I. La Prédication

C'était, selon les Frères, la partie laplusimpor^ tante des fonctions du pasteur; il y avait des prédications non-seulement le dimanche et les jours de fête , mais aussi pendant la semaine , toutes les fois qu'un enterrement , un mariage , ou un autre événede ce genre en fournissait l'occasion.

Le dimanche , qui était entièrement consacré aa culte , on avait quatre assemblées , deux avant midi et deux après. Dans la première on expliquait on choix de textes prophétiques : dans la seconde qui était la principale, on expliquait des textes tirés des

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évangiles: dans la troisième des portions des épitrès ; et le soir on lisait TÉcriture-Sainte de suite , en ajoutant quelques remarques instructives. En été on se réunissait en outre l'après-midi pour instruire la jeunesse d'après le catéchisme.

Dans ces assemblées ^ le prédicateur dirigeait l'explication de son texte vers le point de doctrine qui devait faire l'objet particulier des méditations de la semaine. Car pour l'unité de l'enseignement, on avait distribué entre les dimanches de l'année les points principaux de la religion chrétienne , de telle manière qu'ils étaient tous traités dans l'espace d'un an , quoique cet arrangement ne fût point une règle inflexible pour les prédicateurs , et qu'ils fussent en pleine liberté de choisir leur texte ou de le traiter selon qu'ils le jugeaient convenable. Les plus longues prédications ne devaient pas passer une heure de temps ; les deux assemblées de l'après-midi n'étaient que de demi-heure. x\près la prédication du matin et de l'après-dînée , les jeunes gens des deux sexes, de quinze à vingt-cinq ans , restaient encore dans l'église pour être examinés par le pasteur sur la manière dont ils avaient écouté l'instruction.

Le genre de la prédication était simple et non selon la sagesse humaine , mais par cela même puissant pour faire , selon la Parole , de chacun des auditeurs en Jésus-Christ , un homme de Dieu.*

* a Tim. 111,17.

CONSTITUTION DE L'àNC. ÉGL. DES FR. 22d

On cherchait à faire des applications expresses de la Parole de la véritë à chacune des différentes classes d auditeurs , aux commençants , aux plus avances, aux hommes mûrs, aux gens non mariés, à ceux qui Tétaient.

Les Frères avaient un livre de cantiques à eux , dont ils ont fait plusieurs éditions, et dontTéglise luthérienne, et plus tard Tégllse renouvelée des Frères ont emprunté plusieurs morceaux. Ils tenaient beaucoup au chant, quoiqu'ils n'eussent que le chant grégorien qu'ils avaient reçu de l'église romaine. Plus tard, on introduisit, dans le service public quelques airs populaires, mais qui nuisirent plutôt qu ils ue contribuèrent à l'édification , parce qu'ils rappelaient les chants du monde.

ïi. Le Baptême.

Une partie des Frères, comme aussi des Vaudois, ne baptisèrent que les adultes croyants ; mais la portion dominante de cette église en resta à la tradition romaine , c'est-à-dire au baptême des enfants. On y admettait des parrains, dont l'engagement était regardé comme très-sérieux, et qui promettaient de veiller sur les enfants , de concert avec leurs parents , pour qu'ils fussent élevés selon le Seigneur.

.3* Réception ei admission des catéchumènes à la communion.

Lorsque des personnes , appartenant à une autre communion, se présentaient pour être admises dans l'Église des Frères, on leur en demandait d*abordle8 raisons, et si elles étaient persuadées de Tutilitéde la constitution particulière de cette église/Dans le cas d'une réponse satisfaisante , on procédait à Tadmis* sion.

Elle ne se faisait pas publiquement, mais seule^ 'ment devant le consistoire de Téglise. On demandait \ aux aspirants s'ils voulaient se soumettre fidèlement à Tordre établi dans Téglise , et s'ils étaient prêts à souffrir la persécution pour le nom de Christ. Sur la réponse affirmative , ils étaient reçus sans autre formalité.

Quant aux enfants nés dans Téglise , on les y admettait publiquement , lorsqu'ils avaient atteint l'âge de raison, de cette manière-ci. On lisait d'alK>rd les paroles de Christ : « Venez à moi , vous tous qui êtes travaillés, etc.* » Puis les jeunes gens des deux sexes qu'il s'agissait de recevoir , et que le pasteur avait examinés auparavant à plusieurs fois, s'avançaient au milieu de l'église* On leur demandait s'ils vou« laient entrer eux-mêmes dans l'alliance que leurs pa- j rents ou leurs parrains avaient contractée en leur nom à l'époque du baptême. Et après qu'ils l'avaient

• Matth. XI , a8.

