ils étaient convaincus que cette sévérité, pourvu qu'elle fût bien placée , était le meilleur moyen de ramener à lui celui-même qui en était l'objet.

C'est pourquoi tous les Frères s'y soumirent de tout temps, grands et petits, évêques et pasteurs , nobles et bourgeois , même les magistrats qui appartenaient à l'église.

Cette discipline avait trois degrés : l'avertissement particulier, la repréhension publique, et Texclusion de l'église.