CONSTITUTION DE L'aNC. ÉGL. DES FR, 227

affirmé , ils récitaient tous ensemble le symbole des Apôtres. On leur demandait encore slls étaient vraiment résolus de renoncera Satan, au monde et à la chair, à dépouiller le vieil homme et ses convoitises , et à se donner à Christ pour le servir en ce monde dans la piété , la justice et la tempérance. »

Sur 1» réponse affirmative , le pasteur se jetait 4 genoux avec eux , pour implorer sur eux , avec tonte ïégJàse , les grâces du Saint*Esprit, On leur tnnon* çait ensuite Fabsolution de tous leurs péchés , et leur droit de se présenter à la table du Seigneur # Puis le prédicateur leur impo3ait les m^inSf

4' -^ Sainte Cène,

Les Frères la célébraient quatre fois par an; ils la pla*

çaient préférablement aux grandes fêtes , mais très*

souvent aussi à toute autre époque qui leur parais*

lait convenable. Le pasteur en faisait l'annonce deux

;. ea trois semaines d'avance, afin qu'on s'y préparât

dignement, et pour inviter ses auditeurs à venir le

trouver , et s'entretenir fraternellement avec lui sur

leur état spirituel. Déjà avant de publier la célébra-

i tion future de la cène,- le pasteur avait rassemblé les

' anciens pour leur demander s'ils ne connaissaient pas

r d'obstacle à cette célébration; lorsqu'elle était ré-

\ solue , chaque père de famille venait , sur l'invi*

^ tation dont nous venons de parler , se présenter à

son tour avec tous les siens chez le pasteur, pour j

être interrogé en détail sur la conduite de chaijud

228 LIVRE yi.

membre de la famille en particulier , pour dire s'ilê étaient assidus au culte public et domestique, quel fruit ils en retiraient, si chacun remplissait ses de* voirs envers tous les autres, etc. , etc»; puis suivant les cas , le pasteur donnait des conseils , faisait des reproches ^ encourageait, exhortait, conseillait ou déconseillait la participation à la cène. •

Des personnes en voyage n'étaient pas reçues à la cène , si elles n'avaient pas une attestation de leur pasteur , ou si elles n'étaient pas recommandées par quelque membre de l'église qui les connût.

Après une exhortation à rechercher la nourritore qui est en Jésus , accompagnée d'une confession générale des péchés de tous , et d'une déclaration du pardon parfait qui se trouve* dans le Sauveur, on commençait la célébration. Le pasteur, en robe blanche, lisait l'institution de la cène, rompait le pain, et prenait la coupe en exhortant les assistants à voie dans ces signes extérieurs le corps et le sang du- Sauveur qui avait été sacrifié sur la croix, en rédemption pour nos péchés. Les communiants s'ap-* prochaient de la table , précédés des serviteurs de l'église, des autorités civiles du lieu, et des anciens. Le reste de l'église s*avançait ensuite par rang d*âge, d'abord les hommes, puis les femmes. D ordinaire on recevait et mangeait le pain à genoux, parce qu'ayant commencé autrefois à le prendre debout» afin de ne pas paraître adorer l'hostie , les Frère» s*étaient attirés par cela seul une violente persécu-* tion. Ils trouvaient aussi dans cette attitude une ex-

CONSTITUTION DE l'aNC, ÉGL. DES FR. 229

pression bien naturelle de Fadoration et de Thumilité qui doivent pénétrer le cœur des Chrétiens pendant cette action. Durant tout le temps de là distribution , l'église célébrait le Seigneur par des cantiques , puis on rendait grâces à Dieu à genoux, en lui présentant de nouvelles prières.

'[ 5. 'Bénédiction du mariage.

- r On ne se mariait pas sans avoir pris le conseil de ses parents et du pasteur; des promesses clandestines de mariage étaient absolument interdites, et par

; conséquent regardées comme non avenues.

La célébration du mariage se faisait publiquement.

^ Le pasteur lisait un texte qu*il faisait suivre de quelques réflexions; et les fiancés s*avançant , se promet-

' talent une fidélité constante. Le pasteur joignait

I kurs mains , en prononçant ces paroles de Jésus :

; Que rhomme ne sépare point ce que Dieu a uni;* et

\ fon terminait par une prière.